— Слушай, а почему оно так называется? — я лениво перевернулся на своей горе из подушек в сторону Вапачиро. Война никогда еще не была такой приятной. Здесь, в Уекахуа мы отдыхали уже пятый день в режиме «всё включено». Не менее полусотни четлан разместились прямо во дворце, остальные тоже расквартировались с комфортом. Местные выполняли любые наши желания, лишь бы «страшные четлане» вели себя мирно. А мы и вели. Вяленько шли переговоры о репарациях за «оскорбление моего величества», за пролитую четланскую кровь… Я каждый день придумывал что-нибудь новенькое. Старый Такоциан всё больше молчал и вздыхал, воняя старостью, все дела решались через расторопного Коллиля. Который щедро продавал нам княжество, надеясь, что то, что мы не унесем, достанется ему. Замечательно всё шло. А что? Кормят-поят нас нахаляву, раненые лечатся в комфортных условиях — даже Сын Обезьяны почти не ворчит. Я наладил связь с Мангазеей через надежных четланско-толимекских гонцов и неплохо контролировал ситуацию на западе. Можно и отдохнуть. Утро пятого дня было омерзительно дождливым. Струи дождя наотмашь хлестали по стенам — выходить наружу совершенно не хотелось. Мы потребовали «чего-нибудь горячего» и валялись, категорически отказываясь вставать. Мы — это Вапачиро, Черный Хвост и я. Свой вопрос я адресовал именно Серому потому, что до Четландии он уже бывал в Толимеке и знал этот край чуть получше любого из нас. — Кто оно? — не понял вопроса мой друг и телохранитель. — Ну, Уекахуа. Мне сначала перевели это название, как Старое. Но я вот занимаюсь их языком, и сейчас понимаю, что это слово, скорее «Старшее»… или даже «Первое». — Нет, не первое! — возмутился Хвост, тоже претендующий на лавры полиглота. — Один у них звучит как «таи». Уекахуа — это, наверное, «Раннее». — Всё равно! — отмахнулся император в моем лице, недовольный, что ему перечат. — Не знаешь, Серый, почему такое название? Серый значительно поковырялся в затылке. — Вроде бы где-то тут есть скала — которая была самой первой сушей… — неуверенно начал он. — Есть какая-то легенда, что первый человек… как его там… кинул скалу в сплошное море — и появилась твердь. Вот она где-то тут. Я резко сел. — А это селение, случайно, не является самым первым на этой суше? — я еще толком не понимал, почему мне это так важно… но что-то в этой информации меня страшно заинтересовало. — Вряд ли, — пожал плечами Вапачиро. — Ничего об этом не слышал. — Но ведь можно такое предположить? А? Раз первое место, то и городок этот был первым. А вдруг его этот самый первочеловек основал? — Ну, это уж совсем! — возмутился Серый. — А зачем тебе это, владыка? — Да вот думаю я… Не получится у нас Толимеку под своей властью объединить. Долго мы думали: про заложников, про переселение, про зависимых князей… А всё это без толку! Потому что они, в принципе, объединиться не готовы. Даже без нас. Нет у них в головах идеи единства. Кто силен, тот и правит. Вон Атотола против Тувуака восстал, свое княжество выдумал — и всех это устраивает. Так и с нами будет: пока мы здесь, пока мы в силе — они нас станут признавать. А только отвернемся, только ослабеем — сразу всё по норам растащат, и каждый хомяк на кочке начнет себя князем величать. Слабых загрызут, сильные договорятся. Я уже начал вещать, друзья слушали меня заворожено. — А всё потому, что нет у них идеи. Толимека есть, а понятие единства отсутствует. Вот у нас, у четлан есть: и род владычный, и власть священная от Змея… Как бы и им такую же придумать? — Как это, придумать? — вытаращил глаза Хвост. — Это же всё от предков идет. От духов! Так! Осторожно, горе-император, мы на скользкой дорожке! — Идеи всегда придумывают люди, Хвост. Всегда. Но иногда это идеи плохие, и их быстро забывают. А авторов могут и в реке утопить. А в других случаях, идеи принимают. И верят в них, словно, боги это сказали… Знаешь, от чего так бывает? Хвост с расширенными глазами яростно замотал головой. Словно ребенок, которому очень страшно, но безумно хочется узнать, что будет дальше. — Эти идеи они подслушали в вышних мирах. Даже сами того не подозревая. Это называется откровением. Хвост со свистом выдохнул и только тут понял, что всё это время не дышал. — Но как же такое могло случиться? — Да это даже сейчас случается. Даже в нашем Излучном! Тут даже невозмутимый Вапачиро привстал. — Вот скажи мне, Хвост, что находится под главным храмом в Излучном? — Ребята наши там находятся, — помрачнел командир черных. — Те, что не пережили последний бой с пурепеча. — А сколько их там? И Хвост замялся. Взглянул на меня исподлобья и промолчал. Догадался, к чему я клоню. — Не четыреста? — Ну… Вроде… Говорят… — Да какие четыреста?! Нас всех вместе взятых тогда меньше было! И живых и мертвых! Но сегодня даже ты в это веришь! И в то, что там, под храмом глаза всех четырехсот черепов горят кровавым светом и следят на все восемь сторон света — не идут