— Похоже, ты кое-что у меня украл, — Джарет поднял на ноги корчившегося от боли воришку и слегка его встряхнул. — Ты тоже присвоил мою вещь, — прохрипел Алик, судорожно нащупывая в кармане выданный Ксантипой диск с записанным на него заклинанием. Обуздание взбесившегося бессмертного с помощью колдовства представлялось ему единственной возможностью избежать смерти. Как ни странно, посмотрев Джарету в глаза, Алик не заметил в них даже намёка на злость. Скорее, в них отражалось недоумение. — Забавно, — бессмертный снисходительно усмехнулся, — щенок пытается гавкать на волкодава. Ну и что же по-твоему я у тебя украл? Ах да, как же я раньше не догадался, — он выпустил свою жертву и устало опустился в кресло, — это же твой байк. — Джарет, ты уж, пожалуйста, не омрачай убийством дом, где тебя приняли как родного, — в голосе Клавдия вовсе не было униженной мольбы, скорее, лесник просто оглашал правила игры. Мол, если желаешь отвернуть башку пацану, соблазнившему твою жену, то сделай это за порогом дома, где-нибудь на природе. — Не волнуйся, этот нашкодивший щенок не заслуживает смерти от руки бессмертного, — Джарет презрительно хмыкнул, — достаточно просто трёпки. Иди, успокой свою дочку. Нервный припадок нам ни к чему, верно? Ещё чего доброго покроется прыщами от стресса. Клавдий неловко вылез из своего угла и отправился выполнять распоряжение бессмертного. В ожидании обещанной трёпки Алик подобрался как перед прыжком в прорубь, решив задорого продать свою жизнь. На колдовство Магистра он больше не рассчитывал, поскольку вспомнил, что не далее, как прошлым вечером, спрятал заветный диск в своём рюкзаке, легкомысленно уверовав в то, что его соперник в борьбе за сердце Ильяры покинул дом лесника навсегда. — Выходит, мы с тобой обменялись собственностью, — в голосе Джарета совершенно не было слышно агрессивных ноток, хотя и прежнего недоумения в нём уже тоже не было. Видимо, бессмертный принял какое-то решение. — Ладно, пусть так и будет, — он поднялся на ноги и направился в сторону спальни. — Пойду, соберу свои пожитки. Оставшись один, Алик некоторое время тупо пялился на закрывшуюся за Джаретом дверь, а потом опрометью метнулся в пристройку, выделенную ему Клавдием для ночлега. Разумеется, ночи он проводил в супружеской спальне, но вещи хранил всё-таки в пристройке. Порывшись в рюкзаке, Алик с облегчением выудил диск с заклинанием и выскользнул из дома. Сборы Джарета не заняли много времени, он вообще не был склонен к коллекционированию барахла. Так что через десять минут отставной Ильярин супруг уже покинул жилище неверной жёнушки и направился к сараю, где стоял честно выменянный байк. Каково же было его удивление, когда рядом со своим транспортным средством он обнаружил его бывшего хозяина. — Передумал? — Джарет удивлённо покосился на замершего в боевой стойке пацана. — В принципе, верное решение, — одобрительно кивнул он, — но запоздалое. Сделка есть сделка. Вместо ответа, Алик вытащил из кармана диск и решительно сжал его двумя пальцами. Странная певучая фраза на незнакомом языке прозвучала совсем не угрожающе, она была гораздо больше похожа на колыбельную, нежели на приказ. Алика сей казус озадачил, он ожидал чего-то грозного и подавляющего, а тут какое-то невнятное мурлыканье. Впрочем, ему хватило одного взгляда на Джарета, чтобы осознать свою предвзятость. Глумливая улыбочка стекла с лица бессмертного, как будто её стёрли тряпкой, и оно застыло гипсовой маской. Его глаза словно превратились в два чёрных колодца, настолько глубоких, что ни один лучик света не смог бы достигнуть дна. Алик, никогда раньше не видевший действия установок подчинения, застыл в ужасе. Все его самоуверенные заявления про зомби