- Очень воинственные кувшинки. Он не выдал себя даже тенью улыбки, так как был твёрдо уверен - попробуй он улыбнуться строю, и его лицо треснет. Но ощущение гибели всего сущего немного отпустило. По крайней мере, одна из этих... отклонений... готова постоять за себя. Значит, для армии ещё не всё потеряно. 14200 м над Северной Атлантикой, B-36H "Техасская леди" - Сэр, я на подходе. Полковник Дедмон слегка наклонил нос бомбардировщика и был вознагражден нарастающим "вжжж" из трюмного туннеля. Открылся люк, оттуда появились две руки с подносом. Сержант Кинг взял его и подержал, пока Смит вылазил из тележки. Наконец от встал на пол кабины и принял поднос обратно. - Вот, прошу, господа. Два кофе, черных с сахаром. Два бутерброда со стейками, кетчупом и майонезом. Майор Клэнси, ваш со швейцарским сыром. Было что-то необычное в бутербродах с жареным мясом, приготовленных на высоте свыше четырнадцати километров. Теперь, когда война закончилась, и B-36 вновь обрели положенный по проекту камбуз, их потолок уменьшился на триста метров, но в мирное время это уже было неважно. Отсек был маленькой, но он сделал двухдневные полёты намного более удобными. Чтобы преодолеть без малого двадцать тысяч километров со скоростью 460 км/ч, требовалось много времени. Роберт вгрызся в свою порцию. - Хорошо, очень хорошо. Спасибо, Смит. - Чав-чав-ням. - Я думаю, майору Клэнси тоже понравилось. Как там теперь на корме? - Всё отлично, сэр. РЭБовцы играются с новыми приборами. Кофеварка тоже работает хорошо. - Рад, что приоритеты расставлены верно. Помочь вернуться? - Если не затруднит, сэр! Дедмон подождал, пока Смит залезет обратно в рамку тележки, а потом взял штурвал слегка на себя. Даже руками не пришлось отталкиваться. - Штурман, что там у нас? - Примерно четыре часа до суши. Мы пересечём британское побережье южнее Глазго, затем через Северное море, Балтику и снова над сушей к Петрограду. Разворачиваемся на Москву и садимся в Шереметьево. Бортовое вооружение деактивировано, сэр. Три М-IV и М-V. Мы можем включить их в любое время, если скажете. Двигатели ведут себя хорошо, сэр. Даже шестой. Его поменяли после того, как "Техасскую леди" подбили во время "Великана". Как и другие пять поршневых моторов, он работал на неполных оборотах. - Сэр, а что мы будем делать в России? Полковник потянулся в кресле. Перелёт был долгим. Фил Клэнси заменил майора Пико, который покинул экипаж, чтобы помочь в создании НОРАД. Филу ещё долго придётся привыкать к мысли, что B-36 способны долететь куда угодно и когда угодно, и ничто не может их остановить. - Просто так сложилось. Мы летим туда с "Куколкой" и "Шестым пилотом" на нескольких дней. Русские попросят, чтобы мы полетали немного, может быть, показались на районами, где ещё сидят немцы. Теоретически, если они снова рискнут применить газы, сбросить на них что-нибудь. Но теперь это весьма маловероятно. Примерно через неделю возвращаемся домой, нас сменяет другое звено, а мы - в Неваду. Там какие-то испытания планируются. Нью-Дели, кабинет сэра Мартина Шарпа, британского наместника в Индии - Сэр Эрик, вы уже читали свежий доклад? Пришёл сразу с утра. ВВС потеряли ещё одну машину. История та же самая, самолёт развалился в воздухе. Так больше нельзя. Это пятый случай за месяц. Я приказал отменить полёты, пока не разберёмся в проблеме. Это плохо, но иначе доиграемся. Пока идёт расследование, можно продолжать использовать "Страусы". Есть ли новости? Мне кажется, надо поднять вопрос, не случится ли то же самое с "Шершнями"? Эрик Хаохоа задумался. Должность секретаря кабинета небезосновательно включала в себя управление разведслужбами. И там и там требовались способности отличать по-настоящему серьёзные проблемы от тех, которые только кажутся значительными. С этим также было связано умение отвечать на вопросы не в том порядке, в котором их задаёт собеседник, а по степени их важности. Как раз тот самый случай. - Сэр Мартин, по катастрофам "Москитов"[11] уже есть ряд предварительных выводов. Слишком рано, чтобы обнародовать их, но комитет по ЧС считает, что они нашли источник неисправностей. Клей, сэр Мартин. Когда "де Хэвиленд" разрабатывали самолёт, то для деревянных конструкционных элементов и пропитки фанерной обшивки использовали фенольные смолы. Это хорошо, но вот для склеивания самих частей они выбрали казеин. Сэр Джоффри, озадачившись этим вопросом, пришёл к