Виктор поднимает взгляд, но женщина пронзает его сердце… — Мой любимый, – говорит без эмоций, словно проговаривая заклинание. Она прокручивает нож в его сердце, вытаскивая. По лезвию стекает кровь и не хватает… осколка… И я вижу потемневший взгляд Виктора. Его немой крик. – Ты теперь мой. Ты мой верный, — она касается его лица, его раны. Подходит ближе и… целует его… Это же… Это же она! — Лорена! – произношу вслух. И женщина оборачивается. Резко. Испуганно. Она смотрит прямо на меня. Я отхожу дальше от окна. Она зло улыбается мне. Меня резко откидывает к противоположной стене. Мне не больно. Будто это место не физическое, как и мое тело… Я скидываю с себя хлам, который успел упасть на меня от удара. Слышу шаги. Я поднимаю глаза. — Ну здравствуй, Эмили! *** Глава 39. Призраки Межмирья Эмили Гистли — Это была ты! – я поднимаюсь и смотрю в туманные глаза этой женщины… — Вот так сразу? – хмыкнула она. – Даже обошлись без пафосного начала… Ну что ж. Ты увидела мой секрет… — женщина оглядела помещение, невесомо дотронулась до циферблата. – Замечательная машина времени. Пусть даже, визуализационная. Созданная с помощью искажения многих миров. Вернее, технологий множества миров. Как и все здесь. Поверь мне, я знаю, о чем говорю… — Зачем, Лорена? – я держу ее в поле зрения. Не зная, что можно ожидать от нее. Явно ничего хорошего. — Лорена? – женщина улыбалась. Ее улыбка походила больше на оскал. Она снисходительно покачала головой. – Это, конечно, прекрасное имя… Но… — Нероли? – догадка выбивает из колеи. – Неужели? Вижу удивление в глазах женщины, которое быстро сменяется иронией. — О! Кто-то нашел страницы из моего личного дневника… — наигранно грозит мне пальцем. — Зачем ты ранила Виктора? – стою на своем. Мне кажется, что готова растерзать ее. — Ах, Эмили… Я смотрю, вы с Виктором мало продвинулись в своем расследовании. Придется мне объяснять все… — Кто ты такая на самом деле? — Тогда слушай мой рассказ… Тезисно: я из далекого мира, полного магии и колдовства. Ваш жалкий мирок не сравнится. Я была вынуждена бежать… Что таить, меня ждала смертная казнь. Если нравятся любовные романы, то ты проникнешься. Я была прекрасной ведьмой. Светлой, хочу отметить. Жадно и страстно любила короля Ардана, а он любил меня, также, пока между нами не встала его… истинная, Эдлана, — Лорена…или уже, Нероли, поморщилась при упоминании этого имени. – Я привыкла бороться за свое счастье, поэтому почти смогла избавится от соперницы… Но у нее получилось выжить и обвинить меня… На меня начали охоту. Мне пришлось бежать. К сожалению, я так спешила, и перенеслась в первый попавшийся мир. Ваш мир... Нероли рассказывает мне о своей жизни, ничего не утаивая. Догадываюсь, что это значит. Она не намерена меня отпускать… — Зачем тебе понадобился Виктор, если ты любила другого? – спрашиваю, а сама почти догадываюсь. Пока что вырываю себе немного времени, чтобы найти пути отступления. Ведьма из другого мира – такой себе вариант для успешной борьбы. — Виктор, мой верный муж, — Нероли улыбается, накручивая локон на палец. – Мой наивный мальчик. Но такой упертый. Он прибыл в дом, где я жила и вынашивала план, как вернуться домой. Я давно его приметила. Осталось только организовать взлом в мой дом. Дом одинокой и красивой женщины. Мне пришлось его использовать. Я не хотела, правда. Я не была такой в своем мире. Я не была злодейкой. Но на пути к своей любви, я не считалась ни с чем. Мне жаль… Виктор был не виноват… — Он страдал, — я дрожу от негодования. – Осколок отравлял его душу. — Ой-ой! Кто-то так влюблен! – Нероли снисходительно улыбнулась. Она ходила из стороны в сторону. «Ее непосредственность – мнима… Она сбивает с толку!» — мысль проносится в голове. Словно она не моя. Кто-то подсказывает… Замечаю, исходящие от Нероли темные призрачные щупальца. — Я видела, что ему больно. Но он оказался на редкость силен… И напорист… Просто, так вышло. Я не хотела ему муки. Но… Ничего личного… — Нероли осматривает меня с ног до головы, улыбаясь недобро. – А ты хороша… Эдакая девушка в беде. Виктор не устоял, — от ее слов неприятно больно. Стараюсь игнорировать ядовитую речь. Нероли не дает мне ответить, театрально смеясь. Я не понимаю… — Было весело за вами наблюдать… Он так заботился о тебе… Как о домашней зверушке… — Нероли качает головой, сложив ладони, будто умиляется мне, действительно, как зверьку. – Но оно мне… только на руку… Играть глупую дурочку – проще простого… — Почему ты не возвращаешься в свой мир? – даю себе фору. Темные