Тайка вмиг сделалась похожа на кошку, застуканную возле миски сливок. То есть, сделала вид, что она ни при чем и сливки исчезли безо всякого её участия. – Анечка, вещи уже постирались? – Вопрос застал меня врасплох. В лице азиата явно произошли изменения. – Постирались? – словно не веря своим ушам, переспросил он и посмотрел на меня. – Так получилось… – забормотала я. – Они были очень грязные… И пришлось их постирать… – отчаянно злясь на незаметно растворившуюся в полумраке коридора Тайку, добавила я. – Не волнуйтесь, к утру высохнет… – Ага! – понятливо кивнул наш гость. В глазах его снова появилось нечто, заставляющее думать, что он сейчас расхохочется. Но молодой человек остался серьезен: – Мне очень жаль, Аня, что я доставляю вам столько хлопот! Я потратила мгновенье, пытаясь определить, не издевается ли он. Если и издевается, то весьма изыскано. А все сегодняшние хлопоты, если разобраться, были исключительно заслугой Мегрэни. И только я собралась столь же вежливо уверить Александра, насколько глубоко его заблуждение, как стоявший рядом телефон раскатился оглушительной трелью. – Александр! – внезапно севшим голосом попросила я, – ответьте, пожалуйста… К этому моменту молодой человек, вероятно, окончательно удостоверился, что у нас не всё в порядке с мозгами, поэтому безо всяких вопросов взял трубку в руки: – Алло! Слушаю вас! – Краем глаза я увидела замаячившую в дверном проеме любопытную Тайкину физиономию. – Здравствуйте! Да-да… Одну минуту! Не успела я как следует удивиться, как он протянул мне трубку: – Это вас, Аня! Мужской голос… Меня? Мужской голос? Кто же? Может, Бубликов? Пока я гадала, Ли поднялся, запахнул халат и, сверкая голыми коленками, удалился в коридор. Вот это воспитание! – Слушаю? – насторожено квакнула я в трубку. – Кто это? – Я это! – раздалось в ответ недовольное начальственное бурчание, и я с облегчением перевела дух. – Два часа потратил, чтобы телефон твоей подружки разыскать! У тебя что, мобильного нет? Обожаю, когда Кусякин сердится. Я рассмеялась: – Есть! – Ну так что? – Да я и не помню, где он… Всё одно не работает, только глючит! – Так новый купи! Сейчас мобильный у каждой школьницы под рукой! – окончательно рассердилось начальство, а я развеселилась ещё больше: – Не могу, босс! Денег нет, зарплата у меня маленькая! Кусякин обиженно засопел. Но я знала, что долго обижаться он не умеет, да и к тому же зачем-то я ему понадобилась? – Ты мне нужна! – отозвался наконец он, решив, как видно, не обращать внимания на глупости. «Ну это уж как водится!» – подумала я. – Послезавтра в восемь! – Вечера? – из вредности уточнила я. – Утра! – не без удовольствия просветил начальник. – Рабовладельческий строй какой-то… Тиранство… – Крепостное право, – поправил шеф. – А кто это трубку сейчас снял? Одноклассник твой? Бубликов? – Нет, не Бубликов. – А кто же? – почему-то удивился Кусякин. – Знакомый! – отрезала я. Что у меня кроме Бублика знакомых мужчин быть не может? Кусякин хмыкнул: – Ну, до встречи, Анна Алексеевна! – До встречи, Олег Гаврилович! Положив трубку, я прислушалась. С кухни доносился заливистый Тайкин смех. Кажется, какой-то болван сказал Мегрэни, что её смех похож на звон колокольчика. По мне он больше напоминает конское ржание. Решив сообщить ей это при первой возможности, я пошла на звук. Тайка накрывала на стол. Расставила чашки, порезала колбаски и теперь активно шарила по шкафам в поисках бакалеи. – Не берите в голову пустяки, Саша! – не забывая попутно демонстрировать сидящему