– Вот, – сказал он, аккуратно передавая вешалки Никите. – Сшил три рубашки. Светло-сиреневая, бежевая, белая. Можете примерить в той кабинке. Простите меня за своеволие. Я решил присовокупить к костюму жилетку. Мало ли какие коллизии будут в вашей молодой жизни. Может, придется и ее использовать. Не помешает. Не понравится – не надевайте. Но посмотреть себя в зеркало в разных вариантах обязательно стоит. Никита без спешки начал примерять костюм. Он удивительно точно лег по фигуре, плотно обхватил плечи, но нисколько не жал под мышками, не собирался сзади противными морщинами. Жилет придавал солидности, но для молодежной Ассамблеи не подходил, увы. Рубашки – да, они удачно подходили к темно-серому костюму из твида. Еще раз критически осмотрев себя, Никита остался удовлетворен. На всякий случай решил выйти наружу и предстать перед мастером. Стефан Янович обязан увидеть свое творение. Мастер с торжеством победителя смотрел на клиента и кивал головой, отчего очки то и дело скользили по переносице. – Я же говорил, что глаз – лучший измеритель! – сухая улыбка расцветила морщинистое лицо старика. – Носите на здоровье, молодой человек, и вспоминайте старика Ягужинского хоть иногда. – Так вы Ягужинский? – удивился Никита. – А Ян Богданович, случаем, не ваш отец? Я слышал о нем в Военной академии. Книга «Магическая составляющая в крупномасштабных войсковых операциях» обязательна к прочтению. – Да-да, великий теоретик, – грустно улыбнулся портной. – Боевой волхв десятого ранга, так и не увидевший в своей жизни применение тактических новинок. Кавказский конфликт обошелся без его нововведений. Войны, к счастью, редки в наше время. – Сколько же вам лет? Извините, конечно, за нескромный вопрос… – Восемьдесят шесть. Отец прожил до девяноста и умер в родовом имении. А я решил заняться своим любимым делом – кроить и шить, – Ягужинский усмехнулся. – Не вышел из меня путный маг. А вот дар, которым я пользуюсь, помог вам обрести шикарный выходной гардероб. Глаз-алмаз! Можете снимать… Я заверну вам все в лучшем виде. Только дома останется немного прогладить для верности и лоска. Никита вернулся к машине с большим бумажным свертком и кинул его на заднее сиденье. С одним делом покончено, вернее, с двумя. Мотор со своей проблемой подождет, а вот заклятие Лары снова начало посылать импульсы в голову, нагоняя нешуточную панику. Как отвязаться от него, не нарушая стабильность своей полевой структуры? Механизм действия Никита уже понял. Когда Зубова хочет встречи с волхвом, вот тогда и активирует магическую закладку. Золотистый шарик улавливает желание хозяйки, и найти контрмеры весьма трудно. Скрипнув зубами, Никита назвал адрес водителю. Не хотел он ехать к этой девушке, но неодолимая сила решала помимо него, куда направить своего реципиента. Роман нисколько не удивился. Он прикреплен к молодому дворянину – его дело крутить баранку, а не задавать вопросы. Особняк Зубовых оставался таким же нелюдимым, как и прежде. Но дорожки чисто выметены, на нижнем этаже в гостиной зале переливается электрическим светом хрусталь люстры. Никита даже не успел подойти к воротам, а они уже снялись со стопоров, гостеприимно распахиваясь перед волхвом. Так же, как и в прошлый раз, его встретил дворецкий и проводил в центральную гостиную. И так же тихо удалился, оставив гостя наедине с Ларисой. – И мне теперь каждый раз прибегать сюда по твоей прихоти? – стараясь не злиться, спросил Никита, глядя на неподвижно стоящую перед зеркалом девушку в коротком платье насыщенного темно-бордового цвета. Оно держалось на плечах за счет тонких лямок, а спереди, как заметно было в отражении зеркала, украшено объемными розами, под которыми сходились небольшие складки. Волосы Лары на затылке собраны в замысловатый кокон наподобие термитника и заколоты золотой