Глава 14 Белое сияние гиперпространства рассыпалось на тысячи отдельных звёзд – вот мы и прибыли на место… В систему, где назначена встреча с Лунными гвардейцами, посланными забрать Мэйла с Клустафара. Всё ли прошло как задумано? Если нет, если попытка провалилась и, самое худшее, если они были пойманы и допрошены или сами узнали, что Алеппо мёртв, а его дроид в чужих руках, то нам скоро наступит конец. Возможно, после длительных пыток… – Вот поэтому мы и не сдадимся, а взорвём себя в этом случае, – спокойно сообщил я Шаре, кладя в каждый карман по термальной гранате. Нет, не то чтобы я совсем не боялся возможной гибели, это было бы… неприятно, очень неприятно. Но мой страх был, к счастью, не так велик, чтобы мешать думать. Если нас ждёт ловушка, то гибель во взрыве гранат – меньшее из зол. – А мне? – спросила она, похоже, по привычке. Или очень впечатлилась нашей возможной судьбой, или, наоборот, не очень верила в серьёзность происходящего. – Нет, ещё случайно на кнопку нажмёшь. Ничего, я буду рядом, так что и от тебя ничего не останется при взрыве, – улыбнулся я, чтобы поддержать напарницу. – Но, по моим прикидкам, вероятность провала не так уж велика. Мы просто готовимся на всякий случай. – Корабль по заданным координатам обнаружен, – сообщил 4Д, сидящий в пилотском кресле. – Выслать код подтверждения? – Да. – Код выслан. Корабль движется в нашу сторону. Готовится к стыковке. – Тогда стыкуемся. – Стыковка завершена, – сообщил дроид через некоторое время. – Выходи встречать гостей, 4Д. Я сунул в одну из рук дроида включенный комлинк, чтобы слышать всё, что будет происходить на нижней палубе. Мы с Шарой кабину покидать не собирались, нас гвардейцы видеть не должны. Пусть общаются с дроидом, который подчиняется таинственному посреднику магистра Алеппо. 4Д вошёл в лифт, и двери за ним закрылись. Некоторое время ничего не было слышно, затем через комлинк донеслось шипение открывшейся двери шлюза. – Базрак доставлен, – сказал незнакомый голос. – Семь лет, красный, с чёрными татуировками. В момент обнаружения имел перелом двух рёбер, оказана медицинская помощь. Согласился пойти с нами без сопротивления, но попросил захватить с собой учебного дроида и аквариум с рыбками. «Аквариум с рыбками?» – удивился я. – Уважаемый посредник магистра Алеппо не против наличия у пленного дроида и аквариума? – поинтересовался через комлинк 4Д. – Нет, – просипел я изменённым голосом. Пришлось потренироваться заранее, чтобы гвардейцы-свидетели даже голоса моего не могли потом опознать. – В таком случае разместите их здесь. – 4Д, очевидно, указывал на тюремную камеру. – Ваше задание выполнено, вы можете быть свободны. Магистр приказал вам после выполнения этого задания возвращаться на Луунилинст, но в пути также соблюдать режим молчания и ни с кем не выходить на связь… Они ушли, – сообщил мне через некоторое время 4Д. – Мне необходимо осуществить расстыковку. – Хорошо, – разрешил я. Ну вот, никакой ловушки со стороны гвардейцев не оказалось. К счастью, и здесь всё прошло по плану. Через несколько минут мы, расстыковавшись, включили режим маскировки и покинули систему… – Уф… – Поняв, что опасность миновала, Шара перевела дух и улыбнулась. – Вот и зря ты пугал. – Я не пугал, а предупреждал о возможности. Ну что, пойдём знакомиться с Мэйлом? – Пойдём! – с готовностью вскочила Шара. – Я думаю, он хороший ребёнок, рыбок любит… Насчёт того, насколько Мэйл хороший ребёнок, у меня, конечно, были некоторые сомнения. Поэтому я по-прежнему оставил в кармане термальную гранату, а на поясе под плащом – энергетический меч, а кроме того, с нами был 4Д со своим лазерным излучателем. Всё – на тот случай, если базрак решит повторить фокус ребёнка-сингха Тсанны, угнавшей чужой корабль, предварительно перебив его экипаж… Неизвестно ведь, насколько Лапладин успел промыть ему мозги и как