— Четыре месяца и шесть дней, — ответила женщина. — Проблема во времени, — выпуская тонкую струйку дыма в потолок, заметил Воронцов. — Я тут всего пару недель. Как ты могла оказаться здесь на четыре месяца раньше меня, если стартовала позднее? И либо ты лжешь, но ты не лжешь, поскольку Черен уже выложил про тебя часть информации, в том числе и срок, когда ты появилась из леса, либо солгал Академик, и я был не первым удачным экспериментом. — А может, все проще? — усаживаясь на стул, закидывая ногу на ногу, произнесла Лада. — Мы — два инопланетника в другом мире, сидим и рассуждаем о пространстве и времени. Да черт его знает, почему я прибыла раньше? Может, потому что женщина, может, потому что на десять килограмм легче тебя. Какая разница? Эти объяснения вполне логичны. — Бритва Оккама? Лада кивнула. — Кстати, у меня для тебя хорошие новости, тебя посмертно оправдали, твое дело взял на контроль министр внутренних дел, Корзинин арестован. — Теперь это все не важно, — отмахнулся Константин, раздавив окурок в глиняной миске, из которой еще десять минут назад ел суп. — Ты за что тут? — А я доброволец, — усмехнулась Лада. — Моя история не такая, как твоя. — Она помрачнела. — Хотя, давай расскажу, отгорело у меня. — Не хочешь, не говори. — Не хочу, но нужно, ты должен знать, что я для тебя не опасна. Я и вправду добровольно согласилась на эксперимент. Год назад в аварии погибли мой муж и сын, я впала в глубокую депрессию, дважды пыталась покончить с собой, вот тут меня нашел мой дальний родственник, который работал в институте. Он предложил мне выход, наобещал с три короба, что-то про технологии других миров, которые позволят мне вернуть родных. Я «уши развесила», надежда — очень жестокая вещь, гораздо хуже отчаянья. Я переписала на него свое имущество, а его от мужа-бизнесмена осталось немало — квартира в Москва-Сити, загородный коттедж на Клязьминском водохранилище, машина, небольшая яхта. Это было моей платой за переход в другой мир. — Сука, — не сдержался Константин. — Сука, — согласилась Лада. — Но знаешь, хоть эта гнида меня и обманула, она подарила мне новую жизнь. Меня выкинуло километрах в пяти отсюда, в центре болота. И только провалившись в трясину по пояс и цепляясь за тонкую березку, росшую на небольшом островке, я поняла, что я очень хочу жить. Да, именно так, я выжила в болоте, потом в лесу, и вышла к людям. И вот теперь я завгар, как ни странно, у меня поразительные способности к механике, до замужества я четыре года работала в очень хорошем автосервисе и именно там познакомилась с будущим мужем. Я нашла новую жизнь, но я не нашла возможности вернуть своих близких, даже боги не в силах это сделать. Хотя с каждым днем Роман и Сережка все отдаляются, словно этот мир стирает их. Вчера я не смогла вспомнить, какого цвета глаза у мужа, и есть ли родинки у сына. — Может, и вправду граница между мирами лечит? — дипломатично заметил Константин. — Может, — легко согласилась Лада. — И так что дальше? Константин пожал плечами. — Без понятия. Скоро придет тьма, а затем я уйду, мне в этой крохотной деревеньке делать нечего. Если Страж не обманул, то на западе, там, где земли латинян, зреет тьма, могучая тьма. Как там, у Толкина? Черный властелин на черном престоле? И Страж активно подбивает меня на борьбу с ним. Я, правда, слабо представляю, как и что. Но он почему-то в меня очень верит. — Страж? — удивленно поинтересовалась Лада, уставившись на Воронцова удивительными по яркости и насыщенности фиолетовые глаза, напоминающие по цвету куст сирень, которой рос под окном его дома. — Страж места силы. Ты что, ни разу за четыре месяца там не побывала? Женщина покачала головой. — Что мне там делать? Сфер-то