— Я вообще в порядке, Джинни плохо, над ней поработала одна местная шлюха. Ударила её разрядом руброкера или как там эта хрень называется. На этот раз они насторожились, максимально сосредоточенно вслушиваясь в каждое слово. — Джинни спит, я зашил ей раны, сижу сторожу. Этот мерзкий тип, Арчер, крутится вокруг, задолбал. Ответьте, я переживаю как вы. Пилик. — Джинни расстроится, если вы мертвы. Уже думая и не дослушивать, Мэт хотел было ответить, но Мифф его остановил, сосредоточенно слушая. — Забыл о самом главном. Нас не будут держать, придурок этот готов отдать нашу машину и вещи. Даст ещё людей в охрану, он вроде как оказался должником старшего Клауса. Черт… я волнуюсь за неё. Не знаю какими будут её приказы, но вы это самое… подтягивайтесь обратно. Пилик. — Ответьте, страшно же понимать, что по ту сторону никто не отвечает. Пилик. — Твою-то мать, как я скажу ей, что мы остались одни? Не теряя ни секунды, Мэт попросил Дэнис включить запись: — Док! Ты тут? Это Мэт. Он тоже отправлял сообщения кусками, чтобы Артур получил их как можно скорее. — Мы все целы, я, Миффлин и Приманка. Сейчас в новом городе, хотели с помощью наемников вас вызволять. Но план ясен, возвращаемся. Как она сейчас? Как Юджи? Они смотрели на часы, словно хватаясь за соломинку. Отчаяние, что док мог выйти из сети, решив, что они мертвы, напугало их куда сильнее всего прочего. Но спустя пару секунд им пришел ответ: — Рад слышать. Не хочу, чтобы она грустила. Джинни… как я и сказал, спит. Приходите, мы пока тут будем, ей нужен полноценный уход. — Немного сложно поверить… — выдохнул Мифф и приблизился к часам Мэта, чтобы самому записать ответ. — Док, пришли фото. Мы, кончено, верим тебе на слово. Если это ты, конечно. Ответ был лаконичным. На голограмме им во всю ширь открылось изображение, где Юджиния лежит в постели, вся израненная, в синяках и шишках. На ней заботливо поправлял одеяло док, измученный, с синяками под глазами. Волосы небрежно собраны в неровный хвост. Он слегка прижимался к ней со спины, то ли чтобы согреть, то ли чтобы показать, что он рядом. Мэт что-то напечатал вручную, заблокировав экран часов. Повисло долгое молчание, где каждый думал о произошедшем. Миффлин не понимал, как в этому все пришло. Ему было жаль Юджинию, особенно видя её такой уязвимой, хруркой. Хотелось забить на душ, на оплату хостела и рвануть туда. И когда Мэт вскочил, Мифф решил, что он тоже рвется поскорее вернуть их полный состав, но тот только вылетел на улицу, явно разъяренный. Блондин склонил голову набок, думая, зашибет ли его кто на улице или друг вернется целым. Когда вышла из душа Приманка, Миффлин все ей рассказал, показал голограмму и сам поплелся в душ. Там он осел на пол, подставляя тело горячим струям, обняв колени. Они потеряли Гофера. Юджиния черт знает в каком состоянии. Что будет дальше? Есть ли во всем этом какой-то смысл? К нему тихо, рыбкой, внутрь скользнула Эйприл. Миффлин сначала даже не понял, решил, она что-то перепутала. Но когда с неё свалилось полотенце, оголяя стройное тело, он вдруг сообразил в чем дело. А вот это уже интересно. 17. Засада Юджи очнулась какое-то время назад и теперь осматривала палату, в которой оказалась. Конечно, палатой это было назвать очень сложно, скорее, это было место, оборудованное под больницу. Рядом спал док, выглядел он уже не так плохо, чистые волосы, новый халат, от него даже пахло впервые за их долгое знакомство не перегаром и сигаретами, а мылом. Что-то в душе Юджинии заскребло, ей захотелось коснуться его, может разбудить, просто поговорить и понять, что она не одна. Её кольнуло переживаниями о Миффлине, Приманке, о Мэте, с которым последний разговор сложился не самым лучшим образом. Что, если это было последнее его воспоминание о ней? Девушка помотала головой. Чем они её накачали, что за детские нежности? Юджи толкнула дока в