– Я все еще не могу поверить, что имперцы решили идти через горы, а не по морю! – он стукнул по карте кулаком, повалив несколько деревяшек. Веренир встал с одного из грубо сколоченных походных кресел и подошел к правителю. Он аккуратно поднял фигуры и поставил на прежние места. Витабут тоже без слов поднялся и подошел. – Итак, это – мы, – он ткнул пальцем на красные прямоугольники. – Это – армия имперцев, – в ход пошли синие цилиндры. – Это – их союзники из королевства, – он указал на желтые пирамиды. Лучину назад вернулся один из моих разведчиков. Их войска еще не объединились. Сейчас королевская армия находится вот здесь, – он переставил треугольники за горную гряду. И их примерно вот столько, – шуйца положил на карту еще несколько фигурок. А мы – здесь. И нас приблизительно вот столько, – мужчина убрал парочку прямоугольников. Я жду прибытия еще нескольких разведывательных отрядов, которые отправились на поиски имперцев. Но по моим подсчетам их примерно столько, – шуйца добавил на карту еще горсть цилиндров. Тройтан выругался сквозь зубы. – Ситуация складывается не в нашу пользу, господарь. – Мы всегда об этом знали, – процедил Тройтан. – Веренир? – Да, господарь? – Мне доложили, что утром ты отлучался из лагеря, зачем? – Осматривал окрестности, княже. Ророх успел вовремя. Мы смогли занять самую выгодную позицию в этих условиях. – Согласен, – подтвердил Витабут, недобро сверкнув глазами в сторону мага. Все-таки ведение войны – это его хлеб. В мирное время он с натяжкой уступал власть деснице, но теперь не собирался отдавать этот жирный кусок мяса какой-то мелкой шавке. – Я еще вчера вечером исследовал территорию вокруг лагеря. Несмотря на все обстоятельства, мы все еще можем побороться с этими мразями. – А никто здесь и не опускает руки! – не выдержал Веренир. Заносчивость Витабута начинала его раздражать. – Хватит, – снова стукнул кулаком Тройтан, немного колченогий стол пошатнулся и несколько фигурок полетело на ковер, которым была застелена промерзшая земля. – Вы как два барана: один старый, другой молодой! Пока тут бодаетесь да рогами меряетесь, кто-то точит на вас большой нож! – Прости, господарь, – склонил голову маг. Витабут ничего не сказал, но спорить перестал. – Что вы предлагаете? Веренир, говори первый. Десница подвинул фигурки к нарисованной реке. – Мы должны встретить их здесь. Тут есть место для маневров. И там мне легче всего будет управлять силой. Если бы Витабут владел хотя бы каплей магии, Веренир был уверен, что сейчас упал бы замертво с дыркой в голове. Но, к счастью, такого рода сила не входила в число его достоинств. – Господин десница прав, – подчеркнуто вежливо, сощурившись, выдавил из себя шуйца. – С высоты моего огромного опыта я склонен предполагать, что такая позиция будет для нас наиболее выгодна. Тройтан лишь вздохнул на формулировку, он терпеть не мог, когда тот начинал занудствовать. – Господарь, прошу прощения! – откинул полог молодой писарь. – Господину деснице доставили посылку. Тройтан коротко посмотрел на Веренира, маг кивнул. Князь сделал жест рукой, чтобы паренек входил. – Куда я могу поставить это? – указал он взглядом на довольно объемную деревянную шкатулку у него в руках. Маг взял ее у него и, аккуратно пододвинув «армии» на карте, водрузил короб прямо на нее. Попытался открыть, но шкатулка не поддалась. Веренир улыбнулся сам себе и, шепнув что-то, провел рукой над крышкой. В следующий миг она без всяких усилий раскрылась. Внутри лежали украшения: два очень крупных и толстых серебряных браслета, напоминающих кандалы, с той лишь разницей, что они сплошь усеяны насыщенного синего цвета камнями. В дополнение к ним шел такой же ярко-синий камень, но гораздо больше остальных. Он был обрамлен серебром, маг поднял его за крупную цепь. – А вот и подкрепление, – проговорил он, завороженно глядя на камень. – Как вовремя. – Что это? – скривился Витабут, заметив, как в руках мага камни поменялись, они словно стали поверхностью воды, а внутри происходило какое-то движение. Тройтан тоже не мог оторвать взгляд от зрелища. – Синий агат. Такой же я ношу в перстне. – Напомни нам, для чего тебе это? – спросил Тройтан. – Если я правильно понял, ты сказал, что можешь извлекать магию прямо из природных стихий. И тут для этого идеальные условия. Зачем еще камни? Веренир застегнул браслет на одном запястье, затем на другом и наконец надел на шею цепочку. – Как бы объяснить… Представь, что ты закрыл окно. На улице яркий день, но свет не может проникать в горницу из-за ставней. Если мы проделаем в ставнях небольшое отверстие, свет найдет дорогу через него. Но как бы много света ни было на