Взять бы ее в охапку и унести туда, где нет посторонних глаз, и целовать, целовать… Но она любит другого. Вон как встревожилась, понимая, что ректор рискует собой, пробиваясь к ней через миры. — Не бойся. С лордом ничего не случится. Немного помолчав, Макар добавил: — И я уверен, что все твои страхи напрямую связаны со скорой разлукой с подругами. — Может быть, — вздохнув, ответила Надя. — Макар, мне неловко тебя просить об этом, тем более, я не знаю, какие вести принесет Аравай-аба, но не мог бы ты отвести меня к единорогу? Не спрашивай, зачем мне нужно его увидеть. Я все объясню позже. — Хорошо, — согласился студент. Пусть она потрогает рог. В конце концов, дату визита Дагара никто так и не подтвердил. Вдруг все они ошибаются, и эльф не станет прыгать по мирам, чтобы быстрее добраться до своей любовницы? Макар специально называл Надю любовницей ректора, чтобы не было так больно, когда тот придет за своей женщиной. И лишь где-то в самом дальнем уголке сердца теплилась надежда, что эльф вообще не появится на Заставе. Ни через неделю, ни через полгода. Занятые разговором, Макар и Надежда не замечали суеты, что творилась вокруг них. А случилось невероятное. Портал в Гобляндию опять не открылся. Окси уже не стояла на вершине лестницы, уперев руки в бока. Она сидела на ступеньках и грызла ногти. Ее взгляд был устремлен в пустоту. — Макар, тебя зовет Исида, — Крошка Пиу подергала его за рукав. — А Надя? Но малышка уже не слышала, пробиваясь через толпу к тайной комнате. — Иди. Я подожду, — Надежда грустно улыбнулась. *** Вся верхушка Заставы собралась за круглым столом. Как только Макар занял свободное кресло, Крошка Пиу прокашлялась и заговорила таким голосом, словно извещала о смерти коммунистического вождя. — Сегодня в шесть утра по Йеллопухскому среднему времени в наследного принца Гобляндии Аравай-абу вселился бес. — Как? Что же теперь будет? — Кому достанется корона, если наследник погибнет? Мятежному Шербей-абе? — Надо предупредить Заставу! — Нам еще бомбометателей не хватало! — Тихо! — Исида стукнула ладонью по столу. Гугл, Хочь-Убей и Бай-юрн вжались в спинки кресел. В одном из зеркал, обрамляющих левую сторону командного пункта, появился сторк Игеворг. Он шагнул в комнату, поправляя обшлага идеально сидящего костюма. Его волосы были заплетены в косу, впрочем, как и у находящегося здесь же Сапфира. От Макара не скрылся очевидный признак того, что эльфы готовились к заварушке. «Вот чего они ждали от соприкосновения с Гобляндией!» — В переданной нам мыслеграмме Кроха Ги утверждает, что принц вселил в себя беса намеренно, — произнес Игеворг, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором расположилась Исида. Женщина посмотрела на эльфа неодобрительно, но он лишь ответил слабой улыбкой и продолжил: — Две недели ученые Гобляндии бились над тем, чтобы избавить невесту Ловца времени от мерзкой твари, но эксперименты не увенчались успехом. Макар, прими мои соболезнования. Ната погибла. Все как один встали и прижали правый кулак к сердцу. Оглушенный известием Макар остался сидеть. — Тело Наты бес истерзал настолько сильно, что воскресить ее не удалось. Да, Макар. Ты не ослышался. В Гобляндии умеют воскрешать. На это и надеялся принц, обещая справиться со сложной задачей. После неудачи с попаданкой Аравай-аба принял обдуманное решение и пошел на риск. Гоблины не такие хрупкие как Пскопские, поэтому у него есть шанс вернуться к жизни после изгнания беса. Теперь король Гобляндии бросит все силы, чтобы излечить наследника. — Ай да Аравай-аба! — Хлопнул в ладоши восторженный гном. — Чую, гоблины найдут способ изгнания бесов! — Еще бы! — поддакнул Бай-юрн. — На карту поставлено королевство. Нынешний правитель стар и пережил уже семь воскрешений. Его жизнь на исходе. — Боюсь, Шербей-аба воспользуется болезнью наследника! — Галатея поправляла волосы, глядя в маленькое зеркало. — Надо предупредить Заставу. Возможно, нам придется принимать беженцев. — Как прокормить столько