— Перестань корчить рожи, — скомандовал мужчина. — Быстро вышла и позвала сюда своего старосту. — Я… — запнулась я, не зная, с чего начать. Все в облике этого человека указывало на его инаковость. Странная одежда, длинные волосы, кольца на пальцах, амулеты, сверкающие огнями, словно их подсвечивают изнутри. Но более всего меня убедило в том, что я нахожусь не на нашей планете, чучело головы единорога, торчавшее из стены за спиной незнакомца. — Что «я»? — Он стремительно обошел стол, не скрывая свою ярость. Больно схватив двумя пальцами за мою челюсть, он повернул меня к свету, льющемуся из открытого окна, и осмотрел лицо. — Только ведьмы могут быть настолько некрасивы, — бросил он тихим голосом, словно говорил сам с собой. — Пошла вон! Мужчина брезгливо вытер руку о белый платок, который достал откуда-то из кармана длиннополой одежды. — И позови старосту! — кинул в спину, когда я быстро похромала в одном кроссовке к выходу, понимая, что задыхаюсь, находясь в одной с ним комнате. Выйдя в коридор, я остановилась. Куда идти? Что налево, что направо — бесконечный полутемный арочный тоннель с множеством массивных дверей. И ни души. Едва не получила удар по спине, когда незнакомец резко распахнул только что закрытую мной дверь. — Где староста? — Не знаю, — выдавила я, стоя на одной ноге. Ледяные сквозняки и холодные полы губительно действовали на меня. Тело сотрясала крупная дрожь. Мне казалось, еще мгновение и я умру от переохлаждения. В этот момент в конце коридора появилась фигура бегущего юноши. — А вот и он, — сказал длинноволосый. — Какое заклинание применили на этот раз? — грозно спросил он у оторопевшего парня. — «Из грязи в князи»? — Честное слово, мой лорд, это не мы, — выдавил из себя пошедший красными пятнами староста. — После того, как голова Иеромила застряла в стене рядом с чучелом Первозданного Единорога, мы прекратили попытки пробиться через защиту вашего кабинета. Да и вообще, — он, не глядя, больно ткнул пальцем в мою грудь, — я впервые вижу это страшилище. Меня опять оскорбили. И кто? Прыщавый юноша. К тому же наглец распустил руки. Ни минуты не раздумывая, я отвесила ему пощечину. — Еще раз тронешь меня, убью, — сказала я, сверля его взглядом. Не знаю, что случилось бы дальше, но с края кругляша, болтающегося на моей груди, осыпалась грязь, и он блеснул неземным огнем. Я оторопело уставилась на него. — У нее Гердхок? — изумленно произнес юноша, но длинноволосый схватил меня за шкирку и заволок обратно в кабинет, громко хлопнув дверью перед носом старосты. Вернувшись к столу, он надел замшевые перчатки и осторожно снял с меня цепь. — Где ты его нашла? — прошептал он, поднося кругляш к стрельчатому окну. Затаив дыхание, мужчина потер пальцами кулон, и подсохшая глина осыпалась. Резкий свет заставил закрыть глаза. Ощущение было такое, будто бы я долго смотрела на искры сварки. — Там, где потеряла башмак, — произнесла я, приоткрывая один глаз. — Вытянула из грязи в древнем замке под Псковом. Мужчина нахмурился. — Покажи свои руки. Я, как сумела, вытерла их о куртку и протянула вперед, страшно стесняясь грязи под ногтями. — Ладонями вверх, — подсказал незнакомец. — Кхм. Ожогов нет. Гердхок тебя принял… — В голосе слышались ноты удивления и досады. — Что такое Гердхок? — отважилась спросить я, но длинноволосый не удостоил ответом. Он внимательно разглядывал мои куртку, джинсы, босую ступню с самодельным педикюром (носок утонул вместе с башмаком), потом поднял глаза и еще раз взглянул в лицо. Я чихнула, и шапка налезла на глаза. Я быстро ее сняла. — Кто ты такая? — мужчина ходил вокруг меня, держа цепь с кругляшом в вытянутой руке. Меня поразило, что необычная вещица не просто болталась, а тянулась ко мне, как металл тянется к магниту. — Толоконникова Надежда, студентка исторического факультета. А вы? — Ректор Эльфийской Академии лорд Дагар. — Эльфийской? Вы серьезно? — Я не могла поверить, что эльфы существуют. Увидев кивок и заинтересованный взгляд, осмелела и спросила еще раз: — А что такое Гердхок? — Утерянный тысячелетие назад амулет, открывающий порталы в любые миры. С ним не нужны Заставы. Тогда я еще не знала, что такое Заставы. Меня страшило другое. — А что значит «он тебя принял»? — Смотри, — ректор высоко поднял воротник и аккуратно надел на себя цепь, заботясь о том, чтобы кругляш не прикоснулся к коже. Как только тот лег на грудь, его свет начал пульсировать в ритме биения сердца и постепенно угас, открыв затейливый рисунок. Тонкие линии сплетались с буквами незнакомого алфавита. — Все, он готов. Дай руку. Не дожидаясь, когда я протяну ладонь, лорд сам схватил ее, нисколько не обращая внимания на