– Позвони ему, – посоветовал Шуйский. – Скажешь, что от меня, он тебе скидку сделает хорошую. Шьет он за реальные деньги, не надо переплачивать за бренд. Да и оденет он тебя модно. У него вся продвинутая молодежь одевается. – Вот за это спасибо! – Давай-ка еще выпьем по одной, да, наверно, мне уже пора, – разочарованно заметил Иван, посмотрев на экран плантела, на котором, как я увидел краем глаза, всплывали какие-то сообщения. На этом официальная часть нашей встречи закончилась, и разговоры перешли, как обычно это бывает, на девушек. – Кстати, а кто там вообще будет, интересно? – спросил я. – Вот ты спросил! – улыбнулся Шуйский. – Меня точно не приглашали, как и никого из Шуйских. Скорей всего, будут те самые три рода из фракции, о которых я говорил: Трубецкие, Демидовы, Голицыны. Ну, из неприсоединившихся, может, кто-то будет. Но Годуновых и Разумовских не будет точно. Насчет Рюриковичей не уверен. Они должны быть все-таки выше всех фракций, но тоже сомневаюсь. Но, мне кажется, к тебе будет больше внимания от женского пола… Ты уже слегка заинтриговал будущих однокурсниц своим разговором с Годуновыми. Да и вообще твое появление, словно из небытия, наделало в обществе уже немало шума… – Ага! – фыркнул я, делая паузу, пока нам ставили по заключительной кружке пива, а потом продолжил: – И, видимо, это все работа той самой Вероники. Распиарила меня она хорошо… – А ведь ты сначала купился на ее обаяние. Я прав?.. – Прав, прав, – вздохнул я. – Сначала она мне показалась весьма милой девушкой, в отличие от ее сестры. – Ну, как видишь, все наоборот. Ее сестра как раз оказалась куда нормальнее. А эту самую Веронику знают уже очень хорошо… Но они там точно будут. И у Демидовых, и у Голицыных есть девушки, поступающие в этом году в академию. Так что готовься… – Да ну тебя! – поморщился я. – Буду разыгрывать роль неприступного принца. – Ну-ну! – скептически посмотрел на меня Шуйский. – Смотри, чтобы тебя там аристократические акулы не растащили на маленькие кусочки. Ладно, Веромир… – Он посмотрел на свой внезапно запищавший гаджет. – Мне пора. И так глава охраны сегодня будет мозг выносить… Он ушел первым, я – следом за ним. Идти до дома пешком было уже слишком поздно, да и далеко. Поэтому я вызвал флайер-такси и спустя двадцать минут уже был дома. Разговор с Шуйским оказался, конечно, полезным, но после него настроение у меня упало. Повозился часок с программой, после чего отправился спать. Глава 24. Кентавры и не только Утром, оказавшись в Нисее, я, к своей радости, увидел стоявшую у таверны Таис, явно поджидавшую меня. Взгляд, которым она меня встретила, был каким-то… виноватым, что ли… – Вергилий, – начала было она, но я решил взять все в свои руки. Не хватало ещё, чтобы она угрызения совести испытывала, что напилась позавчера и приставать начала! Судя по ее виду, именно так и было. Блин, страшно представить, что бы произошло, если бы у нас получилось! – Так, ты почему вчера-то не пришла? – перебил я ее. – Не предупредила. А если бы я ушел? – Что? – слегка растерялась девушка. – Не предупредила почему? – повторил я. – Ну… у меня дела образовались срочные… извини… – Сейчас же нет дел? Разобралась с ними? – уточнил я. – Ну да… разобралась. – Тогда в Кносс идем? Или ты передумала? – Идем? Конечно, идем! И ничего я не передумала! Девушка явно расслабилась. Видимо, думала, что я сам заведу разговор о том вечере. А так я практически снял с нее тяжёлый груз. А когда мы вышли из деревни, она уже совсем оттаяла, и я с радостью увидел прежнюю свою спутницу. К тому же на этот раз наш путь лежал по такой своеобразной пересеченной местности: то поле, то лес, то холмы. И везде на нас нападали мобы – не высоких уровней, вполне нам доступных. И мы даже расслабились, но, как оказалось, зря. Когда мы были где-то на половине пути до Кносса и шли по бескрайнему полю, из зелёной травы в направлении небольшой рощицы я увидел, что к нам приближается отряд кентавров – особей десять, не меньше. Они что-то громко кричали… Слышно было плохо, но слово «убийца» я хорошо разобрал. Я почувствовал укол страха. Учитывая, что привязаться мы смогли только час назад в небольшой рощице, то гибель в бою была чревата проблемами. И если вспомнить отношение кентавров к вашему покорному слуге… Самым обидным было то, что мы и спрятаться-то никуда не могли. Оставалось только бежать… – Что будем делать? – повернулся я к своей