сейчас показались ошарашенному парню просто детскими пугалками, потому что реальность была гораздо страшнее. В его голове мелькнула запоздалая мысль, что эта певучая фраза могла быть чем угодно, например, приказом прикончить посланца. А что, он ведь доказал свою нелояльность Ордену, скрыв факт своего свидания с мамой Мартина. Рука Алика уже потянулась к ключу зажигания, оставленному Джаретом в замке, но обстановка вдруг резко изменилась. Взгляд бессмертного снова стал осмысленным, и в следующее мгновение он уже рассматривал диск, который с лёгкостью отобрал у растерявшегося парня. — Вот, значит, как, — слова с трудом протискивались сквозь сжатые до боли зубы Джарета. — Лживая тварь! — он швырнул диск на землю и раздавил его каблуком как таракана. — Правильно Сэм сомневался, этот урод задаром даже не почешется, не то чтобы кого-то освободить. Чего ему от меня надо? — глаза Джарета с ненавистью уставились на посланца Магистра, словно это он был повинен в подлости своего хозяина. — Ты должен убить местного Магистра, — пролепетал Алик. — У меня есть письменный приказ, только он в рюкзаке. — Можешь его выкинуть, — Джарет зло сплюнул, — я не стану никого убивать. И передай этому ублюдку, что его колдовство не сработало. — Без твоей помощи мне не вернуться, — жалобно проскулил Алик, — я не знаю, как задействовать амулет переноса. — Давай его сюда, — приказ был выдан таким непререкаемым командирским тоном, что Алик не посмел ослушаться. Он снял цепочку с амулетом со своей шеи и протянул бессмертному. — Это мне пригодится, — злорадно ухмыльнулся Джарет, засовывая магическую приблуду в карман. — А теперь брысь отсюда, — он махнул рукой, и парень отлетел в сторону как былинка, подхваченная ураганом. Джарет оседлал байк, и через минуту рёв мотора уже растворился в тишине леса. Настроение у бессмертного, несущегося по дороге в сторону Гвенды, было похоронным, причём в самом что ни на есть прямом смысле. Он считал себя не в праве скрывать от Сэма и его команды правду про свой зависимый статус, но при этом отлично понимал, что признание станет ему смертным приговором. Ласар с Сидом и так уже едва сдерживались, чтобы ни прибить того, кто организовал травлю бессмертных, а уж узнав, что этот организатор находится под установками подчинения, точно не станут рисковать. И всё же Джарет не колебался ни секунды, ведь он поклялся в верности Сэму. В сущности, он уже давно приговорил себя за все те смерти, что сеял по приказу Ксантипы, и был готов расплатиться по долгам, вот только одна незапланированная встреча всё изменила. Кристина, сама того не подозревая, наполнила сердце добровольного смертника таким яростным желанием жить, что Джарета замутило от одной мысли о неминуемой скорой смерти. Подъезжая к городским воротам он невольно сбросил скорость, а потом и вовсе остановился. Чёрный силуэт крепости, в которой расположилась ставка Ордена, на фоне багряного закатного неба выглядел зловеще. Ехать туда Джарету не хотелось, хоть режь. — Ну попрощаться-то я хотя бы могу? — пробурчал он себе под нос, направляя байк в сторону дома Кристины. Кто бы мог представить, что столь невинное желание будет иметь роковые последствия как для семейства Кристины, так и для самого Джарета. Глава 15 Надежды живодёрского папочки не оправдались. Сон, который целую неделю позволял Рису выдерживать ментальные атаки его нерождённой дочурки, оказался просто обманкой. Хуже того, едва появившись на свет малышка Дара взялась за него уже по взрослому. Теперь даже просто пребывание в собственном доме превратилось для Риса в пытку, а мысли о самоубийстве крутились в голове подобно навязчивому шлягеру. Погружаясь в сон, он даже начал делать ставки на то, каким