– Я бы мог объяснить, почему назвался другим именем, – твердо ответил парень, – если у тебя будет желание выслушать мой рассказ. – А у меня нет такого желания! – отчеканила Тамара, с ужасом поняв, что ее понесло, как дикую лошадь по степи. Надо просто залепить пощечину наглецу, вралю и… и милому, наивному дурачку! И на этом закончить глупости, принять его извинения. – Твой обман недопустим! Ты с самого начала играл со мной, даже скрывая такую мелочь, как имя! – Это было необходимо, – стал защищаться Никита. Как-то незаметно исчез патриарх, оставив ребят разбираться между собой. Он правильно расценил, что никто больше не будет раскидывать магические плетения в общественном месте. Первая яростная вспышка удачно ликвидирована, а дальше молодежь сама разберется. Ему удалось просчитать поведение молодой Меньшиковой, и с высоты прожитых лет, опыта общения с женщинами старик Назаров понял, что девушке в глубине души стыдно за свой истеричный порыв. – Необходимо? – Тамара оглянулась по сторонам. Никого рядом не было. Как удачно! Словно все почувствовали, что не стоит в эту часть балкона заглядывать. Отсюда несло дикой необузданной магией, вихрящейся в потоках силы. – Вот как ты называешь возможность водить за нос честных девушек, да еще втягивать их в ментальные игры с будущим! Я тебе не прощу этого! А ведь поверила! Надо же! «Ваш муж вернулся»! «Господин Назаров»! Ты же все знал! Специально подводил меня к мысли, чтобы… Сказал бы прямо, что я тебе нравлюсь! Выпалив это, Тамара поняла, что хотела сказать нечто другое. С языка сорвались потаенные слова, которые ни за что бы она не произнесла в другой обстановке. Княжна уже приготовилась замахнуться рукой и врезать молчащему волхву по щеке всей пятерней, но вдруг осеклась, и стыд горячей волной растекся по ее лицу. «Дура! Он ведь единственный из всех, кто сумел снять блок этих ублюдочных браслетов, тем самым дав возможность поисковой группе отыскать тебя по сигналу ауры, а потом пришел за тобой и спас! Тащил последние километры на себе, когда ты позорно сдулась и тряпичной куклой болталась на его плече! Какой груз перевесит? Благодарность или злость за обман?» Тамара сжала пальцы в кулак и выдохнула, чувствуя облегчение. Она сдержалась, не уподобилась какой-нибудь деревенской сварливой бабе, чтобы нахамить и потом чувствовать себя весь день довольной и счастливой, что кому-то принесла боль. – Так я тебе и сказал тогда на даче, – тихо ответил парень. Он ждал заслуженной пощечины и, не дождавшись, теперь расслабленно опустил плечи. – Значит, теперь тебя зовут Никита? – не обращая внимания на последние слова юноши, поджала губы Тамара. – Это твое настоящее имя или еще что-то есть в запасе? Говори сейчас, иначе в следующий раз я тебя просто выкину из своей жизни. – Клянусь, я больше никогда не сменю его, даже умирая, – улыбка наконец осветила лицо Никиты. – Никто от тебя не требует такой жертвы, – проворчала Тамара. – Но знай, что я очень огорчена твоим обманом. Каково осознавать, что за твоей спиной сидит тигр и ждет момента откусить твою голову? Костя Краусе, Хазарин, Китсеры – это ведь все люди моего отца, который отвечает за них. А они что сделали? Один трусливо просидел в комнате, другой продал меня американцам! Кит-серов вообще не хочу видеть в нашем доме! А теперь еще и ты… Сыграл на самом чувственном, хорошем! Надо бы сказать тебе «уходи», но я дам тебе шанс исправиться. Ты все сейчас мне расскажешь. Честно и без своих дурацких тайн. И он рассказал пристроившейся рядом Тамаре о своей жизни, которая началась в диком таежном углу на кордоне Харитонова, сожженном хунхузами, о матери, которая спасла новорожденного ребенка, и как его потом нашли потайники. А дальше Тайный Двор, подготовка его к жизни хладнокровного убийцы и наемника, гимназия, Барышев, встреча с девушкой, которая ему понравилась, жаркое лето, приключения и дикий ужас, когда он понял, что Тамара пропала. Без надрыва, спокойно. Только глаза пытливо смотрят на задумчивое лицо княжны. Он не стал говорить, какую роль сыграл ее отец, как хотел великий князь подставить