у меня нет. — Понятно, — задумчиво произнес Константин. — Ну да ничего, сходим, пообщаемся. Мы, попаданцы, в какой-то степени уникальны — в нас нет ни света, ни тьмы, в отличие от местных, поэтому проклятые нас плохо видят и чувствуют. Я вот трофейщик. Может, и у тебя есть скрытый дар? В этот момент Воронцов ощутил, как его переполняет триумф и счастье, сначала даже не понял, откуда это взялось, а потом вспомнил про Беляша. Без особого напряга он скользнул по поводку в разум прислужника, тот на брюхе подполз к открытому сундуку и заглянул внутрь. Краем глаза прислужник контролировал Авию, которая, обнаженная по пояс, умывалась, склонившись над тазом. Зверек привстал на задние лапы и сунул морду в хранилище. Не сказать, что там было много вещей, мешочки с туго завязанными горловинами, большие и малые, кое-какое оружие, пара шкатулок. Вот к одной из них Беляш и протянул лапу. Предчувствие беды буквально затопило Константина, и амулет Сварога, который после активации работал в полную силу, обжог грудь. — Стой, — приказал Беляшу Константин. — Хватай, что попало, и уходи, шкатулку не тронь. Прислужник мгновенно отдернул лапу от ларчика и, ухватив первый попавшийся мешочек зубами, тенью скользнул к окну. — Эй!? — громко окликнула его Лада и даже дернула за рукав. — Ты меня вообще слушаешь? — Извини, — рассеяно отозвался Воронцов, — задумался. Что ты говорила? — Хотела предложить тебе сходить на место силы, — не сводя с него внимательного взгляда, произнесла женщина. — Не сейчас, вечером, — Константин взял круглые карманные часы, которые вернулись к нему, и отщелкнул крышку. — У меня есть еще пара дел, думаю, часов в восемь. Лада кивнула. — Хорошо, тогда пойду, покопаюсь в одной машинке. Кстати, интересная штука, что-то типа нашего Виллиса, не слишком короткий, не такой угловатый, шесть мест, внедорожник для сельской местности. — Слушай, а как ты чинишь магические движки? — вдруг задал Константин вопрос, который царапнул его изначально. Теперь зная, что Лада из другого мира, как она разбирается в том, чего вообще понимать не должна? Женщина, которая уже дошла до двери и взялась за щеколду, на секунду замерла, потом растеряно пожала плечами. — Без понятия, просто я осознала, как это работает и смогла исправить. — Очень интересно, — задумчиво произнес Константин. — Есть у меня теория, но мы проверим ее вечером. Калинина кивнула. Воронцов же поднялся и закрыл за гостьей дверь, затем приоткрыл ту, что вела во двор, прислужник с мешочком в зубах крался огородами, стараясь не попасться никому на глаза. С одной стороны он был расстроен, что не смог украсть сферы, с другой счастлив, что выполнил приказ. Не прошло и пяти минут, как Беляш скользнул внутрь дома и положил у ног Константина довольно внушительный черный мешочек. — Молодец, — похвалил его Воронцов и погладил по голове. — Давай посмотрим, что ты там спер у атаманши. Подняв мешочек, он ослабил горловину и заглянул внутрь. — Ну и что это такое? — озадаченно спросил он, разглядывая красного цвета пыль. — Понятно, что штука ценная, раз в хранилище лежала, знать бы, зачем это нужно? Ладно, потом разберемся, — убирая мешочек в свой новый ранец, сказал Константин. — Молодец, давай прыгай обратно в свое убежище. Беляш пару раз стукнул об пол хвостом, затем превратился в туман и скользнул на безымянный палец. — Надо придумать, как тебя покормить энергией, и желательно чужой, — произнес Константин вслух и мгновенно уловил согласие прислужника. Весь остаток дня он провел, компонуя свой новый рюкзак, попутно составляя список необходимого. Вещей у него было много, и от некоторых предстояло избавиться, но вот кое-чего и вправду не хватало, например, хорошей фляги. Но