образом на этот раз сведёт счёты с жизнью, а просыпаясь в холодном поту, жалел только о том, что это был всего лишь сон. Не то чтобы Рис так уж держался за своё существование, смерти он не страшился вовсе, даже считал её чем-то вроде искупления за грехи. Единственное, что его пока останавливало от решительного шага — это данное Кире обещание заботиться о её дочери. Однако чем дальше, тем отчётливей приходило понимание, что он тупо сходит с ума, и всё чаще Рис задавался вопросом, а так ли уж нужен молодой женщине свихнувшийся муж. Конечно, подобные мысли можно было бы счесть попыткой дезертирства, ведь независимо от того, как он объяснял своё предательство другим, в душе Рис всё же признавал, что заслужил наказание как минимум за те страдания, на которые он обрёк Киру. Возможно, медленное помешательство как раз и было таким наказанием, но Рис был не готов принять сей приговор судьбы, самоубийство представлялось ему более достойным выходом. Собственно, именно к самоубийству его и подталкивала дочь, транслируя сны соответствующего содержания. Когда малышке исполнилось десять дней от роду, Рис наконец пришёл к выводу, что дольше терпеть эту пытку бессмысленно. До того времени, когда Дара начнёт хоть что-то соображать, ему всё равно не дотянуть, так или иначе она доведёт своего папочку до суицида. Так стоило ли сопротивляться? Принятое решение сразу наполнило душу страдальца покоем, а прикосновение холодного дула к виску вообще показалось самым приятным ощущением, когда-либо испытанным в жизни. Но тут Рису пришло в голову, что стреляться в собственном доме — это как-то негуманно по отношению к Кристине. В конце концов, у свежеиспечённой мамочки и так полно забот с ребёнком, чтобы вешать на неё ещё и похоронные хлопоты. Если уж он собрался уйти из жизни, а заодно и от ответственности за свою семью, то нужно было хотя бы позаботиться о том, чтобы принести поменьше страданий близким и как минимум избавить Кристину от лицезрения трупа своего мужа. Уж это-то точно было в его власти. Для того, чтобы исполнить задуманное, Рису даже не нужно было выезжать из Гвенды. Местность, где располагалась столица, была гористая, и в городском парке имелось вполне подходящее ущелье, по которому текла бурная речка. Если мёртвое тело свалится с моста, то стремительное течение утащит его так далеко, что отыскать труп вряд ли когда-нибудь удастся. Оставалось только дождаться темноты и потихоньку свалить из дома под предлогом, например, срочного вызова в клинику. План Риса без сомнения был хорошо продуман и прост в реализации, но одного он всё-таки не учитывал, а именно — наличия свидетелей. А такой свидетель как раз и нарисовался под окнами его дома аккурат на закате, когда настало время действовать. Идентифицировать нынешнего мужа Кристины как бывшего мужа её матери и родного отца Мартина Джарету удалось уже давно, ещё когда тот заявился в Алат, чтобы попытаться вернуть бросившую его жену. Этот мужик с нервно трясущимися руками и бегающим взглядом сразу показался бессмертному каким-то стрёмным, тем более, что по возрасту он годился Кире разве что в младшие братишки. На всякий случай Джарет решил не оставлять с ним наедине женщину, которую он тогда уже считал своей, и поневоле услышал много интересного, например, что Рис отмочил Кире и Семёну какую-то мощную подлянку, вроде бы даже пытался убить соперника. Вот такой неприятный типчик оказался мужем Кристины, чьё счастье внезапно сделалось для Джарета смыслом существования. Наверное, не будь он бессмертным, то просто устранил бы потенциальную угрозу любимой женщине. Но для бессмертных служение высшей цели всегда было доминантой их жизни, и Джарету не составило большого труда вычислить, что