– Недавно, – Калани подался вперед, отодвигая Дива, – ко мне приезжали ремонтироваться преданные из команды нары Зунара. Так вот, я слышал, как они болтали, что уже несколько кланов отказали Сорахашер в союзе. У нас не хватит мощи им противостоять. – Какие кланы? – спросил я. – Кто отказал? Видимо, я проявлял слишком открыто свой интерес, потому что Айриса меня легонько ткнула локтем в бок. – Заткнись, Калани, – рявкнул неожиданно на друга Див. – Зачем ты ему вообще такое рассказываешь? Ты его знаешь? Калани взглянул на меня, пожал плечами. – Да не думаю, Див. Обычные ребята, – сказал он. Но Див его не слушал, он повернулся ко мне и злобно сверлил взглядом: – А почему ты спрашиваешь, зачем интересуешься? А? Вынюхиваешь что-то? – Нет, просто интересно, – безразлично пожал я плечами, взял коктейль, снова сделал глоток. – Интересно, значит, – нехорошо усмехнулся он. – Пойдем, Ник, – тихо позвала Айриса. Но Див, вконец оборзев, внезапно выхватил у меня коктейль, понюхал, сделал большой глоток. – И алкоголь не пьете! – ликующе заявил он. Так, вот теперь он всерьез меня разозлил. Я схватил его за грудки, встряхнул, собираясь швырнуть парня куда-н ибудь подальше. – И говор у тебя странный, – шипел Див. – Может, ты не местный? Может, ты крыса из Нага? – Ты думаешь, они Нага? – Калани в страхе округлил глаза, а выражение лица у него стало до ужаса идиотское. – Эй, ребята, полегче! – Айриса ловко соскочила со стула, вклинившись между нами – к Диву спиной, ко мне лицом. Пришлось его отпустить. – Пора уходить, – шепнула она и резко повернулась к ним. – Успокойтесь. Никакие мы не Нага. Живем в ШриМанас. Нам не нужны проблемы, мы уже уходим! Айриса взмахом руки подозвала бармена, желая расплатиться. Я спрыгнул со стула, продолжая следить за этой парой. Див тоже встал, а за ним и Калани медленно начал подниматься, глядя на меня так обиженно, будто он возлагал на меня какие-то надежды, а я их не оправдал. – Куда это вы так засобирались? – спросил Див, медленно подвигаясь в мою сторону. – А давайте мы вас сначала отведем к преданным, вот пусть они и разбираются, крысы вы или нет? Див бросился на меня. Я среагировал быстро: резкий удар – и парень на полу. – Хватайте их! – заорал Калани на весь бар. – Это шпионы Нага! – А вот теперь бежим! – воскликнула Айриса, и мы бросились прочь из бара. …Айриса смеялась, пока мы бежали по коридору, хохотала, когда мы почти кубарем вывались из бара. Не знаю, что ее так веселило, но она хохотала всю дорогу, и я не мог не смеяться вместе с ней. Ну очень заразительно она смеялась. Мы завернули в какой-то переулок, остановились отдышаться и убедиться, что за нами нет погони. – Шпионы Нага! – хохотала она. – Давно мне так весело не было. Еще немного, и пришлось бы сознаваться, кто мы такие. Она улыбалась, задорно глядя на меня, красивая, разрумянившаяся, простая. И было в этой ее простоте то, что не могло не нравиться. Наверное, она единственная из всех, кого я здесь знал, была такой настоящей. Искренней и без всякого притворства. Я притянул ее и поцеловал. Айриса замерла, вытянулась как струна, отстранилась. Я отпустил ее. Девушка глядела с вызовом, возмущенно раздувая ноздри и пылая от негодования. – Я вам не наложница, свамен, – сердито сказала она. – Вы не думайте, что если вы знатный и богатый, значит все можно. – Я так не думаю, – усмехнулся я. – Просто ты мне нравишься, что в этом плохого? – Ничего, – выпалила она и будто бы собиралась еще что-то сказать, возразить, но выдохнула и как-то сникла вся, потухла. Повисла пауза, Айриса старалась не смотреть на меня, а я не мог отвести взгляд. – Нам пора возвращаться, – отстраненно сказала она, – скоро Микчо придет сменить меня. Мы должны быть в башне. Она неуверенно взяла меня под руку, не сводя с меня настороженного взгляда. Казалось, она еще хочет что-то сказать, но все не может решиться, и так всю дорогу до остановки мы провели в молчании. Территории клана Капи, столица клана Дшавала, дворец рода Таонга, бывший дворец рода Сафид Зунар Хал и Гасан Ангули прибыли во дворец Дшавалы уже несколько часов назад. И их до сих пор не приняли. Зунар зло наматывал круги в приемной перед залом совета. Гасан же сохранял спокойствие, сидел в кресле, попивая