выводу, что к этому привело целых три пути: вопрос экономии, лёгкость в применении, и способность казеинового клея заполнять стыки, что было важно в условиях военного производства и большого разбега допусков. Это определённо имело смысл в Европе, где холодно и относительно сухо, хорошо подходило для Канады, где ещё холоднее и суше, но здесь стало источником поломок. Казеин, по сути, затвердевший липкий сыр. В тепле и влажности он плесневеет и теряет прочность. Кроме того, он не водостоек, и древесина конструкций пропитывается влагой на стыках. Такое хуже всего для нижней поверхности крыльев, и похоже, поломки с разрушением несущих плоскостей связаны именно с этим. Это ставит перед нами два вопроса. Один из них странный и нелепый. Нас нельзя назвать промышленно развитой страной, но у нас много плотников и столяров. Узлы, изготовленные здесь, соответствуют более высоким стандартам, чем заложены в чертежи "де Хэвиленд", и совмещаются намного лучше. Говоря производственными терминами, мы можем работать с древесиной, обеспечивая куда меньшие допуски, чем ожидали разработчики. Значит, в соединениях для обеспечения той же прочности требуется меньше клея, и нам больше не нужны заполняющие свойства казеина. Подойдёт любой с необходимой прочностью. Второй вопрос... Исключительно специфический для нас. Казеин получают из коровьего молока. Заставить работать с ним индуистов - та ещё задача. И "де Хэвиленд" нанял сборщиков-мусульман. Сэр Мартин остро посмотрел на него. - Вредительство? - Не то чтобы... скорее, они проявляют меньше аккуратности, чем можно было бы ожидать от более квалифицированных рабочих. Может и были какие-то случаи вредительства, но выявить их не удалось. В любом случае, переход на другой клей решит и эту проблему. Просто, если говорить о компетенции... - сэр Эрик пару секунд собирался с мыслями. Шарпу удалось привлечь "де Хэвиленд" и "Фолленд"[12] для открытия производств в Индии, и это стало одним из его главных успехов. Большинство других крупных проектировщиков переехали в Канаду или Австралию. В любом случае, озвучивать плохие новости рискованно. - Нам потихоньку сообщили, что у "де Хэвиленд" не сложилось хорошей промышленной репутации. Если точно, они известны склонностью срезать углы и пользоваться возможностями, к которым другие разработчики относятся настороженно. Вот прямо наш случай. Никому другому не пришло бы в голову использовать казеин в качестве клея для "Москито". Просто в "де Хэвиленд" применяли его раньше, и применили снова, не задумываясь, что условия могут поменяться. Но в целом, сэр Мартин, вред не будет настолько серьёзным, как вы опасаетесь. Если предварительные результаты подтвердятся, мы будем должны обследовать все строевые "Москито", найти те, у которых ослабла конструкция, и разобрать их. Можно сохранить двигатели и вооружение, на них-то клей не влияет. И они дороже всего. У нас есть "Страусы", которые мы можем переоснастить этим оборудованием. Тем более, что экипажи наших лёгких бомбардировщиков предпочитают как раз их. Пусть они медленнее, но обладают большой огневой мощью, и двигатели с воздушным охлаждением куда менее уязвимы при работе по наземным целям, чем жидкостные "Аллисоны". И бронирование, конечно. Русские не зря назвали его "австралийским штурмовиком". Они рассмеялись. То, как слово "штурмовик", пройдя два языка, поменяв три акцента и четыре страны, стал "Страусом", уже вошло в легенды авиационной промышленности. В его основу лёг "Бофайтер" австралийской постройки. Они взяли базовую конструкцию, улучшили аэродинамику, заменили более недоступные 1600-сильные двигатели на R-2800 по 2250 лошадиных сил. Потом поставили вместо четырёх 20-мм пушек "Испано" столько же русских 23-мм ВЯ, и шесть американских 12.7-мм "Браунингов" в крылья вместо старых 7.7-мм. В совокупности с тонной бомб под бронированным брюхом и восемью 40-килограммовыми ракетами под крыльями, "Страус" показал себя настоящей машиной разрушения. Учитывая, что полёты "Москито" теперь под вопросом, похоже, индийские ВВС будут использовать его ещё долго. - К счастью, на "Шершень" эта проблема не повлияла. Нижняя обшивка крыльев у него металлическая, а конструкция собирается на комбинации фенольных смол и резорцинового клея. Вода на них не влияет. То, что он строится на основе "Москито", здесь уже не важно. А насчёт самих "Москито" - надо решать, стоит ли вообще