свою дочь для продвижения своих интересов. Еще одно предательство Тамара не выдержит. Зачем? Пусть все канет в прошлое, откуда не стоит доставать мрачные истории. – Вот откуда у тебя такие познания в драках, – задумчиво произнесла девушка. – А я, дура, никак не могла понять, как мальчишка в семнадцать лет может вырубать взрослого мужика без применения магии. Так ты наемник? Или обычный человек? – Меня готовили стать боевым волхвом в сфере тайных операций, – подтвердил Никита, – но вовремя поняли, что без квалифицированного обучения я просто уничтожу себя и всю станицу. Из-за этого отдали в албазинскую гимназию господина Борисова, а дальше я просто учился и овладевал своей силой. – А они могут тебя преследовать? – нахмурила брови княжна. – Потайники? Зачем им это? – рассмеялся волхв. – Я не давал никаких клятв и обязательств, но сейчас у меня есть другие планы. И перспективы вырисовываются неплохие. Зарабатывать на жизнь на тайных контрактах? Не, не хочу. – И какие же у тебя дальнейшие планы? – Тамара развернулась и медленно пошла вдоль балюстрады к лестнице. Никита незаметно пристроился рядом, приноравливаясь к ее шагам. – Я слышала в новостях, что твой дедушка передает тебе активы крупной корпорации, которая своим названием навевает странные ассоциации. Не подскажешь? – В это невозможно поверить, но в тайге я ничего не знал про «Изумруд». Вернее, слышал, но не придавал значения событиям, происходящим где-то далеко от меня. «Радуга» невероятным образом показала частичку будущего, которое еще может и не сбыться. Княжна скромно промолчала, что она думает по такому поводу. В отличие от Никиты, девушка на сто процентов была уверена в уникальной точности сна. Единственное, что ее потрясло – Назаровым был именно этот мальчик, спасший ее. Что теперь делать? Плакать или радоваться? И чему? – Ты ездил в лабораторию Иерархии? – спросила она, цепляясь за локоть Никиты. – Да, – подтвердил волхв. – Там все сложно. Оказывается, добровольцев кормили кристаллами без какой-либо системы, хотя и отслеживали состояние здоровья. Наступил критический момент – и начались смерти. Я высказал мнение, что посредством «радуги» можно манипулировать человеком. Слышала, может быть, о дистанционном управлении? Вроде гипноза. Вводят в состояние транса, закладывают определенное задание и ждут момента. Так вот «радуга» – мощное дистанционное оружие. Во время виртуальных путешествий в мозг любителя этого наркотика кто-то вкладывает определенное задание. Не знаю, что именно – но версия моя такая. А потом в один прекрасный день тысячи людей, получивших задание, выйдут на улицы. Что произойдет – догадайся сама. – Это же… ужасно, – поежилась Тамара, словно холодом повеяло со всех сторон. – Тебе надо поговорить с папой. Он передаст твои слова императору. У нас очень серьезная проблема, Никита. Наконец-то ей удалось спокойно и без дрожи произнести это имя. Н-да, Григория придется забыть. Словно это был человек, с которым принято решение расстаться навсегда. – Но ведь я всего лишь высказал версию, – удивился парень. – В лаборатории мои слова восприняли всерьез. Там есть грамотные спецы, вроде Гусева. – Твоя версия пойдет по линии волхвов, – рассудила Тамара. – А ты продави ее через моего отца. Чем больше людей будут знать об угрозе «радуги», тем быстрее мы найдем противоядие. – Хорошо, как скажешь, – кивнул Никита, подводя девушку к лестнице. На галерее уже потихоньку уединялись парочки, кто-то поднимался наверх, и многие с любопытством поглядывали на спутника княжны Меньшиковой, мгновенно строя конструкции будущих сплетен. – Подыграешь мне? – вдруг озорно спросила Тамара. – Когда мы начнем спускаться вниз, что-нибудь шепчи мне на ухо. Вот увидишь, как все зашевелятся. Смотри, возле дальней стены возле зеркал стоят господа Абрамов и Романов, возле них князь Балахнин и еще парочка важных баронов. Папа говорил, что они состоят в оппозиции императору и проводят политику свободных выборов. – Конституционная республика, что ли? – догадался Никита. – Ага, что-то вроде нее, но с заковыристыми условиями. Англофилы, что