Он успел развернуться лицом к приближавшемуся со стороны казарм боевику как раз вовремя, чтобы заметить летящий ему в голову метательный нож. Впрочем, боевик явно не дружил с баллистикой, Семёну даже не потребовалось уклоняться, лезвие просвистело довольно далеко от его головы. Увы, первое впечатление об этом псевдо дилетанте оказалось обманчивым, и сдавленный стон, раздавшийся за спиной Семёна, был тому наглядным подтверждением. Алик удивлённо опустил взгляд на торчавшую из его груди рукоятку ножа и начал заваливаться назад. — Джарет, помоги ему, — Семён с ненавистью уставился на убийцу. — Зря ты это сделал, мужик, — процедил он сквозь зубы, направляясь в сторону спокойно ухмыляющегося боевика. — Осторожно, — раздался голос Джарета за его спиной, — это Сахир, бессмертный. — Я справлюсь, не беспокойся, — теперь в голосе Семёна напрочь отсутствовали эмоции, да и его лицо словно превратилось в застывшую восковую маску. Наблюдать за схваткой двух бессмертных Джарету было недосуг, поскольку от его скорости и умения сейчас зависела жизнь Алика. Рана была очень опасная, можно сказать, смертельная, но только не для бессмертного. Джарет резким движением вытащил нож из груди парня и тут же зажал руками хлынувшую кровь. Погружаться в транс было сейчас довольно рискованно, но другого варианта спасти раненого у Джарета просто не было. Оставалось только положиться на профессионализм Семёна и надеяться, что тот не позволит Сахиру прикончить целителя, пока тот был не способен защитить себя сам. Па́ры минут Джарету хватило на то, чтобы остановить кровотечение, теперь можно было на некоторое время оставить раненого и заняться более насущной проблемой в лице Сахира. Увы, поучаствовать в разборке ему не удалось. Когда Джарет открыл глаза, то первое, что он увидел, был ковыляющий к нему Семён. Тело его противника лежало бесформенной кучей неподалёку. Впрочем, видо́к у победителя был ещё тот. Лицо Семёна было залито кровью, и кровь продолжала струиться по его лбу из раны на голове. К тому же он довольно сильно сильно хромал, и причина его хромоты тоже была очевидна. Штанина на правом бедре была располосована ножом и потемнела от крови. — Давай помогу, — Джарет протянул руку к голове Семёна. — Потом, — отмахнулся тот, — нужно уходить. Сейчас сюда набежит весь контингент крепости. Возьми Алика, у меня нога побаливает, — он небрежно кивнул на свою пораненную конечность. — С двумя ранеными, один из которых без сознания, нам не убежать, — в голосе Джарета не слышалось отчаяния, скорее, это была просто констатация факта. — Забирай парня и уходи. Я их задержу, дам вам фору. Только на многое не рассчитывай, минут десять от силы. — Я тебя не оставлю, — Семён устало опустился на землю рядом с сыном и проверил его пульс. — Вместе пришли, вместе и уйдём. — Куда? — иронично поинтересовался Джарет. — На тот свет? Я не принц крови, мне почётный эскорт не требуется. Спасай сына, Сэм. Если в ближайший час ты не займёшься его лечением, парень окочурится без вариантов. — Это неправильно, — в голосе Семёна зазвучал метал. — Так быть не должно. — Наоборот, это высшая справедливость, — Джарет похлопал своего упрямого товарища по плечу. — Я ведь твой должник, и мы оба это знаем. Ну правда, я бы и сам не придумал лучшего способа расплатиться с долгами. — Что я скажу Кристинке? — пробормотал Семён. — Она мне этого не простит. — Ничего не говори, — голос Джарета звучал отрешённо, словно вокруг не творилось чёрт знает что. — Так даже лучше, мне было бы тяжело самому от неё уйти, а теперь не придётся. — Ладно, — Семён встал на ноги и осторожно поднял раненого сына. — Я за тобой вернусь. — Ничего глупее не придумал? — саркастично усмехнулся Джарет. — К тому времени я уже буду в лучшем мире. Или в худшем, — он задумчиво покачал головой, — это уж как там наверху решат. Но в этом мире ты меня уже точно не застанешь. Проваливай, Сэм, мои фанаты уже на подходе. Не порть мне последнее развлечение. Семён обречённо кивнул и нырнул в пролом. Очень скоро он уже нёсся по шоссе в угнанном грузовичке по направлению к одному затерянному в лесной чаще домику, где когда-то давно они втроём со Светланой и Кристинкой прятались от Ордена и стражей. Теперь этой развалюхе предстояло стать убежищем для Светланиного сына. О возвращении в свой нынешний дом Семён пока не задумывался, для начала нужно было вытащить Алика, запастись провизией и лекарствами, да и самому не помешало бы восстановиться. В том, что рано или поздно Кира