— Эй, очнись! — сам себе сказал Макар. — Так ты скоро будешь сны принимать за действительность. Оттуда недалеко и до дурки. В кафе после вчерашнего нашествия бесов царила необычная тишина. Нет, зал не был пустым, за большим столом сидели все те же. Но пограничники не бросались шутками, никто шумно не дул на горячий чай, налитый в блюдечко, не вел разговоры ни о чем. Даже Бугер смотрелся черным утесом, а не парнем-рубахой, позволяющем писать на своем каменном боку все, что взбредет в голову какому-нибудь Васе. Макар сел на привычное место возле Гугла. Тот сосредоточенно пытался откусить сахар от большого куска, мусоля его в коротких пальцах, пробуя его то на один зуб, то на другой. Услужливая Мурила положила рядом с гномом щипцы, но тот проигнорировал их, думая о чем-то своем. Почти все пограничники были хмуры и ели молча. — С кем сегодня ожидается соприкосновение? — тихо спросил Макар у Гугла. Тот, прежде чем ответить, тяжело вздохнул, положил не поддавшийся зубам кусок сахара на тарелку и вытер пальцы о скатерть. — Трудно сказать. Вервульфы разнесли по всем мирам, что через нашу заставу прошли бесы, и теперь проходимцы боятся сунуться к нам. Блокада продлится как минимум неделю, а то и месяц, пока бесы не уйдут в какой-нибудь мир, сдуру прикоснувшийся к нашей Заставе. — И что это значит? — А значит это, Макарушка, то, что притока магии в ближайшее время ждать не придется. А нет притока — Застава посадит всех на голодный паек. Тем более, что бесы, явившись вчера, знатно повысасывали запасы магии на Заставе. — Дышат они ей что-ли? — У них в истинном виде обмен веществ такой должно быть. Вдыхают магию, выдыхают черт знает что. Вот как поселятся в каком-нибудь Пскопском, начнут, как и все мы, вдыхать кислород, а выдыхать углерод. Верно говорю? Не силен в химии. Я больше по мозгам. Под татарским соусом. Макар рассеянно кивнул. — Так что, Макарка, отныне чудес будет поменьше, работы руками побольше. Сад-огород, гараж Хочь-Убея и прочие приобретения Заставы требуют постоянного ухода. Поливать, полоть, опылять, выгребать, кормить и чистить будем все вместе. Сейчас появится Исида и составит списки, кто и куда отправится служить. Да-да, Окси, нечего морщить нос. Надо будет, и в конюшни пойдешь. — О, только не конюшни! — взмолился кто-то из пограничников. — Навоз дракона… — Дай людям поесть, — цыкнул на него Гугл, взглянув, как побледнела Петра при упоминании о драконе. — Не бойся, найдутся желающие, а нет — заставим. — Запишите меня в конюшни, — вдруг подняла руку Надежда. — Я там еще не была. Мне интересно. Макар, как только зашел в зал, сразу заметил ее, но она упорно не отрывала взгляд от тарелки, хотя ничего не ела. — И меня запишите, — помня о своем задании следить за новенькой, подхватил не совсем приятное предложение Макар. — Мне тоже интересно. Встретившись с ним взглядом, Надя густо покраснела. — Вот и ладненько! — кивнул гном, глядя на улыбающуюся во весь рот Окси. — Раз Надя пойдет к драконам, Окси останется на кухне чистить овощи и… — выдержав паузу, Гугл закончил фразу, — кормить лапундриев. Петра, прижав руку ко рту, побежала в сторону туалетов. Улыбка с лица Окси тут же сползла. — Нет, лучше к драконам, — простонала она. — Кто такие лапундрии? — Макар наблюдал, как морщатся пограничники. — Смрадные черви, — Гугл улыбнулся, когда из-за стола соскочили и убежали следом за Петрой еще несколько женщин. — Санитары Заставы, живущие в подземных коллекторах. Свою работу выполняют охотно, но время от времени их нужно подкармливать не отработанной пищей. И поаккуратнее с унитазами! — крикнул Гугл вслед мужчинам-пограничникам, захотевшим в те же комнаты, куда убежали женщины. — Их тоже придется чистить ручками! Магия на вес золота! — Блокада даже полезна для профилактики брожения в умах, — промурлыкал Бай-юрн, появившийся в сопровождении Крошки Пиу. Он нес подмышкой ее фолиант, который, как теперь знал Макар, называется «Книгой судеб». — Тяжелая и неприятная работа охладит горячие головы, думающие, что жить будет спокойнее, если Заставу закрыть и не позволять проходимцам шастать