— Сколько тебе лет? — Восемнадцать. — Соседний дом принадлежит твоему дяде? Это было похоже на допрос. Вместо того, чтобы нервничать, у меня начали вставать дыбом волосы. В чем, черт возьми, была его проблема? — Нет. Он принадлежит мне. — Ты все еще ребенок и все еще в средней школе, — сказал он жестко. — Почему ты не живешь со своим дядей или другим взрослым? Это небезопасно для такого юного человека, как ты, оставаться одной. — Нокс, это не твое дело, — огрызнулся Кольт. Мне очень нравилось, что он защищал меня, но это не означало, что я не способна позаботиться о себе сама. Нокс переключил свое внимание на Кольта. — Это мое дело, потому что ты – мое дело, особенно если ты собираешься приводить ее сюда. Я часто задавалась вопросом, почему они живут вчетвером вместе и где их родители. Я не спрашивала близнецов, потому что боялась, что они спросят о моих. Послушав Нокса, я решила, что они либо бездельники, либо умерли, как и мои. Я понимала, к чему клонит Нокс. Нелегко было найти это понимание под облаком моего гнева. Если бы моя сестра была жива, я чувствовала, что была бы такой же защитницей. Сделав глубокий вдох, я положила успокаивающую руку на руку Кольта. Я могла бы покончить с этим. — Мой дядя – маршал США, и его нынешнее назначение требует от него много путешествий. В прошлом году он взял что-то вроде академического отпуска, чтобы заботиться обо мне после смерти моих родителей и сестры. Теперь, когда мне исполнилось восемнадцать, ему пора было возвращаться на работу. Я не хотела путешествовать с ним. Я хотела без помех закончить последний год обучения в средней школе. Я не живу с другим родственником, потому что у меня больше никого нет. Я решила переехать в Аризону, закрыв глаза и положив палец на карту США. Я хотела переехать в новое место, потому что желала начать все сначала и найти способ двигаться дальше. Я купила дом по соседству на деньги моей семьи по страховке жизни. Мой день рождения – двадцать седьмое июля. Я всю жизнь училась на одни пятерки. Моя любимая еда – попкорн. Я ненавижу розовый цвет. В настоящее время я пытаюсь бросить курить, поэтому не прикасалась к сигаретам уже больше недели. Единственная причина, по которой я пристрастилась к этой отвратительной привычке, заключается в том, что моя семья только что умерла, и утопить себя в алкоголе и курении казалось лучшим пороком, чем наркотики. Я покрасила волосы в такой странный цвет, потому что моя сестра постоянно красила волосы в дикие цвета, и это мой собственный способ почтить ее память. К тому же, всякий раз, когда я смотрю в зеркало, я на минуту забываю, что там стою я. — Я посмотрела на Кольта, затем на Крида, которые широко раскрыли глаза. — Раньше я была близнецом, — сказала я, мой голос был чуть ниже шепота. Возможно, я перегрузила их информацией, но как только я начала, я уже не могла остановиться. Мне было приятно выговориться, но в то же время я чувствовала себя больной на всю голову. За столом воцарилась мертвая тишина. Я встала со стула, уставившись в пол. — Надеюсь, вам понравится оставшаяся часть ужина. Пожалуйста, извините меня, мне нужно идти. — Никто не пытался остановить меня, пока я уходила. *** Несколько часов спустя, после долгого душа, я расслаблялась на диване в коротких пижамных шортах и майке без лифчика. В микроволновке готовился попкорн, а по телевизору шел великолепный Бобби Флей, готовивший барбекю. Именно так должен был начаться мой вечер. Микроволновка пискнула, сигнализируя, что попкорн готов. Когда я встала, чтобы направиться на кухню, в дверь постучали. С опаской я посмотрела в глазок. Это были Кольт и Крид. Я открыла дверь. Кольт стоял прямо перед дверью, засунув руки в карманы, а Крид стоял в стороне, опираясь на перила, окружающие мое крыльцо. Они оба выглядели встревоженными, но это беспокойство ослабло, когда их взгляды проследили за моим телом. Посмотрев вниз, я вспомнила, что на мне нет бюстгальтера, и о том факте, что мои шорты были практически обтягивающими попу. Черт. Я скрестила руки на груди, чтобы хоть как-то прикрыться. — Мы пришли извиниться. Нокс – засранец для всех, и когда он хочет что-то узнать, такие вещи, как такт, уходят в прошлое. Не то чтобы я его оправдывал, — сказал Кольт, потирая затылок. — Я