продолжать их использование. Можно поменять клей, но в отличие от крыльев, восстановить репутацию самолета намного труднее. Потом, всё-таки, есть вопрос перехода на реактивные. - Либо же мы должны стиснуть зубы и признать, что поняли его превратно. - сэр Мартин постучал по зубам кончиком ручки. - Несколько лет назад "Москито" казался достаточно хорошим, но сейчас у него не хватает ни скорости, ни мощности, чтобы уйти от истребителей. Мы можем полностью отказаться от него и заняться постройкой "Шершней". Американцы предлагают излишек B-27 по очень низкой цене. Так что действительно стоить рассмотреть закупку реактивных, но вот топливо... Он вздохнул. Реактивная тяга разом сделала большую часть поршневых самолетов устаревшей. Нефтеперерабатывающие заводы во всём мире были спроектированы для производства бензина, а не реактивного топлива, и его везде не хватало. Дефицит усиливался тем, что американцы перехватывали все доступные поставки. В Индии не было ни одного завода, способного вырабатывать реактивное топливо, и если индийские ВВС перейдут на новую технику, то каждую каплю придётся закупать. Экономические эксперты сэра Мартина предсказывали, что пройдёт не меньше десяти лет, прежде чем получится создать достаточный запаса. До тех пор все будут вынуждены дальше использовать поршневые машины, несмотря на их уязвимость. Поэтому Индия строила "Шершней" - лучшее, что можно было придумать в такой обстановке. - Цена, правда, ниже некуда, сэр Мартин. Весь самолёт за сумму, чуть большую, чем пара двигателей для "Москито". Иногда я думаю, что они используют свои огромные запасы лишней техники, чтобы угробить всю чужую авиационную промышленность до того, как она успеет развиться. - Я уверен, это фигурировало в их планах. Более того, думаю, можно быть в этом уверенными. Если "Великан" что и доказал, так это то, что американцы не играют в игры там, где затрагиваются их интересы. Насчёт "де Хэвиленд" я слышал почти то же самое, правда, из других источников. Первоначально мы собирались дать новой компании независимость, но этот случай с "Москито" позволяет пересмотреть решение. Думаю, пора индийскому правительству войти в долю "де Хэвиленд Индия". ГЛАВА ДВА. ВОЙНА ПРОДОЛЖАЕТСЯ "Балтийский коридор", Рига, штаб армейской группы "Висла" Донесения пришли почти одновременно. Так получилось случайно, но это лишь придало им весомости. Разведсводка добавила ещё одну метку на карте там, где наступление красной волны затрудняло переброску подкреплений. Вражеский частей было столько, что на карте не хватало места для них. Редкая цепочка синих булавок казалось невероятно разрежённой. Масса красных войск увеличивалась с каждым днём, подходили подразделения с Кольского полуострова. Капитуляция Финляндии высвободила русско-канадскую армию, которая удерживала её долгих пять лет. Канадцы отправились домой, а русские на освобождение балтийских областей. - С учётом того, что мы сейчас наблюдаем... Как вы предлагаете обезопасить занимаемую территорию в виду предстоящего удара? Штабисты фельдмаршала уловили опасно мягкий тон в голосе их вождя, и быстро нашли себе занятие где-нибудь подальше. Такая интонация означала, что какой-то неудачник сморозил глупость и теперь ему преподадут урок военного искусства. И если воспитуемый достаточно умён, то не вставит ни слова и будет молча внимать признанному лидеру в этой сфере - командующему армейской группы "Висла" фельдмаршалу Эрвину Роммелю[13]. Этот же выдал несколько отвлечённых замечаний на тему морального превосходства и духа германского воина. В конце концов Роммель потерял терпение и осадил его. - Да-да-да. Всё просто превосходно и это впечатляет. Но откуда вы знаете, будут ли вообще наши войска сражаться? Даже я не могу быть уверен в этом, а проверять на практике мне что-то не хочется. Если вы случайно не заметили - Германия уничтожена. Людям здесь больше не для чего жить, но столь же верно, что им не за что умирать. Ваши ССовцы могут быть полны решимости покинуть мир в пламени славной мести, но мои пехотинцы не настолько уверены. Кроме того, не забывайте, у нас здесь десятки тысяч гражданских. Мы должны подумать и о них. И уж точно последнее, чего мы хотим - повторение тут событий в Германии. - Но американцы уходят домой. - Действительно? Тогда объясните это. Роммель достал экземпляр журнала "Лайф" недельной давности. Он посвящался тому, как Россия и