— Продолжай, — выдавил я из себя. — Мотекусома правил более полувека назад. И начало его правления омрачились целым рядом бед. В шестой год Кролик случилось гигантское нашествие саранчи. Уже на следующий год, седьмой Тростник выпал снег, да такой обильный, что рушились хижины под его весом. В десятый год Кролик случился мор среди рыб и зверей. А на следующий год — одиннадцатый Тростник — начались заморозки, которые уничтожали посевы — и было так три года подряд! А на третий год — тринадцатый Дом — завершилось всё землетрясением. Мой прадед понимал, что приближается конец 52-летнего цикла, и землетрясение — явный признак гибели пятого Солнца. Они с братом Тлакаэлелем стали искать спасение и обратились к мудрым жрецам. Зажглись огни на алтарях богов! — Пятая Трава даже воздел руки в приступе экстаза. — Задымились жертвенные сердца, потекла кровь, наполняя силой мир божественного! И уже после праздника Нового Огня бедствия пошли на спад, начались регулярные дожди — и у крестьян вырос, наконец, полноценный урожай. Так астеки спасли мир на прошлое 52-летие. Мощная история. Да еще с фактажом, каждый год пронумерован, все эти кролики, тростники — я и тогда, в гостях у Накацтли, не разобрался в местном летоисчислении… Даже не проверить! — А когда заканчивается следующий 52-летний цикл? — поинтересовался из чистого любопытства. — О, до него еще больше десяти лет, не бойся, Хуакумитла! — улыбнулся посол, неправильно истолковав мой интерес. — И мы снова спасем наш мир, не переживай! Лучше поучаствуй в этом. Присоединяйся к нам! Я вежливо закивал головой. Да-да, уже бежим. На алтари ваши. Где твой кинжал, вот грудь моя. Узнать то, что ацтеки еще и фанатики — было полезно, но я стал бояться этих ребят вдвойне больше. Как-то пурепеча, не говоря уже о толимеках и куитлатеках показались мне более вменяемыми. Если уж присоединяться, то точно не к этим… Но пора было уже переходить к нашей части пускания пыли в глаза. — Достопочтенный Макуильмалиналли! Я поражен тем, что ты мне рассказал. Невероятный подвиг, который совершает ваша держава по спасению мира, вызывает искреннее мое восхищение! Если бы я знал об этом заранее. Если бы знал, что для поддержания пятого Солнца Тонатиу вам нужны приморские земли — я бы ни за что не стал покорять Толимеку. Нет, нет и нет! Вам она, конечно же, нужнее. Но беда в том, что я уже сделал это, к моему великому горю. А наш бог и покровитель — Золотой Змей Земли — почти всесилен, но временем повелевать не может. Однако, думаю, мы можем решить эту проблему. Скажи, уважаемый, что вы планировали брать с приморских земель? — Первым делом, разумеется, рабов, — ответил посол. — Из числа тех, кто не захочет признать нашу власть. А затем… Обычно, провинции шлют нам те товары, которыми они богаты. Мы слышали, что в приморских землях выращивают отличный хлопок. А еще там хорошая соль и много золота. — Отлично! Вот что я предлагаю, досточтимый посол: а если, я сам буду платить вам дань за Толимеку? — Как это? — То, что вы бы стали брать с земель толимеков, буду присылать я. Вам не нужно покорять толимеков, не нужно тратить силы на управление провинцией, на борьбу с бунтами. Вы будете только получать товары, чтобы продолжать спасать пятое Солнце. — Но сколько ты сможешь платить? — А это тоже решите вы. Пусть из Теночтитлана приезжают опытные чиновники и торговцы. Они посмотрят, сколько в Толимеке добывают хлопка, соли — и мы вместе определим размер дани. Более того, если мы договоримся, то я непременно пошлю вашему уэйтлатоани великие дары! Причем, не только то, что добыл в Толимеке, но и кое-что из нашего. Вы, возможно, уже слышали про наши украшения из стек-тлы? Такого больше не делают нигде. Судя по вспыхнувшим глазамПятой Травы — и слышали, и видели. Посол явно растерялся: он только разошелся гнуть свою линию, а тут такое встречное предложение. Выглядит очень щедрым, но… какое-то оно странное. Мне тоже оно таким показалось, когда Дитя Голода подкинул идею. Но, если