брошью. Девушка повернулась и радостно заулыбалась. – Я соскучилась, – сказала она и, громко цокая каблуками туфель, подошла к Никите. Потом обыденно и просто поцеловала его в губы, обхватив затылок волхва ладонями, как бы и не требуя взамен ничего. Только случилось совсем обратное: он надолго задержал Лару в объятиях и с ужасом понял, что не может сопротивляться влечению. – Вот видишь – говорила же тебе, что не выдержишь, – отдышавшись, произнесла Лариса и, покрутившись перед парнем, озабоченно спросила: – Как тебе мое платье на императорскую Ассамблею? – Прекрасно, – честно ответил Никита, присаживаясь на знакомый диван, унимая бешеный стук сердца. – Сшито на заказ. Думаю, в нем я смогу затмить твою княжну… Назаров нахмурился. Это что-то новое. – Я тебя не понял. О чем ты сейчас говоришь? Лариса села рядом, и ее рука оказалась на колене Никиты. – Я знаю, что ты встречаешься с Тамарой Меньшиковой. Это очень смело и дальновидно, – красивое лицо Лары на мгновение погрустнело, – получить покровительство властительного клана. Но тебя все равно не оценят. Твои перспективы гораздо лучше, чем ты сам думаешь. И без Меньшиковых можно прекрасно устроить свою карьеру. – А как ты узнала? – Просто, – пожала плечами Лара. – У меня есть много знакомых мальчиков, которые рады помочь. Вот один и подловил вашу встречу возле яхт-клуба. Я не ошиблась? – Нет, – скрипнул зубами Никита. – Ну зачем ты так со мной поступаешь? Может, хочешь что-то? Какие условия, чтобы снять заклятие? Девушка засмеялась и на мгновение приникла к плечу Никиты, потом легко вскочила и снова направилась к зеркалу. Поправила прическу, встала боком, оценивая свое отражение. – Ты мне на самом деле нравишься, Никита, – сказала она зеркалу, – только в любовном ослеплении ничего не видишь вокруг. Меньшиковым от тебя нужна только сила волхва. Давай рассуждать спокойно и без психоза. Допустим, ты женишься на Тамаре. Не самый плохой союз, честно. Тамарочка – чудесная девушка, но слишком рассудительная, даже чересчур. В ней больше от нашего императора – жесткости, несгибаемости и тщательного выбора союзников. Все, что она делает – это основательный фундамент будущего прочного делового и семейного здания. – Разве плохо для девушки? Лариса с улыбкой развернулась; плавно покачивая бедрами, подошла к напряженному Никите и провела ладонью по щеке. – По моему мнению – очень нудно и скучно. Через пять лет она надоест тебе своей моралью и правильностью, и ты начнешь искать отдушину на стороне. Вокруг будет много красивых женщин, которые сведут тебя с ума, и ты, будучи уже зрелым мужчиной, поневоле начнешь сравнивать их достоинства и недостатки со своей женой. Так и будет. А спустя двадцать лет упущенные возможности молодости будут вызывать у тебя приступы боли и разочарования. – Открыла тайну, тоже мне! – фыркнул Никита. – Не надо мне читать курс супружеской жизни, пожалуйста! Сам разберусь. Если у тебя есть хотя бы капля благородства – сними заклятие. Не по правилам играешь. – Вот именно – не по правилам, зато от души, – Лариса обошла диван и, наклонившись, приникла губами к его шее, да еще вдобавок скрестила свои руки на груди Никиты. Задержалась на мгновенье, потом отпрянула. – Каждый играет, исходя из своих ресурсов. Мне с Меньшиковыми не тягаться – сотрут в порошок. – Ты не сломаешь меня, – уперся Никита. У него крепла мысль, что Лара ведет себя неадекватно, не так, как было в Средних Дубках. В кафе девушка привлекала своей искренностью, а в последнее время разыгрывает перед Никитой непонятный спектакль. Поморщился, что сразу не догадался расплодить «шпионов» и «уничтожителей» в особняке Зубовых. Если где-то стоит аппаратура слежения, то все встречи уже записаны и ждут своего часа для компрометации Никиты. И Тамара их обязательно увидит. Несколько росчерков