«Нет смысла… Ты какой уровень?» «Десятый». «Ого! Поздравляю. Я тут покачаюсь немного, чтобы в твоей компании не быть белой вороной, и тоже туда приду. Там и встретимся». «Спасибо! Договорились». «Ну, тогда удачи! Надеюсь, не один путешествуешь?» «Не-а)) В компании!» «Надеюсь, в веселой?» «Не то слово!» «В общем, рад за тебя! Тогда – до встречи!» Ну, вот еще один товарищ! Чувствую, в Кноссе компания знатная соберётся: Геракл, Геродот, Вергилий и Таис Афинская! Как красиво звучит! Весело хмыкнув, я вышел из игры. Оказавшись дома, я убедился, что на часах еще нет и девяти вечера. Чего-то я расслабился. Деньги, как говорится, сами себя не заработают. Надо было взять себе какое-нибудь задание. Залез на биржу фрилансеров и на удивление быстро нашел себе занятие. А что? Весьма удачно подвернулось! Пусть всего 250 рублей за программу, но она небольшая, работы-то с моим графиком пребывания в игре дня на четыре, не больше… Хотел было уже выключить компьютер, но тут увидел, что на мою электронную почту пришло письмо. Но вот пришло оно не на обычную почту, которой пользовались мои клиенты, и не на мою личную почту, с помощью которой я обычно регистрировался на разных сайтах. Оно пришло на третью. Дело в том, что, когда я восстановил свое звание в Дворянской палате, помимо титула мне присвоили специальный адрес электронной почты – так сказать, официальный адрес главы рода Бельских. Насколько я понял, у каждого рода существовал подобный адрес. На него приходили официальные приглашения, по нему договаривались о каких-то важных встречах… Ну, в общем, что-то в этом роде. Он у меня целый год был девственно чистым. Единственное письмо, висевшее в нем до сегодняшнего дня, было поздравительным письмом от команды разработчиков. Но вот сейчас кто-то прислал мне новое. Интересно! Открыв письмо, я неверяще смотрел на экран, на котором висела яркая картинка, минут десять, потом откинулся в кресле и задумался. И что мне делать? Затем еще раз медленно прочитал его… На официальном бланке с гербом красивым витиеватым шрифтом было написано: «Сергей Ильич Трубецкой, глава великого рода Трубецких, имеет честь пригласить Веромира Бельского, главу великого рода Бельских, 27 августа сего года на небольшой торжественный банкет, посвящённый началу учебы в Дворянской академии его дочерей и сына». А ниже шла приписка уже в теле письма: «Уважаемый Веромир! Мы с Вами пока не знакомы, но я хорошо знал Вашего покойного батюшку. Также приношу Вам свои глубочайшие соболезнования по поводу кончины Вашей матушки. К сожалению, узнал я об этом трагическом событии только недавно. Я буду очень рад увидеть Вас на банкете. Я понимаю, что Вам сейчас непривычно внимание со стороны дворян, также я понимаю Ваше положение. Я счел возможным пригласить Вас, тем более что банкет будет в достаточно узком кругу друзей нашего рода. Смею надеяться, что род Бельских также считает род Трубецких дружеским, как и оные. Не переживайте по поводу, как сейчас модно говорить у вас, у молодежи, дресс-кода. Он свободный. Со своей стороны, могу заверить Вас в том, что на банкете будут присутствовать люди, которым небезразлично будущее столь незаслуженно забытого великого рода. Буду рад Вас видеть. По возможности вышлите ответ, пожалуйста, ответом на данное письмо. Всегда Ваш, Сергей Ильич Трубецкой». Глава 22. Советы и поступки М-да… Чего делать-то? Признаюсь, я совершенно не понимал, как реагировать на подобное письмо. Мало того, из меня аристократ еще тот! Нет, этикет мне, конечно, преподавали, и я даже что-то помню, но вот, признаюсь, за семь лет, что прошло с того времени, когда я действительно был молодым дворянином Веромиром Бельским, я практически все забыл… Конечно, все можно вспомнить, только где? Да и на нынешних аристократических тусовках я никогда не был. Не имею представления о том, что там происходит. Мой отец, насколько я помнил, был приверженцем традиций, но что-то я сомневаюсь в том, что их сейчас кто-то так строго соблюдает. В общем, в моей голове полная мешанина… хотя я знаю, кто бы мог