туда-сюда. — Все не так просто, — прокряхтела Крошка Пиу, забираясь на высокий детский стульчик. — Застава без магии проживет долго, но вот сколько выдержат ее обитатели? Жизнь в коммуналках вместо нынешних удобных комнат, скудная еда, тяжелая работа, вши и тараканы. Кто из жалости к попаданкам, уведенных с Пскопской стороны, согласится на такое существование? Макар-капец, налей мне, пожалуйста, молочка, пока оно еще есть. — Всем внимание! — В кафе вошли обе шахматные королевы: Исида как всегда была в белом, Галатея — в черном. — Бугер, ты сегодня встанешь у двери на Пскопскую сторону. Наглухо ее закрыть мы не можем, мало ли какому Йеллопухцу нужно будет укрыться в «Приюте проходимцев». Но для предупреждения, что у нас не все ладно, вывесим объявление «Санитарный день». — А давайте напишем «Ушла на базу» и прикрепим фотографию Мурилы в джабе, — Окси повязывала вокруг полной талии фартук, который ей кинул Гугл. — Посетители просто побоятся сунуться к нам, ведь неизвестно кто и когда придет с этой базы. — Лучше написать «Осторожно, злая собака», — гном загнал за щеку кусок сахара и многозначительно посмотрел на Окси. — Сам ты собака. Пекинес. — Все, прекратили разговоры, — оборвала не начавшуюся речь гнома Исида, который только и успел, что открыть рот. — Сегодня не будет солнца. Пчелами-опылителями на поля подсолнечника пойдут… Появился лес рук, и Окси шустро сняла фартук, швырнув его назад Гуглу. Далее Макар наблюдал картину из фильма «Операция Ы», где герой выкрикивал «я!» и делал шаг вперед. Окси готова была чистить озеро от ила (водопад на время блокады бездействовал), бегать по маковому полю голой (оказывается, и в иных мирах маковый продукт высоко ценился, особенно у демонов), пропалывать грядки, собирать шиповник и прочее-прочее-прочее. По какой-то непонятной причине, ее рвение не оценивалось ровно до тех пор, пока список не закончился словами «кормить лапундриев». «А говорят, магия в дефиците», — хмыкнул Макар, наблюдая фокус передачи мысли на расстоянии. А как иначе Исида узнала о том, что Гугл пообещал Окси? Да, бедняга так и не отвертелась от кормежки смрадных червей, для чего ей придется разбросать в коллекторе очистки от овощей и фруктов, которые гном ласково назвал «витаминчиками». Услышав полный список, Макар понял, почему Застава терпит даже самого мерзкого проходимца, тащащего за собой в качестве оплаты за проход на Пскопскую сторону магию. — Милая, раз ты вызвалась убирать навоз за драконами, придется тебе надеть специальную амуницию, — гном вытащил из подсобки большой мешок, содержимое которого тут же вывалил на пол. Вокруг их небольшой группы тут же скопились любопытные, которые еще не отправились на общественные работы. Всем хотелось посмотреть, как будут снаряжать добровольцев. Из мешка с грохотом вывалились четыре больших пластмассовых ведра, две пары резиновых охотничьих сапог, две совковые лопаты и один противогаз. — А почему противогаз один? — спросил Макар, для себя уже решив, что отдаст его Надежде. Сам как-нибудь потерпит. — Второй я приготовил для Окси, как впрочем и сапоги, — Гугл отобрал из кучи одну пару и бросил под ноги побледневшей блондинке. — В коллекторе хоть и не такая вонь, как в драконьем загоне, но негоже нашим нежнейшим дамам вдыхать вредные миазмы. Ну-ка, Надюшка, примерь обувку. Надя скинула балетки и сунула ногу в сапог. — Здесь две мои поместятся, — вздохнула она. — Ты платье-то подбери, а сапоги подтяни, чтобы голенища гораздо выше колена оказались. Да-да, девонька, а ты чего думала? Хорошо, что совсем недавно загон очищали, навоза как раз по колено будет. Чего стоишь? Одевайся. Надя расправила голенища и пристегнула их к ремню, что шел в комплекте с сапогами, предварительно завязав узлом подол платья. Скрутила волосы в фигу и сунула голову в противогаз, печально выдохнув напоследок. — Готова? — получив утвердительный ответ, гном сунул ей в руки лопату. — Не передумала, милая? Может, в маковое поле пойдешь голышом бегать? — Нет, — твердо ответила Надежда. Ее голос доносился глухо. «Только сильно любящий человек способен