пальцем, активация нужных рун – и вот спасительные помощники разлетелись в астральном поле, жадно выискивая электромагнитные возмущения от видеокамер, компьютеров, цифровых записывающих устройств. Пусть все сгорит. Жаль, что готовые снимки не уничтожить. Лариса, несомненно, подстраховалась. Придется надеяться на благоразумие княжны Тамары, на ее рассудительность и нежелание принимать скоропалительных решений. – Должна тебя предупредить, милый Никита, – Лариса присела рядом, оглаживая атлас платья на коленях. – Это плетение – чересчур гадкая вещь. Чем больше будешь сопротивляться – тем сильнее будет действовать приворот. Обычно для волхва твоего уровня требуется около года… Я ценю тебя очень высоко, знаю твою сопротивляемость и через полтора года жду с признаниями в любви. Ты обязательно придешь. И знаешь, дорогой, я приму твое предложение и не буду упиваться своей победой. – Да бред какой-то, – пробормотал Никита. – Что я вообще здесь делаю? В общем, мы не договорились? – Ни в коем случае. Я упрямая девочка, – Лариса снова подошла к зеркалу. – Если хочешь уйти – не держу. Встретимся на Ассамблее. Делать здесь было нечего. Никите все стало ясно. Его кто-то мягко и неназойливо заигрывает против Меньшиковых. И он, и Тамара становятся главной целью. Вернее, бить будут по Тамаре, предъявив ей какие-нибудь снимки, где Лариса целует и обнимает волхва. Не зря же она так часто при встречах пользовалась тактильными жестами. Княжна не выдержит. Их отношения будут разбиты, великий князь Константин закроет перед Никитой двери и забудет, что он спас его дочь. С другой стороны, плевать на князя. Страшнее всего – невозможность быть с Тамарой. Лариса Зубова дождалась, когда стукнули створки входной двери и неторопливо прошлась по зале, пока перед ней не вырос худощавый парень в джинсовых штанах и в шерстяном свитере плотной вязки. Он выглядел растерянным. – Ну что? – воскликнула Лариса. – Ты все записал, сфотографировал? Правильно я сцены расставила? – Да, Лариса Георгиевна, – выдохнул парень. – Все хорошо. Но есть большая проблема. Вся аппаратура сгорела. Не знаю даже, что случилось. В фотоаппарате матрица накрылась, видеокамеры просто отключились и не хотят работать. – Все зря, что ли? – рассерженно рявкнула Лара. – Ленька, я тебе сейчас голову откручу! – Я успел часть свежего видео сбросить на запасной носитель! – испуганно произнес парень. – Так что есть из чего выбрать! Только надо системный блок починить и извлечь фотографии! – А если операционный диск полетел? – зашипела девушка. – Так я его на две части разбил, – пролепетал Ленька. – Фотки живые, они на другом диске, а не на главном, даю гарантию. Мне нужно пару дней, и я все починю. – Ладно, работай, – остыла Лариса. – Я же не собираюсь ими завтра воспользоваться. Пусть отлежатся, весу наберут. Никита отпустил водителя в гараж, а сам ворвался домой, крича с порога: – Дед! Ты дома? – А куда я денусь? – Анатолий Архипович выглянул из кухни с деревянной лопаткой. – Раздевайся, сейчас ужинать будем. Я картошку со свежими грибами приготовил. Представляешь, нашел в справочнике телефон одной компании, которая занимается развозкой продуктов на дом. Решил шампиньонов заказать. Представляешь, привезли! Из кухни действительно доносились умопомрачительные запахи жареной картошки и грибов. Никита быстро скинул куртку, ботинки и проскочил в ванную. Сполоснул руки и лицо. Зашел на кухню и сел на стул, наблюдая за патриархом, деловито склонившимся над глубокой сковородой. – Ну ты даешь, дед! – восхитился Никита. – Умеешь готовить, оказывается! – Ха! Мужик должен уметь накормить себя в первую очередь, если больше некому о нем позаботиться! – засмеялся старший Назаров. – И неважно, аристо ты, или повар в фешенебельном ресторане, или обычный мужик с рабочего квартала. Что стряслось-то? Влетел, как