для реализации его цели Рис был необходимым компонентом. По какой-то странной причине Кристина любила своего мужа, а потому Джарету пришлось озаботиться безопасностью этого гадёныша, который вёл себя с женой хуже, чем с прислугой. Когда Рис внезапно нарисовался на улице поздно вечером и куда-то стремительно направился, Джарет решил последовать за ним. Разумеется, он сразу заметил, что куртка Риса очень знакомо топорщится, выдавая наличие оружия, но не заподозрил своего подопечного в попытке суицида. Скорее, он предположил какие-то тёмные делишки и решил подстраховать бестолковку. Каково же было удивление Джарета, когда Рис перелез через ограждение моста, достал свой пистолет и, деловито загнав патрон в ствол, приставил дуло к виску. Судя по его уверенным движениям, самоубийца был настроен весьма решительно, и если бы не скорость реакции бессмертного ему точно удалось бы довести свой план до конца. — Про послеродовую депрессию я, конечно, слышал, — выдернув оружие из руки Риса, Джарет с недоумением покачал головой, — но чтобы она случалась у мужиков — это, на мой вкус, уже слишком. Вылезай оттуда, придурок, я всё равно не дам тебе утонуть, если спрыгнешь. — Откуда ты взялся?! — от возмущения Рис едва мог говорить. — Почему я тебя не почувствовал? Ты бессмертный? — Верно, я бессмертный, а ты козёл, — Джарет ухватил суицидника за руку и чуть ли не силком вытащил на мост. — Чего тебе не хватает? Любящая жена, ребёнок родился. С чего ты вздумал стреляться? — Ты не понимаешь, — зло прошипел Рис, — она всё равно сведёт меня в могилу или вообще превратит в психа, уж лучше я сам. — Кто? Твоя жена? — у Джарета от удивления буквально глаза вылезли на лоб. Уж он-то не сомневался в том, что Кристина любит своего мужа, поскольку не раз ловил эманации её астрального тела. — Эта мелкая тварь, — Рис скрипнул зубами от злости. — Пока она сидела в животе своей мамочки, мне ещё как-то удавалось справляться с её психическими атаками, а сейчас стало совсем невыносимо. — Мне кажется, что ты уже свихнулся, — покачал головой Джарет. — Даже если бы новорожденный младенец действительно был способен причинить вред здоровому мужику, то с какого перепугу ему нападать на родного папочку? — Я это заслужил, — кривая усмешка промелькнула на губах Риса и исчезла. — Из-за моей принципиальности погибла моя первая семья, а потом моя ревность лишила меня сына, но главное, она погубила единственную женщину, которая делала меня счастливым. — Похоже, ты говоришь не о жене, — вставил замечание Джарет. — Ошибаешься, Кира была моей женой, — тяжкий вздох возвестил об окончании исповеди кающегося грешника. — Зря ты мне помешал, так будет лучше для всех. — Кира умерла?! — от такой новости у Джарета перехватило дыхание. — Она ушла из жизни добровольно, — отрешённо произнёс Рис, — у неё не осталось причин, чтобы продолжать влачить эту одинокую жизнь. Мы все её предали, понимаешь? Даже Мартин, которого она спасла от жалкой участи стать марионеткой Ордена. Но самый подлый удар нанёс ей тот, кого она любила больше жизни. Он её просто забыл и завёл себе новую жену. — Ты говоришь о Семёне, что ли? — до Джарета начало доходить, что что-то в речи этого мизантропа явно не сходится. — Чушь, Семён в своей жене души не чает. Да он чуть меня ни придушил только за одно подозрение, что я могу попытаться за ней приударить. С чего ты взял, что Кира покончила с собой? — Не знаю, откуда тебе всё про нас известно, — голос Риса звучал равнодушно, словно он уже переступил порог между жизнью и смертью, — но в смерти Киры я не сомневаюсь, потому что сам дал ей яд. — Уф, совсем ты меня сбил с толку, — Джарет облегчённо выдохнул. — Вот ведь нагнал паники. Это же было больше