Я мрачно посмотрел на Санджея. Вот тебе и свобода. А я-то думал, с чего это вдруг он столько со мной носится? Даже решил, что ему со мной интересно. А он просто шпионит по велению Зунара. Гаденько стало как-то на душе. – Не слежу, а приглядываю, – усмехнулся Санджей. – Разные вещи. И не только меня он просил. Джамира, вон, тоже, Юржи наверняка. Микчо, конечно, профессионал, да и Айриса хороша, – Санджей многозначительно ухмыльнулся, – но все же лучше, если рядом будет еще кто-то. Я могу в случае чего увидеть опасность даже сквозь стену. – Значит, полетим сейчас, – резко переключился я, решительно вставая с места. – Погоди, – обреченно вздохнул Санджей, – дай мне хотя бы переодеться. Я с Айрисой и Микчо уже через десять минут стоял у вертолетной площадки, ожидая Санджея, а тот все не спешил. От нечего делать я снова решил попытать удачу и подкатить к Айрисе. – Красивая сегодня у тебя прическа, – сказал я ей. Не самый удачный комплимент, но ничего лучше я не придумал. – Такая же, как и обычно, – спокойно ответила Айриса, взглянув на меня. – А вот у вас, свамен, на голове сегодня что-то неладное. Потеряли расческу? Я усмехнулся, взъерошил волосы, еще сильнее растрепав их. – Так лучше? – спросил я. – Однозначно, теперь намного лучше, – без тени улыбки ответила Айриса, сдув нежно-розовую курчавую челку со лба. Микчо косился на нас, но выдержка не позволяла ему выказывать эмоции. Эх, а Цай бы наверняка лыбился и многозначительно поглядывал на нас. И все-таки мне его не хватало. Наконец появился и Санджей. Он вырядился так, будто мы не в школу собрались, а как минимум на сафари или в поход. Высокие ботинки, походная куртка, шляпа с изогнутыми полями, под курткой – бронежилет поверх футболки, для полного образа ему разве что рюкзака или ружья за спиной не хватало. За Санджеем семенила неожиданно Латифа, и они переругивались. – Нечего тебе там делать, оставайся дома! – кинул ей через плечо Санджей. – Да я скоро тут с ума сойду! Зар-Зана и Ашанти все время сидят грустные в своих комнатах. Мне нужно хоть немного развеяться. Ну, Санджей! Ты и так меня никуда не берешь! – Нет, ты не полетишь. Нечего девчонкам делать в мужской школе! Латифа надула губы, сердито топнула ногой, совсем как капризный ребенок. Они уже подошли к нам, но перебранка продолжалась. – Ну, Санджей! Ну, пожалуйста! Вон, Айриса же тоже девчонка, а летит с вами! – состроила ехидное и, как всегда, густо накрашенное лицо Латифа. – Полетели? – нарочито-жизнерадостно улыбаясь и напрочь игнорируя сестру, спросил Санджей, затем взглянул на меня критично, точнее, на мои волосы, но ничего не сказал, а полез в вертолет. – Азиз! – командным тоном сказала Латифа. – Возьмите меня с собой! Не просьба, а приказ прозвучал из ее уст. Я лишь усмехнулся и полез в вертолет, следом за Санджеем. – Я вам припомню! – Крик Латифы заглушили набирающие обороты лопасти вертолета. И через миг мы уже взлетели, оставив сердитую Латифу внизу топать ногами и кричать что-то вслед. Через полтора часа мы прибыли в небольшой городок Дайджо, принадлежащий роду Ракш, где на окраине и находилась ближайшая к нам школа. Выглядела, к моему разочарованию, она не как военное учреждение, скорее это был большой монастырь в арабском стиле. А сами ученики школы, небольшими группками гулявшие у здания, были одеты в бежевые тренировочные костюмы с нашивками клана на спинах. Хотя что-то подобное я и ожидал, глупо было бы полагать, что они будут выглядеть как-то иначе. Оставалось надеяться, что все же внутри найдется что-нибудь