– И все равно, сестрица… – начало было Айшель я мрачно взглянула ей в лицо, и она замолчала. Потом секунду спустя она покатилась со смеху. Я удивленно посмотрела на нее: – Ты чего? С ума сошла? – спросила я. – Нет, просто я на секунду представила, что ты мой муж! – прыснула, отмахиваясь от моего хмурого лица. Секунду спустя я смеялась вместе с ней. В первый раз после приезда в старый дворец. Нас застали смеющихся Насредин и остальные слуги дворца. Они не понимающе глядели на двух наложниц, бывших фавориток султана, двух враждующих соперниц, нынче лучших подруг. После как успокоились мы вытерли слезы, и я заговорила: – Садитесь за стол, – указала на пустующие места. Но слуги не шелохнулись. Я вздохнула. – Понимаю, тут в империи другие законы, другие нравы. Сейчас мы все одна семья которые должны выживать в этом мире. Вы жили почти в нищете, но теперь надеюсь улучшить благосостояние нашего дворца. Жалование от султана маловат, согласна. С приходом весны у нас будет посев, а сейчас я буду охотится, а девушки вышивать. Так что садитесь, забудьте, что вы слуги, а мы забудем, что мы госпожа для вас. С сегодняшнего дня забудем о вражде, – я подняла голос на последнем слове, дабы показать свою дружелюбность, – и будем помогать друг-другу. – Я посмотрела на всех. Знаю, что здешние слуги не особо доверяют к наложницам. Ибо когда-то их выгнали именно из-за прихоти какой-либо фаворитки. И их жизнь была сломана. Но я постараюсь наладить с ними отношение. К столу присоединились Насредин и Эмине, остальные последовали молча несколько секунд спустя. Я наложила Эмине от жаркого, а Насредин и Айлин остальным. После ужина все разбрелись по своим делам, я поднялась в свою спальню. Мой Мурад сладко спал в колыбельке, крепко сжав свои крохотные ручки в кулачки. На шее висел медальон, оберегающий от сглаза. После сорока дней со дня рождения Эмине с остальными служанками тело моего малыша натерли солью, дабы отогнать злых духов. С тех пор как я покинула дворец минуло полгода, а от Мехмеда ни весточки. Потушив свечи, я легла спать с тяжелым сердцем. Каждую неделю до начала зимы я выезжала на охоту избегая ту злосчастную поляну. Евнухи разделывали тушу животных и откладывали в кладовку. Служанки продавали обработанные шкуры животных, овечью шерсть и платки. К зиме мы уже были почти готовы. – Овощи? – спросила я мокнув перо в чернильницу. – Половину мы обменяли их на муку, рис и на другие продукты, – отчитывалась Айшель. – А шерсть овец и шкуры диких животных? – Мы их продали и вместо них купили корм для животных, еще одну лошадь, два барана и несколько кур. – Хм… – я нахмурилась. – А золото осталось? – Да, нам хватит на первые месяцы, еще жалованье дворца. Некоторые служанки сказали, что они сироты и решили поделиться с дворцом. Так что, эту зиму мы перенесем лучше, чем прошлые зимы. – Госпожа! – громким криком ворвалась в мою комнату Эмине. Она остановилась у порога переводя дыхание потом продолжила, – там… там… – Что случилось Эмине? Не уж то султан явился к нам? – спросила Айшель. – Н-нет. Там Бали-бей ждет вашей аудиенцией. – Сердце пропустило несколько ударов. Потом учащенно начал биться. – Бали-бей? Лучший друг султана? – удивилась Айшель. – Да, он самый. Что ему надо? – холодно спросила я. – Он ждет вас, госпожа! – Эмине выразительно глянула на меня. Я вздохнула. Когда я спустилась Бали-бей стоял спиной ко мне. Услышав мои шаги, он обернулся. Его взгляд, его глаза выдавали насколько он скучал по мне. Бали-бей исхудал, появились скулы. – Ты выглядишь как всегда потрясающе! – восхищенно сказал он. – Зачем явился сюда? – решила холодно поприветствовать. Его лицо исказилось от боли, но тут же скрыл под маской вежливости: – Узнал, что тебя переселили сюда. Вот пришел повидаться с тобой. Спросить, как поживаешь тут. – Узнал? Тогда можешь идти! – рявкнула я. В душе боролась любовь к нему и злость. И он действительно ушел. Когда закрылись двери общего зала я разрыдалась. О нем я не вспоминала, заперла в глубоко в сердце. А теперь он сам объявился. Своими ногами пришел ко мне. – Сестрица моя, тише, – откуда-то появилась Айшель. Она прижала мою голову к своему плечу и начинает укачивать и что то шептать, как мать, утешающая дитя. – О, Айлин, не плачь. – Что мне делать, сестра, он моя первая любовь. Но меня предал. Подарил как какую то кобылу султану. Я надеялась что забыла его. Но это не так. – Говорила я плача навзрыд. – Сестрица! – Я чувствую как ее рука обвивается вокруг моих плеч. Пока