месяца назад, а я тебе говорю про сейчас. Я виделся с Кирой и Семёном в тот самый день, когда родился твой ребёнок. Они счастливо живут вместе и в добавок помолодели лет на пятнадцать. — Как же это? — у Риса от волнения затряслись губы, а глаза подозрительно заблестели от подступивших слёз. — Кира жива? — Ну вот, а ты вздумал стреляться, — Джарет ободряюще похлопал ошарашенного самоубийцу по спине. — Пойдём, я провожу тебя домой. Он подтолкнул своего подопечного на выход с моста, и тот послушно поплёлся вперёд, как бычок на верёвочке. Поначалу Рис двигался словно на автомате, погрузившись в свои мысли и отключившись от внешнего мира, однако через пару минут он вдруг резко остановился и развернулся к сопровождавшему его бессмертному. — Как же Кира смогла его простить? — глаза Риса лихорадочно заблестели, а лицо покрылось неестественной бледностью. — Он же ей изменил. — Да ни фига, — Джарет снисходительно ухмыльнулся. — Сэм лишился памяти, и одна хитрожопая ведьма его приворожила. Это я вовсе не фигурально, если что. Мужик натурально попал под любовный приворот. — Плевать, он всё равно её не получит, — слова срывались с языка Риса словно капли яда. — Остынь, чучело, — одёрнул раздухарившегося ревнивца Джарет, — Кира его за двенадцать лет разлуки не разлюбила, хотя считала мёртвым. Куда тебе тягаться с Сэмом? — С живым, пожалуй, не получится, — Рис криво усмехнулся, — но бессмертные на самом деле смертны. Это я тебе как врач говорю. Один раз ему удалось отобрать у меня жену, теперь моя очередь. Угроза, столь нагло и безапелляционно высказанная в адрес человека, которому бессмертный поклялся в верности, сработала подобно триггеру, запустив автоматическую реакцию в сознании Джарета. Возможно, если бы заклинание Магистра ещё раньше не активировало его спящие установки подчинения, то ничего бы и не случилось, он смог бы контролировать свои действия. Увы, тут Рису конкретно не повезло, установки подавили осознанность бессмертного, переведя его в режим берсерка. Очнувшись от морока, Джарет даже не сразу понял, что произошло. Вроде бы Рис только что стоял рядом и плевался ядом в адрес удачливого соперника, и вот он уже лежит на земле с лицом, залитым кровью. Джарет с недоумением посмотрел на окровавленные костяшки своей правой кисти и склонился над бесчувственным телом. К счастью, на этот раз обошлось без смертоубийства, однако удар был всё же достаточно сильным, чтобы отправить болтуна в нокаут. Просканировав тело Риса, Джарет недовольно нахмурился. Помимо носа, у бедолаги была сломана скула, а в добавок он словил такое мощное сотрясение мозга, что постельный режим ему светил как минимум неделю. — Всё-таки лучше, чем пуля в висок, — рассудительно заключил бессмертный, взваливая на плечо тушку своего подопечного. Эх, если б он только был способен предвидеть последствия своей спасательной миссии, может быть, предпочёл бы предоставить Риса его судьбе. Впрочем, у Джарета так и так не было будущего, ведь, доставив пострадавшего домой, он собирался идти сдаваться Сиду и Ласару. Срабатывание установок лишь укрепило решимость Джарета, наглядно продемонстрировав, что он больше не может за себя отвечать. Наверное, его должен был насторожить тот факт, что заклинание не превратило бессмертного в зомби сразу и окончательно, а лишь задело его как бы по касательной, ведь нечто подобное с ним уже случалось. Ну что ему стоило остановиться и проанализировать ситуацию? К сожалению, в тот момент Джаретом двигал вовсе не рациональный расчёт, его душа была полна горечи и разочарования. Мало того, что его собственная жизнь стремительно катилась в бесславному концу, так на последок он ещё умудрился испоганить жизнь Кристине, сделав