— Может, ее пораньше в спецшколу отдать? — предложил Дмитрий и добавил: — Если надо — помогу. Катя посмотрела на дочку, которая с серьезным выражением лица наполняла свою чашку чаем. — Да нет, спасибо. Пусть пока играет. Игра может гораздо больше дать в ее годы, чем любая наука. Я помню, как у нас в школе, когда мы учились в пятом классе, один мальчик сочинение писал на тему «Кем ты хочешь стать». Сочинение у него было в три строчки, ему двойку поставили и еще перед всем классом позорили. А я бы его слова как памятку всем родителям раздала. — И что же он написал? — заинтересовался Дмитрий. Катя с улыбкой произнесла: — «Мама хочет, чтобы я был инженером, папа хочет, чтобы я был слесарем. А я хочу быть счастливым». Вот так, — закончила она цитату, — коротко и очень верно. — Точнее не скажешь, — согласился Дмитрий. — Мам, — вступила в разговор Ксюшка, — я не поняла, почему двойку поставили? Разве за счастье ставят двойки? — Наверное, бедная учительница не знала, что такое счастье, — ответил за Катерину Дмитрий. — Мам, а ты знаешь? — не отставала дочка. — Знаю, моя хорошая, — после небольшой паузы ответила Катя. — Это солнце на улице, это чистая речка, это накрытый стол, а за столом здоровая, веселая дочка… — И дядя Дима! — воскликнула девочка. Катя несколько смутилась. — И Рекс, — не замечая смущения матери, продолжала Ксюша. — Только Рекс не за столом, а под столом! Катя с явным облегчением рассмеялась, а Дмитрий серьезно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на девочку, вздохнул и вышел во двор. Собака поспешила за ним следом. Катерина прибрала в комнате, вымыла посуду, а Дмитрий тем временем вывел из гаража машину — большой серебристый «мерседес». Ксюшка ни на шаг не отходила от дяди Димы. Его, казалось, ничуть не беспокоило ее постоянное присутствие рядом с ним. Изредка он поглядывал на ее растрепанную головку с выгоревшими на солнце волосами и только усмехался. За то время, что они провели вместе, девочка, казалось, все рассказала ему о своей маленькой жизни: об игрушках, о своем друге Саньке, о детском садике, куда она ходит, потому что это ее работа, о папе, который будет только иногда приходить и дарить подарки на день рождения. — Саньку папа на машине катает, а меня вы будете катать, ладно? — спросила девочка, стараясь заглянуть в глаза мужчине и прочитать там согласие. — Ладно-ладно, — ответил Дмитрий, — зови маму, сейчас поедем. — А давайте вы моим папой будете, — предложила девочка, глядя чуть исподлобья, и, поймав настороженно-вопросительный взгляд мужчины, добавила: — Понарошку. И Рекса к себе возьмем, он и наш дом будет охранять, и меня. И Мишку пусть покусает, чтоб меня не обижал. — Ксения, чего ты там молотишь? Никого Рекс кусать не будет, — остановила ее Катя. Она вышла из дома, неся в руках пакет с их банными принадлежностями. Услышав только конец фразы, но зная характер девочки, Катя предполагала, что та могла наболтать невесть что. «Хорошо, что Дмитрий не обращает внимания на Ксюшкину болтовню», — подумала женщина. — Мамочка, можно я сяду вперед? — И, не дожидаясь ответа, девочка попыталась открыть переднюю дверь машины. — Ксения, ты сядешь с Рексом сзади, а твоя мама — впереди, — остановил ее Дмитрий. — Ура! — Ксюша захлопала в ладоши, словно только этого и ждала. — Рекс, ко мне! Пес, виляя хвостом, подбежал к ней. Ксюшка присела, и он положил лапы ей на плечи. — Мам, смотри, Рекс меня обнимает. Пока она пыталась привлечь внимание матери, шершавый язык Рекса прошелся по ее мягкой щечке. — Ой, он еще и целуется! — воскликнула она, заливаясь счастливым смехом. За это время они с Рексом очень подружилась. Казалось, что животное понимает девочку без слов. — Хватит шалить, — строго сказал Дмитрий и открыл заднюю дверцу машины, — быстро садитесь, а то я уже опаздываю. Девочка шмыгнула на заднее сиденье и похлопала ладошкой рядом с собой, и пес вслед за ней прыгнул в машину. Катя сама открыла переднюю дверцу и села на прохладное кожаное сиденье. Ехали они недолго, не прошло и десяти минут, как показался их дом. Когда они вышли из машины, тетя Сара встретила их с мешком в