ртов? — Гугл перестал ликовать. — Они принесут с собой гоблинскую магию. А она весьма в цене. Справимся! — решительно заявил Хочь. — Вспомните, как после переворота во Владениях Тьмы у нас жили вампиры. — Точно-точно! — хохотнул кот. — Тогда на Пскопской стороне резко выросли продажи книг о вампирах. Беллы весьма сильно полюбили Эдвардов. — Еще бы тиражам не вырасти, — пропищала Крошка Пиу. — Кровопийцы расстарались. Они только на Пскопской стороне и паслись. Исида же не разрешила им нашу кровушку пить. — А я о чем! — Гугл поднялся во весь рост, но лучше бы он сидел, так как стал не намного выше. — Вампиры на стороне питались, а гоблины будут в нашем кафе столоваться. Мозгов не напасешься! — Давайте верить, что Аравай-аба справится, — Исида, поднимаясь, намеренно столкнула сторка с подлокотника. Тот, будто бы случайно, обнял ее за талию, но холодный взгляд блондинки заставил мужчину убрать руки. Собравшиеся в тайной комнате шутили, флиртовали, возмущались и совершенно забыли о Макаре. Тот так и остался сидеть в кресле и не спускал глаз с объемной карты миров, где зеленая точка Гоблинской Заставы медленно отплывала от Пскопской. Вместе с ней от Макара навсегда уходила несчастная Ната, чье истерзанное тело похоронили где-то в Гобляндии. Глава 20. Роковая находка и открывшаяся всем тайна — Что случилось? — Надя ждала друга у выхода из тайной комнаты. — Наты больше нет. Она не стала расспрашивать. Больные глаза Макара сказали многое. В порыве, который девушка не ожидала от себя, она обняла мужчину и крепко прижалась к его телу, будто пыталась втянуть всю боль. Руки Макара тесно оплели ее спину. Затихли шаги пограничников, гурьбой отправившихся в кафе, а Надя и Макар так и стояли, словно тот миг разлуки, которого они в тайне боялись, уже наступил. Очнулись лишь тогда, когда их губы встретились. Ожог поцелуя заставил отпрянуть и застыть, ища объяснение в глазах. Что видел Макар во взгляде Нади? Замешательство. Нерастраченную нежность. И тщательно скрываемое желание. Кто бы устоял, если бы та, в которую ты влюблен, протянула руку и повела за собой? Макар двинулся следом, словно слепец за поводырем. Он не видел ни лестницы, ни шахматного пола Предела, ни распахнувшейся двери в комнату Нади. Все вокруг тонуло в дымке. Единственный ориентир — манящий зов глаз. И для Надежды огромный мир сошелся в одной точке. От мерцающего взгляда Макара сладостно обмирало в животе. Все чувства обострились до предела. Каждое прикосновение несло возбуждающий заряд. Сердца то сбивались с ритма, то стучали в унисон. Будоражащий запах тел, запретный вкус поцелуев, то быстрое, то затаенное дыхание, стон как вздох, вздох как крик опрокидывали в пропасть наслаждения. Лишь распластавшись на ее дне двое поняли, что натворили. Надя плакала, уткнувшись в подушку, а Макар гладил девушку по вздрагивающим плечам и с болью вслушивался в ее всхлипы. Как часто мы изменяем любимым, поддавшись сиюминутной страсти? Как правило, мы понимаем, что теряем, если преступим границу дозволенного. от наваждения, мы готовы молиться всем богам, лишь бы повернуть время вспять и уйти от соблазна и последующих угрызений совести. Макар чуть заметно вздохнул. Повернуть время вспять? Он готов сделать вид, что забыл нежный запах кожи, вкус испарины, выступившей жемчужными каплями над верхней губой, протяжный стон удовольствия. Лишь бы не плакала. Откатив время назад, он остановит себя на крепких объятиях в портальном коридоре. Никакого поцелуя, могущего вызвать шквал чувств и желаний, никакой протянутой руки. Надя ничего не будет помнить. Макар сжал челюсти, чтобы удержать рвущиеся из него слова — нельзя чудо, случившееся между ними, считать ошибкой. Их единение было необыкновенным. Он словно пил из волшебного источника, сделавшего его наркоманом. Наркоманом, зависимым от любимой женщины. Вдруг Надя заговорила сама. — Я только окончила первый курс, когда меня в числе десяти студентов выбрали для прохождения практики на раскопках древнего