это могло подождать. Без десяти восемь Константин вышел из дома, придумывая, как можно запереть его, чтобы никто не влез, не имея замка. Вот если бы можно было закрыть задвижку изнутри… — Беляш, ты сможешь закрыть за мной дверь, а потом выбраться из дома, не оставляя пути людям? — При этом Воронцов представил, как прислужник лапой задвигает засов. — Да, хозяин, я все сделаю, — и у его ног возник клок тумана, из которого тут же появился Беляш. Константин кивнул и вышел наружу. Прижав дверь, он услышал, как лязгнул задвинутый засов. Теперь осталось придумать, как подобрать своего зверя. На улице народу хватало, но самое плохое то, что он привлекал повышенное внимание, а нужно было на пятнадцать секунд остаться в одиночестве. Выход нашелся, ведь он мог пройти во двор, минуя дом, маленькая калитка сбоку вела как раз внутрь, через нее затаскивали дрова. Сделав вид, что что-то забыл, Константин зашел во двор и увидел, как из какой-то норы под фундаментом выбирается Беляш. — И куда этот ход ведет? — поинтересовался Константин. И тут же получил образ дыры, прогрызенной в углу под кроватью. — Ясно, давай обратно в свое убежище, — приказал он, — ты отлично справился. Довольный прислужник снова обратился в туман, и, когда он растаял, Беляша уже не было. К месту силы Воронцов пришел одновременно с Ладой. Та была зла, руки в масле, которое она пыталась отереть не менее грязной тряпкой. — Извини, все пошло не по плану, задержалась в гараже. Один мудак… — она завертела головой, ища, не услышал ли кто незнакомого слова, но рядом никого не было. — Короче, один мудак сорвал болт и все вокруг изгваздал маслом, шесть литров растеклось, да еще такая струя была, теперь пара часов уборки. Ну, кто накосячил, тот и моет. Мы идем? — Идем, — протягивая ей левую руку, произнес Константин. — Будь готова ко всему, это очень странное место. Они вдвоем поднялись на возвышение и, держась за руки, перешагнули в место силы. — Это что? — вертя головой, ошарашено спросила Лада. — Это то, что ждет этот поселок, — тлен и забвение, — раздался голос Стража. Лада вздрогнула. — Страж? — Верно, инопланетница. Зачем ты пришла? — Я хочу вернуть мужа и сына, — выпалила женщина. — Это невозможно, никому не под силу вернуть мертвых, тем более они умерли там, где боги Нави и Прави не властны. Там у вас уже давно другие боги. Да и те слабы. Забудь. Константин видел, как опустились под тяжкой ношей плечи Лады, слова Стража лишили последней надежды. — Если тебя утешит, им хорошо в том месте, где они находятся. А у тебя другая дорога, вместе с этим лже-боярином. Вам предстоит победить тьму, которая поднимается на западе. Константин закатил глаза. — Ну, что я тебе говорил? — усмехнулся он. — Нас подписывают на какую-то авантюру. — Братва и кольцо, — рассмеялась Лада. Как ни странно, ее голос звучал довольно уверенно, звонко и дерзко. Константин улыбнулся, вспомнив «Властелина колец» в переводе Гоблина. Страж, конечно, ни хрена не понял, но промолчал. — Так зачем явились? — поинтересовался он. — Узнать, какой у нее дар. Со мной все просто было, поднял шарик — я трофейщик. Не верю я, что ей ничего при переходе не обломилось. — Правильно не веришь. Только странно, что она сама еще этого не поняла. Артефактор она. Очень сильный артефактор и чаровница. Ей подвластно то, что даже великим ведунам не под силу. Вот только ты прав, Черный Вран, твой дар простой, а ее — учиться нужно. Нет, можно, конечно, связать две кости проклятых, прикрутить к ним камень и вложить силу, но это будет жалкая поделка, которая не даст результата и на четверть от возможного. Так что, требуется вам найти мастера, который поучит твою спутницу. — Охренеть не встать, — произнесла Лада.