руках. Из мешка тут и там выглядывали травинки. Дмитрий, не выходя, поприветствовал ее, попрощался с Катей и Ксюшкой и уехал. Пожилая женщина поставила легкий мешок на землю и испытующе посмотрела в лицо Катерине. — Вы ничего такого не думайте, мы случайно заснули… — начала Катя, почему-то отводя взгляд. — А я что?.. Ничего… Дело молодое, — понимающе закивала тетя Сара. — Вы не то подумали! — Катя вспыхнула. — Да ладно уж, сама молодой была, — махнула женщина рукой и пошла в дом. «Вот так, без вины виновата», — подумала Катя и невольно улыбнулась. Ей почему-то было легко и весело. ГЛАВА 6 Дни скользили один за другим в своем ленивом однообразии. Утреннюю росу слизывал легкий, душный ветерок — предвестник жаркого полудня. День, прокаленный добела палящим солнцем, сменялся теплым вечером. Охваченная чисто физическим блаженством, Катерина не задумывалась о том, что будет завтра, позволяя себе полностью погрузиться в сладкую истому ничегонеделания. Книга, рукоделие, несложная домашняя работа, неутомительные прогулки по лугу, купание в речке — таковы теперь были ее повседневные занятия. Она не заметила, как пронеслись десять дней. Несколько раз проходили небольшие дождики, чуть освежавшие воздух, но по-прежнему стояла жара. Дмитрий больше не появлялся. — В пятницу начнем косить, — как-то вечером предупредила хозяйка. — За тобой Слава приедет али как? — поинтересовалась она. — Да нет, — ответила Катя, — сами на рейсовом автобусе доберемся. — Она задумалась. Честно говоря, в город возвращаться совсем не хотелось, но, видимо, хозяйка давала ей понять, что пора и честь знать. Тетя Сара тем временем разлила чай по чашкам и продолжила: — Завтра-послезавтра ребята должны приехать. Мой Славик телеграмму прислал — вырвется на два денька, Володька обещался быть, а может, и Сережку отпустят. — Конечно, конечно, — закивала Катерина, — я понимаю, будет полон дом работников, вам не до нас. — Ты не серчай, деваха, в любое время приезжай, а сейчас — сама понимаешь, домик у меня небольшой… — Конечно, вы не волнуйтесь, нам давно пора домой собираться. Я по городской жизни соскучилась, — солгала Катя. — Вот и славно, — с облегчением сказала хозяйка и стала шумно прихлебывать горячий, душистый чай. — Нам, тетя Сара, надо еще с вами денежные дела обговорить, — начала неприятный для нее разговор Катя, — сколько мы вам задолжали? Хозяйка поставила на стол свою чашку в белый горох и внимательно посмотрела в глаза Катерине. Та опустила взгляд. Несмотря на то что Катя не раз обговаривала денежные вопросы с заказчицами, она до сих пор чувствовала неловкость при расчетах. В первые же дни по приезде она пыталась договориться о цене за проживание, но хозяйка почему-то всегда только отмахивалась, откладывая этот разговор на потом. — Пятьдесят за сутки не много будет? — спросила тетя Сара. — Пятьдесят? — переспросила Катя недоуменно. — С человека? — Конечно, с человека, собак же вы с собой не привезли, — пошутила хозяйка. — Значит — сто в сутки? А за питание сколько? — Я говорю — всего пятьдесят, откудова сто? И како тако питание?! Все свое с огороду, из-под коровки! — Тетя Сара, — улыбнувшись, стала разъяснять Катя, дружелюбно глядя в ее чуть усталые глаза, — по пятьдесят за меня и за Ксюху плюс питание плюс… Но хозяйка перебила ее: — Был бы у тебя мужик, и брала бы за всех. А ты мне и по хозяйству помогала, и вон скатерку связала, спасибо на добром слове. Она встала и сказала как отрезала: — Пятьсот клади, больше все равно не возьму. Не хватало мне еще на детке наживаться! Катя хотела напомнить, что они прожили больше двух недель, но хозяйка только отмахнулась: — Сказала — пятьсот, значит — пятьсот! Нечего торговаться. Катя невольно улыбнулась и вздохнула. Она была благодарна этой по-настоящему доброй, а при первой встрече показавшейся ей такой суровой женщине, не знающей настоящей цены своему тяжелому труду. …Вечером она стала собираться, доставая из комода, накрытого связанной ею белой ажурной скатертью, свои вещи. — Мам, — к ней тихо подошла дочка, — а мы что, домой поедем? Катя кивнула. Девочка села на кровать и тяжело вздохнула: