На ловца и зверь бежит Бросив взгляд на сдвоенные жилые модули, жирной гусеницей вытянувшиеся под стеной верхней террасы, на которой возведена основная рабочая зона, ангары и ВПП, прикрытые маскировочной сетью, я довольно кивнул и, подав знак Рогову, направил "Лисёнка" к единственному выезду с базы. Квадр ватажника, взметнув из-под широких колёс облако пыли, послушно двинулся за мной. Обогнув короткую оборонительную стену перед воротами, мы выехали на небольшой пятачок перед бетонной "змейкой" на уходящей под уклон грунтовке, и тяжёлая створка бронированных ворот с еле слышным гудением встала на место. Расположенные в стенах по обе стороны от неё, автоматические спарки почти бесшумно повели стволами, заставив меня невольно поёжиться, а в следующую секунду, в визоре шлема мигнула пиктограмма "вставшего на взвод" охранного комплекса и по ушам ударил дуэт звонких девичьих голосов, настоятельно просивших вернуться до ужина. Ну да, близняшки бдят. Не в пример первому моему посещению Рахова, сегодня на улицах городка было шумно и многолюдно. Не сказать, что такой вид был совсем непривычен, всё же я здесь бывал уже далеко не единожды, но… первое впечатление, всегда остаётся самым ярким. Если не навсегда, то очень надолго. Впрочем, сегодня, кажется, здесь и впрямь многовато народа. Не сказать, что по улицам снуют толпы, но почти, почти. Тут и там виднеются компании, в которых наёмников от местных можно отличить лишь по нашивкам их отрядов. В остальном же, никакой разницы. Камуфляж и оружие есть у тех и у других. Разве что местные женщины не стремятся нарядиться в невыразительный и мешковатый "камок". Ну так и наёмницы, коих здесь немало, вне "работы" тоже предпочитают одеваться поярче, пряча брутальную "тактическую" одежду, поглубже в шкафы. Но с оружием в городе не расстаются и они. Конечно, ТСС[14] не очень-то сочетается с каким-нибудь сарафаном, но ведь в городе вообще не принято шастать по улицам с тяжёлым или автоматическим оружием. Обходятся короткостволом. Мужчины носят его открыто на поясе, а женщины… держать в сумочке девятизарядный "Беррер" или, на худой конец, эллиот, что может быть невиннее? Кстати, учитывая, что скрытое ношение оружия в городе запрещено, это вполне можно назвать уступкой прекрасному полу… или сексизмом, если следовать логике некоторых убогих, поддавшихся заокеанским веяниям. В общем, безоружных здесь нет. Даже одарённые, априори не слишком нуждающиеся в подобной демонстрации, предпочитают не выбиваться из общей массы, и таскают с собой разнообразные пистоли. И ножи. Открытое их ношение, здесь традиция, и наёмники с удовольствием её подхватили, правда, своеобразно. Те же пастушьи "чепалики", как и многие другие результаты полёта мысли здешних кузнецов, их, по вполне понятным причинам, не устроили, так что наёмники стали открыто носить собственные "свинорезы", кому какие по душе. Думаю, если собрать клинки со всего Рахова, получится самая разношёрстая коллекция ножей, которую только можно представить. И кажется, на фоне некоторых экземпляров померкнут даже мои вполне себе экзотические кхукри. М-да, учитывая их и рюгеры в поясных кобурах, меня от местного общества наёмников отличает лишь рост, возраст, да отсутствие отрядной нашивки. Но ведь я и прибыл сегодня в Рахов, именно для того, чтобы в числе прочих решить вопрос создания отряда. И если мои расчёты верны, то уже завтра одним отличием станет меньше. Остальные же… что ж, это недостатки из разряда преходящих. Отделение Центра содействия встретило меня тишиной и прохладой. С кондиционированием здесь, как впрочем и с технической оснащённостью, явно всё в полном порядке… да и с охраной тоже. В этом я убедился, обнаружив в фойе две громады тяжёлых тактических комплексов. Знакомые по зимним событиям, "Гусары", то и дело жужжащие приводами плечевых стреломётов, в