— Это не так, государь! В последнее плавание я открыл остров Сантьяго, который немногим меньше Эспаньолы. А еще раньше я обнаружил берег, что местные именуют Кубой. Мы плыли вдоль него несколько дней и не обнаружили края земли. Я убежден, что это уже берег Индий! Пока малолюдный, но где-то там начинаются владения Великого Хана! — Слова, — король мрачно покосился на свою супругу. — Что у вас есть, кроме них? Видели ли вы города? Дворец Хана, крытый черепицей из золота? И где золото?! Кроме того, конечно, что привезли осенью. Колумб закусил губу. Он лично прибьет капитана, так его подставившего. Прошлой осенью с Эспаньолы прибыло письмо, в котором расторопный наместник радостно сообщал о бесценномзолоте, которое вскоре прибудет из Индий в Испанию. Радостный Христофор растрезвонил об этом всем вокруг — все ведь только одного от него и ждали — этого треклятого золота. А на корабле привезли лишь три сотни невольников… Именно их капитан поэтически назвал «золотом Индий». Сколько было смеха и издевательств. Но главный ужас не в этом: ведь осенью Католические Короли распорядились выделить ему шесть миллионов мараведи! Их вполне хватало на снаряжение новой экспедиции. Вот тут-то и пришло это письмо. Скряга Фердинанд тут же решил, что Колумбу хватит своего золота и потратил шесть миллионов на другие нужды! И вот уже почти полгода тишины. А в это время новые молодчики уже ищут деньги, собирают команды, чинят снасти — и готовятся ринуться на запад! На запад, по тому пути, который открыл он! Колумб! Эти бездари воспользуются его открытием и напихают себе полные карманы богатств! Его богатств! — Ваши Католические Величества! — прижав руки к сердцу, воззвал адмирал и вице-король земель, которые у него вскоре смогут отнять. — Я нашел. На Эспаньоле я чудесным образом обнаружил долину, богатую золотом. Убежден, это та самая страна Офир, в которой черпал богатства библейский Соломон. И те богатства еще не иссякли. Я потратил много времени и сил на разработку копей. Но индейцы бунтуют, дворяне бездельничают и строят заговоры. Я провел немало времени в горах, дабы наладить работы по добыче золота для нашего королевства… А в это время приплыл Агуадо и принялся распоряжаться на побережье, словно это он вице-король… — Про Агуадо мы уже говорили и решили этот вопрос, — холодно оборвала Колумба королева. — Не стоит начинать снова. — Да, Ваше Величество, — поспешно заткнулся Колумб (не хватало еще потерять последнего союзника). — Я хотел лишь показать, как много забот отвлекают меня от главной задачи — поиска новых земель. — Вот мы и решили найти для вас помощников! — радостно откинулся на спинку Фердинанд, явно довольный удачной шуткой. Колумбу надо было подыграть и вежливо посмеяться… Но он не стал. Напротив, он гордо распрямился, насколько позволяла его коленопреклоненная поза и ровным голосом заявил. — Эти помощники, в большинстве своем просто займут пустующие берега на Эспаньоле, где сейчас нет вице-короля. Кто-то не доберется даже до нее. Лишь немногие смогут открыть ближайшие мелкие острова. Я знаю об их существовании к юго-востоку от Эспаньолы, мне много о них рассказали индейцы. Но только я смогу найти для вас Сипанго и Китай, только я доведу каравеллы до Индии. Я думаю, вы уже успели убедиться в том, что мои слова не являются хвастовством. Изабелла повернулась и со мстительной улыбкой посмотрела на своего враз погрустневшего мужа. «Я же тебе говорила!» — так и читалось на ее лице. Колумб решил ковать железо, пока оно горячо. — Дайте мне деньги на экспедицию — и я уже этим летом докажу вам! Я брошу все разбирательства на Эспаньоле, поручу поиск золота другим людям — а сам пойду дальше! И открою новые земли! Прозвучало неплохо, Колумб приложил все силы, чтобы скрыть довольство собой. Но на этот раз не помогало ни что. — «Дайте деньги», — ворчливо повторил Фердинанд. — А денег нет. Королевство не существует, дон Кристобаль, ради одних ваших желаний. У королевства есть другие нужды, другие проблемы. Королевство ведет войны во имя торжества католической веры! Колумб перевел взгляд на Изабеллу. Та опустила глаза и еле заметно покачала головой. Значит, правда нет денег. И дело не только в обидах Фердинанда. — Но когда?… — Может быть, в следующем году, Колон, — оборвал его король, даже не назвав доном. — А ваш указ? Я ведь пришел по вопросу отмены указа! — Ну, хоть кто-то должен открывать новые земли, если вам не на что, — Фердинанд явно начал тяготиться аудиенцией, размеры желчи на его языке возросли многократно. Он бы еще что-то сказал, но тут королева сама оборвала своего супруга. — Мы обдумаем вашу просьбу, дон Кристобаль, — заявила она, не глядя на мужа. — И примем справедливое решение. Благодарю вас за визит. Колумб уходил из дворца поникший. В этом году ему в новых землях не побывать. Ах, если бы вице-король Индий знал, какие странные события происходят в глуби еще не открытой им земли! Возможно, тогда он проявил бы больше рвения в желании открыть ее. Конец третьей книги.