кофе, и изредка поглядывал то на дверь, то на Зунара. – Что эти обезьяны себе позволяют? – зашипел Зунар. – Два часа вынуждают нас ждать, это неуважение! – Тс-с-с, – Гасан приложил палец к губам и округлил глаза. – Тише, мы ведь сюда приехали с дружескими намерениями. Зунар раздраженно взглянул на него: – Что-то я уже не уверен в разумности этой затеи. Капи отобрали у нас оружие и не впустили охрану, а теперь еще и ждать заставляют под дверью. Дурной знак. – Мы совсем недавно были с ними на пороге войны, думаю, это всего лишь меры предосторожности, – пожал плечами Гасан. – Не стоит заводиться, Зунар. Эмоции сейчас ни к чему. Дверь отворилась, и слуга кивком пригласил их войти в зал. Зунар еще раз раздраженно взглянул на Гасана и порывисто шагнул в открытую дверь. В зале собраний за длинным столом, кажется, собрался весь большой совет клана. А нара Капи – Абрао Таонга – великаном восседал во главе стола. Свободных мест за столом не было. Зунар сжал челюсти – им даже не предложат присесть. Нет, союза не будет, тут даже думать нечего. Зунар едва сдерживал гнев. – Нара Зунар Хал, приветствуем вас в нашем дворце, – грудным утробным басом произнес Абрао и насмешливо ухмыльнулся. – Приветствую, нара Абрао Таонга… – В голосе Зунара звучал металл, он холодно глядел на чернокожего великана, и этот холод во взгляде давался ему с большим трудом. Внутри он весь пылал от негодования. Гасан позади него переминался с ноги на ногу, теперь и он видел, что здесь все далеко не так дружелюбно, как он полагал. Зунар сразу решил перейти к делу, так как он не собирался церемониться с Капи после такого приема. – В нашем разговоре, Абрао, вы обнадежили меня военным союзом между Капи и Сорахашер против нашего общего врага Нага, – сказал Зунар как можно спокойнее, – но, приехав сюда, я вижу, что вы не настроены на сотрудничество. Зунар пристально глядел на Абрао, а тот, в свою очередь, не прекращал улыбаться. – Верно, – ответил Абрао, облизнув толстые губы и, наконец, перестав щериться, – кое-что изменилось. Мы несколько дней совещались и решили, что ваши условия союза нам не подходят. – Какие условия? Эта война нужна и вам. Нага и Капи пытались обманом склонить к войне! – разозлился Зунар, но Гасан его мягко взял за локоть, стараясь успокоить. – Это смотря с какой стороны поглядеть, – пробасил Абрао. – А возможно, Нага просто спасли нас от никчемного правящего рода Сафид? Союзу между Нага и Капи больше сотни лет, это крепкая дружба, проверенная веками. И Капи помнит, благодаря кому мы все это имеем: земли, источник, клан. – Что ты несешь, Абрао? Они вас используют. – И все же… Нага предложили нам более выгодные условия, чем вы. – Какие условия? – Зунар едва мог поверить, что это происходит на самом деле. Абрао не ответил на вопрос, а только усмехнулся и продолжил говорить: – К тому же тот конфликт у источника Игал… Вы расстреляли наших людей. По-вашему, мы должны закрыть на это глаза? – Вы убили Видящего! – Не мы, а никчемный Вайно Сафид, – возразил Абрао и снова усмехнулся. – Сорахашер еще недавно убивали наших людей, грозились стереть Капи с лица земли, а теперь им вдруг понадобилась наша помощь? – Возвращаемся, нам нужно уходить как можно скорее, – прошептал Гасан, потянув Зунара за локоть. Зунар раздраженно вырвал руку и снова повернулся к совету. Все присутствующие глядели на них насмешливо, злобно. В зале висела тишина, Зунар чувствовал себя в ловушке, которая вот-вот захлопнется. – Вы сговорились с Нага, – злобно процедил Зунар. – Какого ракшаса вы тогда нас сюда пригласили? Абрао засмеялся, его советники поддержали дружным хохотом. – Уходим, – повторил Гасан, но Зунар не сводил взгляда с Абрао. Тот перестал смеяться, шумно отодвинул стул, встал из-за стола, возвысившись горой над советниками. – Мы пригласили вас по другому поводу, – спокойно ответил Абрао. – За нами должок. – Какой еще должок? – настороженно произнес Зунар. Абрао усмехнулся, взглянув лукаво на своих советников, и зашагал к высокому, до самого потолка занавешенному окну, поманил пальцем Зунара. Глава клана шел медленной и осторожной, совершенно не свойственной ему походкой. Он замер у окна с каменным лицом, чувствуя, с каким удовольствием наблюдает за его реакцией Абрао.