– Нет, хватит, – отрезал я. Санджей обреченно вздохнул, сник и весь обратный путь в храм не проронил ни слова. Патил по моей просьбе показал нам комнаты учащихся. Большие, рассчитанные на восемь человек, довольно аскетичные комнаты, в которых не было ничего лишнего: кровати, столы для уроков, небольшой телевизор в углу. И все же они едва ли напоминали казармы. А затем Санджей начал поторапливать меня, и мы засобирались обратно. Мы возвращались из храма другими коридорами, и я немного отстал от Патила с Санджеем, с интересом заглядывая во все двери. Я надеялся отыскать что-нибудь еще для снимков. Одна из таких комнат оказалась столовой, довольно типичной столовой: с невзрачной стойкой раздачи, с рядами железных столов. Столовая пустовала, и я сделал несколько кадров. Когда я вышел, Санджей и Патил остановились посреди коридора, видимо, дожидаясь меня, и что-то увлеченно обсуждали. Я направился к ним. Заметил, как возле окна, возбужденно поглядывая на меня, шушукались ребята лет десяти, затем они принялись о чем-то спорить, и, в конце концов, одного из мальчишек буквально вытолкали ко мне. Я остановился, с интересом взглянув на него. – Простите, свамен. Можно сказать, свамен? – неуверенно переминаясь с ноги на ногу и глядя на меня исподлобья, произнес мальчик. – Говори, – улыбнулся я. – Это вы Азиз Игал? – Я. Глаза ребят загорелись восторгом. – А, правда, – немного осмелев, сказал мальчишка, – что вы с бессмертным императором убили пожирателя и спасли источник Хал? – Да, – улыбнулся я. Вся эта ситуация меня развеселила. Как же все-таки быстро разнеслась слава обо мне по Сорахашер. – А правда, что у вас уровень теперь как у бессмертного – седьмой? – Нет, а это неправда. Не седьмой. Только третий. В компании ребят пронеслись разочарованные вздохи. – А пожиратель правда лопнул и разлетелся на миллионы кусочков? – почесав в затылке, смущенно спросил мальчик. – Правда, – согласился я, и лица ребят вновь засияли от восторга. Хотя, как по мне, восхищаться тут особо было нечем. – А можно еще спросить? – И не дожидаясь ответа, он выпалил: – Говорят, на Территориях свободных кланов завелось чудовище, которое пожирает людей. Вы не знаете, правда ли это, свамен? Я хмыкнул, пожал плечами. – Чудовище? – недоверчиво усмехнулся я. – Это нам старшие ребята рассказали. У Фалиса Хамана отец из преданных. Он по заданию ездил к свободным. Вот ему местные и рассказали. Говорят, черное огромное чудище, зубы у него острые и лап много, как у паука. Чудовище очень сильное и быстрое, появляется только по ночам. Иногда съедает целые деревни! А на утро – везде кровь, а трупов нет. Я усмехнулся. Похоже на какую-то страшилку, которой старшие ребята запугивают малышню. – Думаю, нет никакого чудовища, – сказал я. – Вас разыграли. – Директор Ракш тоже так говорит, – расстроился мальчишка и оглянулся на друзей. – Азиз! – окликнул меня Санджей, поторапливая. Я улыбнулся ребятам, извиняясь, и поспешил к выходу. Территории клана Гиргит, столица клана Бхану, дворец главы клана Ярана Рама Зунар Хал и Гасан Ангули шагали по длинным коридорам дворца в зал собраний, где их должен был встретить совет клана Гиргит. В этот раз Зунар не нервничал, так как их приняли как подобает. К тому же он был уверен, что Гиргит поддержат их в этой войне. Основные союзники, на которых он рассчитывал, – Гиргит и Бхедия. С Бхедией о союзе как раз сейчас должна договориться Дана. Но вскоре он и сам собирался их навестить, чтобы обсудить детали и подписать договор о военном союзе. Яран Рам, глава клана Гиргит, встретил их, порывисто встав из-за стола, пожав руки гостям и приглашая сесть. Зунару отвели место рядом с главой клана. Жест расположения и доверия. В зале было всего три человека: сам глава клана, его сын Роэн и советник Ярана, а также по совместительству его старший брат с кровью тамас – Камал. Все трое имели внешность коренных южан: высокие и поджарые, темноволосые, смуглые, зеленоглазые, и все трое были невероятно похожи