Этот клич подхватили десятки голосов. Откуда-то появились музыканты с причудливо изогнутыми духовыми инструментами и задудели во всю мощь. — Свобода! Свобода! — неслось с той стороны, где раскинулся мир демонов.» — Не видать тебе Демоновой Длани, гаденыш, — прошипела Окси, пытаясь убрать ладонь с рисунка, но Исида не позволила. — Смотри дальше! — приказала она. «К Варгиилу подбежал демон статусом ниже и вручил ему точную копию того жезла, что оказался в руках у застывшей в портальном коридоре Окси.» Крик Окси был страшен. Она выдернула ладонь из-под чужих рук и одним движением перевернула стол вместе с книгой. Крошка Пиу жалобно пискнула и, если бы Макар не успел подхватить ее, она оказалась бы опрокинутой вместе со своим стульчиком. Разъяренная Окси искала глазами, на чем бы еще выместить зло. Ее взгляд остановился на шкатулке со всякими магическими штучками, и быть бы это шкатулке разбитой, если бы Исида не щелкнула пальцами. Окси застыла соляным столбом. — А теперь, моя дорогая, — Исида повторила язвительную интонацию демона, — веди себя так, чтобы у Заставы не появилось желание выкинуть тебя в какой-нибудь дикий мир. Не испытывай ее и мое терпение. Все. Свободна. Окси молча развернулась и вышла из комнаты. Глава 19. Предчувствия и всякие неожиданности Встреча гномов, выглядящих в смокингах как кроты из мультфильма «Дюймовочка», прошла спокойно. На обратном пути в Гномо-гномо, пошуршав важными бумагами в портфелях, выпив по рюмочке гоблинской настойки вместе с Гуглом, расстаравшимся перед земляками особым обедом, гномы благополучно отбыли в родной мир. Окси же не выходила из своей комнаты до того самого момента, пока не пришло время встречать проходимцев из Гобляндии. Она заняла привычное место на лестнице, ведущей на Предел. Ничто в лице блондинки не говорило о постигшем ее вчера разочаровании в рогатом любовнике. Гордый взгляд, уткнутые в бока руки, ноги на ширине плеч. «Прямо колосс Родосский, — хмыкнул Макар, глядя на то, как Окси готовится к встрече с Аравой-абой. — Не сладко принцу сегодня придется». Сам Макар тоже топтался в коридоре. Надежда находилась рядом. Она пришла поддержать друга, ведь никто не знал какие новости придут с той стороны. Сумеет ли справиться с бесом гоблинский принц, опровергнет ли Ната лживые слова о смерти матери Ловца времени? Исида с Крошкой Пиу подпирали каменные перила у основания лестницы и с тревогой поглядывали на ту стену, где должен появиться портал. — Что, еще не открылся? — со стороны кухни торопливо шагал гном. — Странно, песочные часы давно перевернулись. По толпе пограничников, собравшихся в коридоре в предвкушении скандального зрелища, прошелестел шепот. Исида отрицательно качнула головой, после чего закрыла глаза и прижала кончики пальцев к вискам. Спустя минуту дверь, ведущая в «тайную комнату», распахнулась, и в портальном коридоре появился Сапфир. — Касание миров произошло, — известил он притихших пограничников, — но Гоблинская Застава почему-то не открывает свой портал. Никто не расходился, пока не стало ясно, что гости с той стороны не пожалуют. В положенное время Гобляндия, обозначенная на объемной карте миров зеленой искрой, отсоединилась от Пскопской Заставы и медленно поплыла по привычному пути. Больше книг на сайте — Knigolub.net Пограничники до глубокой ночи гадали, что же произошло в мире гоблинов. Мнения разделились. Кто-то полагал, что принц не справился с условиями Окси и постыдился явить свою физиономию. Гугл выдвинул гипотезу, что бес благополучно изгнан из тела бывшей Макаркиной невесты, и она, оказавшись более сговорчивой, чем Окси, согласилась выйти за Аравай-абу замуж. «Им не до