подумал, что ты потеряла родителей. У тебя был такой взгляд, какой я видел у себя и своих братьев. Поэтому я и не лез. Наша мама умерла от рака, когда нам с Кридом было шесть лет, а отец погиб в автокатастрофе три года назад. Нокс и Килан взяли на себя ответственность заботиться о нас. Они многим пожертвовали, и нам повезло с ними, потому что я не могу себе представить, как бы я сам прошел через это. Я перевела взгляд с него на Крида, который спокойно наблюдал за мной. — Тебе не нужно извиняться, — сказала я. — Я понимаю, что Нокс присматривает за вами. Это то, что ты делаешь для тех, кого любишь. Кольт кивнул. — Так мы все еще друзья? Я улыбнулась. — Конечно, мы все еще друзья. Его плечи опустились. — Фух, это значит, что я могу это сделать. — Он схватил меня за локоть и притянул к себе, чтобы обнять. Мой нос встретился с центром его груди. Я вдохнула. Его запах был мягким, как чистое белье, и гладким, как мускус. Мои руки сжали в кулаки заднюю часть его рубашки, впитывая то, насколько приятны его объятия. Потом я вспомнила, что Крид рядом. Я повернула голову в сторону, чтобы видеть его, и прижалась щекой к груди Кольта. Крид пытался казаться скучающим, но я чувствовала, что это не так. Я отпустила рубашку Кольта одной рукой и протянула ее ему. Он уставился на нее, а потом его глаза встретились с моими и нахмурились. Просто держи меня за руку, придурок. Я посмотрела на него с вызовом. Как будто это была самая неудобная задача в мире, он сдался и положил свою руку в мою. Я слегка сжала ее, после чего мы все трое отпустили друг друга. — Хочешь завтра поехать с нами на машине? — спросил Кольт. Я не знаю, был ли это его вопрос или объятия, но одиночество, которое тяжким грузом лежало на моем сердце, казалось, ослабло. — Конечно. 11 — Он прислал мне видео. На нем она переодевается в своей спальне. Этот ублюдок сидел прямо за ее окном и наблюдал за моей маленькой девочкой. Наверное, он сейчас дома и дрочит на нее. Когда они поймают этого больного ублюдка?! — крикнул мой отец, после чего раздался звук бьющегося стекла. — Джонатан, пожалуйста! — шипела моя мама. — Девочки услышат тебя. Слишком поздно. Мы услышали его, когда он вернулся домой, спотыкаясь, пьяный. Мы с Шейлой сидели на лестнице и слушали, как родители разговаривают на кухне. — Он оставил видео на лобовом стекле моей машины на работе, Хизер. Что, если бы кто-то другой схватил его? У меня щипало глаза, а плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Когда же это закончится? Когда же этот монстр оставит меня в покое? Рука Шейлы обхватила мою и крепко сжала ее. Я смотрела на нее извиняющимися глазами. — Что, если мы подумаем о переезде? Я снова говорила с Логаном, и он предложил помочь перевезти нас или что-то в этом роде – устроить нас в новом месте, — предложила мама. Шейла вздохнула, отпрянув назад от неожиданности. Часть ее розовых волос цвета сахарной ваты упала вперед. Переезд стал бы ее худшим кошмаром. Ей нравилась ее жизнь здесь, и она будет скучать по всем своим друзьям. Она посмотрела на меня. — Если бы я на следующий день не стала прилюдно кричать своим друзьям о переезде, мистер Икс не узнал бы об этом и не расправился с нами через неделю. — Ее голос стал хриплым к концу, и вокруг ее горла появилась красная полоса, а затем из него брызнула кровь, заливая меня. *** Мои глаза распахнулись, и я быстро села. Было темно. Единственный свет исходил от телевизора, по которому крутили рекламные ролики. Я в безопасности, напомнила я себе. Я была в своей гостиной. Последние несколько ночей я спала там, потому что не хотела будить Крида своими кошмарами. Я взяла свой телефон с журнального столика и увидела, что сейчас три тридцать утра. Темно будет еще час, но это не имело значения. Я все равно собиралась на пробежку. Темнота означала, что мне нужно носить с собой пистолет. У меня все еще была маленькая кобура, которую дал мне Логан, и я позабочусь о том, чтобы у меня был браслет-трекер. Спрыгнув с дивана, я бросилась в свою комнату, чтобы подготовиться к пробежке. *** Я бежала три часа, и не в том темпе, как обычно. Я толкала себя до тех пор, пока не почувствовала, что мои мышцы вот-вот взорвутся. Я наслаждалась болью, потому что она на время уменьшала боль в моем сердце. Теперь