— Жалко, правда, мам? Так тут душевно… — Да, — согласилась она, — хорошо тут, душа отдыхает. Катя оглянулась. Ксюша сидела сложив руки на коленках и наклонив голову набок. Так сидела хозяйка, когда сильно уставала. Быстро же дочка перенимает и слова, и жесты! — подумала она. — Мам, а почему дядя Дима не приехал? — только начала дочка, как тут же вскочила и завизжала от радости так, что у Кати чуть не заложило уши. Девочка бросилась вон, и вскоре Катя услышала спокойный голос Дмитрия: — Привет хозяйкам. Мужская тяжелая фигура возникла на пороге. — Дядя Дима, вы такой большой, что у нас в комнате, наверное, не поместитесь, — вынырнула откуда-то Ксюшка и остановилась перед ним. Впервые их комната показалась Кате настолько маленькой и тесной, что захотелось побыстрее выйти во двор. — Вы что, собираетесь домой? — прозвучали в его голосе тревожные нотки. — Куда так рано — лето только началось? — У тети Сары сыновья на покос приезжают, — важно явно подражая хозяйке, начала Ксюшка, — а домик у нее маленький. Они косить траву приедут, на целую зиму для Звездочки. Видели, какая она большая, потому что много кушает! Я наблюдала. Она целый день жует, когда пасется. На секунду девочка замолчала, окинула взглядом Дмитрия. Потом деловым тоном добавила: — И вы, наверное, тоже много кушаете, вон какой большой… Дмитрий рассмеялся: — Да, немало! Только я больше на мясо налегаю, а не на травку, как твоя буренка. — А вы что-то задержались в городе, — вступила в разговор Катя. — Да я и сам не думал, что так получится, — согласился он, — дел много навалилось, с трудом вырвался из этой карусели. — Карусели? — удивилась Ксюша. — Вы катались на каруселях? Все это время? А на каких? — Вот на таких! — Дмитрий со смехом подхватил ее, выбежал с ней во двор и закружил, Ксюшка визжала от удовольствия, и даже Булька вылезла из-под забора и, пораженная до глубины души невиданным зрелищем, лениво залаяла. Когда Дмитрий опустил девочку на землю, она тут же похвалилась ему: — Я тут Бульку тоже обучала, — и тут же дала команду: — Булька, голос! Собака покосилась на девочку и засеменила к своему привычному месту. Ксюша, однако, опередила ее и, встав рядом с забором, вскинула руку и еще раз громко повторила: — Голос, Булька! Голос! Собака смерила ее презрительным взглядом и снисходительно тявкнула. — Вот видите, видите, она научилась! И Ксюша радостно захлопала в ладоши. Катя вышла на крыльцо и тоже смотрела, как девочка демонстрирует свои успехи в дрессировке ленивой псины. — Вот и славно! — услышала она за собой низкий голос хозяйки. — Наконец-то приехал. А то все глаза уж проглядели. Дмитрий удивленно посмотрел на Катерину. — Да нет, что вы… — неуверенно начала она. — Правда-правда! — закричала девочка, повисая у него на шее. — Смотри, нет у меня больше глазок, все высмотрела. — И она сощурилась так, что вместо глаз образовались щелочки. — Ксюша, — одернула ее мать, — не приставай к дяде Диме. Но девочка как будто не слышала ее. — А ты за нами приехал? На машине? А Рекс где? — сыпала она вопросами, невольно переходя на «ты». — Ох, щебетуха! — Дмитрий с трудом уворачивался от ее нескончаемых поцелуев, но с его лица не сходила довольная улыбка. — Ксения! — еще раз одернула ее Катя. — Иди сюда. Дмитрий поставил девочку на землю и легонько подтолкнул в направлении матери: — Иди, мама зовет. — Дмитрий, как ты кстати, — сказала хозяйка и устало опустилась на скамейку, положив руки на колени, так что стали видны большие