щупальца окутали все пространство комнаты. Видимо, Нероли не знает, что я их вижу… — Понимаешь, тут такое дело… Я возвращалась… Но Ардан безнадежно… — Нероли вспыхивает от злости и цедит сквозь зубы. – Мой любимый безнадежно влюблен в свою жену. Он защитил ее и их детей магией. Я не смогла добраться… Он не любил меня… Всего лишь использовал. А я шла по головам, боролась, чтобы вернуться. А он… Он не стоил того. И вот, я поняла, — Нероли меняется в лице… Меняется ее облик. Теперь это не женщина с портрета. Она другая. Белокурая, красивая, но не та Лорена с портрета. – Я поняла, что только Виктор любил меня. Только он один даст мне все то, что я желаю… — Но он был под наваждением! Его любовь была не настоящая! — И что с того! Знаешь, это не мешало ему желать меня. Не мешало радоваться, когда я позволяла ему прикоснуться к себе… — Нероли говорит, а внутри меня разливается горький яд ее слов. – А как он мстил за меня… Мммм. — Давно ли ты решила вернуться? – тяну время. Я незаметно продвигаюсь к выходу, уворачиваясь от призрачных темных щупалец. — О! Да ты рассуждаешь, как детектив! – Нероли смеется. – Я хотела вернуться в тот день, когда ты… достала мой осколок… Шок… Лорена действовала на Виктора через магический осколок в его ране… — Да, ты верно поняла. Я хотела вернуться. У меня бы получилось. Но была одна маленькая проблема. Вернее, одна маленькая сиротка. Я поняла, что Виктор борется. Не пускает меня. Он полюбил тебя, не смотря на магический осколок. Поэтому, я приказала ему тебя убить! Но и тут Виктор разочаровал… Он не смог, – Нероли смотрит на меня, выдыхает. — Смотри, я искренна с тобой. Цени это. Я ведь и признаю твой талант и храбрость. Видишь, я не завистлива. Но… Я ведь не была такой, Эмили. Я была доброй, светлой, совсем, как ты… Но обстоятельства так сложились. Мне жаль… — Почему ты не вернулась в свой мир? – я чувствую некую обреченность. Но моя душа надеется, что спасение придет. — Мой мир, — Нероли вздохнула. Она отворачивается от меня, касаясь оконного стекла, выводя узоры. – Я растратила все силы, которых и так почти не осталось, чтобы снова вернуться, но уже к Виктору, к тому, кто действительно достоин меня, но магии не хватило. Потом я старалась повлиять на него отсюда. И чтобы явиться в твои сны… Призвав тебя скорее… Я не могу вернуться и в свой мир… К сожалению… Только туда я и могла бы… Но увы… Хотя, есть возможность вернуться в мой мир с приятным бонусом, в виде новой жизни… Родиться заново добрым человеком. Но нужна жертва. Небольшая, но добровольная… Ах… Но кто даст мне это… Нероли. Сколько бед ты совершила… Это ведь была она. Это ее голос я слышала во сне… — Ты призывала меня… Чтобы убить? – спрашиваю прямо. — Не совсем… Эмили, я не желаю тебе зла. Ничего личного. Просто, ты оказалась не в то время, не в том месте… — Нероли поворачивается ко мне. Она спокойна. Вернее, бесчувственна. – Я просто вернусь к Виктору в твоем теле… А ты навсегда останешься здесь. — Виктор догадается… — голос дрожит. То, что хочет сделать Нероли – ужасно. — Поверь, не догадается. Я буду играть бедную девочку, которая не может отойти от шока, после Межмирья. А потом стану матерью для наших детей. Будет просто, ведь Виктору очень нравится твое тело… — Нет! Этому не бывать! – я сжимаю кулаки. Я чувствую ненависть к этой женщине. — Не бойся, Эмили. Тем более. Тебе не привыкать! Ты ведь… уже была здесь… Всю свою короткую жизнь! — Что? Что ты говоришь? – я в замешательстве… Нероли смеется… — Неужели отец не успел тебе рассказать… Или даже оставить письма? – Нероли подходит ближе ко мне. – Ах, глупенькая, наивная Эмили… Ты не задумывалась, почему так мало помнишь? А воспоминания, которые и есть, размыты. Почему тебя никто не замечал и сразу не узнавал? — Я… помню… — оглушающее понимание. Я действительно… Помню все четко, только с одного периода времени, на которое пришлась смерть отца… А до этого. Все проносится отрывками. — Вот-вот, Эмили… А знаешь ответ? Все просто. Тебя не было! Ты была мертва! Почти. — Что ты такое говоришь? – я отступаю от нее дальше. – Этого не может быть! — Да, Эмили! Ты призрак Межмирья… Призрак, которого вернул твой отец, Александр Аспен. *** Глава 40. Боль Аспена Виктор Гистли — Господин Гистли, разрешите, — в кабинет входит Филипп, закрывая дверь рукой в гипсе. – Я хочу поздравить вас и Эмили с… эээ… свадьбой. Сегодня в прессе на первой полосе ваша с Эмили гравюра с благотворительного бала. И даже дана ваша любовная история. Невероятно фантастическая… Вы правда украли Эмили?