– А вон там. – Она ткнула пальцем в сторону занавесок. – Что-то я тебя раньше у нас не видала. – Да я тут ищу кое-кого. – Как ее зовут? – Не ее, а его. – Э, да ты не в том месте ищешь, миленький, – ответила Арла. Девушка была так юна, что от этого «миленький» Страйк будто запачкался. – Выпить хочешь? – предложил он. Арла помедлила. Приватный танец стоил дороже выпивки, но некоторым вначале требовалось разогреться. – Ну давай, – согласилась она. Страйк выложил непомерную сумму за водку с лаймом, которую Арла чопорно цедила, сидя рядом с ним и выставляя напоказ почти обнаженную грудь. Ее кожа, по-детски гладкая и упругая, напомнила ему об убитой Келси. На плече у нее были выколоты три голубые звездочки. – Может, ты знаешь моего приятеля? – спросил Страйк. – Ноэл Брокбэнк зовут. Крошка Арла оказалась не глупа. В ее беглом взгляде, искоса брошенном на Страйка, читалась смесь подозрения и расчета. Как та массажистка из Маркет-Харборо, она прикидывала, не из полиции ли этот жук. – Он мне денег должен, – сказал Страйк. Еще некоторое время поизучав незнакомца, Орла нахмурила гладкий лобик и сделала вид, что заглотила эту наживку. – Ноэл, – повторила она. – Вроде он уехал. Обожди-ка… Эй, Эди! – Мм? – промычала скучающая барменша, не отрываясь от экрана. – Как звали того мужика – его еще Дэс турнул на прошлой неделе? Всего ничего тут отработал. – Без понятия, как его звали. – Да, сдается мне, это Ноэла как раз и турнули, – сказала Арла Страйку и вдруг продолжила с очаровательной прямотой: – Дашь десятку – поточней узнаю. Мысленно вздохнув, Страйк вручил ей банкноту. – Жди здесь, – оживилась Арла. Соскользнув с табурета, она сунула десятку под резинку трусиков, кое-как одернула платье и не спеша направилась к диджею, который во время разговора бросал недобрые взгляды на Страйка. Наконец он коротко кивнул, блестя в красном свете широкой физиономией, и Арла, явно довольная собой, заскользила обратно. – Так я и думала! – сообщила она Страйку. – Это не в мою смену было: у него припадок случился. – Припадок? – Ну да, всего-то неделю отпахал. Такой громила, длинномордый, да? – Все сходится, – подтвердил Страйк. – Ага, он еще и опаздывал, а Дэсу это не нравилось. Дэс – вон он, там, – зачем-то добавила она, указывая на диджея, который подозрительно взирал на Страйка, пока снимал с вертушки сингл «Are „Friends“ Electric?» и ставил «Girls Just Wanna Have Fun»[81] Cyndi Lauper. – Дэс устроил Ноэлу разнос за опоздания, а тот вдруг бах на пол и давай корчиться. Говорят, – с удовольствием добавила Арла, – даже в штаны напрудил. По мнению Страйка, Брокбэнк был не из тех, кто стал бы мочиться под себя, чтобы только избежать нагоняя. Похоже, у него действительно случился эпилептический припадок. – И что было потом? – А потом прибежала подруга дружка твоего… – Что за подруга? – Обожди-ка. Эди! – Мм? – Как ее зовут, черненькую эту? Волосы нарощенные, сиськи здоровенные? Дэс ее шпыняет. – Алисса, – отозвалась Эди. – Алисса, – передала Орла Страйку. – Прибежала и давай орать, чтоб Дэс «скорую» вызвал. – А он что? – Вызвал. Того увезли, и Алисса с ним поехала. – И Брок… Ноэл с тех пор не объявлялся? – Да какой он, к черту, вышибала, если падает и в штаны ссытся, чуть на него прикрикнули? Я слышала, Алисса за него просила, да только Дэс два раза повторять не привык. – Тогда Алисса его скупердяем обозвала, – вдруг очнулась от спячки Эди, – а он и ее выпер под зад коленом. Тупой мудак. Ей деньги ох как нужны. У нее ж дети. – И когда это было? – спросил их Страйк. – Да недели две как, – ответила Эди. – Но парень-то был – гнус порядочный, так что скатертью дорожка. – Чем же он гнус? – поинтересовался Страйк. – Да это сразу видать, – отозвалась Эди с каким-то скучающим упрямством. – Сразу. Алисса вечно со всякими охламонами путается. В это время вторая стриптизерша в одних прозрачных трусиках энергично двигала бедрами перед немногочисленной публикой. В бар вошли двое мужчин в возрасте. Перед тем как подойти к стойке, они поглазели на трусики, которые готовилась снять стриптизерша. – Стало быть, ты не знаешь, где мне найти Ноэла? – спросил Страйк у Эди, которой, казалось, было лень даже требовать денег за выдачу информации. – Он с Алиссой живет, где-то в Боу, – отозвалась барменша. – Ей квартиру дали в муниципальном доме, а она все недовольна. Я точно не знаю, где это, – добавила она, предвидя вопрос Страйка. – Никогда у них не бывала. – А я думала, ей там нравится, – возразила Арла. – Она говорила, там детсад хороший. Стриптизерша сняла трусики и теперь вертела их над головой, как лассо. Удовлетворив свой интерес, двое новых посетителей медленно поплыли к стойке бара. Один из них, годившийся Арле в деды, уставился своими слезящимися глазами на вырез ее платьишка. Деловито смерив претендента взглядом, она повернулась к Страйку: – Будешь приватный танец заказывать или как? – Нет, вряд ли, – ответил Страйк. Тогда Арла поставила стакан, соскользнула с табурета и направилась к шестидесятилетнему. Тот осклабился; во рту у него оказалось больше дырок, чем зубов. Рядом со Страйком возник массивный силуэт – это был тот вышибала без шеи. – Дэс поговорить хочет, – сообщил он с угрожающим видом, хотя голос у него был на удивление писклявым для такой комплекции. Страйк огляделся. Сверлящий его взглядом через весь зал диджей подозвал его кивком. – Что-то не так? – осведомился Страйк у вышибалы. – Дэс тебе сам скажет. – Ответ вышибалы не предвещал ничего хорошего. Страйк пересек зал и остановился перед диджеем, как второгодник, вызванный к директору. Сознавая абсурдность положения, он ждал, пока третья стриптизерша осторожно поставит рядом с диджейским пультом свой стакан с монетами, выскользнет из сиреневой туники и взойдет на сцену в черном кружевном белье и на каблуках из оргстекла. Все ее тело покрывали татуировки, а лицо – под толстым слоем грима – прыщи. – Господа, вашему вниманию – грудь и задница от Жаклин-красавицы! Заиграла «Africa» в исполнении ТоТо. Жаклин начала крутиться на шесте, причем куда более умело, чем все предыдущие. Дэс прикрыл микрофон рукой и подался вперед. – Итак. – Сейчас он выглядел одновременно и старше, и крепче, нежели в красном свете рампы; взгляд его был проницателен, а подбородок пересекал глубокий, как у Штыря, шрам. – На кой тебе сдался тот вышибала? – Да это кореш мой. – Он без контракта работал. – А мне-то что? – Ну как же: незаконное, мать твою, увольнение. Хоть бы заранее сказал, черт его дери, что припадочный. Не иначе как тебя эта стерва Алисса подослала? – Нет, – сказал Страйк. – Просто мне сказали, что Ноэл здесь работает. – Вот овца драная. – Мне-то что: я ее знать не знаю.