мне помочь: Шуйский! Стоп. Веромир, ты реально собрался на этот банкет? А оно тебе надо? Я подумал и решил, что надо! Если я все же планирую отомстить (а это обещание, данное матери, я не могу нарушить), мне надо научиться играть с нынешними аристократами в их игру… Но Шуйский… кстати, а что я о нем самом знаю? А то он так быстро в друзья влез. Я открыл сайт Дворянской палаты. Так… Шуйские. Глава рода – Владимир Шуйский… так… генеалогическое древо… Вот он, Иван Шуйский, 23 года. М-да-а, да он даже не прямой наследник! Если верить тому, что я сейчас видел на экране, Иван Степанович Шуйский был троюродным племянником главы рода. То есть, если изъясняться поговорками, «седьмая вода на киселе». Но сам род Шуйских, видимо, был достаточно богат, чтобы позволить отправить в академию столь дальнего родственника. Впрочем, просмотрев еще раз древо, я понял, что столь молодых людей, которые могли поступить в академию, сейчас в роду не наблюдалось: либо все моложе шестнадцати лет, либо уже старше тридцати. Получается, Иван Шуйский был единственным, кто мог это сделать. Так, с этим разобрались. Теперь посмотрим, что говорят о нем в социальных сетях. Вот тут меня ждал полный облом. Нет, страница у него была, только там вообще ничего не было. Даже вместо фотографии какой-то странный аватар. Друзей нет. Сообщений нет. Совершенно необычно для аристократов. Вот взять ту же самую Веронику Трубецкую. Я нашел ее страницу. Пятьдесят фоток. Больше тысячи друзей… Даже у ее сестры пара сотен. Да уж, вот я, допустим, вообще отсутствовал в соцсетях под фамилией Бельский, а единственный мой аккаунт был на фамилию Стапанов и служил чисто для рабочих целей. Что ж, надо позвонить своему новому знакомому. А что? Сам предлагал… Я достал плантел. Шуйский ответил практически сразу. – О, кого я вижу! – радостно заявила мерцающая фигурка на моем экране. – Привет! – Привет! Разговор есть, – сообщил я ему. – Встретиться надо. – Встретиться – это хорошо, – кивнул тот. – Смогу послезавтра вечером. Устроит? – Устроит. – Я тебе тогда сброшу место, где встретимся. Не возражаешь? – Нет, конечно. Только выбери, пожалуйста, какое-нибудь место попроще. Чтобы дресс-код и все такое… – Понял. Учту… Хоть тема-то какая встречи? – усмехнулся он. – Чтоб я подготовился. – Могу только коротко… – замялся я. – Банкет у Трубецкого… – Вот оно что! – рассмеялся мой собеседник. – Можешь не продолжать. До встречи! Попрощавшись с ним, я выключил плантел, за ним – компьютер и отправился спать. Работать сегодня настроения у меня не было. На следующее утро я, как обычно, приведя себя в порядок и забросив в себя скромный завтрак с неизменной чашкой кофе, забрался в капсулу. Игра традиционно встретила меня ярким солнцем и безоблачным небом. Я увидел свою напарницу, и мы сразу двинулись в путь. Нас ждала деревня под названием Нисея, последняя деревня перед Кноссом. На этот раз наш путь лежал через бесчисленные поля. Кстати, на многих из них трудились крестьяне-неписи. То тут, то там встречались небольшие деревеньки даже без названия, из пяти-шести деревянных домишек. В пару из них мы заглянули, но квестов у местных крестьян не было, так что наш путь оказался скучным и мирным. Должен сказать, что у моей напарницы настроение явно было не очень. Она больше отмалчивалась и на мои неловкие попытки шутить никак не реагировала. – Чего ты какая-то сегодня невеселая? – наконец не выдержал я. – Да просто настроения нет… – ответила девушка. – Не обращай внимания. Разойдусь. Хм… Ну что тут скажешь? Я решил ее не трогать. Поверим на слово. Из меня утешитель еще тот… Тем временем поля сменились небольшими холмами, и постепенно начали появляться мобы – в основном сатиры уровней пятых-шестых, с которыми мы достаточно быстро расправлялись. Но их количество постоянно росло, и в конце концов они стали нападать группами по десять-двенадцать особей. Жаль только, что из лута падали в основном деньги, и то немного, правда, иногда попадались луки и кольца, но мелких уровней… Чем дальше, тем нам становилось сложнее и сложнее. В