— Тая, какая же ты красавица, — со слезами на глазах говорит мама, когда визажист и мастер-стилист наконец заканчивают колдовать над моим образом. — Да, Тая, — Зоя восхищенно хлопает в ладоши, а затем поправляет мне фату. — Костя тебя увидит и сразу же упадет. — Зоя, а давай не надо? — грожу подруге пальцем.- Я хочу, чтобы мой муж был целым и невредимым. Сказала — и у самой дух захватило от собственных слов. Муж. Такое, казалось бы, обыденное слово, но одновременно и такое торжественное. И через каких-то пару часов Костя станет моим законным мужем. Даже не верится, что этот день наконец настал. Так бесконечно долго тянулось время. Аккуратно встаю со стула и подхожу к зеркалу, рассматривая себя. Длинная кружевная фата, собранные вверх волосы с серебряной диадемой, кипельно-белое платье с пышной юбкой на кринолине, шлейфом и красивым декольте, отделанное тончайшим кружевом. Шикарное платье, стильное, а самое удивительное, что именно его я видела в своем сне в ночь возвращения из Сочи. Удивительно, как мечта неожиданно может превратиться в реальность. Вспомнив про тот давний сон, мысленно пробегаю по событиям прошедшего года. А было их немало. * * * Остаток лета я провела, посещая курсы фотографии. Училась работать со светом, изучала технику съемки и приемы композиции. И меня даже хвалили, говорили, что задатки весьма хорошие, есть внутреннее чувство того, как уловить интересный момент, как правильно строить кадр, с какого ракурса снимать. Так что при должном старании и регулярной практике я вполне могла бы работать фотографом профессионально. Вдохновленная такой оценкой, я начала заниматься с ещё большим упорством, и весь учебный год после занятий ходила на курсы и разные мастер-классы. Было тяжело, но с учебой я свое увлечение прекрасно совмещала. Даже начала делать снимки для студенческой газеты. Костя много работал, так что с ним мы встречались пару раз в неделю, умудряясь не только культурно отдохнуть, но и выкроить время для занятий любовью. Решив для родителей создать хотя бы видимость приличий, ночевать я почти всегда возвращалась домой. Если Костя и считал это странным, то ничего не говорил. Ну, кроме того, что ему меня отчаянно мало. Возможно поэтому наша страсть только разгоралась с каждым разом. И пусть у нас было всего несколько часов, чтобы насладиться друг другом, но использовали мы их по полной программе. До дрожи в ногах, трясущихся рук, дискомфорта в особо нежных местах и полной опустошенности головы и тела. О любви мы не заговаривали. Хотя мне и хотелось бы. Первой признаться я не решалась, хотя к октябрю уже поняла, что влипла по полной. Что уже не смогу жить без его рук, без его глаз, прикосновений и ласковых слов. Чем больше проходило времени, тем сильнее становилась моя привязанность. А Костя все молчал. Иногда в памяти всплывали злые Сашкины слова о том, что Костя мной наиграется и выбросит как сломанную куклу, но я усилием воли подавляла в себе любые зачатки сомнений. Я же видела его отношение к себе, внимательное, бережное, теплоту и нежность в темных глазах, чувствовала огонь страсти, которым он меня почти что сжигал дотла, а затем заставлял возрождаться вновь и вновь. Уважение, с которым общался с родителями. Разве этого мало? Поступки говорят намного больше, чем слова, а истерить и требовать признаний через скандалы я не собиралась. Признание должно идти от души, а не через принуждение. Сам скажет, когда посчитает нужным. Поэтому я просто принимала его всего, таким какой есть, отдавала себя взамен и ждала… Дождалась я в канун Нового Года. Костя настоял на том, что в такой день нужно отдыхать, а не целый день стоять у плиты, и вытащил нас всех в один из лучших ресторанов города. И там, незадолго до боя курантов, предъявил мне коробочку с кольцом. Судя по тому, что ошарашена была только я, родители и Зоя были в курсе. А я еще удивлялась, почему мой папа-домосед так легко отказался от семейной традиции встречать Новый Год именно дома. Хитрые жужелицы они все. Хоть бы намекнул кто, а то наверняка я не очень эстетично выглядела в тот момент. Да уж, отвисшая челюсть и ползущие из орбит глаза мало кого красят. Мысленно ворча, протянула руку, позволив Косте надеть кольцо на руку. — Люблю тебя, птичка моя, — наконец выдохнул он мне в губы, заставив задохнуться от счастья. — И я тебя люблю, — отвечаю, смотря на своего новоявленного жениха влюбленными глазами. Ну и под занавес было несколько преждевременное «горько» от посетителей ресторана, под которое мы и поцеловались. Свадьбу по общей договоренности решили сыграть в конце июня, чтобы я успела завершить учебный год, и ничто не мешало бы нашему медовому месяцу. Единственным пятном в череде радужных событий и свадебных хлопот стало знакомство с Костиными родителями, которые приехали на Рождество. Нет, меня никто не оскорблял, никаких косых взглядов, едких намеков не было, но от свекра и свекрови веяло какой-то отстраненностью и холодностью, пусть