то, что может испачкаться. Мы мгновенно перенеслись в мир с лиловым небом, по которому плыли два фиолетовых светила. — Квазария! — восхищенно выдохнул Дагар. Из травы поднялись вспугнутые нами длинноклювые пташки с крыльями как у бабочек. Ректор опять схватил меня за ладонь, и мы оказались в толпе существ с изумительной светящейся кожей. — Солнцеликие, — произнес Дагар, улыбаясь тем, кто ослепительно улыбнулся ему. Мы прыгали из мира в мир, и лорд приходил все в большее возбуждение. А я уже не столько поражалась бархатной ночи с мириадами незнакомых созвездий или жемчужному берегу моря, на который накатывались белые, словно молоко, волны, а мужчине, который на моих глазах превращался в того, с кем я готова была и дальше идти рука об руку. Даже в одном башмаке. Не знаю, что за наваждение охватило меня, но я почувствовала непреодолимую тягу любить именно этого мужчину. — Он просто подержал тебя за руку, показал небо, море, и ты в него влюбилась? — недоверчиво переспросил Макар. Надя немного помолчала, вспоминая давние события. — Он в порыве радости поцеловал меня. Там, на холме в Квазарии. И после совсем нескромного поцелуя птицы шумной стаей закружились вокруг нас. Это было так неожиданно. И сладко. — Сладко? — Я о поцелуе. — О! — С тех пор мы с Дагаром почти не разлучались. Я горела им. Его слова, прикосновения, ночи, полные то страсти, то нежности, вызывали шквал эмоций. Меня зачислили в студенты его академии, хотя никаких магических способностей я не проявляла. Ну, разве что, мои чувства так обострились, что я предугадывала изменения погоды. Спустя месяц мы прыгали с Дагаром по мирам уже не для того, чтобы наслаждаться их красками. Он брал меня на важные встречи, переговоры, где, стоя в стороне, я могла ответить взглядом на его взгляд, если в словах говорящего проскальзывала ложь. После индивидуальных занятий с психомагом (не смейся, в академии есть и такой преподаватель) во мне развили чувствительность ко лжи. Возврат времени тоже своеобразная ложь, может, поэтому я его ощущаю. Надя подняла глаза. — Но самое удивительное, я ни разу за год не вспомнила ни о сестре, ни о том мире, который так внезапно покинула. Тревогу я ощутила лишь тогда, когда меня впервые поцеловал ты. А пламя любви к лорду Дагару вдруг снизило накал… — Надя, беги, за тобой явился ректор Да… — дверь резко распахнулась, и стоящая на пороге Окси осеклась. — Батюшки! — выдохнула она, увидев, как Надя поспешно натягивает простыню. — К ней приехал принц на белом единороге, а она оседлала совсем другого коня! К двери подлетали один за другим пограничники, и радостные улыбки гасли прямо на глазах. Макар, повернувшись спиной, поспешно надевал джинсы, но никак не мог попасть ногой в штанину, Надя скрылась под простыней с головой. — Что же ты наделала, девонька! — гном уронил лицо в ладонь. Глава 21. А вот и ректор Дагар! — А ну, дверь закрыли! — застегнув джинсы, Макар развернулся к застывшим с открытыми ртами пограничникам. — А попка у тебя так, ничего, — первая отмерла Окси. Крошка Пиу часто закивала головой, соглашаясь с блондинкой. — Или я тебе уже говорила об этом в прошлый раз? — губы Окси растянулись в наглой улыбке. Надя высунула из-под простыни нос и уставилась на Макара. Гугл, громко вздохнув, потянулся к ручке двери, но коварная блондинка подставила ногу, не давая ее закрыть. — Подожди, я еще не все кубики на Макаркином прессе пересчитала. Крошка Пиу начала считать вслух надрывным голосом. — У нее шок, — гном прижал девочку к себе и погладил по голове. Пиу заплакала. — Как вы могли? Как? — всхлипнула она. — Да что, в конце концов, с вами не так! — Макар сам подошел к двери, на ходу надевая майку. — Мы взрослые люди и у нас могут быть отношения. — Ага-ага! — Окси широко улыбнулась. — Надежда вся такая верная ждет — не дождется своего лорда. А ты ей помогаешь ждать. — Что же теперь будет? — Крошка кулачками размазывала сопли и слезы по щекам. — Лорд Дагар спешил-торопился, не побоялся пройти через Дикий мир, лишь бы быстрее увидеть любимую, а тут… — Раз! — тихо произнес Макар и закрыл глаза, представив песочные часы. — Два! Огромные призрачные часы сделали оборот, и на счете три все понеслось назад. Резко захлопнулась дверь, а двое опять очутились в постели. Их обратный разговор летел в такой быстрой перемотке, что Макар не успел моргнуть, как оказался прижатым к Наде и испытал самый пик оргазма. «Интересно, кто-нибудь ощущал подобное?», — мелькнуло у него в голове и тут же бесследно растворилось. В этот момент Надя сделала то, чего в цепи предыдущих событий точно не было — отвесила пылкому любовнику такую крепкую затрещину, что Макар скатился с кровати.