забеспокоится и отыщет своего загулявшего мужа, он даже не сомневался, а потому ничуть не удивился, когда на следующее утро посреди кухни вдруг образовалось мерцающее облако. — Папа? — Кристина удивлённо осмотрелась и брезгливо поморщилась при виде убогой обстановки домика. — Что ты тут делаешь? — А ты? — Семён скорчил недовольную гримасу, поскольку ожидал увидеть вовсе не дочь, а свою жену. Он пока ещё не отошёл от случившегося, и перспектива объясняться с Кристинкой по поводу гибели её нового кавалера его не радовала. Но кто его спрашивал? — Привет, сестричка, — просипел Алик из-под куртки, которая служила ему одеялом. Раненого пришлось разместить в кухне на диване, поскольку это было единственное помещение, где сохранились полы. Остальные перекрытия зияли уродливыми дырами, а по первому этажу хотя бы можно было безопасно передвигаться. Если и провалишься сквозь прогнившие доски, то падать придётся всего лишь с метровой высоты. Самому Семёну спального места уже не хватило, а потому он устроил себе постель на кухонном столе. В целом, видо́к у этого самопального лазарета был весьма непрезентабельный, так что реакция гостьи была вполне оправдана. — Алик, ты жив! — Кристина бросилась к брату, но Семён успел перехватить её на полпути. — Полегче, — остудил он её родственный порыв, — парень серьёзно ранен. — О боже, — только тут Кристина заметила глубокую ссадину на голове отца, — ты тоже ранен. От понимания того, что это она стала причиной всех этих ужасов, женщина затравленно сжалась, однако её глаза помимо воли продолжили всматриваться в тёмные углы кухни, и Семёну не нужно было объяснять, кого именно она искала. — Его здесь нет, — он словно нырнул в ледяную купель, — Джарет погиб. — Это моя вина, — в голосе Алика явственно прозвучало отчаяние. — Я возомнил себя супер героем, а попался как лох. — Мы все совершаем ошибки, — миролюбиво заметил Семён, — тут главное, сделать из них правильные выводы. Будем надеяться, что этот урок пойдёт тебе на пользу. — Прекратите! — Кристина закрыла уши ладонями. — Почему вы оба живы, а Джарет умер? — Он остался, чтобы дать нам время уйти, — спокойно пояснил Семён. — Вы его бросили умирать?! — голос Кристины взвился под потолок. — Как вы могли? Обвинение дочери Семёна покоробило, а ещё хуже был тон, каким она его высказала, но он понимал, что причиной тому была боль, а вовсе не презрение к выжившим. — Это был его выбор, — Семён постарался говорить мягко и как бы отстранённо, чтобы не провоцировать дочь на истерику. — Кто-то должен был остаться, а мы с Аликом оба были ранены. — Прости, Крис, — потерянно пробормотал Алик, — я не думал, что всё так закончится. Кристина не ответила, она словно вообще онемела, да в добавок ещё и оглохла. Её остановившийся взгляд упёрся в стенку за плечом отца, а кисти рук сжались в кулаки. Семёну пару раз довелось видеть, как Кира из ласковой домашней кошечки превращалась в гневную фурию, и он много бы дал за то, чтобы больше не повторять этот кошмарный опыт. Но метаморфоза, произошедшая с Кристинкой, была, пожалуй, даже более устрашающей. Фурия хотя бы обладала каким-никаким разумом, а это была просто смертоносная стихия, не знающая пощады. — Ты поможешь нам вернуться домой? — Семён решил вклиниться в надвигающийся катаклизм, но его попытка оказалась неудачной. Фигура Кристины вдруг подёрнулась дымкой и растаяла. — Она что, нас бросила? — ошарашенно пробормотал Алик. — Думаю, это к лучшему, — Семён криво усмехнулся, — здоровей будем. Похоже, Джарет ещё легко отделался, Рису повезло меньше. Увы, тут наш самопальный пророк ошибся. Судьба Джарета оказалась не столь милосердной, как тот рассчитывал. Ксантипа не позволил своему бывшему телохранителю погибнуть в бою, и вместо мира посмертия, тот оказался в орденском подвале. Очнувшись, Джарет обнаружил, что висит в колодках, распятый на стене каземата, как морская звезда. Судя по столь экстраординарным мерам предосторожности, Ксантипа явно заподозрил, что с установками подчинения его марионетки произошло что-то непредвиденное. Впрочем, его трудно было винить в склонности к перестраховке, поскольку в своём последнем бою Джарет умудрился положить чуть ли ни половину личного состава крепости. — И чего тебе неймётся, Ксантипа? — процедил пленник сквозь зубы, когда тюремщик соизволил появиться в его камере. — Мог бы по старой дружбе просто дать мне умереть. — Ты умрёшь, — Магистр плотоядно ухмыльнулся, — и не один раз. Я буду тебя убивать и оживлять снова, пока ты ни