ли в Четландию враги! — Ну, владыка! — тон Хвоста стал умоляющим. — Не знаю, кто первым это сказал, кто это выдумал. Но это было откровение! И сегодня эта идея в Излучном живет. Она стала выше правды. Той правды, которую мы знаем, но уже сами в ней сомневаемся. — И ты хочешь такую идею придумать для толимеков? — прищурился Вапачиро. — Именно! — И чувствуешь… откровение? — Не знаю. Такое наверняка не скажешь. Но мне кажется, что да. — А вдруг это окажется плохая идея, — неуверенно возразил Черный Хвост. — И нас… утопят. — Ну, руки у них коротки — это раз! — улыбнулся я. — А два: надо хорошенько подумать. Чтобы идея им понравилась, она должна быть очень… толимекской. Должна им нравиться. И должна быть подана — очень красиво. Базовые идеи PRa крайне трудно даже изложить на четланском… а уж воплотить! — Я вот подумал, — оборвал мое вдохновение Серый. — А не сыграет ли твоя задумка против тебя, владыка? Ты дашь толимекам откровение, научишь их единству — они и объединятся… против тебя! — Есть такое опасение, друг, — кивнул я. — Но потому я и чувствую, что всё так неслучайно… что эти мысли пришли ко мне именно здесь. В Уекахуа, где стоит самая древняя скала. В Уекахуа, где князь уже при смерти, а его наследник — маленький мальчик. Мальчик, который мог бы стать объединителем Толимеки. И которому в этом поможем мы! Наши люди будут стоять у него за правым и левым плечами. Наши деньги, наши знания, наши советы сделают его главным в Толимеке. Но преданным и послушным нам. Не нужно контролировать каждого князька. Нужно контролировать одного! А остальных будет держать в узде идея! Пауза. Все потрясенно молчали. — Теперь мы просто обязаны создать эту идею, — задумчиво сказал Хвост. — А почему, владыка, ты не договариваешь самого главного в этом замечательном плане? — Чего не договариваю? — искренне удивился я. — Того, что может привязать Уекахуа и всю Толимеку к тебе еще сильнее. Туа-Онче. Вот это да… А Хвост-то ушлый царедворец! — Что? Да она же еще совсем девчонка! — вяло начал отбиваться я, задним умом понимая, что всё это бесполезно. Ибо это действительно идеальный вариант. — Ей все 15 лет! Если не 16, — возразил Хвост. — Она давно уже кровавит и пригодна для брака. Зато с этим браком власть маленького князя укрепится стократ. Как и его зависимость от тебя. — А ваши дети вберут в себя кровь владык и Четландии, и Толимеки, — буднично добавил Серый, добивая меня окончательно. — Я тебе больше скажу, владыка. Я видел, как эта Красная Морда Коллиль облизывается на княжну. Если ты ещё потеряешь день или два, тот её сам заберет, силой. И ты будешь придумывать идею уже для власти отпрысков Красной Морды. Меня передернуло от этой мысли. — Владыка, забирай девочку и поскорее, — улыбнулся Вапачиро. — Я очень хочу увидеть выражение лица Коллиля! — А я — Ицкагани! Который так и не пристроит свою дочь! — и оба моих друга залились просто животным смехом. Просмеявшись, мы начали думать, как реализовать задачу. Выяснилось главное: у нас совершенно нет информации. И первым делом нужно узнать побольше мифов и легенд. Собственно, с этой целью мои верноподданные заставили меня надеть рубаху поярче и выперли из моей же комнаты! — Иди, найди княжну и поспрашивай ее хорошенечко! — делая грязные жесты, напутствовали меня они. Я, конечно, уже знал, что княжна — это та самая мелкая угловатая девчушка, которую я принял за служанку. После, в большом зале увидел ее возле трона и понял, как опростоволосился. Стыдно было! Даже старался не смотреть в ее сторону. Найти Туа-Онче нетрудно. Дворец Такоциана небольшой, с просторным центром и двумя крыльями коридоров. В дальнем от нас княжеская семья и обитала. Правда, так вышло, что встретились мы гораздо скорее — в переходе за главными помещениями. Девчонка внезапно вынырнула из-за поворота и практически ткнулась в меня. Не буду лукавить: не такая уж она была и девчонка. Очень худая, как и все подростки, но в ней однозначно начала проклевываться женщина. У Туа была весьма длинная шея, слегка уходящая назад. А стоять княжна любила, склонив голову чуть вниз и на сторону. Возникал эдакий… лебединый эффект, что ли? Смотрелось маняще. И глаза у нее были большие, это, видимо, их общая семейная черта. — А я как раз искал тебя, княжна! — торопливо начал я объясняться, но просьба застряла у меня горле. Туа-Онче стояла, застыв на месте. Вытаращив глаза, он смотрела прямо в меня и тяжело дышала, потеряв дар речи. «Рука! — вдруг с досадой подумал я. — Я же до этого всегда был в плаще, мою правую закорючку не было видно. Она еще не видела сухую руку…» Внезапно стало так стыдно! Я едва подавил непроизвольное желание повернуться, спрятать эту неполноценную ручонку… Она всегда мешала мне жить. Каждый день, с момента пробуждения и до отхода ко сну. И на войне и во время посещения туалета. Но никогда еще я не испытывал к ней такой ненависти, как сейчас. Какие тут легенды!