городища, — ее голос был глухим, почти неузнаваемым. Она прерывисто вздохнула. — В тот день шел ливень, и я смотрела вслед сестре, бегущей к автобусу. Она уезжала в летний лагерь. Я даже подумать не могла, что вижу Веру в последний раз. Немного помолчала. — У меня до сих пор перед глазами ее фигурка в желтом пластиковом плаще, который едва не волочился по полу, настолько он был ей велик. Ее улыбка из-под капюшона и прощальный взмах рукой. Надя повернулась к Макару. Заплаканные глаза чуть припухли. — Через час я тоже сидела в автобусе, движущемся в сторону Пскова. Оттуда еще весной пришли вести — оползень открыл хорошо сохранившийся город. Что удивительного было в том городе? Он был каменным, а не деревянным, как большинство строений на Руси в начале тысячелетия. Плюс ко всему анализ плит показал, что ближайшая каменоломня, откуда их могли доставить — Египет. Мы все находились в предвкушении великих открытий. Но дожди сделали раскопки невозможными. Натянутый брезент не помогал, почва все время подмывалась, а работать по колено в грязи никто не хотел. Мы сидели в палатках и развлекались, как могли. На четвертый день наш руководитель позвал нас посмотреть на городище с высоты. День выдался солнечный, и в ожидании, когда земля немного подсохнет, мы решили сделать зарисовки видимых очертаний крепости, окруженной стеной лишь с одной стороны. С тыла каменное строение прикрывала та самая горка, на которой мы стояли. Может быть, когда-то она и была неприступной скалой, но сейчас походила на невысокий поросший травой холм. Ветер трепал чертежные листы, отчего мой набросок все больше походил на работу первоклассника с грязными от грифеля руками. Я злилась, подтирая пятна и неровные линии ластиком, точила то и дело ломающийся карандаш, поправляла вязаную шапочку, что так и норовила сползти на глаза. В конце концов, я выронила точилку, которая откатилась на пару шагов. Не разгибаясь, я привстала с валуна, в надежде достать вещицу, лишь протянув руку, но все было против меня. Почти законченный рисунок вырвался и взметнулся вверх. Не глядя под ноги, я подпрыгнула и изловчилась поймать его. И тут же покатилась с холма вместе с сорвавшимся пластом почвы. Я даже не успела закричать от испуга, как очутилась на крепостной площади. Честно говоря, я ничего и не видела, предательская шапка все-таки закрыла глаза. Выкарабкавшись из грязи, ощупала себя и поняла, что родилась в рубашке — ни одной ссадины. Вытягивая из хлюпающей жижи ногу, застонала от досады — один из кроссовок остался где-то внизу. — Я жива! Я здесь! Со мной все в порядке! — Проклиная все на свете, я шарила по локоть в воде, время от времени отвлекаясь на голоса ребят и руководителя. — Постарайся занять безопасное место! Вдруг еще будет оползень! — последнее, что я услышала, когда нащупала что-то металлическое. Потянув за цепь толщиной с палец, я извлекла на свет кругляш. Повертев, но ничего не разглядев из-за слоя грязи, нацепила находку на шею (карманы оказались полны глины) и продолжила поиски башмака. Одной рукой я прижимала кругляш к груди, чтобы он не мешался. С холма кто-то уже пробирался ко мне, хлюпая резиновыми сапогами. Я разогнулась и помахала спасателю рукой. И оказалась в незнакомом замке перед столом, за которым сидел черноволосый мужчина. — Ты самая настоящая попаданка, — не мог не удивиться Макар. — Тебя не похищали и не тащили через Заставу, как Петру. — Да, — Надежда печально вздохнула. — Я застыла мраморной статуей, не зная, что делать. Мужчина быстро писал, обмакивая гусиное перо в чернильницу, а я стояла, подняв босую ногу (полы были такими ледяными!), и смотрела на него во все глаза, думая, что все же ударилась головой, и теперь у меня галлюцинации. Услышав, как с моей куртки капает вода, незнакомец оторвался от своего занятия и устало посмотрел на меня. — Ну сколько можно! — Он нервно отшвырнул перо и резко поднялся. Сдвинутое кресло заскрипело по каменному полу, и я поморщилась, до того был неприятен звук.