Чуть позже наконец-то прибыло обещанное оборудование и запасные детали, которых мне так не хватало. Забрав их, я еще на сутки забурился на минус третий этаж, по крупицам восстанавливая испорченные контакты. И вот когда работа была закончена, когда этот треклятый генератор все-таки запыхтел, оглашая мастерскую отвратительным скрежетом, когда я подключил к нему остальное оборудование, долженствующее обеспечивать бесперебойным питанием все подземелье, честное слово, лесс Отти прослезился. А комендант с чувством пожал мою руку и пообещал отправить руководству официальную бумагу с благодарностью, до которой мне, впрочем, не было никакого дела. Уставший, зато довольный, я выбрался из мастерской, намереваясь при первой же возможности завалиться спать ринов этак на десять. Но стоило мне подняться на свой этаж и, сняв охранные заклинания, взяться на дверную ручку, как со стороны лестницы, ведущей на нулевой уровень, кто-то насмешливо сказал: – Мое почтение, господин маг. Надеюсь, вы не слишком без меня скучали? Я поперхнулся и в полном обалдении уставился на небрежно прислонившегося к стене человека. Да нет, не может быть… – Ты?! – Ну что, возьмешься меня учить? – криво улыбнулся исхудавший, откровенно нездорового вида Дол. И вот после этого мне оставалось только смачно выругаться. * * * Каратель выглядел скверно. Вместо цветущего парня передо мной стоял бледно-зеленый, изможденный зомби, от которого только что куски не отваливались. Сколько времени прошло с момента нашей последней встречи? Полторы недели? Нет, вроде две. Не имея способностей нурра, вряд ли обычному изоморфу этого хватило бы, чтобы нормально восстановиться. Однако вместо того, чтобы спокойно наедать щеки и пополнять потраченные резервы, эта… девица, чтоб ее за ногу и об угол, вдруг решила по новой залезть в старую матрицу и вернуться в форт, чтобы действовать мне на нервы. Я не сдержался и снова выругался. Но тихо. Так, чтобы не разбудить соседей. Перегородки тут были тонкими, народу на минус первом этаже жило прилично. А эхо в облицованном камнем холле гуляло будь здоров. Когда же Тара в ответ на мою непечатную тираду понимающе усмехнулась, я свирепо зыркнул глазами по сторонам. И, не желая убивать эту идиотку у всех на виду, со скрипом отворил дверь: – Заходи. Тара послушно дотащила себя до моей каморки и, зайдя внутрь, с облегченным вздохом рухнула на койку. – Спасибо. Целители надо мной уже поколдовали, да и улишш без дела не сидел. Но четвертая смена матрицы подряд – это чересчур. – Так какого ж рожна ты тогда приперлась? – процедил я, буравя ее глазами. Мои кошки, узрев постороннего, тут же вылезли из-под стола и слаженно заворчали, поскольку, как и я, очень не любили чужаков. В ответ на мой вопрос Тара устало смахнула выступивший на лбу пот: – Я сейчас вообще-то мужик. Так что будь добр обращаться ко мне соответствующе… а приперся я потому, что выбора не было. Отец не обо всем подумал, когда выдергивал меня из форта в прошлый раз. И не сообразил, что если мастер Дол, внезапно оставивший место службы на глазах у десятков свидетелей, не сообщит руководству об «ошибке» с предписанием, то эту матрицу мы просто потеряем. Естественно, сразу по возвращении я поперся в столичное представительство Ордена. Все же контракт остался невыполненным, а он, если помнишь, магический. Так что мне и впрямь нужно было или слить эту матрицу в канализацию, или же возвращаться дослуживать. Что я, собственно, и сделал. Я недоверчиво сощурил глаза: – Со сменой матрицы все магические контракты аннулируются, так что тебе ничего не грозило. – Зато матрице грозило. А она мне так тяжело далась, что выбрасывать ее на помойку я бы не рискнул. – То есть ты вернулся сюда не потому, что ниис передумал и решил меня поторопить? – Ты что? Отец даже не знает, что я здесь, – криво улыбнулась… улыбнулся Дол. – Ну, то есть теперь-то он, конечно, в курсе, потому что я записку оставил. Но наверняка потом так разорется… Шутить с карателями опасно, Таор. Да и эту матрицу мне повезло заполучить по чистой случайности. В общем, я решил, что дело того стоит, и как только очухался, сразу помчался сюда. – Ты говоришь, как Лоорг, – фыркнул я. – Конечно. Он же меня учил. – Я тебя учить не собираюсь. По крайней мере, не здесь и не сейчас. – Ну и ладно, – устало прикрыл глаза каратель. – У меня всего полторы недели осталось. А потом лесс Отти все равно меня отсюда вышвырнет. – Вот и отлично, – пробухтел я, несколько успокоившись, и уселся на единственный стул. Кошки тут же взобрались ко мне кто на плечо, кто на колени. А Дол, наконец обратив на них внимание, тихо присвистнул: – А ты