– Он скоро вернётся, – улыбнулся тот. – Давай уже, не тяни, рассказывай о своих первых днях в прекрасном дивном мире «Мифов и легенд»! – Мир, между прочим, на самом деле дивный, – начал я и коротко поведал своему другу о своих скитаниях в игре, сильно подкорректировав их, сделав просто более информативными. Тот внимательно слушал мой рассказ, а после того как я закончил, радостно захлопал в ладоши. – Круто! Ты молодец, я гляжу! А на вид такой лох… – Это только на вид, – улыбнулся я. Подобные подколы были в стиле Стока, и я на них уже не реагировал. – Что ж, рассказ за рассказ. – Сток вновь сбросил маску клоуна и стал серьезным. Что-то частенько он сегодня это делает. Подозрительно все как-то. – Пока я хотел тебя предупредить, что тобой заинтересовался один очень известный и уважаемый род. Род Годуновых. Слышал о таком? – поинтересовался фиолетововолосый после небольшой паузы. Я невольно вздрогнул. Между прочим, Сток до того времени, как я вновь восстановил свое родовое имя, – единственный знал о том, кем на самом деле был Веромир Стапанов. – И как ты это узнал? – Я прожег глазами спокойно наблюдавшего за мной парня. – Свои источники, – пожал он плечами. – Просто имей в виду, род Годуновых решил за тобой следить. – Зачем? – вырвалось у меня. – Глупый вопрос! – хмыкнул Сток. – Или ты думаешь, что указ императора, прекративший войну, что-то изменил в планах того же самого главы рода Годуновых или начальника их Службы безопасности? – То есть ты хочешь сказать, что они могут вновь ее начать? – скептически спросил я. – Смешно. Уж что-что, а законы Российской империи я знаю. – Ну, может, тебе и смешно, – покачал головой мой собеседник, – но я бы не был столь уверен в законопослушности Ивана Годунова! – А в чем ты можешь быть уверен? – с интересом уточнил я. – Что они хотят сделать? – Вот на это ответить тебе точно не смогу, – признался он, – но пока это только наблюдение. Могу поделиться своими предположениями на этот счет, если тебе, конечно, интересно… – Валяй! – Ты прав в том, что заново они ее вряд ли начнут, но не из-за законов, как ты считаешь, а из-за того, что сейчас неудачное время. Отношения между Годуновыми и императорским родом, по слухам, сильно охладели. Я в отличие от тебя слежу за политикой. Годуновы хотят понять, будешь ты мстить или нет. Война давно прекращена, но ты же знаешь, часто месть не имеет срока давности. Вот они и изучают тебя. – Да что я могу сделать? – невесело улыбнулся я – Один в поле не воин. – Ты темная лошадка, – покачал головой мой собеседник, – да и у Годуновых враги тоже имеются. Тобой могут попытаться воспользоваться. И к тому же ты поступаешь в Дворянскую академию. – Вряд ли это у кого-то получится… Да что же это такое?! – вдруг дошёл до меня смысл слов собеседника. – Об этом-то ты откуда знаешь? – Я слежу за своим другом… – хмыкнул Сток. – Может, я твой ангел-хранитель. – Скорей уж демон, – проворчал я. – Как будет угодно! – рассмеялся тот. – Насчет твоей уверенности, что никто не воспользуется… ты недооцениваешь Службы безопасности великих родов. Те же самые Голицыны или, например, Трубецкие только и ждут возможности поквитаться с Годуновыми. Тебе надо хотя бы знать, кто с кем дружит, а кто с кем враждует. Без этого в академии будет сложно. Я тебе сброшу ссылку на закрытый форум. Там, конечно, не подробно, но в целом правдиво изложена история вражды и дружбы родов Российской империи и текущая ситуация на нынешний момент… И смотри не только великие роды. Не знаю, помнишь ли ты альянсы, но освежи их в памяти. – Альянсы? – переспросил я. – Да… родов у нас больше сотни, и многие входят в состав альянсов, которыми руководят именно великие роды. Клятвы преданности еще никто не отменял. И составы альянсов ты должен знать назубок. Хм… а он прав. – Кстати, в этом году двое Годуновых тоже поступают в эту же академию, – продолжил Сток. – Возможно, причина слежки и интереса, возникшего к тебе, из-за этого. – Скорей всего… – задумчиво произнес я и подозрительно посмотрел на своего собеседника. – Кто ты, Сток? Вот не поверю я теперь, что ты недалекий мажор, проматывающий деньги своего папочки! – Считай меня недалеким мажором, – усмехнулся тот, – но поверь, я на твоей стороне. Веришь? Внимательно посмотрев на него, я кивнул. – Вот… сегодня пусть я буду другим. Но только сегодня. Не спрашивай, почему, в свое время ты все узнаешь. Да что ж такое?! И это Сток?! Не верю, он, блин, даже внешне изменился! Стал