с них взять, – последние слова княжна произнесла с ядовитыми нотками. – И что тебе шептать? – как только они ступили на лестничный пролет, волхв приник к розовому ушку, на котором в такт движениям колыхалась сережка с синей капелькой сапфира. – Ну что обычно шепчут девушкам нахальные парни? – усмехнулась Тамара, не сводя взгляда с князя Балахнина. Мужчина заметил их парочку и уставился на нее с интересом. Потом, видимо, узнал, кто ведет под руку княжну, и слегка взгрустнул. – Много чего, – Никита жутко боялся запнуться и кубарем полететь вниз, увлекая за собой спутницу. Но девушка, ловко подхватив подол платья левой рукой, правой обхватила локоть кавалера. – Анекдоты, например. – Не надо, – весело улыбнулась Тамара. – Придумай что-нибудь оригинальное. – Хорошо, – парень набрал в грудь воздуха и громко прошептал: – Я люблю тебя. Кровь бросилась в лицо княжне, но она сохранила улыбку, только щеки заалели, а пальцы сильно сжали руку Никиты. Закончив спуск с видом завзятых интриганов, они влились в веселящуюся толпу молодых людей, в гремящий круг музыки и танцев. Вдруг настала тишина, и ведущий громко объявил медленный танец. Какая-то неизвестная Никите группа, состоящая из четверки ребят и девушки в серебристом со звездами платье, запела известную американскую песенку, вот уже полгода с успехом гуляющую по миру. Кажется, называлась она «love is a dream come true» – любовь как сон наяву. Красивая, простенькая и мелодичная. Ребята перепевали ее с душой, и от их голосов мурашки бегали по спине нескончаемыми табунами. Никита повел Тамару по кругу, держа ее руку на излете, а другой касаясь талии. Он ничего не говорил, и только смотрел на княжну, радуясь, что смог, наконец, сказать те самые главные слова и не опозориться. Вовремя и в точку, не давая опомниться Тамаре. Сейчас она обдумывает его слова и тоже молчит, только в глазах стоят восторг и удивление от поступка Никиты. Песня закончилась, и он уверенно повел ее к диванам, на которых, как воробьи на проводах, сидели девушки и тараторили о своих делах и секретах. В это время объявили перерыв на фуршет, и большая часть народа потянулась в соседнюю залу. Никита, отойдя чуть в сторону, пытался найти деда, но никак не мог разглядеть его в сутолоке. По словам патриарха, его давняя знакомая, которая могла знать противоядие от зубовского приворота, должна быть здесь со своими внуками и правнуками. Наверное, до сих пор разыскивает. Зато здесь был почти весь последний курс ВВА в лице Мишки Орлова, Дашкова Пашки, Карлуши Витштейна, вернее, те, чья фамилия имела какой-то вес в дворянском обществе. Парни поздоровались и позвали с собой чего-нибудь перехватить на застолье. Никита отказался. Он был сыт счастьем, которое переполняло его. Глаза Тамары во время танца о многом сказали. Конечно, в них было больше изумления вперемешку с недоверием, и это устраивало волхва. Он здорово оглушил девушку признанием, выбил почву у нее из-под ног, заставил ее мысли течь в другом направлении, а не искать вину за Никитой, которой у него и не было. Потом были другие танцы, в которых он никому не уступил право танцевать со своей девушкой. И уже настолько осмелел, что держал обе руки на талии княжны, что допускалось только в случаях небывалого доверия, намекающего на развитие дальнейших отношений под одобрительным патронажем родителей. Тамара ничего не говорила по этому поводу и попыток изменить положение рук не предпринимала, более того, сама закидывала свои ладони на плечи волхва, но стараясь откровенно не прижиматься к партнеру. Она чувствовала, что за ними смотрят очень внимательно, и хотелось чуть-чуть пошалить, если бы последствия такого шага были предсказуемы. Скорее всего, дома потом будет скандал и часовая лекция о недопустимости легкомысленного флирта с человеком, которые еще оставался «темной лошадкой» в обществе. Репутационный риск – штука щепетильная. Ассамблея подходила к концу, некоторые семейства уже покинули дворец Строгановых, как и императорская чета. Молодой Назаров не торопил события, спокойно воспринимая посиделки Тамары со своими