– Откуда… Покупали оптом товар у одного ушлого фермера. Зато прикрытие было неплохое. Капитан Зайковский неплохо знал уйгурский. Мы исходили из ситуации, что Китсер, если жив и осел здесь, все равно появится на рынке. – Но там, наверное, было несколько рынков? – Два. Пришлось некоторое время крутиться на одном, потом перешли на второй. И вот там барон засветился. Жил неподалеку. Ну, промахнулись мы вначале. Бывает. – А как узнали его? Ведь он уже был стариком. – По фотокарточкам. Нас, разведчиков, физиономистике учили прилично. Распознали Китсера даже с бородой и усами. Да и амулеты с аурой крови барона сработали четко. Заявились поздним вечерком к нему на душевную беседу. Селезнев и Григорчук у нас как прикрытие работали, а я с Зайковским плотно прижал старика. Он жил один, среди соседей слыл нелюдимым и странным. Принял ислам, чтобы люди не косились и спокойно давали ему работать. – И что он делал? – Никита долил себе чаю, а патриарх отказался. – Исследования проводил или просто доживал свой век? – Проводил. Искал древние манускрипты, даже в Персию умудрился сходить, – усмехнулся Назаров-старший. – Бойкий старик оказался. Передал мне все тетрадки с теоретическими выкладками, выписками из тех самых манускриптов – оказывается, по памяти воспроизводил. Вот почему я столько сил вложил в «Изумруд» и «Гранит». Там есть и его наработки. Порталы по перемещению физических лиц между мирами, разработка капсул времени и много других вкусных плюшек – все делается в наших корпорациях, Никита. И Китсеры, прознав про мою удачную экспедицию, начали меня шантажировать, чтобы я отдал все работы их родственника. Да вот они где все это видели! Анатолий Архипович сложил кулак в фигу и ткнул в сторону окна. Разволновался. – Они же немчура! Кровь свою испоганили под германцем! Еще наши тайны на всеобщее обсуждение не хватало отдавать! Не бывать тому! Старый Китсер мне сказал перед смертью, чтобы я ни в коем случае не передавал наработки его родственникам и тем, кто служит ему. Я всех знаю поименно. И ты должен знать. Архивы, которые не достались супостатам, прочитаешь и все поймешь. – Есть еще документы? – осторожно спросил Никита, слышавший про архив от Полозова Олега. – Я на дурня похож? – чуть не обиделся Анатолий Архипович. – В моих руках сосредоточена одна из перспективных магических разработок, и она должна служить России, а не приблудышам из Неметчины! Из-за них погибли все, кто мне дорог: дети, внуки, друзья, соратники, инженеры, ученые. Столько сил потрачено на охрану предприятий, сколько заплачено потайникам, чтобы выявили, кто гадит под ковер. Указательный палец старика перестал качаться и уткнулся в Никиту пожелтевшим потрескавшимся ногтем. – Теперь это все твое. За своих людей отвечаешь своим благополучием, здоровьем, репутацией. Будешь держать в кулаке нашу – назаровскую – империю, то и враги скулить будут под твоими ногами. Не бойся сорвать лишнюю опасную голову – бойся пропустить удар. Змея всегда найдет щель, чтобы пролезть за пазуху. И еще: ищи союзников среди молодых ребят. Привлекай худородных дворян, простолюдинов. Не смотри на кислые рожи аристократов, которые захотят урвать кусок пирога от твоих будущих успехов. Слова патриарха как никогда точно перекликались с мыслями Никиты, и он был приятно удивлен своей прозорливостью. Оказывается, дед думал так же и нисколько не смущался, делясь жизненной стратегией. – Ты не страшись трудностей, Никитка, – глаза патриарха снова стали ласковыми. – На первое время тебя поддержат мои помощники. Они еще молоды, но уже очень опытные во всех сферах: экономической, финансовой, юридической. Держи их при себе, осыпай привилегиями, но не давай зажиреть. Тогда почувствуешь, какой в них еще потенциал! Чуток попозже познакомлю тебя с ними. В наступившей неожиданно тишине слышался мерный бег секундной стрелки на часах, висевших над холодильником. За окном уже было темно, но приятный светло-зеленый абажур на кухне только усиливал уют и желание сидеть, слушать патриарха. Это было похоже на сон, который Никита мечтал воплотить наяву, а не прокручивать в голове, страдая от недостатка семейного тепла. Барышев старался заменить ему старших родственников, но в силу своей неспособности любить поотцовски не заменил ему ни мать, ни деда… – А что все-таки стало с Китсером? Как он умер? – Нас каким-то образом вычислили турки. Тоже, видимо, охотились за манускриптами, и странный русский привлек их внимание, когда еще ходил в Персию. Мы поняли, что пора уходить. Как-никак – целый год прожили в Кашгаре, каждую собаку знали по походке. Обложили нас поздней ночью в доме барона. Пришлось отстреливаться. И не только. Применили боевые плетения, пожгли кучу идиотов, вздумавших нас одним автоматическим оружием взять. Даже на прикрытие мага не взяли. Барон отстреливался до последнего, а потом сам подорвал себя гранатой. Не хотел, чтобы с его памяти сняли огромный пласт знаний. В общем, вот такая история. Анатолий Архипович покрутил кружку по часовой стрелке, задумался. – Князь Шаранский к тому времени успел половину кишлака выучить русскому языку, даже школу открыл для ребятишек. Казаки помогали жителям в охоте, по хозяйству – многие плакали, когда мы уходили в Россию. Вот и вся подоплека событий, из-за которых ты остался без матери. Жертва ненужная, оттого и самая нелепая. Не умеют Китсеры играть открыто. Кишка против таких, как мы, тонка… У тебя есть что надеть на Ассамблею? Смена темы была настолько неожиданной, что Никита не сразу понял, что спросил патриарх. – Нет, как-то не думал, – смущенно ответил парень. – Может, в военном кителе пойду… – В военном кителе будешь сельских девчонок смущать, – фыркнул Анатолий Архипович, – а на таких собраниях принято щеголять в цивильной одежде. Не забывай, что там будет много девушек, знающих толк в моде. Будет громкое «фи». Нет, это плохая идея. Завтра поедем с тобой в город заказывать костюм. А послезавтра будем смотреть цирк. Жду не дождусь этого представления. – Это ты про акции? – Ага! – по-детски заулыбался патриарх. – А самое главное – увидишь, как вертится флюгер аристократических предпочтений. Глава седьмая Окончание последнего учебного дня перед каникулярными выходными Тамара с Дашей Ташкевич решили провести в кафе неподалеку от университета. Уютное местечко, украшенное еловыми веточками, гирляндами по периметру, тихая музыка – все настраивало на праздничный лад. Дашка с грустью сказала, что уедет домой, а так хотелось побывать на Ассамблее. Вот если бы какой молодой дворянин обратил внимание на бедную скучающую девушку, намекала подруга, то она бы осталась, пренебрегая просьбой родителей провести каникулы в кругу семьи. Тамара усмехнулась и, открыв сумочку, выудила из ее недр помаду, чтобы подкрасить губы. Заказ в виде двух коктейлей пока готовился, и можно было поправить макияж. Народу немного, и это хорошо. Над барной стойкой включен телевизор, там мелькают кадры какой-то передачи. – А твой знакомый, этот… Старицкий там будет? – Дашка иногда невыносима. Похожа на рыбу-прилипалу. Вцепится своими вопросами, хоть дубинкой отгоняй. – Скорее всего – нет, – с досадой ответила Тамара. – Он дворянин, но в столице не имеет веса, позволяющего ему присутствовать на таком мероприятии. Ты же знаешь, что на Ассамблею попасть можно по пригласительному билету или по протекции. – Попросила бы отца, – Дашка захлопала длинными ресницами. – Неужели так трудно воспользоваться статусом? – Пустое. Намекала на это, – Тамара махнула рукой в досаде. В это время молоденькая официантка принесла заказ и расставила бокалы на столе. – Сдается мне, папенька очень сильно мутит. В последнее время избегает разговоров со мной. «Как дела? Что нового в университете? Тебя ничего не беспокоит?» Вот как мне пробить эту стену? Княжна с досадой присосалась к коктейлю через трубочку. Если бы не Гришка, то праздничное настроение вообще было бы испорчено. А так – звонит почти каждый день, шутит, не особо огорчается оттого, что не попадет на Ассамблею. Может, и не стоит особо накручивать себя. Почему-то она хотела верить молодому волхву, и предстоящая помолвка со страшным и неизвестным Назаровым всего лишь очередная папина проверка? Только для чего? – Ой, а что это твой знакомый мальчик делает в телевизоре? – удивилась Даша, прерывая задумчивое размышление Тамары. Княжна подняла голову и уставилась на экран, где мелькали фотографии старика Назарова, чье лицо она выучила наизусть, и Гриши Старицкого вперемешку с графиками биржевых операций. Звук был тихий, и Тамара громко попросила парня, стоявшего за барной стойкой, прибавить его. – Девушки интересуются биржевыми новостями? – улыбнулся бармен, протирая бокалы. – При чем здесь биржевые новости? – прошипела Дашка. – Вы прибавите звук? – Конечно! Раз вам так важно… – …сегодняшнее объявление господина Назарова о передаче своих активов своему правнуку – Назарову Никите – мгновенно возбудило панику на внутренних биржевых рынках. Акции головных корпораций «Изумруд» и «Гранит» стали падать в цене, и кто-то, владеющий инсайдерской информацией, стал их скупать в массовом порядке, – вещал на фоне четырехэтажного здания из стекла и бетона журналист. – Столичная биржа не на шутку разогрета, но пока обвала не наблюдается и навряд ли, по словам опытных трейдеров, опустится ниже критической отметки. Скорее всего, мы имеем дело со спекулятивной атакой. Журналист перевел дух. Тамара замерла, еще ничего не