рисковый парень… светить перед подчиненными тана Алдурра артефакт, ради которого он в свое время весь город перевернул… Кстати, ловко ты ее тогда свистнул. Мне до нее добраться не удалось – слишком уж защита у тана хорошо поставлена. Как сумел, если не секрет? – Защиту вырубил, и все дела. – А ты видишь магию? – заметно оживился Дол. – Ну, имею в виду не сейчас, пока ты в этой матрице, а вообще. Я поморщился: – Да. – Везет, – вздохнул он. – А я только на изнанке что-то смутно различаю. И то если заклинания окажутся достаточно мощными и повиснут прямо у меня перед носом. Хм. То есть способности видеть магию есть далеко не у всех? – Насколько далеко ты видишь изнанку с этого слоя? – спросил я после небольшой паузы. – Как позволяет поисковик. Предметы, дома… магию иногда. Зато на самой изнанке проблем никаких нет. И живых, и мертвых различаю прекрасно. Так. Значит, в этом плане возможности у меня и впрямь получше. Но это, наверное, Изина заслуга. – Сколько у тебя матриц? – снова осведомился я, когда Дол замолчал. – Пять. Ого. – Человеческие? Дол аж поперхнулся от такого вопроса и изумленно спросил: – А что, бывают другие?! – Ясно, проехали. Сколько времени ты можешь провести на изнанке без вреда для здоровья? – Если особо не напрягаться, то около двух ринов. Если бегать и напрягаться физически, то вдвое меньше. А если на пределе сил… пожалуй, плюс треть времени к моим обычным возможностям. – Да, негусто, – пробормотал я, по-новому взглянув на сидящую напротив дев… в смысле парня. – С другой стороны, если тебя никто не учил и, кроме улишша, ничего не подсказывал… Хм. Судя по всему, Шэд если и приложил к рождению этого симбиоза свою руку, то информацией подопечную явно не баловал. – Алуи сам многого не помнит, – неожиданно удивил меня Дол. – Он сказал, что очень долго спал. А потом его разбудили, но понадобилось много лет, чтобы память начала к нему возвращаться. – Сколько ему лет? – в свою очередь, встрепенулся я. – Не знаю. Но он помнит довоенные времена. Правда, смутно и не всегда уверен в том, что это действительно правда. – Он что-нибудь знает об Олероне Аввиме? Дол с укором на меня посмотрел. – Улишши не называют имен. Алуи дает только образы. Порой смутные и расплывчатые. Но кое-что я действительно видел: монету с инициалами Аввима, шкатулки, которые куда-то несли, а еще дом, большой и богато обставленный. Правда, мне до сих пор так и не удалось его найти. – Теперь и не найдешь, – кашлянул я, непроизвольно подумав о Максе и нашем старом логове, где Алуи в свое время наверняка побывал. – Его больше не существует, но это в общем-то и неважно, потому что все самое ценное оттуда давно вывезли. Дол огорченно вздохнул: – Жаль. Я видел, что лежало в пещере. Негусто, прямо скажем, для человека, который взял на себя труд собрать все наследие «барьерников» в одном месте. – Его первоочередная задача была – спрятать, – напомнил я. – Так что скорее всего вторая половина сокровищ все еще ждет своего часа. – Думаешь, они здесь? В форте? – Демон его знает. Но карту же Граур не зря нарисовал. И некоторое сходство с подземными тоннелями на ней действительно есть. Возможно, мы просто не все хранилища отыскали. Я только две ветки успел осмотреть. Но оставшиеся три не просто так взорвали, согласись? Правда, на месте Аввима я бы не рискнул делать сокровищницу прямо здесь. Для этого лучше было использовать не подземелья, а сам лес. Вблизи такого количества шекковых деревьев можно столько артефактов запрятать… тем более что в отличие от современных заряд они держат намного лучше. Да и насчет защиты, полагаю, Аввим вполне мог что-то придумать. Поэтому велика вероятность, что его артефакты даже спустя несколько столетий по-прежнему активны и готовы к работе. – Мне тоже так кажется, – согласно кивнул Дол. – К тому же в хранилище – ты сам видел – все новехонькое. Кто мешал Аввиму наложить стазис и на сокровищницу? Хм. Верно. – В общем, никуда я отсюда не уйду, – с кряхтением поднялся на ноги каратель. – Не получится в этой матрице – найду другую и вернусь в личине рабочего. Не выйдет с рабочим, еще что-нибудь придумаю. Здешние леса нужно хорошенько исследовать. И раз уж так вышло, что с твоим приходом эта возможность появилась… имей в виду: я от тебя больше не отстану. Я только скривился, когда он поковылял к выходу, прихрамывая так, словно у него ноги от долгого сидения затекли. А когда за «парнем» закрылась дверь, почесал разомлевшую Мерзость за ушком и задумался. Правда, почти сразу меня отвлекли – снаружи снова послышались шум и громкие голоса, среди которых я, навострив уши, с удивлением различил голос мастера Нооса.