подругами. На сегодня было достаточно волнений и приятных моментов. Но приближающаяся к нему Лариса Зубова, которая, кажется, уже собиралась домой, помахивая сумочкой, вызвала в нем нервную дрожь. Девушка с милой улыбкой подошла к нему, повесила сумочку на локоть, демонстративно положила одну руку на плечо волхва, сделала легкое движение, как будто сметала соринку с костюма, и негромко сказала: – Расслабься, дорогой. Сегодня ты можешь наслаждаться компанией княжны Меньшиковой. Я не буду тебе мешать. Ты бы знал, как вы здорово смотритесь друг с другом. Признаюсь, я неправа, что ломаю тебе такую партию. Но мне самой интересно, какая история из этого получится. Она прекрасно знала, что Тамара пристально наблюдает за ними, поразительным образом вычленив именно их пару среди мелькающих возле них гостей. И с удовлетворением заметила, как улыбка исчезла с губ княжны. Скандал будет обеспечен, а то Мишка Орлов решил высказать свое недовольство действиями Ларисы, мальчишка! Будет еще указывать, как ей вести себя на людях с молодым Назаровым. Зубовой Ларисе не привыкать ломать чужие судьбы одним щелчком пальца. Глава десятая За круговертью праздников, отмеченных большими гуляниями на площадях и в парках на ледяных горках и катанием на лошадях за городом, Никита не забыл о своем обещании помочь Мотору. До занятий оставалось еще пять дней, так что разделаться с зависшим делом надо было именно сейчас. Он полистал список номеров в своем телефоне и сделал несколько звонков своим однокурсникам. Согласились приехать трое: Сема Рогов, Ромка Елагин и еще один парнишка – скромный, но головастый Санька Лебедев. На просьбу Никиты привезти с собой геодезический теодолит, Ромка долго приходил в себя. – А трассоискатель тебе не нужен? – раздался в трубке его смешок. – Ты там не перегулял, случаем? Дорогу решил разметить от столицы до Академии? – И его тоже тащи. Дальномер и тахеометр тоже пригодится, – обрадовался Никита. – Главное, нужна неброская машина типа пикапа, и приоденьтесь дорожными рабочими. Сможешь завтра подскочить? – Ничего себе – срочность, – Ромка опять завис. – Ладно, сейчас обзвоню всех, кто согласился, и подберу по дороге. Только за Лебедевым придется крюк давать в тридцать километров. Но он, кстати, шарит в дорожных делах. – Ага, вообще здорово, – Никита сделал какие-то пометки в блокноте. – Только с рабочей одеждой беда, не раздобудем до завтра. – Ладно, я найду четыре комплекта. Все, записывай адрес. Жду завтра после обеда. Закончив со звонками. Никита расчертил на листе бумаги примерный план расположения участка, где стоит дом Лобана, в котором скрывается Мотор. Он целых двадцать минут выяснял у бандита, какие подходы к дому, сколько на улице строений, какие они из себя. Где замечены агенты полиции, следящие за лобановским особняком. Поставил жирные точки на схеме, а непонятные места обозначил вопросительными знаками. Закончив предварительные расчеты, он решил позвонить Тамаре. Его глодала досада. Лара испортила весь вечер. И хотя княжна ничего не говорила, даже шутила, позволила провести ее в танце несколько раз, он чувствовал, что хитрая уловка Зубовой сработала. Клякса на отношениях была посажена огромная. К концу Ассамблеи, наконец, появился дед и отрицательно покачал головой. Его знакомой здесь не было. Зато они были представлены Надежде Игнатьевне, которая просто жаждала познакомиться с Никитой. Старого Назарова она уже видела и имела честь с ним разговаривать, а вот его правнук произвел на нее благоприятное впечатление. Никите тоже понравилась княгиня Меньшикова. Волхв увидел воочию, что Тамара очень походит на мать, а верткая и языкастая Катерина – больше на отца. Но это не мешало ей быть такой же яркой, как и старшая сестра. Никита вздохнул. Что-то не так опять. Сколько же можно? Надо что-то решать с Ларой. Она явно провоцирует, старается разорвать его связь с Тамарой. Чем можно заинтересовать девушку, избалованную вседозволенностью и с недостатком родительской любви? Любое предложение только разозлит ее. Скорее всего, решение по симбионту лежит на поверхности, а