синие вены. — Мне как раз в доме надо прибрать к приезду сынов. Пусть у тебя мои постояльцы и поживут. Катя только вздохнула: «Без меня меня женили!» Она давно поняла, что их хозяйка не оставила попыток свести их, не понимая, что ничего у них с Дмитрием не получится — слишком они разные, да и прежние раны у обоих еще не затянулись. Зато Ксюшка обрадовалась услышанному несказанно. Она стремглав кинулась в дом и через секунду вернулась. В одной руке был ее детский рюкзак, а в другой болтался, глупо ухмыляясь, тряпичный клоун. — Мам, давай скорее, мы тебя в машине будем ждать, — поторопила девочка мать. И, повернувшись к Дмитрию, с надеждой спросила: — Вы ведь на машине, дядя Дима? Он кивнул в ответ. — Ура! — И Ксюша вприпрыжку поскакала к воротам. — Ксения, — окликнула ее Катя, — а с тетей Сарой кто будет прощаться? Девочка оглянулась, посмотрела на спокойно стоящую рядом с мамой хозяйку, бросила на землю свои вещи и, подбежав, кинулась ей на шею. — Тетя Сара, миленькая, — причитала она, целуя ее в обе щеки, — мы еще обязательно приедем! Мы так вас любим, и Звездочку любим, и Бульку! У женщины от умиления даже слезы навернулись на глаза. — Конечно, конечно, дочка! Приезжайте, всегда вам рада буду. Еще раз обняв тетю Сару, девочка шмыгнула носом и, опять весело напевая, подхватила свои вещи и скрылась за воротами. — Спасибо вам, тетя Сара, — произнесла Катерина. Она хотела еще много чего сказать, но почему-то не смогла найти нужные слова. Она всегда чувствовала некоторую неловкость при прощании, слова казались ей какими-то пустыми и громоздкими. Катя быстро поцеловала хозяйку в сухую щеку, взяла сумку и поспешила к калитке. Дмитрий перехватил у нее объемную сумку, закрыл за ней калитку и пошел к машине, около которой, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стояла Ксюша. — Ну что, в баньку пойдете? — спросил Дмитрий, когда гости вышли из машины. — Ой нет! — Ксюша сморщила нос и усиленно замотала головой. — Да она негорячая, я вчера ее топил. — Вы давно здесь? — спросила Катя, не поднимая взгляда. — Да нет. — И взглянув в казавшееся бесстрастным лицо, Дмитрий подошел к ней и взял за руку: — Не сердись, я хотел приехать пораньше, но не мог… — А почему я должна сердиться? — спросила Катя, вскинув брови с деланным удивлением. — Вы свободный человек… И не беспокойтесь, завтра с утра мы уедем. — Не надо, Катерина. — Мужчина отпустил ее руку и, глядя на нее чуть из подлобья, тихо добавил: — Я скучал, а ты? Катя не ответила. Она старалась сохранять спокойствие, хотя сердце ее почему-то колотилось в груди, как от быстрого бега. И чтобы успокоиться, она поискала взглядом дочь. Конечно, та была рядом с Рексом и радостно обнимала пса за шею. — Ксюша, — позвала она. Девочка погладила пса и вприпрыжку бросилась на зов: — Что, мамочка? — Хватит обниматься-целоваться. Сейчас быстро идем в баню — и спать! — Как — спать?! — возмутилась Ксюша. — Нам завтра надо пораньше встать и на автобус успеть, мы поедем домой. — И, глядя на дочку, лицо которой уже не выражало восторга, остановила ее: — Только, пожалуйста, без рыданий! Опустив голову, Ксюша покорно вздохнула и пошла следом за матерью по направлению к бане. Она понимала, что спорить сейчас бесполезно. Дмитрий тихонько остановил ее и, чтобы мать не слышала, прошептал ей на ухо: — Ничего-ничего, утро вечера мудренее. — Как в сказке? — доверчиво воскликнула Ксюша. — В какой еще сказке? — переспросила Катерина и строго посмотрела на Дмитрия.