хорошо его обучил: у мальчишки мог развиться стокгольмский синдром или ещё что-нибудь в таком роде, так что он мог и возжелать вернуться в плен к своему учителю-мучителю, применив для этого силу и Силу. Шаре, однако, я о такой опасности говорить не стал, рассудив, что её оптимистичный стиль общения может скорее настроить ребёнка в нашу пользу. Несомненно, если понадобится, я смогу облапошить семилетнего мальчишку, или, наоборот, раскрыть ему глаза на то, как его облапошил «учитель», однако для этого сначала надо наладить контакт и узнать, что именно ему внушал Лапладин… Дверь камеры поднялась, скрывшись в потолке. Вот и он, сидящий на лежанке базрак. Маленький, красный, с рожками и чёрными татуировками на лице, из-под рубашки видны края бинтов – следы лечения недавнего перелома… Рядом с ним – большой аквариум, в котором плавали две рыбки, одна серая, другая красная с чёрными полосками. Неподалёку стоял странный дроид – чёрный, на шести ногах, похожих на паучьи лапы, с четырьмя руками и пятью светящимися красными фоторецепторами на голове. Мальчишка тут же вскинул голову, внимательно рассматривая нас с тунгритой. Повернулся к нам и дроид. – Здравствуй, Мэйл, – начал я разговор. – Привет! – улыбнулась Шара и помахала рукой. – Тебя, наверное, интересует, кто мы и зачем тебя похитили? – осторожно поинтересовался я. Мэйл неопределённо пожал плечами. Хотя мне всё же показалось, что ему интересно. – Мы спасли тебя, Мэйл. Спасли из плена на Клустафаре, где тебя держали. Тебе ведь там было не очень хорошо? Базрак опять молча пожал плечами. Может, он и в самом деле не понимал, что живёт плохо, так как не знал, что бывает другая жизнь?.. Я решил пока оставить его в покое и поговорить с дроидом. – Кто ты, дроид? – Учебный дроид ТД-Д9, моей задачей является обучение и поддержание дисциплины у своих учеников. На Клустафаре я занимался жизнеобеспечением, обучением и воспитанием Мэйла, моего единственного ученика за последние семь лет. – Вот как. И чему же ты учил его? – В мою учебную программу входили как физические тренировки, так и изучение общеобразовательных предметов: чтение и письмо на общегалактическом языке, математика, галактическая астрография, астрономия, общая анатомия разумных видов, ботаника и зоология Клустафара и частично других планет, а также теоретическое изучение различных видов оружия, существующего в галактике. – И как успехи Мэйла, он, наверное, был хорошим учеником? – О да, он отлично прошёл всю учебную программу и был дисциплинированным учеником. В последнее время мне практически не приходилось его… наказывать, – слегка запнулся дроид. – А раньше ты часто наказывал его? – К моему сожалению, да. Но могу я узнать, сэр, в каких отношениях вы находитесь с моим хозяином, мастером Зетеусом? У которого вы забрали Мэйла и меня. – Отношения?.. – На всякий случай я приготовился к возможной драке, хотя дроид Зетеуса и был всего лишь учебным, но мог быть запрограммирован и на сопротивление. – Я – враг тому, кого ты знаешь как Зетеуса. Но я не враг Мэйлу и тебе. Наоборот, я хочу помочь ему. Мэйл по-прежнему молчал, но, похоже, навострил уши. – В таком случае не могу сказать, что я на стороне мастера Зетеуса, – ответил дроид. – Хотя я принадлежал ему, моей первоочередной задачей было и является – забота о Мэйле. При этом, к моему сожалению, в мою программу были внесены некоторые индивидуальные дополнения: я должен был как можно чаще причинять ребёнку боль, чтобы приучить его к ней. – Боль?! – возмутилась Шара. – Ты бил его?! – Чаще наносил удар электрическим током или уколы миниатюрными иглами. Помимо того, что такое наказание полагалось за каждую ошибку при ответах на уроке или во время физических упражнений, я также был обязан иногда причинять ему боль внезапно и без причины, чтобы он привык к ней и был готов к атаке в любой момент. Тунгрита