понимая, но из глубины души стало наползать черное пятно, своими щупальцами обвивая сердце. – Все дело, как говорят специалисты, в появлении новой фигуры в российском дворянском обществе. Кто такой Никита Назаров? Откуда появился молодой человек, сразу принявший на себя обязательства рода Назаровых? В Коллегии иерархов нам пояснили, что он действительно является близким родственником престарелого патриарха рода Назаровых. У них на руках находятся все анализы: генетические, аурные. Кровь проверялась на молекулярном уровне и с помощью магических манипуляций. И мы опять попытались вернуться к вопросу: кто такой Никита Анатольевич Назаров? Оказывается, это сын Валентины Назаровой, являвшейся внучкой Анатолия Архиповича, пропавшей восемнадцать лет назад и обнаруженной убитой в амурской тайге. Как она туда попала… Тамара уже не слушала. Она прикрыла лицо руками и боялась вдохнуть воздух в себя; грудь разрывало от несправедливости, обрушившейся на нее тогда, когда зарождавшееся чувство влюбленности оказалось похороненным под обломками счастья. Старицкий Григорий, оказавшийся совсем не Григорием. Опять предательство. Ну, почему? Почему череда обстоятельств привела к такому финалу? – Тамара? Тебе плохо? – голос Дашки пробивался как через вату. – Нет, все в порядке, – выдохнула наконец княжна. Вытащив соломинку из стакана, бросила ее на стол, сделала два глубоких глотка. – Я все поняла… – А почему Старицкого называют Назаровым? Или это другой человек, только очень похожий? – Да один и тот же, – равнодушно ответила Тамара. – Он тогда пошутил. Любит, знаешь ли, чужими именами называться. Увлечение у него такое. – Странное увлечение, – подруга восприняла слова княжны как неудачную шутку. – Может, пойдем? На тебе лица нет. – Конечно, – пожала плечами Тамара. – Домой хочу. Голова что-то разболелась. Они вышли на морозный воздух, неторопливо зашагали по очищенному от снега тротуару. Даша видела состояние подруги, но никак не связывала его с произошедшим в кафе. Ну, бывает. Мигрень – штука коварная. Только вот радуешься жизни, солнечному дню, искрящемуся снегу и веселым переливам автомобильных клаксонов – и вдруг бац! Виски или затылок сдавливает невидимыми тисками. Даша не любила такое состояние и легко восприняла желание княжны поехать домой. Она уже хотела попрощаться с Тамарой, чтобы вернуться на съемную квартиру, забрать вещи и сразу ехать на вокзал. Билеты уже куплены, что зря в столице толкаться? – Я подвезу тебя, – сказала Тамара. – Машина сейчас подъедет на университетскую стоянку. Все время сэкономишь. – Спасибо, – не стала отказываться Даша; ей хотелось понять, чем обусловлена такая смена настроения Меньшиковой. К ним подъехала «ладога-кросс». Водитель – его, кажется, звали Димой – вспомнила Даша, выскочил из машины, предупредительно распахнул двери и с улыбкой произнес пару приятных комплиментов. Княжна пропустила их мимо ушей, а Даша улыбнулась мило в ответ. Всю дорогу в машине стояло молчание. И только перед домом, где подруга снимала квартиру, Тамара поинтересовалась, когда та приедет обратно. Попрощались тепло, обнялись и разошлись. Захлопнув дверь, девушка кинула в спину Димы: – Домой! – Что-то случилось, Тамара Константиновна? – осторожно спросил водитель, разворачивая машину на пятачке. – Ты смотрел сегодня телевизор? – княжна решила прощупать почву издали, чтобы понять, кто в курсе происходящего и не завязан ли во всей истории со Стариц-ким – ой, извините, Назаровым! – отец. – Да, чуток удалось глянуть, – Дима крепко вцепился в руль. Но спина его почему-то стала напряженной. – Узнал нашего соседа по Албазину? – сдерживаясь, спросила Тамара. – О ком вы говорите, Тамара Константиновна? – О Григории, о ком же еще! – А! Удивительная история! – чуть ли не с восхищением пробормотал Дима. – Поворот в стиле детективных романов! Повезло парню! Стал богатым, теперь будет владеть большим поместьем в Вологде, технологическая корпорация «Изумруд» переходит под его руководство. Там еще «Гранит» есть, но его старик решил придержать в своих руках… – Дмитрий, вы все знали, что у Старицкого другое имя? – Тамара Константиновна, на такие темы лучше с отцом поговорите, – начал увиливать Дима. Он настолько увлекся вождением, что паузы между словами увеличились. – Я сейчас рассержусь и убью тебя магией! – в горле Тамары что-то опасно заклокотало. – У нас были оперативные данные по Назарову, но по приказу великого князя мы не нажимали на эту тему. Ну, мало ли что бывает в жизни! Может, парень специально скрывал свое настоящее имя! Вы же его историю слышали, если смотрели новости? – Не вздумай меня разжалобить! – стиснула зубы Тамара. – Дело не в его семейных тайнах, а в тайнах, которые скрывали от меня!