спутнице. – Как что?! – удивилась она. – Сражаться, конечно! – Ты уверена? – Я скептически посмотрел на нее, а потом на приближающихся кентавров. – В отличие от тебя – да! – заявила девушка. – Я просто вижу уровни наших врагов. Там десять кентавров, из них только два девятого уровня, остальные – седьмого и шестого. И чего ты их испугался? – Да я так… засомневался просто, – поспешил я оправдаться. – Ну, тогда в бой! В руках девушки появился лук, и она, дождавшись, когда наши враги еще приблизятся, открыла огонь. Надо признать, стреляла девушка отменно! По крайней мере, когда человеко-лошади выбрались на расстояние, доступное для моих огненных шаров, их осталось семеро. Тут в дело включился я. Пять огненных шаров серьёзно уменьшили мой запас маны, но отправили на тот цифровой свет еще троих кентавров. Так что, когда мы вступили в ближний бой, нам досталось по два противника. И, конечно, мне досталось два девятого, а Таис – седьмого и восьмого уровней. И вновь мне пришлось попотеть. Эти, с позволения сказать, лошади развили вокруг меня настоящую пляску. Учитывая, что вооружены они были копьями, я с трудом парировал их удары мечом, но больше мне приходилось просто уворачиваться, чтобы не быть нанизанным на длинную деревянную палку с железным острием. Но, как всегда, мне помогла магия. Я уже научился использовать связку вспышки с каким-нибудь заклинанием. На этот раз пришлось использовать «Адское пламя». Блин, мне явно не хватало какого-нибудь огненного заклинания подобного типа, работающего на близких расстояниях! Ну, вот в Кноссе посмотрю. В ход пошли бутылки, так как мои копытные противники умудрились все-таки зацепить меня несколько раз, а урон от них оказался весьма приличный. Тем не менее я справился. Когда последний враг растаял, оставив после себя горстку монет, я покосился на Таис. Девушка справилась раньше меня, и пока я добивал своих кентавров, деловито собирала стрелы. Могла бы и помочь… Последние слова я произнес вслух. Девушка собиралась мне что-то ответить, но ее перебило появление новых врагов. На этот раз такой же отряд, с которым мы встречались, появился не только на горизонте, но и позади нас, взяв нас, таким образом, практически в окружение. Нет, можно было попробовать убраться в сторону, там вроде располагался небольшой лесок, только вот вряд ли мы убежим от кентавров на своих двоих. – Вот же… – Девушка с легкой паникой посмотрела на меня. – Не ожидала… – Ну, это из-за меня, наверно… Я ж их враг! – предположил я. – Какая уж теперь разница?! – возразила Таис. – Нам остается попробовать выстоять. Не хочется вещи терять… – Ну, если что, подберём их… – неуверенно предположил я. – Хм… может, и получится, но давай попробуем отбиться. Зелья-то хватит у тебя? – Надеюсь, да… – Тогда давай рванем к тому небольшому лесу, – кивнула она в сторону деревьев. – По крайней мере, преследователи будут вынуждены повернуть, может, не додумаются нас окружить… Кентавры вообще мобы недалекие… И она оказалась права: кентавры все-таки весьма недалекие твари. Как и предположила Таис, они дружно повернули и, объединившись в один отряд, помчались к нам, забыв о том, что очень легко могли нас окружить. – Ну, теперь осталось только выстоять вдвоем против двадцати кентавров, – заявила девушка, вскидывая лук. Я промолчал и тоже поддержал начавшую стрелять Таис огненными шарами. На этот раз я не жалел ни бутылок, ни заклинаний. После нашего весьма мощного обстрела, который сожрал у меня практически все бутыли маны, оставив только две, мы сократили нападавших наполовину, но на этот раз среди них затесалось два двенадцатых уровня, и я сразу почувствовал, как стало тяжело. В общем, на мою долю досталось на этот раз пятеро противников. И опять эти проклятущие копья! Хорошо еще, что моя броня снимала практически половину урона. И на этот раз я выложился по полной. Скакал я, наверно, не хуже, чем сами кентавры, но врагов было слишком много. Если бы не магия, меня бы положили в два счета, а так я, расшвыряв часть противников, чередуя со вспышкой, периодически отправлял на тот цифровой свет врагов. Но, как оказалось, кентавры все-таки имели немного мозгов. Когда в бой вступили двенадцатые уровни, в их руках вместо копий появились изогнутые клинки, и они напали на меня с двух сторон. Полоса моей жизни начало резко сокращаться. Я краем глаза смог оценить положение своей напарницы. Та, к моему