– Будем подслушивать? – Да! – Ну, тогда нам в бар! Бар выбирала Айриса. Но нам нужен был не любой. Дорогие модные бары сразу отпадали, там мы могли наткнуться на аристократов или преданных, но и слишком дешевые не подходили, где мы могли нарваться на отморозков. Наконец, прошагав через длинные ряды вывесок, поражающих своим разнообразием, мы остановились. – Вот! «Огненная линия». Горожане любят это место. Здесь самая большая барная стойка в столице, она занимает все пространство, поэтому посетители сидят вместе и болтают. Идем? Айриса решительно открыла дверь и вошла, а я последовал за ней. Мы оказались в узком, светящемся розовым неоном коридоре, который больше подходил для ночного клуба, чем для бара. Хотя сверху приглушенно ухали басы, вряд ли в баре так громко слушают музыку. Пройдя коридор, мы оказались у лестницы. – Бар в подвале, – сказала Айриса, – а наверху можно потанцевать. Я кивнул и направился вниз, потянул на себя дверь, и мне тут же в лицо пахнул прохладный кондиционируемый воздух с легким запахом спиртного и чего-то вкусного и копченого. Первое, что бросалось в глаза, это, конечно же, барная стойка. Громадный прямоугольник с закругленными краями, сияю щий голубым неоном. Пять барменов носились в этом прямоугольнике от одного посетителя к другому, звеня стаканами, шипя открывающимися бутылками. Здесь было людно, звучала веселая негромкая музыка, но ее заглушали голоса посетителей. Мы шли с Айрисой вдоль стойки, выискивая место. На самом деле мест было предостаточно, но я искал такое, где бы нашими соседями оказалась компания повеселее и пословоохотливее. Такая нашлась в другом конце зала. Уже подпившие четыре парня и две девушки. Мое внимание они привлекли своими жаркими спорами о предстоящей войне. Я кивнул Айрисе, предлагая присесть. – Да в заднице у ракшаса я видел эту войну! – в сердцах воскликнул весь покрасневший от возмущения белобрысый парень и стукнул кулаком по стойке. Я сел как раз возле него. К нам тут же подоспел толстощекий бармен с острой бородкой и бегающими внимательными глазами. – Что будете заказывать? – спросил он, закинув белое полотенце на плечо. Айриса взглянула на меня, поджала губы и, не дав мне ответить, сказала: – Сделайте два безалкогольных «Ашру-гер». «Ашру-гер» я перевел как «Слезы врага», видимо, коктейль какой-то. Бармен явно сомневался, что стоит исполнять безалкогольный заказ девушки, поэтому вопросительно смотрел на меня, мол, уверен ли я, что хочу именно то, что она заказала. Я кивнул в подтверждение. Напиваться я не собирался, к тому же понимал Айрису. Мне, точнее Азизу, шестнадцать, она и так подставлялась, согласившись на мою авантюру, поэтому алкоголь и впрямь здесь был бы лишним. Но в другом случае, если бы я заявился сюда как Азиз Игал, она бы и слова против не посмела сказать, если бы я решил пить. Тем временем спор в соседской компании разгорался все сильнее. – Ты не понимаешь, Див! – зычно воскликнул его друг, лица которого я не видел. – Сорахашер должен поставить Нага на место. Если мы выиграем эту войну, у нас будут новые территории, возможно даже новый источник. – А нам, простым тамас, какой толк от этих источников? Это ракта они нужны, вот пусть бы сами и воевали: аристократы, знать и ракта. Но ведь нет! Когда Нага перебьют всех наших бойцов, клан будет вынужден тянуть на эту войну всех. И нас тоже! А мне это зачем? Я умирать не хочу, я вообще думаю на время переехать в Империю. – Трус! – захохотав, выкрикнула одна из девушек. Мой сосед так покраснел, что стал похож на помидор, но при этом не ответил ей, а опустил глаза и уставился в стакан. – А знаете, я считаю, что Див прав, – поддержал его другой парень, подавшись вперед. – Аристократы решают свои проблемы, у них там вражда с Нага, а страдать должны мы. Взять вот, к примеру, бойню в Форхаде. Капи приехал убить не горожан, ему нужны были только Зунар и малой Игал. И что получилось? И малой, и Зунар живы, а сколько людей погибло ни за что?! Я немного наклонился, вытянув шею, чтоб посмотреть на говорившего, Айриса ухватила меня за руку. – Я слышала, – тихо сказала одна из девушек, – что и война у нас будет из-за мальчишки Игал. Что Нага до сих пор хотят уничтожить этот род. – Не проще ли отдать им, ко всем ракшасам, этого пацана?! – воскликнул еще кто-то. Айриса напряженно глядела на меня, крепко сжимая руку. – Они идиоты, – шепнула она, – не обращай внимания. Тем временем бармен поставил перед нами два высоких бокала с красным напитком. Кроваво-красным. Видимо, именно так, по мнению местных, должны выглядеть вражьи слезы. Я кивнул