вдуматься, то меня это устраивает. Я ведь не грабить Толимеку хотел, а честно использовать ее ресурсы для развития общей экономики. Отдавать часть ресурсов ацтекам можно (только вот золото отдавать не хотелось — оно и так было в остром дефиците). Опять же, в случае недовольства толимеков, можно всё валить на злых теночков. Неидеальный вариант, но в текущей ситуации это было лучшее, что я мог выторговать. Опять же, важно то, что я буду платить дань не за себя, а лишь за одну из своих территорий. То есть, я не подчиняюсь ацтекам, но плотно с ними сотрудничаю. — Это очень странно, Хуакумитла, — наконец, прямо признался посол ацтеков. — Я не могу принять такие решения сам, мне нужно сообщить обо всем уэйтлатоани. — Конечно, — кивнул я, внутренне ликуя. Это тоже выгодно. Недели на поездку туда, обсуждение, недели на поездку обратно. Если не сговоримся сразу, можно озадачить ацтеков вопросами «а что не так?» и новыми предложениями. Всё это растянет процесс на месяцы! Сейчас теночки настроены по боевому, на отказ быстро соберут армию. Но, когда идет переговорный процесс, не будешь же все эти месяцы держать «под ружьем» войско. Они растратят боевой пыл, поутихнут. Так что есть шанс договориться без крови. А там глядишь, кто-то да поможет столкнуть лбами ацтеков и пурепеча. И мы еще отомстим за вчерашнее унижение. Остаток «второй части марлезонского балета» прошел в гораздо более теплых, но еще неопределившихся красках. Каждая сторона раскрыла свой интерес, заявила о своих заинтересованностях. С чувством глубокого облегчения я пригласил всё посольство на вечерний пир. Заодно и жену свою выгуляю. Пьянка прошла достаточно весело. Я принес немного антисептической самогонки: чистой и разбавленной со всяким вкусным. Ацтеки не оказались исключением — бухать им не нравилось. Разве что воины пили чистоган, чтобы доказать друг другу, что они настоящие мужики, и им всё нипочём. Знаю я, к чему приводят такие писькомерства, поэтому выставил на стол совсем немного. Зато дал им несколько бутылочек в дорогу: если в пути перепьются и набьют морды себе и другим — то не моя вина. Кроме самогонки насовал им и других подарков. Изо всех сил рекламировал наши чудесные товары. Прежде всего, стекло: каждый гость пил из цветного полупрозрачного бокала, а потом с чистой совестью мог забрать стеклотару себе. Также дал гостям кое-какие стеклянные украшения, лучшие образцы нашей тонкостенной керамики на гончарном круге, различные мелкие ноу-хау из кожи, дерева, которые всё шире входили в обиход в Излучном. Подарил медные ножи (не всем, правда, свободных почти не нашлось), инструменты. Даже одну маленькую пилу, которые мы только-только начали делать. Дерево такой пилкой не перепились, а вот всякие мелкие работы она худо-бедно выполняла. Разумеется, ничего тумбажного я им не давал и не показывал. Наверняка посольские видели дивное оружие у моих воинов, но, надеюсь, не придали ему особого значения. Надеюсь, наши подарки вызовут некоторый фурор в Теночтитлане, и едва не случившуюся войну мы переложим на рельсы взаимовыгодной торговли. Ресурсов у ацтеков море — найдется и то, что мне пригодится. В общем, расстались мы чуть ли не друзьями. Макуильмалиналли обещал передать мое предложение уэйтлатоани — и потом, видимо, ко мне отправится уже другое посольство. А я слегка выдохнул. Слегка. В тот же день была собрана рабочая группа в составе Черного Хвоста, Муравья, Дитя Голода… и я включил в нее Луча Света, который показал себя весьма проницательным политиком. — Будем надеяться избежать войны, — начал я. — Но исходим из того, что она случится уже через несколько месяцев, когда исчерпаются все возможности переговоров. И готовиться к ней начнем уже сегодня. Будем молиться Змею и Луне, что всё это окажется зря… Но лучше перебдеть… — Чем недобдеть, — хмуро закончил Хвост перенятую от меня поговорку. По-четлански она звучала не так прикольно. А я взял со стола листок, подписанный по-русски: «Военное