я расплачивалась за это. Мои ноги убивали меня. Сегодня я оделась в джинсовую юбку и черную блузку с длинными рукавами. Под ней на мне были мои любимые трусики и лифчик с изображением Супермена. Я не была типичной фанаткой, которая собирает комиксы или фигурки. Нет. У меня была приличная коллекция футболок и пижамных комплектов, но моя одержимость проявилась в количестве нижнего белья супергероев, которым я владела. Я была уверена, что у меня есть комплект белья почти для всех персонажей вселенных DC и Marvel. Многое из этого было специально заказано на интернет-сайтах и в секс-шопах для взрослых, но все мои комплекты были милыми и со вкусом. Теперь мне не хватало только телефонной будки, и я могла бы стать сексуальным Суперменом. Скорее, Суперменом-стриптизером, усмехнулась я про себя. Выходя через парадную дверь, я порадовалась, что решила сегодня собрать волосы в хвост. Утром во время пробежки я обнаружила, что вчера вечером шел дождь, и было влажно. Запах дождя здесь был другим. Он пах сильнее и почти сладко. Он вызывал привыкание. Потребность узнать причину этого запаха подтолкнула меня к исследованию, когда я чистила зубы сегодня утром. Оказалось, что в Аризоне растет пустынный кустарник креозот, который выделяет масло, пахнущее как сладкий дождь. Когда шел дождь, это масло распространялось в воздухе, придавая ему интенсивный запах. Изо всех сил стараясь не хромать, я направилась к соседнему дому. Все четверо братьев Стоун выходили через парадную дверь, когда я поднималась по подъездной дорожке. Я не была уверена, была ли это мокрая земля или слабость в ногах, но моя нога соскользнула вперед и назад, и я упала. Я вскрикнула, когда одна из моих ног взлетела в воздух, и я приземлилась на задницу. — Ой, — простонала я. Все четверо мгновенно оказались рядом. Кольт наклонился ко мне сзади и поднял меня на ноги под мышки, как будто я ничего не весила. — Ты в порядке? — спросил он. — Да. Больше смущена, чем что-либо еще. Мне кажется, я только что все засветила, — сказала я, спуская юбку. — Нет, — сказал Кольт в то же время, когда Килан и Крид сказали: — Да. Килан посмотрел на Нокса. — У меня внезапно возникло желание посмотреть все фильмы о Супермене. Я сильно покраснела. Крид толкнул Килана плечом в попытке защитить меня, но я видела, как он старается не рассмеяться. Нокс со вздохом посмотрел на своего брата, затем на меня. — У тебя была забавная походка. — Да. Ноги болят после утренней пробежки. Он кивнул мне, а затем посмотрел на Килана. — Нам нужно идти. Я скованно повернулась и вздрагивала от каждого шага, пока Крид, Кольт и я шли к синему Charger Кольта. — Я сяду сзади, — сказала я и открыла дверь на заднее сиденье. — Сыр и рис. Сыр и рис, — шипела я, забираясь внутрь. Близнецы уже развернулись на переднем сиденье, когда я села, и смотрели на меня с одинаковыми недоуменными выражениями. Я вздохнула. — Моя мама всегда говорила, что леди никогда не ругается. Поскольку я была хорошим ребенком, который слишком боялся разочаровать ее, я научилась быть творческой. Эта привычка прижилась, — объяснила я. Крид фыркнул, прежде чем повернуться. — Хочешь, чтобы мы остановились и купили тебе что-нибудь от боли? — спросил Кольт, бросив на меня сочувственный взгляд. — У меня в сумке есть ибупрофен. Я приму его после того, как куплю бутылку воды в школе. Крид наклонился вперед, и я услышала, как он расстегивает молнию на своей сумке. Он достал бутылку с водой и протянул ее мне. Я взяла ее с благодарной улыбкой. — Спасибо. — У меня было чувство, что я доказала Криду, что достойна его, потому что в последнее время он все чаще показывал мне свою милую сторону. *** — Признайся, она тебе нравится, — сказала я, когда мы с Итаном выходили с биологии. Я неоднократно ловила Итана на том, что он смотрит на девушку по имени Изабель, которая сидела в первом ряду нашего класса. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ворчал он. — Ха, — сказала я, изучая его. Что случилось с буйным и кокетливым футбольным богом, которого я знала? Он посмотрел на меня боковым зрением. — Что? — Она тебе действительно нравится. Он вздохнул, явно чувствуя смущение или раздражение. Я предпочла первое. — Почему ты до сих пор не пригласил ее на свидание? — спросила я.