каким-то властным и суровым… Бред! – Ладно, – махнул я рукой. – Может, все-таки объяснишь, что происходит? – Пока нет. Время не пришло еще. И давай закроем эту тему. Я тебе помог? – Он внимательно посмотрел на меня. – Помог, наверное… – Не наверное, а точно! Просто оглядывайся по сторонам, Веромир, тем более что ты попадаешь в эту клоаку, которая зовётся Дворянской академией. – Почему клоаку? – вырвалось у меня. – Пойми, Веромир. – Он заказал еще пива и, дождавшись, когда оно появилось на столе и официантка ушла, продолжил: – Игра, в которую ты сейчас играешь, – это своеобразный филиал Дворянской академии, куда ты поступаешь. Насколько мне известно, больше половины академии играет в нее. Это сейчас модно… И этому не мешают, так как для руководства академии лучше, если студенты будут сбрасывать пар в цифровом мире, чем в бесконечных дуэлях в ее стенах. Тем более, ты сам знаешь, как мало сейчас рождается настоящих сильных магов. – Да смысл в этой магии? – хмыкнул я. – Она практически бесполезна, если ментальных магов не брать. – Не скажи… – покачал головой Сток – Думаю, в академии ты по-другому заговоришь… Ты, видимо, мало магов видел, но доказывать что-то и спорить с тобой я не буду. В общем, «Мифы и легенды» – своеобразная отдушина. Это в стенах академии ты должен себя вести так, чтобы не опозорить свой род и придерживаться правил… В игре же правила устанавливаешь ты сам! Так что я бы на твоем месте отыграл месяц и ушел из нее… – Разберусь! – фыркнул я. – Конечно. Не сомневаюсь. И совет тебе: не открывай никому своего игрового ника. Пусть никто не знает, что в игре под ним находится Веромир Бельский. Так стараются делать все, особенно первокурсники. – Почему? – Просто поверь мне, – уклонился от ответа тот. – Только не забывай своего друга. Но лучше забудь о моем сегодняшнем поведении. – Почему? Почему сейчас? – вырвалось у меня. – Потому что ты теперь Веромир Бельский, а не Стапанов. А поступление в Дворянскую академию, в которую, я не сомневаюсь, ты поступишь, окончательно подтверждает твой титул. Ты – единственный наследник рода, который, хоть и был именитым и древним, но сейчас изрядно скомпрометирован. И да, ты мне не безразличен. Я считаю тебя своим другом. И буду считать. – Но почему? – Ты все узнаешь позже… – Но… – Чувак, ты чего напряжённый такой?! – Он хлопнул меня по плечу, и теперь передо мной сидел Сток в своем привычном облике. – Давай тяпнем еще по чуть-чуть… Кстати, здесь у меня недалеко пара девах живет знакомых. Заглянем? Ну вот нет! После сегодняшнего разговора у меня буквально голова шла кругом, в чем я честно признался как-то быстро опьяневшему другу. Даже не верилось, что всего десять минут назад разговор был совершенно другим. – О чем базар?! – возмутился Сток и, вызвав флайер, отвез меня домой, несмотря на мои протесты и заверения, что я и сам с этим справиться могу. Оказавшись у себя дома, я опустился в кресло и, прикрыв глаза, попробовал обдумать произошедшее со мной. Слишком много информации на меня вылилось. Во-первых, кто такой Сток? Получалось, что до сегодняшнего дня я и не знал его. А вот – раз! – и на какое-то время он превратился в весьма опытного и хладнокровного человека… Все это крайне подозрительно. Да и открылся он только тогда, когда на горизонте появилась Дворянская академия. Все было непонятно и мутно и очень не нравилось мне. Надеюсь, Сток не подложит мне свинью. Хотя друг друга мы знаем давно, и он всегда мог сдать меня раньше тем же самым Годуновым. Правда, это не отменяет того, что я для чего-то ему нужен. Как внезапно все сложно стало! Тяжело вздохнув, я решил приняться за работу, к тому же вроде ощущал себя практически трезвым. Во время работы все не относящиеся к программированию мысли меня обычно покидают, так было и в этот раз. Провозившись до двух часов ночи, я завалился спать. * * * Сергей Стоков, он же Сток, проследив за скрывшимся за дверью Веромиром, откинулся в кресле. – Куда вас везти, господин? – раздался голос робота-водителя. – Пока стоим здесь. – Хорошо. Сток достал плантел, который в отличие от аппарата Веромира был одним из самых дорогих на рынке, и набрал номер. Над экраном появилась фигурка человека. – Режим приватности? – Да, включен, – коротко ответил Сток. – Рассказывай. Ты открылся ему? – Да, как мы и планировали. – Реакция? – Обычная реакция. Удивление, непонимание… но в себя пришел быстро. Реакция на то, что за ним следят Годуновы, ожидаемая, но я его успокоил.