ход пошли бутылки. Теперь грустить Таис было явно некогда, и когда на горизонте, наконец, показалась нужная нам деревня, путь к ней преграждали уже два десятка сатиров. Причем они не просто разбили лагерь и ничего не делали – нет, наоборот, выстроившись в два ряда, они, казалось, ждали нас. – Вот блин! – вырвалось у меня. – Мы не пройдем… – Надо попробовать, – ответила Таис. Кстати, она вроде пришла в себя и стала напоминать прежнюю, хорошо знакомую мне Таис Афинскую. – Вон там я вижу камень возрождения. Давай привяжемся и рискнем? – Рискнем, – согласился я. – Надо тогда сразу магией ударить… Попытаемся прорвать шеренгу – она вроде жидковата… – Давай! Мы привязались и, переглянувшись, бросились в атаку. Наши противники явно не ожидали, что два непонятных человека бросятся на них. К тому же я на ходу атаковал сразу несколькими огненными шарами, после чего, закрутив посохом, врезался в шеренгу врагов. Нам повезло, что шеренга стояла в два ряда. Мои огненные шары превратили первого на моем пути сатира в огненный факел, а второго я просто отшвырнул ударом посоха. В созданный мною проход влетела Таис, магическими стрелами отправив на перерождение еще двоих противников, попытавшихся преградить ей путь. Наш молниеносный прорыв, оказался успешным. Сатиры остались за спиной, правда, нам устроили конкретный такой обстрел из коротких луков. Но стреляли эти козлоногие мобы крайне плохо. Тем не менее нам пришлось на ходу пить бутылки жизни, чтобы не отправиться на возрождение. Слава богам, что преследовать нас не стали, так что к деревне мы подошли, уже полностью придя в себя. И ещё был один позитивный момент: боевая встряска окончательно привела в себя мою спутницу. Деревня, в которую мы вошли, отличалась от тех, что посетили ранее. В ней было гораздо больше игроков, и на этот раз нам по пути в центр ее встречались игроки и пятнадцатых, и двадцатых уровней. Кстати, они сразу выделялись на общем фоне доспехами, которые в основном были либо бронзовыми, либо пластинчатыми и блестящими, ну и своим надменным видом. Я уже давно понял, чем игрок выше уровнем, тем он надменнее и тем выше задирает нос. На нас бросали взгляды, но в основном безразличные. Парочка десятых уровней явно никого не интересовала. Местная таверна напомнила мне своим внешним видом таверну в Фасисе и располагалась на большой рыночной площади. Напротив нее находился еще один храм, как две капли воды похожий на храм Артемиды. Но если верить нашей карте, это был храм Афродиты. – Может, зайдем? – покосился я на Таис, тоже с интересом смотревшую на храм. – Вроде тоже фракция Зевса, так ведь? – Да, – кивнула она, – но у меня вот есть кое-что, что я могу пожертвовать. А у тебя есть? – Есть! – Я вдруг вспомнил о мече кентавра, до сих пор валявшемся в моем инвентаре. Как раз на рынке его не купили, значит, надо пожертвовать. О своей идее я сообщил девушке, и та весело посмотрела на меня. – Отличная идея! Я вот даже уже заинтригована. Пошли в храм! Успеем еще в таверну зайти! Надеюсь, тебя богиня не убьет на месте за подобное святотатство! – А это святотатство? – удивился я. – Не знаю точно… – призналась девушка. – Вот сейчас и проверим! – То есть я сейчас у тебя подопытная свинка, что ли? – обиженно уточнил я. – Да нет… ты что! – приобняла меня девушка. – Ты просто испытатель! И мы направились в храм. Он как две капли воды походил на храм Артемиды, только статуя в нем была другая. И я… да уж. Недаром Афродита – богиня любви! Статуя была просто совершенным произведением искусства. Высеченная в мраморе практически обнаженная юная девушка, одежду которой составляла лишь своеобразная набедренная повязка, была идеальной – от узких изящных ступней до лица, поражающего своими правильными чертами. В самом главном зале все было то же, что и в храме Артемиды, только жрец и алтарь розовые! Да, хитон жреца был нежно-розового цвета, в такой же цвет выкрашен алтарь. Я хотел было пошутить на этот счет, но, покосившись на свою спутницу, которая стояла на удивление с серьезным видом, решил промолчать.