–Явился!– воскликнул он, проходя в комнату Роя.– А я думал, успеешь или не успеешь! Знаешь, что регистрация начинается в семь утра? И на место надо прибыть не позднее, чем за два часа до старта, чтобы погрузиться на челнок и упаковать груз… Я тебя знаю. Тебя всему надо учить и контролировать. Кстати… О,– не обращая внимания на выражение лица хозяина номера, гость шагнул к Надежде, заулыбался как-то по-другому.– Все-таки купил! Небось, бракованная? С рук брал или… –Я взял,– буркнул Рой. –Что? Сертификат о прививках? Так его подделать – раз плюнуть. Это и я могу тебе на местном ноуте склепать за полчаса… А паспорт? А разрешение на вывоз товара? А накладные? На свои запчасти и комбикорм, небось, все оформил, а про это забыл? Рой молчал, глядя исподлобья. Надежда молчала тоже, посматривая на этих двоих. Гость ей чем-то не нравился. Нет, не лицом – оно не было некрасивым, оно было просто чужим – и тем более не манерами. Но Рой в его присутствии как-то стушевался, ссутулился и на глазах преобразился в тупого громилу – или необразованного мужлана. Местное начальство? Похоже на то. Ее бывший начальник цеха иногда вел себя также с ее подчиненными, порой нарочно не обращая внимания на нее, мастера участка. –Я… взял. Все взял,– ответил Рой. –Уверен? И с таможней все уладил? Не уладил,– поняла Надежда по тому, как напряглись скулы Роя. Заметил это и его собеседник. –Что? Неужели не выправил ей право на выезд? Рой, ты как будто вчера родился! Эх, придется мне за тебя хлопотать! Твое счастье, что у меня есть необходимые полномочия… –Спасибо. Я это… ну… не знаю, как вас… –Благодарить?– посетитель подмигнул.– Чего проще! Уступи ее на часок. Она у тебя красивая… Взгляд, которым он окинул Надежду, досказал остальное. Женщина замерла. Неужели согласится? –Это… ну я… того,– Рой смотрел в пол, чем-то неуловимо напоминая гастарбайтера из сельской глубинки, приехавшего в город на заработки и первый раз столкнувшегося со столичными порядками.– Не могу. Вот. –Почему? Она же… –Она не моя. Надежда невольно прикусила губу. Она ждала всего, но только не этого. Выходит, Рой не ее хозяин? Он просто закупщик, поставщик товара…для кого? –Ишь ты, частный собственник! Забыл, что я мог бы сделать? –Нет. Знаю, но это… у меня вот есть… здесь… Рой крутанул приборчик на запястье, что-то там нажал – и в воздухе перед лицом гостя развернулся экранчик с какими-то знаками и символами. Мужчина присвистнул: –Ну, ты и ловок… Только смотри у меня! Вернемся домой… Не договорив, направился к дверям и уже с порога, как ни в чем не бывало, бросил: –Откуда она хоть взялась? –Вангея,– буркнул Рой. –А,– гость покивал головой с таким видом, словно это все объясняло.– Ну, до завтра. Завтра уезжаем в пять утра, не забудь и не проспи! Суета сборов и предполетной подготовки мало запомнились Надежде. Все хлопоты взял на себя Рой. От нее требовалось только одно – повиноваться. Ничего не говорить, ничего не предпринимать, а лишь делать то, что велят: «Иди сюда. Стой тут! Садись здесь! Жди!» «Он обращается со мной, как с собакой!»– думала женщина, стоя у грузового отсека челнока, который должен был доставить пассажиров на борт огромного трансгалактического лайнера. Сегодня с Аукциона – как выяснилось, это было название планеты – на нем улетало всего несколько человек, так что сам лайнер не собирался тратить время на приземление и старт. Груз и людей собирался доставить на него орбитальный челнок, очень похожий на стандартные ракеты, с которых на Земле начиналась космическая эра. Разве что топливные отсеки занимали намного меньше места. Но стапеля, обтекаемая форма, круглые иллюминаторы, трап – все это так напоминало Надежде кадры из фильмов про Юрия Гагарина и других советских космонавтов, что в другой ситуации она бы задержалась на верхней ступеньке и помахала рукой остававшемуся внизу обслуживающему персоналу: «Поехали!». Но она была личным имуществом, и электронный поводок с неумолимой силой потянул ее к глубокому креслу, где женщина почти утонула. Сквозь ткань она почувствовала, как ее со всех сторон сжали захваты. Надежда вздрогнула, невольно рванулась прочь, а когда поперек груди и живота ее автоматически захлестнул страховочный ремень, запаниковала. –Сиди,– Рой уже устроился рядом в точно таком же кресле, дождался, когда такой же ремень опояшет его самого.– Тихо. Так надо. Надежда кивнула. Что ж, надо так надо. Кресел в пассажирском салоне челнока было всего около дюжины – для взрослых – и еще четыре для детей и, видимо, инопланетян, поскольку креслами эти сооружения назвать было сложно. Из них занятыми оказались всего девять взрослых и два детских, причем во второе с трудом втиснулся подросток на вид лет двенадцати. Кресло было ему мало, и он скрипел зубами, пытаясь устроиться поудобнее. Сидевшая рядом с Надеждой женщина попыталась наладить контакт. –Вы боитесь летать? Почему в таком случае не попросили стюардессу о сеансе гипносна? Давайте я вам закажу!