для парочки кадров. Возможно, комнаты учащихся, тренировочные залы, может, что-то еще. Мы вошли во внутренний двор, наше появление тут же привлекло внимание будущих наемников. Ученики школы были самых разных возрастов, начиная от проворных десятилеток и заканчивая взрослыми ребятами, которых можно было хоть сейчас в охрану клана забирать. Но мы шагали к центральному входу, и на всякий случай я придерживал пуговицу-камеру в кармане куртки. Учащиеся замирали, завидев нас, опасливо смотрели, украдкой перешептывались. Только мы вошли в здание, как к нам выбежал весь запыхавшийся и красный толстяк директор. Он удивительно был похож на Михана Ракша, такой же невероятно кудрявый и толстый, из различий разве что у него оба глаза были целыми. Кажется, я его уже видел на приеме в честь моего возвращения, только вот не запомнил. – Здравствуйте, дядя Патил, – улыбаясь, пожал ему руку Санджей. – Здравствуйте, ребята! – Патил озадаченно переводил взгляд с меня на Санджея. – Что-то случилось? Почему вы здесь? – Нет, все в порядке, – поспешил успокоить его Санджей. – Просто Азизу приспичило побывать в школе наемников. Ну, это так, в целях общего развития. – А-а-а, – расплывшись в улыбке, протянул Патил, взглянув на меня и сложив пухлые руки на круглом животе. – Интересно, как у нас тут все устроено? – Да, очень, – ответил я. – Ну, тогда идем, покажу все. – Патил ухватил меня под локоть. – Может, что-то конкретное интересует? – Тренировки, занятия, – ответил я. – Тренировки у нас обычно проходят на улице, на заднем дворе, – сказал Патил. – Там же у нас и стрельбище. Так, а стрельбище – это интересно. Но пока хотелось бы посмотреть на быт учеников. Я надеялся заснять что-то простое. Столовую, классы для занятий, например, может быть, комнаты учащихся. Но я уже чувствовал, что самих солдат придется искать и фотографировать в Акшаядезе, куда через месяц мне все равно предстоит отправиться для того, чтобы продемонстрировать директору Махукару, что я достаточно подготовлен для поступления в Сафф-Сурадж. Патил провел нас через центральный холл, мимо широкой лестницы, завернул в коридор, и внезапно мы оказались на заднем дворе. Вот здесь мне понравилось, и я поспешил достать камеру. На заднем дворе было множество тренировочных площадок, полос препятствий, и, к моему везению, на большинстве площадок не было учащихся. Я, придерживая пуговицу, фотографировал на среднем приближении, стараясь, чтобы никто посторонний не попал в кадр. Дальше было стрельбище, но здесь, к сожалению, шли занятия, и фото сделать не вышло. – Не хотите пострелять? – предложил нам Патил, указав на свободную линию для стрельбы. – Конечно, – охотно согласился я. Это был отличный шанс дождаться, когда учащиеся уйдут, чтобы сделать пару кадров. – Просто так не интересно, давай соревноваться, – предложил Санджей. – На что? – Я был наслышан про азартные наклонности Санджея, поэтому уже догадывался, что именно он предложит. – На ратаны, конечно же. Давай на тысячу. Кто первый трижды попадет в цель? – Давай, – пожал я плечами, беря пистолет, предложенный мне Патил. – Только шакти не использовать, – сузил глаза Санджей, став похожим на своего отца. Я усмехнулся и встал к линии. Цель находилась в пятидесяти метрах от нас и представляла собой деревянный круг, изрешеченный сотнями пуль, так, что красного центра цели почти не было видно. Пришлось усилить зрение с помощью шакти. – Я же сказал, силу не использовать! – тут же возмутился Санджей. Я вздохнул и свернул поток. Пришлось по старинке