мы вот так сидим, обнявшись, я вспоминаю как Айшель потеряла свою любовь, любовь султана. Ей тоже пришлось похоронить свою любовь ради сына. В мире нет ничего страшнее смерти ребенка, но предательство любимого навсегда разбивает сердце. И мы вот так и остаемся в объятиях друг друга, пока меня не отпускает слезы и пока солнце не садится. – Тебе надо умыться, – говорит Айшель. Я киваю, попыталась встать, но ноги не слушались меня. Тогда Насредин пришел на помощь. – Я не знала что ты все это время был рядом. – Заметила я. Мой собственный голос охрип от рыдания. – Госпожа, я всегда буду вас охранять, – с гордостью ответил евнух. – Вы самая хорошая госпожа из всех! – Полно тебе, – слабо улыбнулась я. – Должно быть, я сейчас ужасно выгляжу. Насредин, приготовь хамам, прикажи мавританкам приготовить мое любимое розовое масло для тела. – Я знаю, что мои волосы спутались, лицо и шея покрыты красными пятнами и распух нос и веки. – Будет исполнено госпожа, – отчеканил тот. После того как помог мне встать он удалился из зала. – Этот разговор… – начала я. – Уже забыла, – улыбнулась Айшель. Я ответила ей так же, улыбкой. – Госпожа, хамам готов, – постучала Эмине. – Пойдем, примем хамам и отдохнем. – сказала я протянув руку Айшель. И мы шли медленно разговаривая ни о чем. После хамама служанки принесли ужин в мою комнату. – И что ты теперь предпримешь? – спросила Айшель. – Так же, будем жить на то что сами будем зарабатывать. – Ответила я глотая содержимое в кубке сок. – Нет, я про Бали-бея, – она смотрела на меня не мигая. – Не знаю, прошептала я. – Я думаю из этого что-то выйдет, – улыбнулась она мне. – Айшель, – упрекнула я. – Сама подумай, мы здесь в старом дворце. Забытые всеми. Султану до нас нет дела. Бали- бей лучший друг султана. Если он после некоторого времени попросить твою руку, то султан думаю разрешит. – Сказала она размышляя о чем то. – То есть ты предлагаешь… – не закончив фразу я услышала ее заливистый смех. – Да, я предлагаю тебе принять ухаживание советника. Даже если ничего не получится, никто и не узнает. – Ласково сказала Айшель. Я задумалась. После того злополучного дня я не видела Бали-бея. Моя жизнь вошла в привычное русло. Каждые два дня охота, девушки готовили платки и продавали вместе с собранными куриными яйцами. Зима 1405 года в Стамбуле выдалась суровее чем предыдущие зимы. Так сказали старые служанки дворца. Температура упала ниже нуля и с Босфора дул пронизывающий ветер. Весь город накрыло толстое снежное одеяло. Благодаря заработанным золотым монетам мы имели теплый кров и шерстяные одеяла из бараньей шерсти. – Как поживают куры? – спросила я записывая отчет в книжку. – Госпожа, недавно мы зарезали пару куриц для бульона детям, осталось тридцать пять голов. – Отчитался Насредин. – А как овцы? – Они на зимовке. Сказали родились еще два ягнята, но учитывая суровую зиму думаю не переживут. – Я кивнула и записала в книжку. – Сколько продуктов осталось? – Пока еще хватит на месяц. Но думаю нам придется зарезать несколько баранов до конца зимы. Еще госпожа, меня беспокоит лед на крыше. – Я подняла голову и посмотрела на евнуха ожидая продолжения. – Намерзло столько льда, что боюсь потолок обрушится. – Как только метель стихнет собери смельчаков из простого люда и уберите с крыши снег и лед. Потом накормите и заплатите по одной золотой монете! – приказала я. – Как будет угодно! – Хорошо можешь идти и позови Эмине, – не поднимая голову приказала я. – Слушаюсь! – поклонился он и выскользнул в коридор. – Госпожа вы звали? – послышался голос моей служанки. – Прикажи поварам подать ужин на четверых. Пускай накроют в моей спальне. – Эмине тихо вышла. Закончив с отчетной книгой, я уставилась в окно. На улице бушевал метель. Я вздохнула. Ведь пережить зиму не смогли две старые служанки. Они слегли с температурой и больше не проснулись. – О, Аллах, прошу дай нам силу пережить эту зиму! – прошептала я и направилась в свои покои. Глава 26 Наконец наступила весна. Потеплело и снег начал таять. Город потихоньку ожил и снова расцвел разноцветными цветами. Вместе с город расцвел мой сынок. Его первые шаги и первые слова порадовали нас. Теперь мы часто гуляли с ним по саду. – Айшель, я хочу посадить тут деревья и разные цветы и устроить настоящий сад, – поделилась однажды, гуляя с детьми и Айшель. – Неплохая задумка, но откуда возьмешь семена и деревья? – спросила она почтительно. Ее голос был нежен и мелодичен. Я невольно задумалась не влюблена она была в кого-то?