современном помещении, выглядящем, как присутствие солидной конторы, смотрелись откровенно дико, даже гротескно. Но изумила эта картинка, похоже, лишь меня одного. Остальные посетители, либо к ней давно привыкли, либо… имеет место быть профессиональная деформация. Да и чёрт с ними. Сняв шлем, я прошёл мимо рядов довольно удобных на вид кресел и, остановившись перед стойкой, окинул взглядом дежурно улыбнувшуюся мне барышню. Хм, а женский вариант униформы сотрудников Центра мне нравится. Весьма… облегающе, да. — Добрый день, чем я могу Вам помочь? — То, что улыбка дежурная, можно понять, взглянув в глаза стоящей напротив меня девушки. Там, кроме скуки и лёгкого намёка на снисходительность нет ровным счётом ничего. Что неудивительно, учитывая, кого она видит перед собой. — Добрый день. — Отзеркалив улыбку, я коротко кивнул в ответ. — Мне необходим реестр документов для регистрации отряда и открытия листа заказов на площадке вашего инфора. — Да, конечно. Одну секунду. — Девушка опустила взгляд, наманикюреные пальчики отстучали затейливую дробь по невидимой мною клавиатуре, а уже через несколько секунд на стойку лёг информационный кристалл угрожающе багрового цвета. — Прошу, ваш носитель. Идентификационный номер три нуля восемьсот сорок два. На нём вы найдёте полный комплект регистрационных форм. Копировать и переносить их на иные носители запрещено. При подаче документов на инфоре Центра, формы должны быть заверены индивидуальным ключом будущего командира отряда и только им. Здесь же, вы найдёте свод правил и установлений воеводства, обязательных для исполнения наёмными отрядами, и соглашение с Центром об информационном сотрудничестве. Настоятельно рекомендую ознакомиться с ними до подачи документов. Некоторые положения влияют на вопрос регистрации. Кардинально, я бы сказала. — Благодарю. — Ответив, чуть притормаживаю перед тем, как развернуться и уйти. — Скажите, а зачем нужны такие сложности с документами и носителями? Не проще было бы высылать регистрационные формы по запросу через "Паутинку", или напрямую, на коммуникатор? — Такова политика Центра. — Ещё одна механическая улыбка. — Я не вправе её обсуждать. — Что ж, и на том спасибо. — Покачав головой, я подхватил со стойки кристалл и, сунув его в карман на предплечье, покинул присутствие. М-да, и здесь облом. Стенич, в своё время, тоже не смог внятно ответить, зачем было так усложнять процедуру регистрации. Единственное, он предположил, что этот порядок сохранился ещё с тех пор, когда создание наёмничьего отряда проходило через присутствие воеводы и посадника, то есть, ещё в "бумажные" времена. Верить этому или нет, личное дело каждого. Я же, пожалуй, поверю своей паранойе и начисто снесу все личные файлы и сведения из банков памяти коммуникатора, с которого пойдёт регистрационная информация на инфор ЦС. Во избежание "накладок". Кстати, о Стеничах! Я глянул на часы в визоре шлема и, поддав огня "Лисёнку", помчался по знакомому адресу. Илона терпеть не может, когда гости опаздывают к накрытому столу, и сегодня, кажется, у меня были все шансы, чтобы заслужить гнев хозяйки дома Стеничей. А виной тому, целая колонна автотехники, непонятно как оказавшаяся на этой стороне Рахова, да ещё и на узкой, взбирающейся вверх по склону горы, улице. Единственной, кстати говоря, по которой можно быстро добраться до нужного мне дома. Нет, конечно, я мог бы сделать крюк, метнувшись по соседней улице, выбраться на гребень горы и уже оттуда спуститься к владениям Стеничей, но… это, пожалуй, заняло бы ещё больше времени. Пытаться же обогнать автоколонну, дело гиблое. Машины и так идут, едва не сдирая о заборы краску с бронированных бортов. Так что, остаётся только плестись у них в хвосте, глотая серую дорожную пыль. Каково же было моё удивление, когда вся эта железная "змея" втянулась в распахнутые настежь ворота