фокусировать зрение, сощурившись. Я прицелился. – Подождите, – спохватился Патил, – нужно заменить мишень, иначе мы ваши выстрелы там не увидим. Пока Патил суетился, меняя мишень, я продолжал присматриваться к цели. Примерялся к пистолету, выбирал позу удобнее. – Дядюшку не подстрели, – усмехнулся Санджей, а я лишь от него отмахнулся. В том, что я попаду в цель с первого раза, я сомневался. Не такой уж и хороший из меня стрелок. Слишком мало опыта, всего-то несколько раз стрелял с Карлосом по банкам, ну и здесь стрелял несколько раз, и то не издалека. Но спор есть спор, к тому же мне нужно было как-то тянуть время. Я взглянул на соседние линии огня, где мальчишки чуть старше Женьки уверенно отстреливали свои патроны с видом заправских вояк. И это меня подстегнуло. Я выстрелил, руку слегка повело в сторону. От центра моя пуля улетела сантиметров на двадцать выше. Санджей усмехнулся и оттеснил меня плечом от линии. – Чувствую, скоро мой кошелек пополнится на целую тысячу, – лыбясь, сказал он. Я натянуто улыбнулся в ответ: победу я ему отдавать не собирался исключительно из вредности. Я учел ошибки первого выстрела (руку надо держать увереннее и целиться немного ниже). Санджей выстрелил и с невероятно довольным лицом отошел от линии. Я взглянул на мишень: Санджей попал в самый край красного круга, но все же попал. Теперь снова стрелял я. Прицелился, взяв немного выше. Выстрел. Теперь был мой черед радоваться: я тоже попал. Санджей в этот раз не улыбался. Он резко вскинул пистолет, долго целился, и, наконец, раздался выстрел. – Ракшас! – выругался он. Не попал, совсем чуть-чуть смазал, буквально несколько сантиметров. Следующий мой выстрел был так хорош, что я даже сначала не поверил, что попал точно в центр яблочка. Довольный собой, широко улыбаясь, я отошел, пропуская Санджея. Он злился, чертовски плохо скрывая это. Проигрывать Санджей, очевидно, не любил не меньше моего. Последний выстрел – и Санджей попал. – Ничья! – радостно воскликнул Патил, всплеснув руками. – Еще по выстрелу? – возбужденно сверкнув глазами, спросил Санджей. – Давай, – пожал я плечами. По-другому его, видимо, не угомонить. Заняв позицию, я постарался повторить тот выстрел. И снова попал. Правда, не в центр, как в первый раз, но все же в яблочко. Санджей облизнул губы и забрал пистолет, на гладком лбу выступили капли пота. Неужели он так нервничает из-за какой-то тысячи ратан? Или это все же страх проиграть. Санджей напряженно и долго прицеливался, смотрел на эту цель так, будто от попадания в нее зависела его жизнь. Тем временем занятия на стрельбище закончились, и учащиеся начали расходиться. Я достал пуговицу, дождался, когда уйдут все, и сделал несколько фото. Позади раздался выстрел. Санджей, наконец, прицелился. Я обернулся, пригляделся, долго искал на мишени его выстрел и нашел у самого края. Санджей хмурился и молчаливо злился. Он вернул пистолет Патилу, посмотрел на меня исподлобья. – Отдам деньги, когда вернемся в башню, – мрачно сказал он. – Хорошо, – улыбнулся я и похлопал его по плечу, стараясь подбодрить. – А может, вечером спустимся в казино, и дашь мне шанс в карты отыграться? – Глаза у Санджея засветились надеждой. – Нет, не умею играть в карты… – Я, извиняясь, улыбнулся и развел руками. В карты я играть умел, правда, какие именно тут карты и игры, не представлял, но играть, а точнее, мастерски мухлевать, однозначно умел. Но в казино я уж точно не собирался. – А я тебя научу! – не унимался Санджей. Кажется, тормозов у него совсем не было.