улице, он сможет войти в комнату только на ширину отверстия, так? Тройтан кивнул. Он внимательно его слушал. Витабут – сощурившись. Он прекрасно видел, на что способен десница, но все же не верил, что тому под силу воплотить в жизнь задуманное. Это настолько невероятно, что шуйца заранее отметал такой вариант. Впрочем, он никогда особо не питал иллюзий по этому поводу. Но князь так слепо верил этому щенку, что приходилось делать вид, будто он всерьез полагается на силу Веренира в случае, если ситуация станет еще хуже. Хотя куда уж хуже-то?.. *** – Но если мы сделаем еще дырочку и еще, и еще… Свет станет проникать через каждую, чем больше их станет, тем светлее будет внутри. – Ладно, и как это связано с этими кандалами? – не выдержал шуйца, тыча пальцем в браслеты. – Свет – это природная сила, магия стихий, называйте, как хотите. Ставни – это мое тело, которое может пропускать через себя только ограниченный ее поток. Как бы много силы ни витало вокруг, я не смогу взять больше. А вот камни – это дополнительные отверстия. Каждый камень – еще один фокус, который с помощью меня пропустит через себя потоки силы. – В таком случае, ты мог бы взять целый мешок камней и стать еще сильнее, – все не унимался шуйца. – Что будет со ставнями, если отверстий станет слишком много? – Они просто развалятся? – вдруг подал голос Висгарт. Тройтан вздрогнул. Мальчишка стоял в стороне так тихо, что мужчины про него забыли. – Вот именно! Если я воспользуюсь слишком большим количеством дополнительных фокусов, мое тело просто этого не выдержит. – Ты что, развалишься? – обеспокоенно спросил правитель. Веренир спрятал усмешку в кулак. – Не уверен, что в буквальном смысле, хотя не исключено. Проверять я не горю желанием. По моим подсчетам, я и так взял максимально допустимое количество проводников. – Ты хочешь сказать, что этого еще никто не пробовал? – снова внес долю недоверия Витабут. – Да, господин шуйца! Именно это я и пытаюсь тебе объяснить! – камни увеличивали силу, но вместе с этим как побочный эффект – и все испытываемые эмоции. Он ощутил, как его волной захлестывает раздражение. – Веренир, я понял, не нужно… – он поднял ладони вверх и отступил, признавая поражение, в голосе сквозила неуверенность и даже… испуг? За все время их знакомства он впервые назвал мага по имени. Даже такой нечувствительный к тонким материям человек уловил мощь, исходившую от десницы. Тройтану стало трудно дышать, Висгарт потер предплечья, ощущая, как под теплой одеждой все волосы на теле поднялись дыбом. – Веренир, – негромко окликнул его князь, боясь не то, что делать резкие движения, но даже нормально вдохнуть. Ему казалось, что прямо в этот момент шатер прорежет вспышка молнии. – Веренир, пожалуйста… Маг закрыл глаза и медленно снял с себя украшения, сложив их обратно в шкатулку. Послышался дружный вздох облегчения. – И что это было? – строго посмотрел на него князь. – Я прошу прощения, мне еще нужно привыкнуть к этому… оружию… Когда решили разойтись до прибытия остальных разведчиков, князь задержал мага. – Послушай… – он замялся. – Помнишь, ты говорил, что Исха – очень сильный маг. Разве ее способности не пригодились бы нам? Он смотрел на десницу и не мог расшифровать эмоции на его лице. Они сменялись с такой скоростью, что Тройтан окончательно запутался. Пауза затягивалась. – Веренир? Тот вздохнул, собираясь с мыслями. – Ты в меня веришь? – Ты еще спрашиваешь? Ты – наша последняя надежда оставить княжество независимым! – Я справлюсь. – Разве лишняя мощь тебе повредит? Ведь, как я понимаю, второй маг – это не просто «отверстие», а еще один ставень, который тоже можно дырявить! – Я справлюсь сам, – упрямо повторил десница. Она отказалась от него дважды. Он не станет просить третий раз. Пусть даже не для себя. – Что между вами произошло? – устало потер глаза князь. – Прости, господарь, но я не хочу об этом говорить. – Иди уж, – махнул тот рукой, – отдохни немного. Веренир коротко кивнул, взял шкатулку и вышел. Глава 47 – Я уже в который раз объясняю, что по дороге на нас напали! У Исхи не выдерживали нервы. Как хозяйка земли, с которой прибыли крестьяне, она взяла на себя обязанность объяснить принимавшему их писарю, почему из деревни Приморской пришли только четверо вместо пяти. – Приказ есть приказ: от каждой деревни или села – пятеро мужей. В бумаге указано пять, я вижу только четверых. Ведьма закатила глаза к сумеречному небу. Она устала и очень замерзла. Все, чего она хотела – выпить чего-нибудь горячего в шатре, куда хотя бы не проникает ветер. А вместо этого приходилось разговаривать с человеком, в умственных способностях которого она очень сомневалась.