– она откинула на подлокотнике крышку, обнажив ряд кнопок и рычажков, нащупала один. –Нет,– первым поспел Рой.– Нельзя. –Но почему вы вмешиваетесь?– ощетинилась женщина.– По какому праву этот мужчина позволяет себе вмешиваться в наши женские разговоры?– она подмигнула Надежде.– Что он понимает? –Все,– опять вклинился Рой. –Я вызову сюда капитана,– решительно заявила женщина.– Пусть нас переведут в другой салон, для женщин! Здесь нельзя находиться! –Можно… –Это дискриминация!– завелась пассажирка и все-таки набрала код вызова.– Я требую соблюдения наших прав! Мы, женщины, обязаны получить защиту от происков этих…этих… Она не успела развить свою мысль – к пассажирам вышла киборг-стюардесса. Что она не человек, Надежда догадалась, лишь услышав ее мелодичный голос и взглянув в глаза, слишком спокойные для разумного существа. –Мы рады приветствовать уважаемых пассажиров на борту челнока, приписанного к лайнеру «Звездная Пыль» компании «Гала-Транзит»,– пропела она.– Пожалуйста, оставайтесь на своих местах. Старт через три минуты и двадцать секунд. Расчетное время полета – четыре часа восемнадцать минут. Просьба… –У меня просьба!– перебила ее пассажирка.– Я настоятельно прошу… нет, требую, чтобы нас – меня и моих подруг,– кивнула она на Надежду и еще одну женщину, которая настолько ушла в заботу о детях, что не обращала на спор внимания,– оградили от домогательств мужчин. –Домогательства какого плана вам пришлось испытать? Сексуального, интеллектуального, физического или какого иного характера?– тут же откликнулась стюардесса.– Вы вправе подать официальную жалобу второму помощнику капитана сразу по прибытии на борт… –Я не желаю ждать четыре часа! Я желаю лететь без мужчин. Особенно без вот этого,– последовал обвиняющий жест в сторону Роя. Тот сидел, не шелохнувшись. На его лице не было заметно ни тени чувств. Надежда с беспокойством переводила взгляд с одного лица на другое. Она также заметила, что его вчерашний гость, представленный как майор Гравер, слегка посмеивается, наслаждаясь ситуацией. Но что предпринять ей самой? И надо ли вмешиваться? –К сожалению, конструкция челнока не позволяет устроить отдельно мужской и отдельно женский салон,– пропела стюардесса все так же мелодично, но с заметным сожалением в голосе.– У нас есть салон для гуманоидов и два салона для негуманоидных рас, а также грузовой отсек… Но вы можете успеть пересесть на другую половину салона и включить звукоизоляцию… Она указала на несколько пустых кресел. –Отлично!– скандалистка проворно отключила крепления и поспешила выбраться из недр своего кресла, приветливо махнув Надежде:– Идемте… И добавила несколько слов, с которыми транслятор не справился, выдав лишь несколько невнятных звуков. Хотя благодаря ему землянка понимала почти все, ей требовалось время, чтобы мысленно «прочесть» сказанное. И, пока она вникала в значение перевода, ее замешательство было понято превратно. –Вы его боитесь?– напряглась ее соседка.– Мужчину? Он вас запугивает? Милая моя, закон на вашей стороне… –Нет. Это опять сказал Рой. –Что?– женщина оторопела.– Вы собираетесь со мной спорить? Знаете, у меня совершенно нет времени на юридические вопросы, тем более что старт с минуты на минуту. Мы просто пересядем от вас, а уже на борту… –Нет. Она не пересядет. –Прошу пассажиров занять свои места,– вклинилась стюардесса.– До старта челнока осталось семьдесят секунд. –Слышите?– пассажирка торжествовала.– Вам стоит замолчать и… –Сказано – она останется на месте! Рядом!– голос Роя дрогнул, и Надежда испугалась невесть с чего. Вроде не ей угрожали, но… –Дикарь! Я подам на вас в суд! Зафиксируйте,– это относилось к стюардессе,– что я подверглась оскорблению со стороны выходца с планеты… Какая там у вас планета? –Гудзон. Колония 16-А, сектор… – Рой покосился на своего спутника. –Майор Гравер,– представился тот.– Начальник форта 16 сектора 2-бис-север. Все ваши жалобы можете направить ко мне, и они будут рассмотрены по инстанции согласно действующему законодательству Великой Звездной Империи. –Я запомню,– холодно кивнула женщина.– Запомните и вы меня. Я – свободная гражданка планеты Миссанрея. Глава торговой фирмы «Магия и мы». Меня зовут гражданка Ареня А-она Четвертая. –Я тоже запомню. –А сейчас извольте занять свое место,– прощебетала стюардесса.– Старт через тридцать секунд. –Я пересяду,– гражданка Ареня кивнула с гордым видом победительницы,– но не раньше, чем эта женщина отсядет от него. –Не имеет права. –Что?– миссанрейка вытаращила глаза.– Почему? Вместо ответа Рой высвободил руку Надежды из недр амортизационного кресла и поднял, демонстрируя браслет на запястье. После чего показал свой такой же. –Ра… ра… – гражданка Ареня пошла пятнами. Почему-то зелеными.