Америка совместно возрождают Восточную Европу. На одной из фотографий был аэропорт "Шереметьево", большой аэродром на окраине Москвы. Рассказ шёл про превращение военного объекта, авиабазы, в международный воздушный узел. Но снимки показывали ряд бомбардировщиков B-36 на стоянках у взлётно-посадочных полос. Генерал СС уставился на фотографии и от вида машин, стёрших с карты целую страну, у него свело живот. Роммель посмотрел на выражение его лица и поменял тон. - Американская армия уходит домой, верно. Как и австралийцы, и канадцы. Хороший гость знает, когда пора убираться. Но американцы оставили свои бомбардировщики. Логично предположить, что сбрасывать они на нас будут вовсе не цветы. Такова теперь их доктрина. Они больше не воюют со своими врагами, они их просто уничтожают. - "Проблема войны с американцами в том, что они не знают, какова их доктрина. А те, которые знают, не чувствуют себя обязанными следовать ей", - ухмыльнулся генерал. - Это хорошо звучит в каком-нибудь салоне, где толкутся восторженные гражданские. Но мы профессионалы. На самом деле американцы знают свою доктрину, и применяют её безжалостно и методично. Она называется "подавляющая сила". Они применяли её до появления ядерного оружия, и продолжают применять. Помните сражения у Волги? Как наши атаки захлебнулись под массированными ударами американских машин? Как их штурмовики блокировали все попытки вырваться, заливая тылы огнём и смертью? Насколько я слышал, во Франции и Англии было ещё хлеще. Помните, как их артиллерия отслеживала каждое шевеление, и со снайперской точностью переходила от цели к цели, будто балерина порхает по сцене? Они воюют с нами, состоящими из плоти и крови, используя машины. Побеждают они или терпят поражение, в конечном итоге проигрываем мы. Их бомбардировщики, сидя на русском аэродроме, показывают нам вероятное будущее. Подавляющая сила против беспомощного врага, неспособного защищаться даже для вида. Если вы, генерал, ищете подходящее описание, я посоветовал бы другие слова. "Когда изнасилование неизбежно, всё что остаётся - расслабиться и постараться получить удовольствие". А нас явно собираются поиметь. Роммель вновь показал на карту. - Это неизбежно. Если у нас не останется иного выбора, кроме продолжения борьбы - будем сражаться, сколько сможем. Но если есть возможность договориться, то нам стоит постараться получить удовольствие. Хотя это всё-таки очень больно. Генерал проследил за его взглядом. При всей внешней напыщенности он был блестящим интеллектуалом, и признавал безнадежность ситуации. Если армейская группа "Висла" останется там, где она есть - её сокрушат. Если она пойдёт на прорыв - её сокрушат. Да и куда прорываться? Что это даст? Польша вновь независима, попытка её пересечь подразумевает новую войну. Или гарантирует её? Генерал больше не был уверен в боеспособности "Вислы". Тем более что СС никогда особенно не вдавались в правила войны. - А договор и правда возможен? Роммель кивнул. - Похоже, да. Последние распоряжения, полученные из Германии, пришли от президента Геринга. Согласно им, мы должны прекратить все наступательные операции и принимать только необходимые для самообороны меры. Что мы и сделали. Германия безоговорочно сдалась. Мы, как часть немецких вооруженных сил, должны подчиниться этому решению. Есть ещё один фактор. В соответствии с международным правом, предложение сдачи действительно только в том случае, когда существуют силы, способные эту сдачу принять должным образом. Мы, собственно, и ушли из-под Петрограда в том числе потому, что не хотели соприкоснуться с любой такой силой. Такой манёвр дал нам время, но теперь оно закончилось. Отступать больше некуда, мы прижаты к берегу. Мы выполним приказ о сдаче, и русские это знают. Не обманывайтесь, генерал. Ваши люди тоже. Однако капитуляция требует организации и переговоров. Русский командующий, Рокоссовский, это понимает. Он хочет устроить встречу, чтобы мы смогли начать подготовку. На встрече у нас будет шанс увидеть, на каких условиях возможно договориться. Есть несколько карт, которые мы можем разыграть. Россия истощена, они захотят избежать жертв, которые скорее всего случатся, если американцы сбросят на нас адские зажигалки. Если мы сможем заключить договор, опираясь на это, и обеспечить нашим людям хорошее отношение, то это наилучший из возможных результатов. Если нет... - Мы сражаемся.