отправиться работать в конюшни, лишь бы найти единорога и получить весточку от дорогого мужчины», — подумал Макар, глядя на нелепо одетую Надежду с огромной лопатой в руках. Что говорить, он где-то даже завидовал ректору Дагару. Еще ни одна девушка ради него не решилась на такой отчаянный поступок — разгребать драконье говно. — А можно я пойду голышом бегать? — Окси не теряла надежды. Но гном лишь ткнул пальцем в сторону кухни, и блондинка, тряхнув свежезавитыми кудрями, гордой поступью отправилась туда, где ей предстояло собрать гору очисток. — Давай лопату, — Макар взял ее у Надежды, которая никак не могла приноровиться к шагу в огромных болотных сапогах. — Зачем сейчас-то заставил ее одеться? — спросил он у гнома, семенящего рядом. — Чтобы прочувствовала всю важность порученной работы. — Она идет-то с трудом. Какой из нее работник? — Сама напросилась. — Парни отстали, немного пропустив вперед пыхтящую Надежду. — Укатаем нашу Сивку, чтобы не добралась до Бурки. — Я бы наоборот, позволил ей сходить к единорогу. Хотя бы точную дату прибытия лорда Дагара узнали. У меня и шапка-невидимка с собой. — Вот поэтому я не выдал тебе рабочую одежду, — согласился гном. — Лопату откинул, шапку надел и вперед — следить за дамочкой. У входа в гараж маленькую процессию встречал Хочь. Увидев Надежду, он скривил лицо в усмешке. — На этот раз кого приволокли? — Не узнаешь? То Надежда наша. Ну, давай, показывай свои авгиевы конюшни. Гном свернул направо следом за Хочем, который шел медленно, поддерживая девушку под локоток, не давал ей упасть. Надежда упорно наступала на собственные сапоги. — Чего, Макарушка, брови задрал? Мои знания мифологии удивили? Надо знать сказки того мира, в котором живешь. Тем более что большинство и не мифы вовсе. Про пантеон греческих богов скажу одно — это наши проходимцы пошалили, застряв на Олимпе, когда тамошняя Застава долго жить приказала. Назвали себя богами, как и те первопроходцы, что когда-то северную Африку осваивали. Имена новые придумали, биографии. Читал о Ра с Анубисом и прочей египетской божественной братии? — Наша Застава не первая? — Она последней быть не хочет. А так, да, не первая. Ты у Исиды спроси, она знатно в свое время с Осирисом повеселилась. Одна история с пропавшим членом чего стоит. Не читал? Так почитай. Начальство нужно знать в лицо. — А как же Исида на нашей Заставе оказалась? — Какой выход у тех, кто остался без собственной Заставы? Ждать появления следующей. Когда Застава гибнет, существует всего два варианта спасения — перепрыгнуть в один из миров, который войдет в соприкосновение, или остаться и ждать, когда появится новая. — Но насколько я понял, только на Заставе мы можем жить веками. Как же, оказавшись в чужом мире без защиты Заставы, проходимцы продолжали оставаться бессмертными? — А «Книга Судеб»? Она же никуда не девалась. Если в этот артефакт вписано твое имя, живи в радиусе его действия, и смерть тебе не грозит. Вот смотри, первую «Книгу Судеб» хранили в Египте, а потому все застрявшие на Земле проходимцы тусовались только там. Вторую держали на Олимпе, и опять иномирцы кучковались вокруг сторка, назвавшего себя богом Зевсом. — Выходит, египетский бог Ра тоже был сторком? — Почему был? Он и поныне жив-здоров. Это наш сторк Игеворг. А Осирис — его родной брат Сэмвилль. Он сейчас обитает на Заставе Вервульфии. Именно туда почти полным составом перешел египетский пантеон богов. — Так они оборотни? — Ну да, многие. Вспомни, как изображены египетские боги? Шакал, змея, цапля, сокол. Конечно, на Египетской Заставе жили не только оборотни. Как говорится, каждой твари по паре. Несколько демонов, ведьм, эльфов, котов — родственников нашего Бай-юрна. Отсюда любовь египтян к кошкам. Вспомни, их изображения и скульптуры в стране пирамид повсюду. — Я не был в Египте. — А чего туда ходить? Попроси Исиду рассказать об их жизни. Только о члене Осириса не спрашивай. Кстати, это она изобретатель первого протеза. Ведьма смастерила его из глины и даже умудрилась зачать. Правда, в эту байку я точно не верю. Наверняка, какой-то проходимец помог.