положение». Ну, держитесь, ребятки! Глава 31. Будущее семьи — У нас будет несколько задач, — начал я сходу, почти не заглядывая в листок. — Первая: дипломатическая. Единственный, кто может противостоять теночкам — это пурепеча. Нам нужно собрать товары, дождаться первого же каравана из Закатулы, что идет на север, и пристроиться к нему. Добраться до Циннцуннцана и осмотреться. Первая задача: узнать вообще, чем живут пурепеча, чего хотят, готовы ли к войне. Конецинмайла, тут я только на тебя надеюсь. Отправляйся с караваном, пусть Широкий Дуб даст тебе в помощь опытного торгаша. Обживитесь в их столице, торгуйте неспеша, ищите связи с руководством. Если вдруг ты увидишь благоприятные возможности для заключения военного союза против астеков — начинай переговоры сам! Считай, что полномочия у тебя есть. Но только осторожно. И до весеннего Дня Змея мне нужна вся информация. Дитя Голода кивнул. — Вторая задача: военная. Укрепляем все три наши воинства, как и планировали. Но я сразу говорю: в бою против астеков у нас нет ни единого шанса. Мы чудом и хитростью разбили аколуа, а это была лишь часть воинов этого народа. Но астеки гораздо сильнее аколуа. Поэтому мы сразу отметаем возможность боя в поле. Задачи у нас другие: наши воины всегда должны быть готовы к бою, готовы задержать врага. А все мирные люди должны подготовиться к тому, чтобы быстро уйти, — я так и не подобрал подходящего слова для эвакуации. — Исходим из того, что первый удар будет по Излучному. Нужно подготовить удобные места обороны, снабдить их камнями и бревнами для быстрого создания преград. Каждый отряд должен знать, где его точка обороны и прибыть туда по первому сигналу. Хвост, это твоя работа. Мой генерал сжал кулаки. — Луч Света, пока воины будут сдерживать врага, мы должны организовать уход всех самых нужных людей. Всех мастеров, носителей знаний — они важнее казны. В короткий срок по сигналу этих людей нужно собрать, снабдить едой, дать им самые важные инструменты. Они должны сесть на заранее подготовленные плоты и лодки и уйти. У тебя должны быть списки всего: ценных людей, нужного оборудования, кто за что отвечает. Уходить будем в сторону Крыла. Тут я повернулся к Аскуатле. — Но, возможно, враг дойдет и до Крыла. Поэтому мы будем уходить в горы. До новой Луны найди самого дружественного нам вождя оцколи. Завали его дарами! И в его землях найди укрепленное место для базы. Ты получишь проданных и с их помощью построй там убежища, хранилища на две-три сотни человек. Возможно, даже сделаем там запасы продуктов, если, конечно, горцы смогут гарантировать их сохранность. Муравей тихо присвистнул. — Третья задача: хозяйственная. На тот случай, если мы с астеками все-таки договоримся. Тогда нам придется обдирать толимеков на регулярной основе, чего делать, конечно, не хотелось бы. Поэтому что-то мы должны дать взамен. Пока я это вижу так: нужно создать два больших центра нашего присутствия. Первый, разумеется, в Моке, второй — где-нибудь поближе к Уекахуа. Там мы должны завести поля со всеми передовыми методами работы: разведение пекари, использование удобрений, новых инструментов. Нужно поставить там самые важные мастерские: гончарные, текстильные, золото-медные, по работе с кожей, с деревом. И всем этим — я имею в виду методы работы — мы должны активно делиться с толимеками. Учить их, помогать делать свое. Чтобы у них были не только потери, но и пополнения. Наверное, сделаем несколько больших хранилищ, куда будем собирать излишки зерна, чтобы помогать тем, кто разорится. Выдохнул. — Этим займусь я сам. В Моку поеду уже через недельку, как соберем людей и средства. А в Уекахуа — на исходе зимы, когда подойдет второй урожай какашут. Оглядел притихших советников. — Всё понятно? Эти задачи — для вас первоочередные. Докладывать о сделанном будете ежедневно! Ну, кроме тебя, Дитя. Хотя, если найдешь возможность послать отчет к нам — то это просто замечательно будет! Знаки Ночки там никто не прочитает, так что перехвата не бойся. Спорить