Айрисе, показав, что все в порядке. На самом деле слова этих ребят меня нисколько не задевали. Ясно же, что это всего лишь пустая болтовня, возможно, неприятная, но все же я понимал, что такое болтают и в моем мире о власти. И их слова скорее настораживали, навевали на определенные мысли, но не задевали. – Вообще-то, – вклинился в разговор бармен, облокотившись о барную стойку, – Азиз Игал вместе с Амаром Самратом убил пожирателя. А не будь его, клан остался бы без основного источника, и тогда Сорахашер плохо бы пришлось, – развел он руками и снова принялся за работу, готовя очередной коктейль. Но компания будто и не услышала его, продолжив обсуждать войну. Внезапно мой сосед, который Див, пихнул меня локтем и спросил: – А ты, парень, что думаешь, нужна нам война с Нага или ну ее в нараку? – Нужна, – спокойно ответил, глотнув холодный кисловатый коктейль. – Герой, да? Из наемников, наверно. – Нет, – ответил я безразлично. Тем временем половина компании куда-то засобиралась, а вот мой сосед и его друг остались. – А вы откуда? – не отставал он от меня. – Мы из Шри-Манас, – помогла мне Айриса, я уже успел забыть нашу легенду. – Значит, живете у границы, – сказал Див, нахмурившись. – И считаете, что война нужна? Да вы же первые пойдете в расход! Думаете, вас Ракши защитят? – Мы сами себя защитим, – спокойно ответил я, решив перевести разговор на другую тему. – А вы откуда? Где работаете? – Мы местные, из Сундары, – ответил он, протягивая мне руку. – Я – Див, кстати. А это мой друг Калани. Темноволосый смуглый парень с раскосыми глазами выглянул из-за Дива, протягивая мне руку. – Ник, – представился я. Див вопросительно уставился на Айрису. – Кара, – представил ее я. Айриса натянуто им улыбнулась и отвернулась. – Сестра? – усмехнулся Див. – Жена, – ответил я, и Див заметно осунулся, а Айриса, поперхнувшись коктейлем, закашлялась. – Где работаете? – повторил я свой вопрос. – Я в отеле «Бриллиантовый лев» электриком, – сказал Див, – а Калани у нас крут, имеет свою автомастерскую в восточном квартале. – Да, – расплылся в улыбке Калани, – ко мне гонят автомобили со всей столицы, иногда даже знать привозит на ремонт свои эксклюзивные тачки. Вот, теперь я знаю, что свободные тамас могут вести свой бизнес на территории клана. Все не так уж плохо, если ты, конечно, свободный. – А вы зачем в столицу приехали? Отдыхать? – Нет, – сказал я. – Думаем переехать в Сундару. Есть здесь работа? – Конечно! В столице работа всегда есть. Но хорошие зарплаты будут, только если сможешь обслуживать аристократов. Устроишься в башню – можешь получать до пятнадцати ратан в месяц. Но туда так просто не попасть. Жена твоя ничего, могла бы найти работу где-нибудь в магазине. Ну а ты… Не знаю. Какая специальность? Я завис. Что еще за специальность? Профессия? И снова мне пришла на помощь Айриса. – Рабочий-слесарь, категория помощник. – А твой муж сам свою специальность не знает? – с насмешкой взглянул на меня Див. – Ну-у-у, – усмехнувшись, протянул Калани. – Здесь такие не требуются. В основном обслуживающий персонал. Я бы тебя взял в мастерскую, но мне люди не нужны. – Жаль, – сказал я, и после этого наш разговор как-то заглох. Но я, в общем-то, был рад, эти ребята мне все меньше и меньше нравились. Да и вообще не уверен, что именно этого хотел от сегодняшней вылазки. Див неожиданно пихнул меня в плечо. – Так ответь мне, Ник, почему война нужна? – нехорошо улыбнувшись, спросил он, снова возвращаясь к этому разговору. Что ж, придется отвечать. – Мы должны отомстить за нару Симара и за жителей Форхада, – ответил я, пожав плечами. – Отомстить, значит. Ну-ну, – усмехнулся Див, сделал большой глоток из стакана, затем громко заржал. Калани ткнул друга локтем, пытаясь утихомирить. – Не слушай его, Ник, – сказал он. – Я тоже считаю, что мы должны дать отпор Нага. С этими ублюдками можно говорить только с помощью силы. Но все же война многих страшит. Чувствую, скоро многие, как Див, побегут из столицы. Я повернулся вполоборота, чтобы лучше видеть Калани. – А многие – это сколько? – спросил я. – Половина, – снова заржал Див, которого я не спрашивал. Этот тип начинал меня раздражать. – Кто-то всегда бежит, – ответил Калани. – Но если еще недавно ходили слухи, что мы будем воевать с Капи, народ не воспринимал эту войну как угрозу. Нага же – совсем другое. Нага – опасный и сильный противник, да к тому же богатый. Ничто не помешает им нанять армию свободных наемников. А они, сам знаешь, какие зверства вытворяют. Люди боятся. – А Сорахашер, – я внимательно глядел на Калани, – почему не наймет свободных наемников?