нужного мне владения. Кажется, сегодня у Стеничей будет шумно. Очень. — О, молодой атаман! Рад видеть тебя в моём доме. Ты вовремя. — Неожиданно возникший рядом, хозяин дома хлопнул меня по плечу. И как только высмотрел среди всех этих машин и толпы народа. — Доброго дня, Михаил. — Кивнул я в ответ, пожимая протянутую Стеничем руку. — Торопился как мог, и вижу, не зря. Боюсь, с таким количеством едоков, опоздав, я бы был лишён удовольствия попробовать все те лакомства, до которых женщины вашего рода, такие мастерицы. — Отец? — Из толпы суетящихся во дворе людей, разгружающих машины, вынырнул рослый, худощавый мужчина в потёртом камуфляже и забитой разгрузке. От сына Стенича резко пахло потом, железом и оружейной смазкой. Кажется, отряд "Червонных пардусов" только-только закрыл контракт… Уж больно уставшие лица у наёмников и их командира. — Сын. — Кивнул в ответ старший Стенич, обнимая свою молодую копию. — Ты в порядке? — Да. — Твёрдо ответил тот, отстраняясь и, бросив взгляд в мою сторону, коротко "отпальцевал" отцу. Ну да, серьёзные разговоры при чужих не ведут. — Это замечательно. — Улыбнулся Михаил, и повернулся ко мне. — Знакомься, Кирилл. Перед тобой майор отряда "Червонный пардус", Владимир Стенич. Мой старший сын. Володя, позволь представить тебе этого молодого человека. Мой хороший знакомый и, как уверяют твоя матушка и Майя, весьма толковый техник. Кирилл. Он планирует открыть в наших местах ремонтную базу. — Уже открыл. — Я кивнул смерившему меня чуть удивлённым взглядом сыну хозяина дома. — Сейчас мои люди отдыхают после аврала, но уже через пару дней мы будем готовы принять первые заказы. В этот момент нас отвлёк тяжёлый грохот, раздавшийся со стороны одной из дальних машин. Обернувшись вместе со Стеничами на звук, я увидел, как по откинутой аппарели, со скрежетом катится рухнувший плашмя обгорелый ТТК. Под матерный крик, машина, весом почти в тонну, тяжко рухнула на утоптанный до каменной твёрдости грунт, подняв вокруг облачка вездесущей пыли. — Неужто, настоящий "Лось"? — Изумился я, разглядывая распластавшийся на земле низкий тактический комплекс, отметив характерный для этой модели, высокий гаргрот, скрывающий под собой движок машины и давшие ей название, разлапистые "рога" антенн, выступающие по обе стороны от глухого, закрытого бронещитком "фонаря" кабины, точно над боевыми манипуляторами. А кроме того, я увидел следы недавнего боя. Многочисленные сколы и борозды на броневых плитах, длинная трещина на матовой поверхности "фонаря", и отсутствие одной из шести "ходуль"… Этот ТТК явно побывал в серьёзной переделке. И хотел бы я знать, чем ему срезали ногу. Ровный оплавленный след. Техника Пламени или плазма? Если первое, то отряд повстречался в бою с опытным и сильным гриднем. А если второе, то у противника, с которым столкнулся "Пардус", денег просто куры не клюют. Плазменное оружие не редкость, но стоит дорого. Точнее, очень дорого. — Эльх, тип шесть в штурмовом исполнении. — Откликнулся Владимир, с нескрываемой жалостью глядя на ТТК. — Был. Теперь его только на свалку. — Уверены? — Прищурился я, под короткий смешок старшего Стенича, кажется, моментально угадавшего мои намерения. Надеюсь, он не станет вмешиваться в торг. — Ходовая убита, силовые тяги правого манипулятора разнесло вместе с ракетным контейнером. Бронеплиты по большей части только на смену. Движок… нет, движок, вроде бы в порядке, как и "мозги", в остальном же, дело швах. — Грустно перечислил повреждения машины Владимир. — Можно, конечно заменить уничтоженное, но цена… думаю, дешевле будет купить нового "Лося". — Вот как… И на какую же сумму вы рассчитываете? — Осторожно поинтересовался я. Младший Стенич нахмурился, а старший… Михаил, кажется, решил насладиться представлением, молча. И это хорошо. Глава 7 Надежды юношей питали Вопреки моим