и тщательно скрываемой, как будто я всего лишь рядовой сотрудник фирмы, а не будущая невестка. Костя же на мои опасения лишь махнул рукой, заявив, что это все предсвадебный мандраж и моя излишняя восприимчивость и мнительность. Зоя немного пролила свет на мое беспокойство, но тоже заверила, что волноваться не о чем. — Понимаешь, Таюш. У мамы золотая мечта была: женить сына на дочери своей подруги. Они с теть Валей чуть ли не в колыбели их обручили. Но что-то пошло не так, Костян на Алику даже смотреть не захотел, как вырос. — Ясно, — это и правда многое проясняло. Печально быть неудобной невесткой, но что уж поделать. — Ты не переживай только, в ваши отношения они лезть не будут. И уж разбивать вашу семью тем более. У них строго на этот счет. Да и живут далеко, видеться редко будете. Поразмыслив, я пришла к выводу, что Зоя права. Вежливый нейтралитет — это неплохой вариант. Мне не особо-то и нужна их любовь, для этого у меня есть свои родители. Да и Костя в придачу. Главное, чтобы он был рядом, остальное — неважно. * * * Квартира начала наполняться гостями и я, глубоко вздохнув, стряхнула с себя пелену воспоминаний. Вот он — самый важный день в моей жизни. Еще раз бросила взгляд в зеркало — лучащиеся любовью и счастьем глаза, румянец — все как и должно быть. Кто только не пришел к нам сегодня: мамины подруги, коллеги, соседки тоже не преминули зайти и поздравить. Даже та самая сплетница тетя Лида со второго этажа заявилась. Вместе с дочкой. Ну как такое событие пропустить. Будет потом, о чем трещать пару недель. Они охали, ахали, всплескивали руками, восхищались, желали удачи, счастья и целую ораву детишек. Если честно, мне это довольно быстро надоело, поэтому я несказанно обрадовалась, когда Зоя сказала мне, что Костя уже выехал и увела все это общество в гостиную перекусить. Как же хорошо, что мы решили отказаться от этих дурацких конкурсов, бессмысленного балагурства и выкупа. Все будет по-простому. Лучше лишний час по городу покатаемся. — Тая, можно? — Кара? — удивленно смотрю на прошмыгнувшую в комнату девочку. Она еще больше вымахала за этот год. Почти с меня ростом стала. Что и неудивительно, Саня тоже довольно высокий. — Проходи давай, не стесняйся. — Поздравляю, Тая. — немного мнется и протягивает мне подарочный конверт. — Родители прийти не смогли, но просили передать подарок и их поздравления. — Не стоило, конечно, но спасибо, — кладу конверт на стол и обнимаю Карину. — Ты на принцессу похожа, — заявляет она, восхищенно трогая мою юбку и фату. — Скажешь тоже, — счастливо смеюсь, глядя на нее. — Я бы тоже себе такое хотела. — А в чем проблема? Обязательно будет и у тебя такое платье. Только подрасти сначала и найди того, за кого захочется выйти замуж. — Обязательно найду, — она улыбается, а от искорок света, пляшущих в голубых глазах, у меня само по себе сжимается сердце. Такие же глаза как у брата. И искрятся точно так же. Надо же, не виделись столько времени, и даже на наши старые фотографии я ни разу не взглянула с прошлого года, а такие детали напрочь врезались в память. — Примешь подарок от меня? — Конечно, Кара, давай, — с любопытством открываю маленькую коробочку, в которой обнаруживаю красивый кулон из розового камня. — Спасибо, очень красиво. — Это розовый кварц. — поясняет она мне. — Я много читала про него. Он помогает найти свою истинную любовь и укрепить семейные отношения. Думаю, для свадьбы как раз подойдет? — Думаю, да — несколько озадаченно отвечаю я и в этот момент с улицы раздаются сигналы свадебного кортежа. Карина подрывается и подбегает к окну. — Приехал, Тая, твой жених приехал. — она еще немного крутится, выглядывая в окно, а после идет к выходу. — Я снаружи посмотрю, хорошо? — Давай, — улыбаюсь ей и махаю рукой. — С нами покататься не хочешь? — Родители дома ждут, — печально опускает уголки губ вниз. — Я маме скажу, думаю, они с теть Верой договорятся. — Спасибо, — посылает мне воздушный поцелуй и собирается уже уходить, но все же добавляет напоследок: — У брата все хорошо. Учится, работает. Просто хочу, что бы ты знала. — Я рада за него, правда, — улыбаюсь совершенно искренне. Пусть у нас обоих все будет хорошо… Минут через пять в комнату заходит папа и я с удивлением замечаю, что у него в глазах стоят слезы. А я его таким не видела ни разу, это о многом говорит. — Пап, ну ты чего, а? Неужели твоя дочь настолько некрасивая? — Что ты, доченька, — он аккуратно обнимает, а потом отступает на шаг. — Ты прекрасна. Просто так быстро выросла и уже нас покидаешь. А я вот морально не готов оказался. — Да ладно тебе, пап, — прижимаюсь к его плечу, совсем как раньше, когда была маленькой.- Я же не в соседнюю страну уезжаю. И даже не в другой город. — Только это меня и утешает. А еще желание увидеть внуков. — вздыхает и подает мне руку. — Пошли, а то твой суженый скоро изведется весь. Зажмурившись на секунду, я выдохнула, взяла папу под руку и позволила ему вывести меня в зал.