удивлению, до сих пор ловко отбивалась, умудряясь постепенно сократить число доставшихся ей врагов. По крайней мере, судя по всему, ей приходилось легче, чем мне. Но сейчас не до сравнений. Меня теснили… Одного противника я смог загнать в красную зону, но и мои ХП так же подбирались к ней. Второй щеголял желтой, но я выпил последние бутылки маны и жизни, так что сейчас, после финальной атаки магией, был пуст. В моих руках оставался только посох. Удары клинков сыпались на меня со всех сторон. Думаю, сыграл свою роль в том, что я так долго продержался, и мой достаточно высокий уровня владения посохом. Однако чуда не произошло, и единственное, что я успел, это все-таки отправить своего второго издыхавшего соперника на перерождение. Но это ценой своей гибели. Клинки его напарника оборвали мою цифровую жизнь, и я очнулся около камня, далеко от того места, где меня убили эти проклятые кентавры. Изучив инвентарь, я с радостью понял, что выпало у меня не все… Остались посох и шлем. М-да… Я посмотрел – Таис в игре. Что ж, не будем мешать. Надежда на то, что она справится, оставалась. Я написал ей короткое сообщение и, присев на камень возрождения, решил подождать. Спустя двадцать минут я, решив, что этого времени вполне хватит, заглянул в чат. К моему удивлению, ответа не было. И самым странным было то, что девушка уже вышла из игры. То есть она точно не погибла, коли не появилась рядом со мной у камня возрождения. А это могло случиться только в случае ее победы… Интересно! И ничего не написала. Честно говоря, меня начал грызть червячок сомнения. Что-то в последнее время поведение моей боевой подруги было каким-то странным. Но я все-таки надеялся, что меня не кинули. Да и зачем? Смысл? Тем не менее я решил все-таки дойти до того места, где погиб. Путь у меня занял еще час, и когда я подошел к месту нашей битвы с кентаврами, уже начало смеркаться. Естественно, моего кокона не было. Что ж, я написал в чат, что буду ждать на месте боя, и вышел из игры. Настроение было так себе. Если говорить точнее, вообще никакого настроения у меня не было. Даже работой, которой оставалось, кстати, совсем немного, заниматься совершенно не хотелось. Поэтому я оделся и вышел на улицу. Уже включились фонари, и я, как всегда в одиночестве (да, не модны нынче прогулки по городу), отправился в расположенный неподалеку от моего дома бар (правильнее было его назвать пивнушкой). Собирался тут в основном простой и прямой народ. За неосторожный взгляд могли и по лицу настучать… Но что делать? Рабочие окраины. Нет тут аристократов. Пиво, кстати, было на удивление неплохим. Устроившись за видавшей виды барной стойкой, я заказал кружку темного пива у хорошо знакомого бармена по прозвищу Шершень, который одновременно являлся владельцем заведения. Внешне совсем обычный, совершенно неприметный парень; я так и не понял, за что он получил свое прозвище. В свое время я восстановил информацию на его ноутбуке, которая была для него очень важна, тем самым заслужив у него кредит доверия. После этого случая он стал относиться ко мне по-дружески, к тому же я, наверно, мог считаться прямо-таки завсегдатаем этого заведения. Единственное место, куда я заглядывал, если, конечно, не брать в расчет забегаловки быстрого питания, но в тех я бывал редко. Проще самому приготовить. – Давно чего-то тебя не было, – сообщил мне Шершень. – Да дела все… дела… – пожаловался я. – У вас-то тут как? Деньга идет? – Куда она денется! – хмыкнул он. – Конечно, идет – вон, народу сколько! Я огляделся. Действительно, народу было много. Все столы были заняты, это, кстати, и было причиной того, что я устроился за стойкой. – Между прочим… – Он вдруг внимательно посмотрел на меня. – О тебе тут расспрашивали. – В смысле?.. – не понял я. – Это кому я на фиг сдался? – Не знаю… Странный парень… Явно из чьей-то Службы безопасности, – поморщился он. – Я таких за километр чувствую. – И что же он спрашивал? – слегка напрягся я. – Да так, часто ли появляешься, напиваешься ли пьяным… вообще информацию о тебе собирал. Кстати, денег неслабо забашлял. – И ты рассказал? – нахмурился я. – За кого ты меня принимаешь?! – обиженно произнес Шершень. – Ничего, конечно, я не рассказал… Так, общие слова, чтобы деньжат подзаработать. Так что не переживай. Он адрес твой спрашивал, но я сказал, что не знаю. Но, думаю, он все равно его узнал. – И что, он только один раз появлялся, и все?