надеждам, продолжить беседу нам не удалось. Стоило только мне завести речь о возможности ремонта "Лося", как мой визави тут же срочно понадобился своим подчинённым. Владимир небрежно извинился и ушёл, а я… я даже не успел объясниться! Наверное, у меня было уж очень забавное выражение лица, поскольку увидев, каким взглядом я провожаю удаляющуюся спину младшего Стенича, старший не сдержал хохотка. — Угомонись, Кирилл. Успеете ещё поговорить о делах. После обеда. А пока, пусть сын разбирает имущество и отправляет машины на тот берег. Не до ночи же им у меня на дворе стоять. — Заметил Михаил и кивнул в сторону просторного навеса, укрывающего от солнца длинный ряд широких и массивных столов, вокруг которых уже суетились женщины, накрывая их к обеду для прибывшего отряда. Что интересно, "сервировкой" занимались не только уже знакомые мне Илона с Майей, но и ещё пара весьма привлекательных дам, ещё не успевших сменить форму на цивильное платье. Однако, оперативность действий отряда впечатляет, ведь едва ли прошло полчаса с момента их появления во дворе этого дома. Или здесь нужно сказать спасибо административным талантам супруги хозяина? М-да, как-то не ожидал я попасть на такое многочисленное сборище. Старший Стенич ведь ни словом не обмолвился о том, что сегодня должен прибыть отряд его сына. Впрочем, глядя на раздолбанного "Лося" и пару убитых в хлам лёгких "Беофульфов", с матами выгружаемых с транспортника бойцами "Пардуса", не могу сказать, что такой поворот мне совсем не нравится. Скорее, наоборот. Ведь, одно дело — переговоры с представителем наёмничьего круга, и совсем другое, возможность получить первый заказ прямо здесь и сейчас. — О чём задумался, Кирилл? — Толкнул меня в плечо Михаил. — О деньгах, конечно. — Кивнул я в сторону раздолбанных тактических комплексов, и невольно поморщился, глядя как один из бойцов, подцепив "Лося" крюком, оседлал квадр и потащил ТК куда-то в дальний угол двора. Бедняга "Лось" скрипел, скрежетал и оставлял за собой полосу вывороченной земли. Очаровательно. Если они всегда так относятся к технике, не вижу ничего удивительного в том, что нормальные специалисты-ремонтники не хотят браться за восстановление пострадавших в бою тактических комплексов. Это ж дурная работа! Наёмники на одной погрузке-разгрузке убитой машинерии, наносят ей больше вреда, чем все ракеты противника. — Думаешь, сможешь это починить? — Осведомился Михаил, от взора которого моя реакция на действия наёмника точно не ускользнула. — Если его не добьют люди вашего сына, вполне. — Пожав плечами, ответил я. — Ну-ну. — Протянул мой собеседник, но тут же спохватился. — Ладно, об этом поговоришь позже с Владимиром. Пока же все заняты своими делами, мы с тобой пройдёмся, поговорим о наших. Согласен? — Разумеется. — Кивнул я. Старший Стенич тут же повернулся на сто восемьдесят градусов и потопал в сторону калитки, ведущей в сад за домом, и мне не оставалось ничего иного, как следовать за ним. Беседа вышла короткой, но весьма… ёмкой. За те четверть часа, что мы кружили меж фруктовых деревьев, заполонивших старый сад, мы успели переговорить о моих планах на ближайшее время, о возможной помощи старшего Стенича, ну и об оплате этой помощи, соответственно. Всё же, советник наёмничьего круга, это далеко не благотворительная организация. — Давай поступим следующим образом, Кирилл. — После недолгого молчания, проговорил Михаил. — Я посоветую Владимиру отдать тебе в ремонт повреждённые комплексы. Если твои люди справятся с работой, выполнят ремонт качественно и в срок, то и в дальнейшем я буду рекомендовать наёмникам обращаться с подобными заказами на вашу базу… за десять процентов от стоимости работ. Устраивает? — Пять процентов. И только за первое обращение. — Откликнулся я. — На ходу подмётки режешь. — Скупо улыбнулся Стенич. — Десять, это ведь стандартный