буду с каждым из вас, поэтому готовьтесь отстаивать свои решения. Хлопнул левой ладонью по столу. — Всё! Идите по домам, обдумайте перед сном и утром — на свежую голову. Завтра выслушаю ваши первые предложения. Вся рабочая группа дружно встала, советники поклонились и вышли из зала. Я глянул в окошко: зимние сумерки уже навалились, но ночь еще не пришла. Наконец-то! Сейчас я посижу, успокоюсь — и все-таки пойду к Туа-Онче! Я возьму свою жену — нежно и страстно. И потом мы не будем спать. Я буду говорить с ней. Буду спрашивать и рассказывать о себе, как и положено на первых свиданиях (да, тут всё вышло шиворот-навыворот, но что делать). Буду спрашивать о ее желаниях и стараться их удовлетворить. Буду делиться с ней планами на нашу международную четлано-толимекскую семью. У меня большие планы. Конечно, полные радости и счастья. И беззаботного детского смеха. И у нашей международной семьи должно быть будущее — долгое и безоблачное. Я обязан его обеспечить. Разговоры в тени — 10 — Адмирал Океана и вице-король Индий дон Кристобаль Колон! — бас распорядителя гулко разнесся по просторам зала приемов. — Преклоните колени перед Их Католическими Величествами! Новый титул «Лос Рейес Католикос», пожалованный папой в прошлом году, звучал красиво. Колумб, не медля, припал на колено, сразу почувствовав холод камня. Зима нового, 1497 года уже была на исходе, но здесь, в горах Кастилии, еще оставалась в своих правах. — Мы сердечно приветствуем дона Кристобаля в нашем доме, — негромко сцедил дежурные слова вежливости Фердинанд. «Король поздоровался первым — недобрый знак», — вздохнул Колумб. Католические короли сидели вместе, как всегда. На двух равных тронах, всегда вместе: Изабелла и Фердинанд. «Ярмо» и «Стрелы» — как было изображено на их эмблемах. — Какая нужда привела вас к нам, дон Кристобаль? — с заботой, претендующей на искренность, обратилась к нему королева. «Нужда привела, — заскрежетал зубами адмирал. — Я уже третий месяц вымаливаю эту аудиенцию! Всю зиму проторчал в этих горах, вдали от моря!». Но вместо этих слов, он вскинул голову и воскликнул патетически: — Ваше Величество! — взглянул он на Фердинанда. — Ваше Величество! — это уже Изабелле, более страстно, ибо одутловатая королева и нелюбимая жена считала себя чем-то вроде его дамы сердца. — Я поспешил к вам, дабы стать защитником королевского слова и не дать его попрать! — Это кто же попирает королевское слово? — недовольно заворчал король. — Вы, Ваше Величество, — тихо ответил Колумб, скорбно потупив взор. — Объяснитесь-ка! — рявкнул Фердинанд. Колумб рисковал, но он был просто обязан пойти на риск, ибо сейчас терял всё, что с таким трудом обрел. С каждым днем потери росли. И росли необратимо. — В свое время Ваши Католические Величества доверились мне. Вы поручили мне и только мне исключительное право искать, открывать новые земли на западе. С неимоверными усилиями и немалыми потерями я смог это сделать. И благословенные Кастилия и Арагон обрели новые земли. Новый мир! Однако, когда прошлым летом я вернулся в Испанию, то узнал, что вами же подписан указ, по которому любой ваш подданный получил право свободно плавать в западных морях. Плавать и открывать земли, присваивая их себе! Никак не считаясь с волей адмирала Океана. Именно об этом попрании вашего же слова я и говорю… — Мы всегда помним и чтим ваш подвиг во славу короны по открытию новых земель… — мягко начала королева. — Но вы же ни черта не открываете! — вдруг, вспыхнув, оборвал свою супругу Фердинанд. — Я вам прямо скажу, дон Кристобаль: с тех событий, за которые мы вам благодарны… особенно Ее Католическое Величество… С тех пор прошло около пяти лет! И что мы имеем? А имеем, как и в первое ваше плавание — Эспаньолу и горстку мелких островов с голыми дикарями! Где Сипанго? Где древние города Великого Хана? Я не говорю уже об Индии, в которую португальцы плавают чуть ли не ежегодно! Надо было срочно парировать. Пусть даже уже много раз обговоренными фактами.