друг на друга и различались разве что возрастом. – Как поживаешь, Яран? Как жена? Сыновья? – улыбаясь, спросил Зунар Ярана. Сразу о делах говорить считалось плохим тоном. – Все хорошо, все здоровы, все живы, – улыбаясь, кивал Яран, а затем резко его лицо приобрело печальное выражение: – Еще раз приношу свои соболезнования, Зунар. Симар ушел очень рано, непростительно рано. – Спасибо, да, это так. Сорахашер лишились не просто главы клана. Симар был прирожденным и справедливым нарой. Мне же далеко до той мудрости и сдержанности, которыми он обладал. – Ты слишком строг к себе. Уверен, ты будешь нарой ничуть ни хуже, – снисходительно улыбнулся Яран, а затем снова стал серьезным: – Но то, что произошло в Форхаде, ужасно. И эта история с Капи… Всегда знал, что этим обезьянам нельзя доверять. Как же вас так? Зунар скривился, словно в резком приступе зубной боли: – Они заверили нас, что желают отомстить Нага не меньше нашего, и я им поверил. Случившееся – моя ошибка. Но Капи за все ответят. – Уверен, что ответят, – улыбнулся Яран. – Мы приехали в Гиргит за помощью, – решив, что с церемониальными любезностями покончено, сказал Зунар. – Знаем уже, знаем, зачем приехали. Слухи по Империи быстро разлетаются, – вздохнул Яран. – Война с Нага. Непросто придется. Нам всем будет непросто. Но нам давно пора избавиться от этих гадов. Обсудим условия? Яран стал серьезным, его сын Роэн выпрямился, деловито сложив руки на столе. – Для начала мы бы хотели ускорить свадьбу Ашанти и Роэна, чтобы как можно скорее скрепить и упрочить наш союз, – сказал Зунар. Яран неестественно улыбнулся, затем изобразил на лице сожаление, взглянув на сына. – Что? Что-то не так? – Зунар напряженно уставился на Ярана. – Понимаешь, Зунар, вот какое дело. Когда мы с Симаром договаривались о помолвке, Ашанти была дочерью главы клана. А теперь? – Яран, извиняясь, свел брови на переносице. – А теперь она всего лишь племянница главы клана. А мой сын – наследник Гиргит. Неравноценный союз, не находишь? Яран виновато улыбнулся, пожал плечами и развел руками. Зунар, опешив, смотрел на Ярана. – И что ты хочешь этим сказать? Предлагаешь расторгнуть помолвку? Яран молчал. – Значит, союза не будет? Гиргит не поддержит нас в войне? – Нет-нет, – Яран замахал руками, – дружба между нашими кланами не держится на одной помолвке Роэна и Ашанти. Просто я считаю, что для укрепления нашего союза нам нужна другая невеста. Более соответствующая положению наследника клана. – Намекаешь на Латифу? Нет! – холодно отчеканил Зунар. – Это исключено. Она останется в клане. Из невест для Роэна у нас только Зар-Зана и Ашанти. Других девушек более высокого положения у нас нет. Яран продолжал выжидающе глядеть на Зунара, а тот, в свою очередь, ждал, что скажет он. Когда молчание слишком затянулось, подал голос Гасан Ангули. – Возможно, наш союз укрепит еще одна помолвка. У нары Зунара тоже есть сын, наследник клана. А у вас, Яран, три дочери. – Старшая, Ленора, уже помолвлена с наследником Вайш. – А младшая? – улыбаясь, спросил Гасан. Зунар заинтересованно смотрел на Ярана. – Младшей восемь лет, – усмехнулся глава клана Гиргит. – Ничего, – кивнул Зунар, – Санджей подождет ее несколько лет, ему и самому не помешает возмужать. Так как? Ашанти выйдет замуж за Роэна, а Санджей помолвится с… Прости, забыл, как зовут твою младшую дочь. – Марьям, – усмехнулся Яран. – Она тамас? – Конечно! Ракта у меня средняя дочь, Флавия, рожденная от наложницы. Но я, так же как и ты, предпочитаю оставлять детей ракта в клане. – Хорошо. Значит, договорились? – Зунар, довольный исходом беседы, улыбался Ярану. – Договорились, – кивнул Яран и повернулся к Камалу, жестом отдавая приказ: – Приготовь соглашение о союзе. А также нам понадобится еще один документ. Тот, который говорит о помощи нашим друзьям Сорахашер в предстоящей войне с Нага. Верно? Зунар, широко улыбаясь, кивнул. – На вчерашнем совете мы обсуждали, что сможем выделить вам в помощь, – сказал Яран и замолчал.