бок, заставляя очнуться: — Подъем, солдат, родина в опасности. Артур вскочил, едва не свалившись с кушетки Юджинии. Он осовело хлопал глазами, пока Юджи не рассмеялась, прикрыв рот ладошкой. — Ну и вид у тебя, — она утерла выступившие слёзы. — Что снилось интересного? Док наконец пришел в себя, видно, понадобилось время, чтобы понять где они находятся и почему. Хлопнув себя по щеке, он бегло осмотрел девушку: — Выглядишь почти как новенькая. Что-то болит? — Как и обещал — ничего, — рыжеволосая потянулась. Медицина шагнула в след за технологиями. Оставался лишь один страх. — Скажи, док, вам ведь не пришлось… ничего менять? Часто доктора не пытались спасти орган или пришить обратно оторванную конечность. А зачем? Можно поставить протез и не мучиться! Так он ещё и лучше будет, прослужит дольше. Бывает и сердца ставят механические, моторчик такой качает кровь куда охотнее, а главное — дольше. Ни тебе инфарктов, ни пороков, ни гипертензии. Вообще все сменить можно. Люди стали смеяться, что они теперь как зомби, пока не поражают мозг — все можно починить. Может когда-нибудь кто-то и придумает как заменить и их, но пока сознание человека надежно пряталось в собственной черепной коробке. — Нет, но бегать пока не будешь, — Артур встал, открыл окно и вынул пачку сигарет. — Ты на релаксантах, так что не напрягайся. С завтрашнего дня можешь устроить себе легкие прогулки по этому месту. А через недельку дернем куда подальше. Мэт с остальными подтянется через пару дней. Они заходили в новый город. — Значит, из потерь — Гофер? — Юджиния смотрела на свои руки, словно не желая встречаться глазами с Артуром. — Как остальные? — Миффлин вот писал утром, — док курил, стоя спиной к рыжеволосой. — Говорит у них все клево. Волнуются за тебя. Юджи только молча кивнула. Она сидела не шелохнувшись, боясь спросить. Почему-то внутри поселился животный страх, из-за которого хотелось сбежать отсюда немедленно. — Док… та женщина… — рыжеволосая сглотнула. — Кора… Арчер что-то говорил о ней? — Она работает на нижнем этаже, только с перевоспитанием заключенных, — Артур не поворачивался, хоть и прекрасно понимал чувства Юджинии. — Ты с ней больше не увидишься, так обещал Арчер. Правда, не знаю насколько мы можем вообще ему верить. Сейчас он помогает тебя латать, а завтра что? Снова решит назвать нас врагами? — Очень радужно звучит, — тяжело вздохнула Юджи, сползая с кровати. Тело отказывалось слушаться, в мышцах была просто ужасная слабость. — Хочу, чтобы ты знал… Я благодарна за твою помощь. И рада, что со мной есть надежный человек. Док смутился, но со спины этого было незаметно. Он затушил бычок, сглатывая вязкую слюну. Надо же… *** — Идем, — Мэт толкнул спящего Миффа. — Хватит слюни пускать. Блондин поднялся на локте, пытаясь осмотреться где он находится. Тот же хостел, та же кровать, та же женская рука, обнимающая его вокруг пояса. Приманка! Черт! Эти пара дней стали настоящими каникулами для него, знание, что почти все живы, теплая мягонькая Эйприл и, черт, цивилизация. Он отдыхал как в последний раз, впитывал в себя горячую воду, чистые простыни и Дэнис, что делала все за них. Уходить страшно не хотелось, но выбора не было. Оставив позади новый город, они брели вдоль пустых дорог, каждый думая о своем. Мэт не знал, что ему сказать Юджинии при встрече. Что сожалеет? Что думает о том их эпизоде ночи напролет? Что… а что? Он иной раз яростно вколачивал нож в сердце измененного, несколько раз нанося уже трупу удар за ударом. Почему все так? Что ему делать дальше? Приманка особо не о чем ни думала, она брела почти вприпрыжку, держа Миффлина за руку. Интересная жизнь штука. Вот так существуешь, гонишься за недостижимым идеалом, а потом в один момент понимаешь, что не этого ты искал. Она наконец ощутила легкость в душе, Миффлин был тем, кого она хотела видеть рядом на самом деле. Да, он