нас! Зуб даю, что сейчас в Гобляндии вовсю гремит свадьба!» Прозвучали и более нелепые предположения — бес вырвался на свободу, и в том мире в живых никого не осталось. — Крошка, ты же можешь узнать, что случилось? — Макар и Надя сели на ступеньки возле опечаленной девочки. — Ведь какая-то связь между Заставами существует? — Я пыталась, — в глазах Дюймовочки стояли слезы, — но Кроха Ги не ответил. А Окси получила очередную пощечину: Аравай-аба не пожелал валяться у нее в ногах. Именно так она поняла ситуацию с Гобляндией. *** Пролетела еще одна неделя. Все семь дней Окси была тиха и задумчива. Так обычно замирает природа перед яростной грозой. Двойной удар переносился блондинкой тяжело, а успех новоявленных красавиц усугублял ее состояние. Пограничники, завидев мрачную Окси, моментально прекращали разговоры, обрывали смех, а глаза опускали в пол. Каждый подспудно ожидал взрыва бывшей первой красавицы, и не хотел стать детонатором. Если вокруг Окси образовался вакуум, то в кафе царило оживление. Многим хотелось посмотреть на помощниц повара, превратившихся из гадких утят в прекрасных лебедей. Похорошевшие Петра и Мурила вызывали интерес не только у мужской части пограничников, но и у гостей Заставы. Первым кандидатом на руку Мурилы неожиданно оказался гном из правящей семьи Гномо-гномо. Альфредо, находясь в приподнятом настроении после посещения аукциона Сотбис, застыл, увидев прекрасноокую брюнетку. Восхищенного поклонника совсем не смутило, что девушка в два раза выше его. «Я привык вкладывать средства в произведения искусства и ювелирные изделия. Будь бриллиантом моей коллекции». Лобызание ручки и стойка на колене свершились с достоинством. Правда «невесте» пришлось согнуться в три погибели. Отказ принц кровей Гномо-гномо принял спокойно. «Но ты, все же, подумай, дорогая. Я появлюсь на Заставе ровно через три месяца». Потом прибыли вервульфы, которые, узрев на кухне «новеньких», забыли про ответственный футбольный матч. Оборотней гнали в дверь, они лезли в раздаточное окно. Гугл устал махать половником, отбиваясь от назойливых ухажеров. Суета вокруг первых красавиц не могла не задеть знойную блондинку. Ее прищуренный взгляд сверлил спины подругам, которые, к слову сказать, вели себя с мужчинами как прежде — приветливо и скромно. Нет ничего лучшего, чем любить и быть любимыми, поэтому помощницы повара горели в ожидании чуда, когда их сердца дрогнут в ответ на учащенные сердцебиения избранников. Настал черед Петры и Мурилы дожидаться принцев на белых скакунах. Окси поумерила свой пыл, но вовсе не потому, что скисла. Как раз не в ее характере сдаваться без боя. А она однозначно готовилась к битве. Образно выражаясь, пока Петра и Мурила примеряли шпильки, на которых им прежде не доводилось ходить, Окси стояла в позиции низкого старта в беговых кроссовках. В ее глазах светилась решимость грудью порвать финишную ленточку, если на горизонте вдруг появится долгожданный принц. «Мне хамства и прыти не занимать, — с достоинством отвечала она гному, который мстительно напоминал ей, что теперь ее шансы выгодно выйти замуж минимальны. — Я в любом забеге локтями растолкаю этих пучеглазых овечек». Макар, наблюдая «игры невест», не мог не заметить, что Надежда начала грустить. Как всякий влюбленный мужчина, он пытался понять причину ее тоски. Его тошнило при мысли, что Надя скучает по ректору Дагару, визит которого неумолимо приближался. Осталась лишь неделя до соприкосновения с миром вампиров, с которыми эльф, скорее всего, пожалует на Заставу. Сколько раз Макар находился рядом с Надей и слышал, как она вздыхает! Ему бы прямо спросить, что ее гложет, но страшил