наскипидаренный. – Дед, меня зацепили! – с паникой в голосе выкрикнул Никита, чувствуя, как самообладание впервые покидает его. – И я ничего не могу сделать с этим! – Что значит – зацепили? – нахмурился патриарх, выключая печь и закрывая сковороду крышкой. – Ну-ка, возьми чайник, налей воды и включи. Потом хлеба нарежь и рассказывай. Никита сделал все, что попросил дед и только потом, поняв, что дикая дрожь в руках исчезла, поведал историю с приворотным заклятием. Как все начиналось, тоже рассказал. Анатолий Архипович хмурил брови и, подпирая одной рукой подбородок, беззвучно шевелил губами. Когда правнук замолчал, оживился. – Давай-ка ужинать. Ставь сковороду на стол. Попоходному порубаем. Чай крепкий с сахаром, грубая еда. Самое то. Давно не едал такую. Ты выяснил механизм подсадки? – Да. Во время драки неосмотрительно раскрылся, и в этот момент Лара подсадила плетение. Я делал попытки освободиться от него – все без толку. Это похоже на какого-то паразита. Чем сильнее на него воздействуешь – тем больше сопротивление. Цепляется, бьет по ауре, расшатывает ее. – Энергии много тратишь? – дед кивнул на вилку, чтобы Никита перестал тупо пялиться в стол и начал есть. – Нет. Там даже блокировка не нужна, потому что бессмысленно ее ставить. Лара в нужный для нее момент подает приказ – и я как собачонка бегу к ней. – В постель не тащила? – мрачно усмехнулся Анатолий Архипович. – Пока воздерживается. Ограничивается поцелуями, прикосновениями. Но действует нагло. Прямо говорит, что я все равно приползу к ней. – Зубов, Зубов, – патриарх втянул сквозь зубы воздух. – Совсем за дочкой не смотрит! Слышал я о Ларкиных художествах! Пару лет назад целая статья про нее появилась, как она устраивала дикие шабаши на различных городских мероприятиях, чуть ли не голышом ходила. С головой у нее непорядок, вот что! Не порол как следует! Ларка однажды журналиста к себе приручила, да так, что он через полгода с моста в Неву нырнул. – И что с ним стало? – А что может стать с человеком, который предварительно перед этим пулю себе в башку пустил? Труп плавать не умеет. Эта сучка задурила ему голову, он к ней на коленях приползал, требовал взаимных чувств. Влюбился, короче. А она его к могиле подвела. – Ты какую-то жуть рассказываешь, – поежился Никита, и без особого аппетита стал есть. – Хочу просто сказать одну вещь: я слышал про такие заклятия, но они больше в ходу у ведуний, и то… Древний ритуал, будь он неладен. Я не могу тебе помочь. Действительно, при воздействии на него плетение еще больше встраивается в структуру поля. Остается пока каким-то волевым способом противодействовать ему. – Она мне почти два года дала, – усмехнулся правнук. – Считает, что я сильный, сопротивляюсь успешно. Но шансов все равно нет. – Угу. И ты ей совершенно не нужен. Девчонка играет на стороне противников Меньшиковых, – задумался старик. – Учитывая, что у тебя с Тамарой складывается неплохая перспектива, нажим усиливают. Скоро сбросят компромат. Тебе покажут на дверь. Князь Меньшиков, спасая репутацию дочери, демонстративно откажется от протекции. Что мы тогда будем иметь? Дед озвучил ту же самую версию, что ранее просчитал Никита. Да ведь все лежало на поверхности, если знать, с какого угла плясать. – Последователи Китсеров начнут новую атаку, и все продолжится, – кивнул Никита. – Только я уже не мальчишка и смогу противостоять… – Да ни черта ты не сможешь! – не выдержал патриарх. – Задавят связями и комбинациями. Потом отожмут «Изумруд» и «Гранит», оставив тебе на хлеб с маслом текстильные мануфактуры. Меньшиков не станет скидывать приобретенные акции, а дождется момента, чтобы полностью взять под контроль лакомый кусочек. С этой стороны все плохо. Не вижу выхода. – Так что делать? Все честно рассказать Тамаре, нанести упреждающий удар?