не добился таких высот как Арчер, едва ли сравним с Аполлоном, звезд с неба не хватает, но… черт, насколько же комфортно было с ним рядом. Словно они две части пазла, которые кто-то наконец додумался сложить вместе. И Мифф считал так же. Было странно, он ведь никогда всерьез не думал о них с Эйприл. Она снилась ему, но с кем ни бывало? Юджи, как лидер, приковывала его внимание к себе, но это такая обманка. Она как эти яркие картинки, заставляет смотреть на себя, но со временем выжигает роговицы. Он пока не любил Приманку, но ему было хорошо от того, что в этом грязном мире им двоим все-таки суждено, хоть на время, познать покой. — Что за странный звук? — Миффлин остановился, осматриваясь вокруг. Они как раз проходили очень запущенный район, где всюду встречались измененные. Мэт как раз положил троих, вытирая со лба пот. — Не знаю, — он отдышался, — моя последняя нервная клетка просит о милости. — Нет, — Приманка тоже нахмурилась, — какой-то… топот? — Топот — это хреново! — Мэт сунул нож в ножны, трусцой нагоняя пару. — Может толпа измененных? Должны же мы были хоть раз их встретить. Мифф подошел к одному из домов, взбираясь по пожарной лестнице. Рюкзак за плечами несколько мешал, но там были запасы воды, продовольствия и патронов. С высоты он огляделся, спрыгивая вниз и снова хватая Эйприл за ладошку: — Бегом отсюда! Ты, черт подери, прав! Так случалось, что стадные животные действительно образовывали самые настоящие стада. Измененные сбивались в кучи, пожирая друг друга за неимением обычных людей. Но стоило им заметить их, стадо бросало все силы в атаку. От них было тяжело скрыться, но возможно, если хорошо прятаться. Мэт сразу заприметил неплохой домик, где несколько этажей. Он втолкнул внутрь Миффа и Эйприл, сам забегая и закрывая дверь. На бегу залетая в одну из квартир, они притаились, поглядывая через ещё целое окно третьего этажа на улицу. Что ж, их не успели заметить, это плюс, но был и минус. Потеряв добычу, не менее пары сотен измененных рассредоточились по улице, продолжая влачить свое существование. — Что же нам теперь делать? — прошептала Приманка. Они задержала взгляд на окне. ей показалось, здание напротив тоже не пустует. Но она лишь отмахнулась, наверное, измененные почуяли собратьев внизу. — Для начала замолчать и не паниковать, — Мэт прислонился спиной к стене, поднимая часы к лицу. Первым делом он выкрутил звук на минимум, чтобы голосовой помощник не привлек лишнего внимания. Открыв голограмму, он напечатал доку сообщение. Отправив его, стал просматривать карту местности. — Вот. Если выберемся на крышу, сможем осмотреться хорошо. Может с другой стороны измененных нет, и мы сумеем выбраться через окно. — Ну ты гений, — Миффлин стукнул товарища в плечо. — Такой вопрос, а что ты писал доку? — Что задержимся, — отмахнулся парень, вставая и двигаясь в сторону двери. Они ведь забежали в первую попавшуюся квартиру. — Не думай о ненужном сейчас. Шагай лучше. И Мифф послушался. Правда, со временем они слегка изменили строй: первым шел Мэт, внутри Приманка, а Мифф заключал, пытаясь защитить их со спины. Самым сложным было то, что нельзя издавать лишнего шума. Любой рев инфицированного или грохот упавшей мебели — и им конец. Стадо ворвется сквозь любые двери, доберется до них в любой квартире. Иногда измененные оставались уж слишком резвыми, открывали двери, кто-то даже рассказывал, что они спокойно открывают банки, короче, интеллект у них не меньше осьминожного, а это, между прочим, ого-го! — На ту сторону, — шепнул Мэт, пропуская всех, чтобы на лестнице осмотреться. Снизу собралось порядка пяти измененных, они не слышали их пока, так что просто бродили совершенно при этом бесцельно. Толкнув дверь на противоположную сторону, Миффлин сглотнул и закрыл её обратно. — Ребят, — он медленно повернулся к ним, — мы в дерьме. 18. Причины и следствия