процент посредника. — Лишь когда тот берёт на себя всю бумажную волокиту… или выступает гарантом сделки. — Напомнил я в ответ. — С бумагами у нас проблем нет и быть не может. А гарантии… ты же не станешь брать на себя такие обязательства, я прав? — Хм, прав. — Нехотя кивнул Михаил. — Ладно. Пять процентов, начиная с этого момента. Договорились. — Сына не жаль? — Ухмыльнулся я. — Отчего же? — Стенич задумчиво почесал заросший щетиной подбородок. — Эти деньги вернутся в семью, так чего ж мне жалеть? — Тоже верно. — Продолжить мысль, я не успел. Рядом с нами нарисовался одетый в вездесущий камуфляж, молодой человек лет восемнадцати, может двадцати на вид, в облике которого легко угадывались черты, как Михаила, так и Илоны. — Отец, добрый день. Матушка велела передать, что стол накрыт. Ждём только вас. — Бросив на меня короткий взгляд, произнёс он. — О, замечательно. — Стенич старший благодарно кивнул и, положив руку на плечо сына, уже собравшегося сбежать от нашего общества, легко его притормозил. — Знакомьтесь. Мой сын — Игорь, позывной "Чур", штурмовик отряда "Червонный Пардус" и супруг уже знакомой тебе Майи. На последних словах отца, Игорь ожёг меня злым взглядом. Вот это ревность, однако. Эх, гуталином бы ему морду намазать, и готов Отелло, хоть сейчас на сцену. — Кирилл. — Сделав вид, что ничего не заметил, с лёгкой улыбкой отозвался я, протягивая руку младшему сыну Стенича. — Квартирмейстер отряда "Гремлины". — Квартирмейстер… — Протянул со странной интонацией Игорь, пожимая мне руку. — Это по аналогии с начальником ХОЗУ? — Скорее, по аналогии с Сильвером. — Со смехом отозвался Михаил, и я не сдержал ухмылки. А что, действительно, сходство имеется, по смыслу, по крайней мере. Да, роман "Остров Сокровищ", пусть и весьма сильно изменённый с моей точки зрения, известен и здесь. Правда, о том, что написавший его капитан Джордж Норт, и конфидент короля Шотландии, Роберт Бэлфур одно и то же лицо, знают разве что исследователи творчества сего последователя Казановы и Дефо[15]. А младший Стенич, похоже, намёка не понял. Что ж, его проблемы. Я переглянулся с удручённо качающим головой Михаилом, и тот развёл руками. Мол, кто ж мог предположить, что сынок не знает, чем отличались пиратские квартирмейстеры от квартирмейстеров регулярного флота. — Игорь… — Начал было старший Стенич, но тут же махнул рукой. — Идём, люди ждут. За столом на меня практически не обращали внимания. Разве что Илона с Михаилом, да Майя, под злое сопение мужа, время от времени втягивали в короткую ничего не значащую беседу, да Владимир изредка поглядывал с интересом в мою сторону. Остальным же двум десяткам наёмников, не было до меня никакого дела. А вот после позднего обеда, когда большая часть народа рассосалась по своим делам, пришло время для серьёзного разговора, и старшие Стеничи, прихватив по пути Владимира, утянули меня в уже знакомую беседку. — Итак. — Михаил сделал паузу, чтобы благодарно кивнуть жене, подвинувшей к нему поближе чашку с чаем. — Сын, Кирилл прибыл с предложением, которое должно тебя заинтересовать. Кирилл? — Как я уже говорил, наша команда занимается ремонтом боевой техники. Для этой цели, мы взяли в аренду участок земли и возвели на нём ремонтную базу полного цикла. — Техника моего отряда не нуждается в ремонте… — Качнул головой Владимир, но оборвал фразу под взглядом отца. — Вы противоречите сами себе и тому, что я видел во время разгрузки вашего каравана. — Улыбнулся я. — Тактические комплексы? — Нахмурившись, выдал майор отряда. — Они годны только на переплавку. — Позвольте судить об этом мне. — Вот как… — Владимир откинулся на спинку лавки и смерил меня долгим, изучающим взглядом. — То есть, в момент нашего знакомства мне не померещилось и вы, Кирилл, в самом деле считаете, что можете восстановить того же "Лося" до работоспособного состояния?