— Пустяки. — Нет, серьезно, спасибо тебе, — повторила я более выразительно. Он лениво улыбнулся. — Рад был помочь, Джемма. Мое имя еще никогда не звучало так привлекательно. — Откровенно говоря, — он понизил голос, — я рад, что смог, наконец, с тобой встретиться. Мои брови взметнулись вверх. — Должен сказать, ты не тот человек, к которому так легко подойти, Джемма. Я рассмеялась. Мысль о том, что парню с его внешностью было сложно подойти к кому-то вроде меня, была весьма забавной. — Да. Так и есть. Его глаза на миг вспыхнули, обратив мое внимание на тонкий шрам, пересекающий правую бровь. Мне захотелось протянуть руку и прикоснуться к нему, провести кончиками пальцев, узнать его историю и запечатлеть ее в памяти. Но я поборола это желание. — Э… Так что тебе предложить? — спросила я, одернув себя. — Все, что захочешь. За мой счет. — Все, что захочу? — это был вызов. Его глаза потемнели, и взгляд стал похож на тот, которого меня всегда учили опасаться, и от этого хотелось и застыть на месте, и бежать прочь. — Да, — сказала я, не подумав. — Нет, то есть да, всё, что есть в меню, — поправилась я с достоинством. — Но если ты хочешь что-то из бара, мне придется позвать другого официанта. Его губы вытянулись в линию. — В этом нет необходимости. — Что-нибудь из еды? Его губы опять дрогнули. — Позже. Возможно, — выражение его лица было смеющимся, почти насмешливым. Я что-то упустила? Он что, смеется надо мной? — Твой «телохранитель» начеку, — неожиданно сказал он. — Мой кто? — спросила я и, проследив через правое плечо за его взглядом, увидела у дальней стены Трейса, который выглядел весьма разгневанным. И, конечно, не-отходящая-ни-на-шаг Никки стояла неподалеку, наблюдая за ним, пока он смотрел на меня. От этой картины затошнило. Я повернулась к Доминику, который безучастно задрал голову. — Если ты не будешь ничего заказывать, мне придется вернуться к работе, — пояснила я. — Не хочу, чтобы меня уволили, — судя по лицу Трейса, такая возможность определенно была. — Понимаю, — сказал он, поднимаясь со своего места. — Уверен, что ничего не хочешь? Не ответив, он шагнул ко мне, а потом и вовсе обошел меня сбоку, коснувшись меня. Я смотрела за каждым его шагом, как будто была привязана к нему нитью. — Ты когда заканчиваешь? — спросил он, прислоняясь ко мне так, что в голове у меня все перемешалось. — Я… я… — я не могла говорить. Откашлявшись, я попыталась вновь: — В 2.30. Я заканчиваю в 2.30. Он подарил мне ещё одну восхитительную, до ушей, улыбку, от чего по мне табунами забегали мурашки, а затем ушёл, оставив меня стоять с разинутым ртом. Потребовалась целая минута, прежде чем я смогла взять себя в руки и собрать мысли в кучку… Зачем он хотел знать, до скольки я работаю? Он хочет встретиться? Должна ли я ждать его? Я понятия не имела, что сейчас произошло, но чувствовала, что мое сердце колотится сильнее при одной лишь мысли о встрече с ним. Почему бы и нет? Он был великолепен, и, кажется, я его заинтересовала. И после всего случившегося за этот год, это была чертовски хорошая мысль. Я глубоко вздохнула и успокоилась настолько, насколько только смогла. Когда я обернулась, то увидела Трейса и Никки — а теперь еще и Тейлор со всей нашей компанией, уставившихся на меня среди моря раскрытых ртов и вытаращенных глаз. Я бы пошла к этой волчьей стае только через свой труп. Развернувшись на носках, я направилась в дальнюю часть ресторана, где могла спокойно провести остаток смены, считая минуты до закрытия. *** Большую часть ночи мне удавалось избегать Никки, Трейса и даже Тейлор, удерживая их на расстоянии, благодаря моей всё более и более удобной работе. На этом фронте всё шло отлично, пока не стал приближаться весьма ожидаемый конец смены. По мере того, как людей в баре и мест, где можно было укрыться, становилось все меньше, стало понятно, что мой забег подходит к концу, в особенности после того, как я лицом к лицу столкнулась с Тейлор на кухне. — Ладно, выкладывай, — сказала она, зажимая меня около раковины, когда я принесла очередной поднос с тарелками. — Понятия не имею, о чём это ты. — Доминик Хантингтон! — вскрикнула она, оповещая всех в радиусе 10 миль о теме нашей грядущей беседы. Я повернулась, чтобы её утихомирить, сбавив темп: — Тут нечего выкладывать, — сказала я, заливая огонь. — Он помог мне с грубым клиентом, я его поблагодарила. — Я схватила поднос и вернулась в зал. Тейлор тащилась следом. — А дальше? — прощупывала она. — Я знаю, было что-то ещё. — Да ничего не было, — настойчиво ответила я, собирая стаканы с одного из столиков, хотя, если честно, сама я не была в этом уверена. Я определенно что-то чувствовала. И он спросил моё расписание, но я понятия не имела, что это значило — и значило ли. — Боже, то, как он на тебя смотрел, — сказала она, облокотившись на столик. Её глаза блуждали где-то в космосе. — Хотела бы я, чтобы ты могла это видеть с моего места. — О чем ты? — я замерла, навострив уши. — Как он на меня смотрел? — Как будто хотел съесть тебя, — хихикнула она. — Заткнись, — сказала я, хотя мое лицо так и кричало: «Расскажи мне все!» — То есть, ты не хочешь знать, как он пожирал тебя глазами всю ночь, или как он буквально пронесся по всему залу, когда тот мужик схватил тебя, — подразнила она. Я закатила глаза. Не могу поверить. — Клянусь, — сказала она, отметив моё выражение, и затем снова засмеялась. — Я никогда не видела никого, кому бы так хотелось влезть в драку с незнакомцем. Я тоже засмеялась, но быстро протрезвела, вспомнив свой страх. — Слава Богу, он там оказался. Это пресмыкающееся напугало меня до чертиков. — Тейлор, — позвал ее Трейс, — мы закрываемся. — Как ты доберешься домой? — спросила она. — Я еду с Ханной, но, уверена, она не откажется тебя подбросить. Я покачала головой. — Да всё в порядке, меня подбросят. — Я надеюсь. — Окей, — она широко улыбнулась. — Тогда я сваливаю. Позвони мне завтра! Я кивнула в знак согласия, и посмотрела, как она поплыла к двери, пройдя мимо Трейса. Я перешла к другому столику и успела убрать несколько стаканов до того, как он подошёл. — Полагаю, ты придёшь завтра? — спросил он, поднимая стулья на столик, который я только что убрала. — С самого утра… если дядя не передумает и не решит, что жить за его счет — это совершенно нормальный вариант. — Отлично, — пробормотал он себе под нос. — Точно? — я должна была спросить. Он явно дал понять, что не хочет, чтобы я здесь работала или просто околачивалась. — Я не пойму, это что, проблема? Может, если поставить его в неловкое положение, я и услышу честный ответ. — Ты уже можешь идти, — сказал он, переставляя пару стульев и не поднимая глаз. — Они справятся, — он показал на Эйприл, Зейна и Сойера. Ещё одна официантка, Паула Дайсон, уже закончила работу. — Ты уверен? Мне не сложно. Он покачал головой и забрал поднос с тарелками с моего столика. — Вопрос решён. Я пожала плечами. — Замечательно. — Я подумала, что спорить не имеет смысла, и стала уходить, пока он не передумал.