гостю кошачью грацию, тараторила она. – Утром я всё выглажу в лучшем виде… «Если утюг сможешь найти!» – не без злорадства хмыкнула я, с удовольствием наблюдая за её суетой. Шанса отыскать кофе среди банок с бытовой химией у неё явно не было. – Гладить ничего не потребуется! – успокоил заботливую хозяйку молодой человек. – Брюки можно одевать сразу… Я бы на его месте промолчала. – Замечательно! – мурлыкнула Тайка, кивая головой. – Это очень удобно, когда мало времени… Или когда вашей супруге некогда этим заняться… Правда? – Правда! – громко согласилась я, появляясь на кухне. – Но только в том случае, если у Александра есть жена. Вы женаты, Александр? Тайка сделала вид, что реплику не расслышала и мою доброжелательную улыбку явно не оценила. Александр мило потупился: – Нет, не женат… – Это скорее говорит о ваших недостатках, – мудро заметила я. – А я и не отказываюсь, – сразу признался он. – Зато других у меня нет! Мы вежливо посмеялись. Тайка живо сориентировалась, мигом устроилась подле нашего неженатого гостя и ручки крендельком сложила. Возможность далее заниматься столом по умолчанию предоставилась мне. Как всегда. – А какими же судьбами, Саша, в наших краях оказались? – Указательным пальцем Мегрэнь выудила из вазочки баранку с маком и с хрустом надкусила. – Живете рядом? В ответ тот доброжелательно улыбнулся и качнул головой: – Нет… От приятеля возвращался. Он мне столик ломберный заказывал, вот я нашёл, привёз… Делать нечего было, времени много. На заправку заехал, вот и решил часок-другой шары покатать. – Ясно! – многозначительно покивала подруга и заботливо двинула по столу блюдо: – Кушайте, Саша бутерброды, кушайте! Вы, значит, ломберными столиками торгуете? – Не совсем… – Я поставила перед ним чашку, кинув на меня короткий взгляд, он с благодарностью кивнул. – Я нахожу для людей редкие вещи… То, что их интересует. На аукционах, в ломбардах, в салонах… Тайка перестала жевать: – То есть предметами искусства интересуетесь? – Для кого-то это искусство, для кого-то хобби. Антиквариат. Как правило, я занимаюсь мебелью. Честно говоря, ответ нашего гостя меня удивил. Мебель, пусть даже и старинная, в моем понимании никак не вязалась с образом чёрного рыцаря. Однако я ещё не догадывалась, что это пустяки в сравнении с тем, что услышу дальше. – Ваши клиенты, вероятно, люди со средствами? – О да! – кивнул он. – Кто-то из Рыбешкино или из Белого бора? Александр тряхнул головой, отчего подсохшие пряди волос рассыпались в разные стороны. – Нет, нет… Я уже возвращался в город, просто остановился по дороге… – Вы живете в городе? Похоже, Мегрэнь немного забылась, и беседа стала более походить на допрос. Наверное, то же самое пришло в голову и нашему гостю. Он хмыкнул: – В общем-то, я живу в городе, если вам интересно. – Голос зазвучал чуть резче, а у внешних уголков глаз легли настороженные морщинки. – Но не здесь. Я гражданин Бельгии и проживаю там же. Тайка так хрустнула баранкой, что едва не переломала зубы. Глаза её презабавно округлились, да и мои наверняка тоже. Судя по всему, Александра это рассмешило. Суровые морщинки пропали. – А сам я узбек. – Я смогла удержать глаза в орбитах. – Наполовину. Отец из Узбекистана, а мать бельгийка… Он ещё что-то рассказывал о том, как родители познакомились, и когда и куда переезжали, но всё это я уже не смогла удержать в голове. Бельгийский узбек с китайской фамилией Ли развозит по просторам России антикварные ломберные столики? И после этого ещё ругают мексиканские сериалы!..