ответ, после которого не останется никакой надежды на благоприятный исход его тайного противостояния всемогущему сопернику. И Макар, не замечая того, вздыхал следом за девушкой. Вот и сейчас, стоя в портальном коридоре в ожидании очередного соприкосновения с Гобляндией, Макар незаметно разглядывал задумавшуюся Надежду, отмечая и тени под глазами, и осунувшееся лицо, и легкое дрожание пальцев, когда она заправляла за ухо непослушную прядь. — Вы чего по очереди вздыхаете? — неожиданно раздался тоненький голосок Крошки Пиу. «Вот ведь, глазастая какая», — Макар задержал готовящийся вырваться вздох. Пока он лихорадочно подыскивал ответ, Дюймовочка переводила серьезный взгляд с него на Надежду и явно не собиралась уходить. Громко хмыкнул сидящий на корточках у стены Гугл, что заставило студента густо покраснеть. Его поймали с поличным. Макар готов был провалиться сквозь землю. Эта неконтролируемая краска — видимое всеми доказательство его чувств к Надежде. — Я боюсь, что очень скоро останусь совсем одна, — между тем ответила Надя. Макару чуть не воскликнул «А я?», но взгляд в сторону скалящегося во весь рот гнома остановил его. — Почему это? — искренне удивилась Пиу. — Разве вокруг тебя мало друзей? Петра, Мурила, я, Гугл. И Макар, — добавила девочка, с интересом взглянув на загоревшиеся уши студента. — Разве ты не видишь, что он все время околачивается рядом? — Да, Макар хороший друг, — Надя благодарно посмотрела на него. «Друг, всего лишь друг», — это слово стеклом резануло по живому. Вот и не осталось никакой надежды. — Если ты думаешь, что окажешься одна среди этих гадюк в Эльфийском княжестве, то напрасно волнуешься. Тебя защитит ректор Дагар. Он не допустит повторного покушения. Уж кто-кто, а брат Верховного правителя всегда сумеет оградить тебя от завистливых студенток. «Черт. Он еще и брат Верховного правителя», — совсем упал духом Макар. — Но ты сможешь навещать нас, — продолжала успокаивать Крошка Пиу. — Например, на Новый год. Мы его замечательно отмечаем. На Заставе собирается множество Йеллопухцев, в чьих традициях нет ничего подобного. Елка, бенгальские огни, хлопушки, шампанское и все такое. Ты бы видела, какой кортеж из Дедов Морозов, Санта Клаусов, Пэр Ноэлей пролетает на санях через наш гараж! — Да. Конечно, — вяло ответила Надя. — Но я чувствую, что больше никогда не увижусь с вами. — Пусть наших красоток Петру и Мурилу со временем заберут в иные миры самые настоящие принцы, но мы-то, мы-то останемся! — старалась переубедить Крошка. Надя заплакала и махнула рукой, чтобы Пиу не задавала ей вопросы. — Что с тобой? — прошептал Макар, когда они остались одни. Крошку окликнули, и пограничники подтянулись к той части коридора, где обычно открывался портал в Гобляндию. — Не знаю. Но меня грызет смертельная тоска. Будь я предсказательницей, назвала бы это предчувствием катастрофы. — Что-то должно произойти? — Говорю же, не знаю, — желая погасить всхлип, едва выговорила Надя. Стесняясь своих слез, она закрыла лицо ладонями. Немного успокоившись, она пояснила: — Каждая жилка во мне кричит, что надвигается что-то нехорошее. С каждым днем оно все ближе и ближе. — Через неделю здесь будет ректор Дагар и заберет тебя с собой. Тебе не о чем беспокоиться. Он тебя защитит. Так сказала Крошка Пиу. И я ей верю. — Откуда ты знаешь, что он будет через неделю? — Надя убрала ладони с лица. Всматриваясь в него, Макар искал признаки радости и облегчения, но видел лишь смятение. Обнять бы ее и утешить… — Знаю. Можно не ждать полгода, а прыгать от Заставы к Заставе. Через неделю в соприкосновение придет мир вампиров. Да, он упустил время. Не был настойчив, откровенен.