вся эта петрушка затеяна не ради любовных прихотей, а с целью помешать альянсу Меньшиковых и Назаровых. И нет ничего страшного в этом «магните». Нужно всего лишь перепробовать все известные методы уничтожения паразита. Единственная проблема: как к нему подобраться. Чертово плетение становится особенно чувствительным по вечерам, и любая попытка прорваться к нему через «тылы» заканчивается выбросом из астрального поля. Никита даже рисунок начертил, где этот паразит пророс через все слои ауры, подобно проволочнику, выгрызающему ходы в корнеплодах. Самое поганое – он регенерировал, когда после удачных заходов Никита выжигал отростки, так как само ядро уничтожить не удавалось. Оно просто активно защищалось, свернув структурную сетку в непробиваемую броню. Раскрывался «магнит» только в минуты полного расслабления, после сна. Но стоило Никите активировать ударный наконечник боевого плетения, как симбионт тут же скручивался. Опасный товарищ, и шустрый к тому же. «Сексом заняться с Ларисой, что ли? – с мрачной шуткой подумал Никита. – Заранее внедрить в свою ауру мощный огненный скрипт и в момент полного расслабления ударить по паразиту». Ну, а что делать? Стерва никак не хочет угомониться. Что она там шепнула на прощание? Вроде как «отвергнутая женщина страшна в своем гневе»? Ладно, решено. Как только проблема с Мотором и его компанией отойдет на второй план, он все расскажет Тамаре. Хватит глупостями страдать и в одиночку пытаться победить коварную Лару. Не стоит оно того. Самое интересное, Никита даже не догадывался, насколько был близок к решению нетривиальной задачи. Парни приехали на старой колымаге с открытым кузовом. В нем, аккуратно прикрытые брезентом, лежали нужные инструменты. Еле уместившись в узкую четырехместную кабину, они поехали в сторону Красного Села. Но перед самым отъездом волхв провел странные манипуляции перед лицами товарищей и объяснил, что накинул на каждого иллюзию, меняя облик. Никита был твердо уверен: если агентура следит за домом Лобана, то обязательно с фотоаппаратом. Будут выщелкивать любого человека, появившегося в округе. Местных жителей наверняка уже всех срисовали, а вот новые персонажи обязательно их заинтересуют. По дороге Никита вкратце объяснил заинтригованным друзьям, зачем ему такой спектакль. Нужно сыграть роль дорожных строителей, снимающих разметку для проводки новой дороги. Так как дачники уже давно жаловались, что старое асфальтовое покрытие разбилось и летом невозможно дышать от пыли, да вдобавок несанкционированные строения поломали прямую линию улицы, требовалась новая прокладка. Вот и нужно на этом сыграть. О данной проблеме Никита случайно узнал из одной передачи, которую смотрел, пока корпел над интерактивной картой. – Зачем тебе это? – спросил Елагин, держась за ручку под потолком, потому что пикап нещадно трясся по проселочной дороге, и всех мотало из стороны в сторону. – Надо помочь непутевым ребятам, – кардинально изменил историю Никита. – У них нелады с законом, и теперь сидят в норе, боятся высунуться. Их, видимо, пасут топтуны. Как только высунутся – сразу повяжут. – А кто мешает полицейским взять ордер? – не отрываясь от дороги, выкрикнул Рогов. Именно он вел машину. – Там только подозрение, – сказал Никита, – связанное с наркотиками. Кто-то дал наводку, а она оказалась неверной. Распространители сидят совсем в другом месте, а их подставили. – Странная ситуация, – размышлял тихоня Лебедев. – А мы должны им помочь? – Нет, наше дело засечь всех топтунов. Сделаем снимки улицы, прилегающих дворов – а дальше мое дело. Я один справлюсь. – Как? – Елагин покачал головой. – А если там волхвы пасутся? – А я кто, по-твоему? Накину «невидимку», проскочу в дом и выведу по безопасному маршруту ребят. Или другой вариант продумаю. Мне нужна схема, и все. – Ладно, поможем, не вопрос, – сказал Рогов. – Ага, вот съезд на дачи. А тут, оказывается, людно. Смотрите, дорога накатана. – Здесь зимние дома, особняки купеческие, – ответил рассеянно Никита и решил сделать звонок Мотору. Дождался его голоса и коротко ответил, что подъезжает.