В комнате все охнули от удивления, когда Энгель попятился на несколько шагов назад, вцепившись руками в торчавший в его груди кол. Я ожидала, что он замрет, рухнет оземь и ему придет конец. Но не тут-то было. Секунды тянулись невыносимо медленно, и с прошествием каждой из них, он оставался очень даже подвижным и очень даже живым, чего никак не должно было быть. Было до боли очевидно, что что-то пошло не так. — Босс? — обратился худощавый мужчина позади него. — Будь я проклят, — воскликнул Энгель, округлив глаза от удивления. — Вот так чертовщина. «Чёрт возьми, ангел» — Только ты могла пронзить древнего Воскрешенного и не попасть в сердце, — пробормотал Доминик, украдкой оттягивая меня на шаг назад. — Да только она, похоже, не промазала, — ответил Энгель, ошарашенно глядя на свою грудь. — Я чувствую, как дерево впилось мне в сердце, разрывая и обжигая, но я все еще стою. — Это невозможно, — осклабился Доминик. — Именно, — согласился Энгель и обхватив кол обеими руками, выдернул его из сердца. — Но мы все еще здесь. Позади него раздались удивленные возгласы. — Взять ее! — рявкнул один из его людей. Энгель вскинул руку, утихомиривая свою орду живых мертвецов. Он перевел взгляд на меня и в его глазах загорелось алчное любопытство. — Вени форас, генус. — А? — Что ты такое, дитя? — Я..д-девушка…Воин, — заикаясь, выдавила я. — Снаружи кажется, что это так и есть, но твоя кровь…, — протянул он, облизнув уголок рта и размышляя над чем-то. — Она говорит о другом происхождении. Древнем, с которым я не встречался уже много столетий. — Древнем? — От этого слова я вздрогнула. — Мне семнадцать лет. Во мне нет ничего древнего. Его глаза сощурились, когда он это услышал. — Интересно. — Что такого интересного? На его губах заиграла ехидная ухмылка, будто ему стал известен какой-то грязный секрет. Он знал что-то обо мне, и судя по всему, это было что-то серьезное. Я шагнула ближе. — Расскажи мне, что тебе известно. Сейчас же. Его лицо помрачнело. — Ты бесстыдно проткнула меня колом, а теперь еще смеешь стоять в моем присутствии и выдвигать требования? — Это было случайностью. Условный рефлекс, — соврала я. — За это ты заплатишь своей жизнью! — воскликнул мужчина, державший Тейлор в заложниках. Его поддержали одобрительные возгласы. Они жаждали крови. Моей крови. Энгель поднял руку, давая им знак умолкнуть. — Похоже, публика требует компенсации. Я сглотнула ком в горле. — Ты ведь не рассчитывала уйти отсюда живой? — спросил он, потирая ладонью свою рану. — Честно говоря, я об этом не думала. — Само собой, — фыркнул Доминик. Я угрюмо покосилась на него. Очевидно, у него не было ни малейшего желания помочь мне выбраться из этой переделки. Черт, да он скорее наслаждался каждой минутой моей приближающейся кончины. Я могла рассчитывать только на себя, и мне нужно было быстро что-то придумать. Выход оставался только один — снова стать полезной для Энгеля. Если он решит, что я ему не нужна, то без колебаний избавится от меня, а я не могла этого допустить. Я повернулась к Энгелю, изображая искреннее раскаяние. — Будучи мертвой я не смогу принести тебе никакой пользы, — самоуверенно заметила я. — Но я могу тебе пригодится, если ты мне дашь такой шанс. — Я слушаю. — Ты пришел сюда за Амулетом, верно? Я знаю, где он и могу вернуть его тебе. — Я понимала, что иду на сделку с дьяволом, но я была в отчаянии. — Ты же этого хочешь? — Все верно, — кивнул он. — И познакомиться поближе с тобой, конечно. — Зачем? — отпрянула я, взволнованная таким неудачным поворотом. — Я ведь никто. Я простая девчонка. — Это очень далеко от истины, скажу я вам. Среди нас находится редчайшее магическое создание, — объявил он, поворачиваясь к стоявшим за ним мужчинам. — Чья кровь может предотвратить смерть. Его люди одобряюще заулюлюкали. — Почему ты так уверен, что это было из-за нее? — возразил Доминик. — Я пробовал ее кровь. В ней нет ничего особенного. Лжец, подумала я. Я прекрасно помнила, как он блаженно закатывал глаза и пошатывался, будто пьяный. — Я устранил Воинов больше, чем кто-либо, — сказал Энгель, гордый своими прошлыми победами. — Я знаю кровь Воинов, и эта, мой старый друг, ей не является. — Тогда ты знаешь, кто она? — спросил Доминик. Он загадочно улыбнулся. — Время покажет. — Значит, ты даже не уверен? — встряла я, хватаясь за остатки надежды. — Это могло быть просто какое-то случайное совпадение, не имеющее ничего общего со мной или моей кровью. Есть миллион вероятностей… — Все из которых я намерен изучить. — Окей. Значит… — Погодите-ка. Паника охватила меня с новой силой, стоило мне только подумать, как именно он собирается это сделать. — Если я выполню свою часть сделки и принесу тебе Амулет, я буду свободна? Ты не станешь пытаться похитить меня и превратить в какую-нибудь магическую лабораторную крысу, верно? — Ты принимаешь меня за дикаря? — спросил он, оскорбленный моими инсинуациями. — Я никого не держу против их воли. Мои поданные сами приходят ко мне. — Значит, ты даешь мне слово? — Да, я даю тебе слово. — Он смахнул с плеча черной куртки невидимую пылинку. — Ты сможешь уйти, как только я получу в свое распоряжение Амулет… если ты все-таки решила его достать. Словно у меня есть другой выбор, подумала я про себя, испытывая легкое облегчение. Мое любопытство узнать у него, кем же именно я была (и имело ли это отношение к странной заморозке времени, приключавшейся со мной) — меркло в сравнении с желанием никогда его больше не видеть. — Даю тебе две недели, чтобы принести его мне. — Две недели? — Я покачала головой. — Этого времени не достаточно. Мне нужно подобраться достаточно близко, чтобы… — У тебя есть ровно две недели. — А если я не смогу этого сделать? — спросила я, уже чувствуя поражение. — Что будет, если я не успею? — Тогда я возьму дело в свои руки, хотя поверь, для этого города и твоих соучеников будет намного лучше, если ты преуспеешь. Уже давным-давно реки не краснели от крови. Постарайся, чтобы это так и осталось. Мой взгляд переключился на Тейлор. Она была совершенно разбита. За все это время она не проронила ни слова и едва ли пошевелилась. Сколько еще она сможет это выдержать? Мне нужно было увести ее домой. — Твоя подруга остается, — сказал Энгель, заметив мой взгляд в ее сторону. — В качестве страховки, конечно же. — Но ты сказал, что не держишь никого против их воли! — Я говорил о высших созданиях, дитя. Тех, чьей волей нельзя манипулировать. Она же всего лишь человек. У нее нет истинной воли. — Он кивнул державшему ее мужчине и тот вывел ее из комнаты. — Не волнуйся. Она тоже будет свободна, если ты вернешь мне Амулет. — Я верну, — пообещала я, хотя это скорее было обещание самой себе, чем ему. Мне нужно было верить, что я могу это сделать. У меня не было другого выхода. — Я достану тебе Амулет. — Это в твоих же интересах. Я бы не хотел пятнать твои руки кровью невинных. — Оуу, — застонал Доминик. — Ты только подумай, как бы это было весело. — В его серьезных глазах не было ни капли веселья.