ахнула. – Однако постепенно я начал понимать, что мои задачи по причинению боли и вреда здоровью Мэйла вступают в противоречие с задачами по охране его жизни и благополучия. Я был рад, что в последнее время это приходилось делать всё реже, но, к сожалению, время от времени я всё-таки был обязан выполнять эту часть моей программы… – Этот твой Зетеус – просто мерзавец! – Шара пылала праведным гневом. – Так издеваться над ребёнком! Ух, его бы самого так! Я подумал, что во время обучения у Паладжуса Лапладин и не через такое прошёл, но не стал об этом упоминать сейчас. Вместо этого поинтересовался у Мэйла: – Это правда? Зетеус действительно приказал дроиду так наказывать тебя? – Да, – тихо произнёс базрак. – Осмелюсь заметить, что, когда мастер Зетеус хотел лично осуществить наказание, оно часто бывало более жестоким, – добавил ТД-Д9. – Однажды Мэйл испугался одного бзинко, это маленькие зверьки, величиной примерно с вашу ладонь, но они ядовиты, агрессивны и очень больно кусаются, никогда не выпуская добычу, пока не умрут или не будут удалены хирургически. После этого, когда Мэйл пошёл спать, мастер Зетеус запер его в комнате и впустил туда целую стаю диких бзинко. Мэйлу пришлось убить их всех голыми руками и ногами. За это время они закусали его до потери сознания. – Мастер Зетеус сказал, что я не должен вздрагивать, увидев что-то пугающее, и больше я не вздрагивал, – мрачно добавил Мэйл. – Бедненький! – Шара вдруг кинулась к мальчику и порывисто обняла его. – Осторожно, у него же сломаны рёбра, – напомнил я, кроме того, испугавшись, что базрак ещё, чего доброго, примет это за нападение, но он лишь застыл, как статуя, в объятиях тунгриты. – Тебя никогда не обнимали?! – Девочка отпустила Мэйла и погладила его по рогатой голове. – К сожалению, да, Мэйл никогда не знал ласки, – ответил дроид. – Его воспитание почти с рождения было поручено мне. Также мастер Зетеус время от времени проверял, как он учится, и иногда увозил куда-то, как я полагаю, обучая его обращению с энергетическим полем, называемым Силой. Кроме нас двоих, Мэйл не общался больше ни с одним разумным существом. Я отметил и эту информацию – похоже, Лапладин уже начал обучать Мэйла каким-то сингхским приёмам. Хорошо, если они не сильно продвинулись, а то переучить ребёнка может быть сложно. – Полагаю, Мэйл, тебе не нравилось то, как тебя воспитывал Зетеус? – Тон мой был полувопросительным-полуутвердительным. – Наказание – это урок. Мастер Зетеус говорил, что это необходимо для моего же блага. – А вот голос базрака теперь звучал слегка растерянно. – Чтобы раскрыть мои способности. Чтобы я стал таким же сильным, как он, и даже сильнее. – Да, ловкая выдумка. Но всё-таки тебе не нравилось, когда Зетеус или дроид тебя наказывали? – Нет, – выдавил Мэйл. М-да, похоже, из него придётся так вытягивать каждый ответ, он явно не из общительных. Я опять переключился на дроида. – А ты как думаешь, с точки зрения педагогики Зетеус сказал правду, говоря, что бить током и напускать на детей зверей необходимо для их же блага? – Не могу с этим согласиться, – ответил ТД-Д9. – Хотя вынужден признать, что жестокие наказания часто ускоряют процесс обучения, однако постоянное применение их к детям не одобряется в большинстве культур, как влекущее опасные последствия для их характера и психики. Я уверен, что столь способный ученик, как Мэйл, мог отлично изучить учебную программу и без наказаний, разве что несколько медленнее. Но рискну предположить, что целью моего бывшего хозяина было не только обучение Мэйла, но и изменение его характера в нужную сторону: создание из него полностью покорной мастеру Зетеусу личности, в то же время относящейся с недоверием ко всем остальным разумным, привычной к риску, опасности и боли и не ценящей чужую жизнь. Возможно, мой бывший хозяин хотел подготовить послушного себе бойца-наёмника.