свихнёшься. — Да у тебя грандиозные планы, как я погляжу, — в словах пленника прозвучала откровенная насмешка, и это очень не понравилось тюремщику. — Прибереги свой гонор до лучших времён, — презрительно хмыкнул Ксантипа. — Помни, что я могу заставить тебя молить о пощаде. — У тебя больше нет надо мной власти, — Джарет и не подумал сбавить тон. — Ну это я уже слышал, — небрежно бросил Магистр. — Помнится, в прошлый раз после этой фразы ты ползал передо мной на коленях. Хочешь повторить? — Ага, только освободи меня от колодок, — Джарет глумливо подмигнул тюремщику. — Или сдрейфил? — Освобожу, не сомневайся, — покладисто кивнул Ксантипа, — но чуть позже. — Он снисходительно улыбнулся и произнёс какую-то певучую фразу на незнакомом языке. Наступила долгая театральная пауза, в течение которой двое участников сцены пытливо вглядывались друг в друга. Первым прекратил игру в гляделки Джарет. — Спой ещё, — съязвил он, — на бис. — Это невозможно, — Ксантипа невольно отшатнулся от вышедшего из-под контроля бессмертного, хотя тот был закован в колодки. — Представляешь, какой сюрприз, — продолжил глумиться Джарет, — оказывается, заблокировать установки может не только Магистр. А ты мне не верил. — Для тебя это ничего не изменит, — Ксантипа уже пришёл в себя и снова нацепил личину властителя мира. — Обломись, — злорадно прокомментировал его сентенцию Джарет, — я теперь свободен и могу уйти из жизни по собственному желанию. Ты же знаешь, что бессмертные могут останавливать своё сердце, не так ли. — Ты блефуешь, — Ксантипа недоверчиво покачал головой, — бессмертный и самоубийство несовместимы. — Это чушь, как и весь ваш дурацкий кодекс, — небрежно бросил Джарет, — просто ещё одна установка, которую вы нам внушили. О свободе воли слышал? — Я не дам тебе так просто умереть, — в голосе Ксантипы послышались истеричные нотки. — Будешь отслеживать меня сутками напролёт? — ехидно поинтересовался пленник. — Флаг в руки. Занимательная беседа двух заклятых врагов была внезапно прервана появлением охранника, сообщившим, что приёма Магистра ожидает какая-то молодая женщина. Событие сие действительно было весьма необычным. Местные жители давно уже выяснили, что от обитателей крепости могут исходить только неприятности, и избегали даже приближаться к её воротам. Так что добровольный визит незнакомки никак не мог быть просто проходным или случайным событием. Поручив своим подручным приглядывать за пленником и не давать тому надолго закрывать глаза, Ксантипа отправился на встречу. Глава 26 Дверь кабинета открылась, пропуская внутрь молодую привлекательную женщину. Как ни странно, гостья не испытывала естественного в такой обстановке волнения, её отрешённый взгляд равнодушно скользнул по обстановке кабинета Магистра и остановился на его хозяине. В отличие от посетительницы, сам хозяин кабинета буквально потерял дар речи, поскольку её появление уж больно сильно отдавало мистикой. — Да быть того не может, — мелькнула паническая мысль в голове Ксантипы. — Что за день сюрпризов? — Вы Магистр? — надменная уверенность, прозвучавшая в голосе женщины, наверное, должна была бы вызвать возмущение всесильного правителя, но Ксантипа испытал лишь облегчение от того, что обознался. Да, эта дамочка была очень похожа на Киру, но всё же это была не она. Во-первых, посетительница была гораздо моложе бывшей пленницы Магистра, во-вторых, у неё были голубые, а не серые глаза, да и кое-какие черты её лица выдавали примесь нордической крови. Правда, эти различия не бросались в глаза, а как бы просто вносили некую легкомысленную нотку в более строгий образ Киры. Чуть-чуть вздёрнутый носик, немного более широкие скулы и пухлые щёчки, лоб чуть поуже, а разрез глаз, наоборот, более округлый. Зато упрямый изгиб губ у двух женщин был совершенно одинаковый. Но все эти отличия глаз замечал только при внимательном рассмотрении, а в первый момент внешнее сходство двух женщин натурально сбивало с толку. Однако высокий тембр голоса более юной копии Киры мгновенно развеивал мистический флёр. Звучала эта барышня как-то легковесно, несмотря на свой апломб. — Здравствуй, деточка, — Ксантипа быстро вернул себе самообладание и принял величественный вид. — Не желаешь представиться? — Вы меня не знаете, — самоуверенно заявила посетительница, — и моё имя Вам ничего не скажет. — Полагаю, ты ошибаешься, Кристина, — в глазах Магистра промелькнули и погасли хищные зелёные искорки. — Тебе ведь уже говорили, что ты очень похожа на свою маму?