её мужа калекой. Впрочем, тут Джарет всё же мог вмешаться и хоть немного исправить ситуацию. В конце концов, все бессмертные обладали незаурядными способностями по регенерации тканей тела. Исполненный целительского рвения агрессор бодро зашагал к дому своей жертвы, чтобы незамедлительно приступить к её лечению. Похоже, Джарет совсем не разбирался в женской психике. И с чего он взял, что, увидев окровавленное лицо своего любимого мужа, Кристина с благодарностью примет его помощь? Распахнув дверь, женщина сначала впала в ступор, а потом словно дикая кошка набросилась на обидчика, уловив идущую от него волну раскаяния. — Это ты с ним сделал, — голос Кристины сорвался на крик. — Чего тебе от нас надо? — Я не хотел, — от такого напора Джарет сразу как-то сник, — он сам меня спровоцировал. Давай я помогу, я бессмертный и умею восстанавливать повреждённые ткани. — Иди к чёрту! — Кристина оторвалась от бесчувственного мужа и повернулась к обидчику. — Думаешь, я не заметила, что ты крутишься у нашего дома? Добился своего? — она размахнулась и со всей дури влепила Джарету пощёчину. — Сгинь, я больше не желаю видеть твою лощёную морду. Бессмертный без труда мог бы уклониться от удара, но он даже не двинулся с места. В каком-то смысле он, конечно, заслужил ярость женщины, искалечив её мужа, но в данном случае причина, заставившая Джарета покорно стерпеть пощёчину, заключалась вовсе не в смирении. Хоть бессмертный и не отдавал себе в этом отчёта, но именно Кристина была тем якорем, который держал его на плаву, не давая установкам подчинения полностью завладеть его сознанием. И как когда-то сделала её мать, дочка разорвала якорную цепь, запустив необратимую реакцию. Теперь всё, о чём мог думать Джарет — это искупление вины перед Орденом. Сделав своё чёрное дело, Кристина отвернулась к раненому, а потому не заметила, как глаза бессмертного застыли лужицами расплавленного стекла, а его лицо, утратив какое-либо выражение, сделалось похожим на маску. Наверное, ей очень повезло избежать подобного зрелища, иначе бессонная ночь была бы ей точно обеспечена. Не говоря ни слова, Джарет повернулся и покинул дом. Через минуту удаляющийся рёв мотора возвестил о том, что бессмертный отправился выполнять свой долг. Джарет добрался до дома лесника уже под утро. Удивительно, но проделав этот неблизкий путь на байке уже третий раз за день, он совсем не ощущал усталости. А если прибавить к этому, что с момента, когда он спал в последний раз, пошли уже четвёртые сутки, то выносливость бессмертного вообще можно было счесть феноменальной. На самом деле физическая усталость несомненно имела место, только активировавшиеся установки подчинения не позволяли Джарету это осознать. Они вообще сужали восприятие до одной единственной цели — исполнения долга перед Орденом. В данном случае это означало ознакомиться с письменным приказом Ксантипы и выполнить изложенное там задание. Дверь в дом оказалась запертой, видимо, хозяева, натерпевшись страху во время прошлого визита бессмертного, сочли за лучшее подстраховаться. Святая наивность, Джарету хватило пары секунд, чтобы вскрыть замок и проникнуть внутрь. Как нетрудно догадаться, Алика он застал спящим, причём в своей собственной супружеской постели. Обнаружив склонившегося над любовником бессмертного, Ильяра испуганно пискнула и нырнула под кровать. Алик попытался сохранить лицо, однако по залившей это самое лицо бледности и бегающим в поисках спасения глазам было видно, что и его накрыла паника. Впрочем, Джарет обратил на произведённый его появлением шухер не больше внимания, чем на шум ветра за окном. — Давай приказ Магистра, — процедил он сквозь зубы и буквально выдернул соню из тёплой постельки.