— Тот человек не был его родным отцом, — в голосе Алика послышались умоляющие интонации, — но Марти его очень любил. Я не хочу, чтобы он вспомнил такое. — Какой же ты хороший, — Кира ласково погладила юношу по щеке, — но очень наивный, — резко закончила она. — Мартин никого не убивал, это всё враньё. Поверь, возвращение памяти для него совершенно безопасно, и я помогу ему всё вспомнить. — Но Вы же не собираетесь трансгрессировать прямо в крепость? — Алик только покрепче ухватил маму своего друга в надежде удержать её от отчаянного шага. — Ты действительно надеешься таким образом удержать Мастера? — в голосе Киры прозвучала откровенная насмешка. Не обращая больше внимания на висящую на рукаве помеху, она повернулась к крепости и зажмурилась. Увы, на этот раз Кирина самоуверенность не оправдалась, она так и осталась стоять на скале. — Запрет на трансгрессию, — озадаченно пробормотала обломавшаяся неудачница, — похоже, на всей крепостной стене. Понятно теперь, почему я не смогла его отыскать. — Вы меня напугали, — Алик облегчённо вздохнул. — Тебе не меня нужно бояться, — процедила сквозь зубы Кира. — В той крепости имеется зверь пострашнее. — Зря Вы так, — Алик осуждающе покачал головой. — Магистр заботится о Мартине, как о родном сыне. — Знаю, — не стала спорить с очевидным Кира, — вот только родительская привязанность тут ни при чём. Марти ему нужен, чтобы обеспечить процветание Ордену. — Он выкачивает его магические силы? — версия, конечно, была бредовой, Алик и сам почувствовал, насколько смехотворно прозвучало его обвинение, но не смог удержаться от вопроса, поскольку недавний приступ слабости Мартина его не на шутку испугал. — Нет, конечно, — Кира озадаченно нахмурилась, — но использовать эти силы Ксантипа точно собирается. Он планирует сделать из моего сына могущественное и послушное оружие против врагов Ордена. Марти представляет для Магистра большую ценность, а вот ты, мой дорогой, никакой ценности не представляешь. Хорошо, что я вовремя тебя нашла, — она удовлетворённо улыбнулась. — Тебе лучше вернуться домой, там ты будешь в безопасности. — Я не могу, — упрямый взгляд таких знакомых серых глаз невольно напомнил Кире её мужа. — Мартину и так непросто с этой амнезией, а если его единственный друг свалит, то он вообще останется один. Нет, я его не брошу. Кира так и застыла от острого чувства дежавю. Как же это было знакомо. Именно так поступил бы Семён, и никакая опасность его бы не остановила. Несколько секунд она не отрываясь смотрела на этого мальчика, готового пожертвовать жизнью ради друга, а потом по её щекам заструились слёзы. — Ты так похож на своего отца, — она всхлипнула и растроганно улыбнулась, — он будет тобой гордиться. — Так про отца — это правда? — глаза Алика засветились надеждой. — Но откуда Вам про него известно? — тут же сдал назад «Фома неверующий». — Разве ты не знал, что у вас с Тиночкой один папа? — ехидно поинтересовалась Кира. — Вот я дурак, — Алик покаянно склонил голову. — Значит, мой отец — это Ваш муж. — Пойдём, я вас познакомлю, — Кира протянула ему руку. — Мне уже пора возвращаться, — было видно, что парню очень хочется отправиться домой, где его ждут близкие, но подставить Мартина он не мог. — Если охранники чего заподозрят, то меня больше за ворота вообще не выпустят. Давайте договоримся встретиться здесь же через неделю, — предложил он. — А почему так долго? — Кира озадаченно уставилась на отказника. — Я тут это, — Алик смущённо потупился, — штрафные баллы за косяки на тренировке отрабатываю. Если я слишком часто буду косячить, то учитель сразу поймёт, что я его дурю. — Хорошо, через неделю, — согласилась Кира, — и я приду не одна. — С отцом? — у Алика от такой перспективы буквально захватило дух. — А вдруг я ему не понравлюсь? — Даже не сомневайся, — весело рассмеялась Кира, — он уже тебя любит. Заочно. — Какой он? — Алик не сдержал своего любопытства. — Самый лучший, — искренне ответила Кира. — Ты его сразу полюбишь. — Почему же он меня не искал? — в голосе Алика невольно проскользнула обида. — Может быть, ему не нужен сын? — Он просто о тебе ничего не знал, — Кира по привычке бросилась защищать любимого мужа. — У Семёна тоже была амнезия, как у нашего Мартина. — А моя мама тоже жива? — Алик так и впился умоляющим взглядом в лицо этой странной незнакомки, которая как добрая фея вытаскивала из рукава один подарок за другим. Ну что ей стоило совершить ещё одно чудо? — Мне жаль, но Светлана умерла, — Кира печально склонила голову. — Скорей всего, это был несчастный случай, по крайней мере, так утверждал Ксантипа. — Магистр? — в глазах Алика разгорелась такая ярость, что болтливая информаторша сразу струхнула. — Это он её убил? За что? От такого напора Кира совсем растерялась. Вот только не хватало настроить этого прямодушного мальчика против иномирного урода, державшего жизнь Алика в своих руках. — Нет, тебе нельзя возвращаться в крепость, — она решительно ухватила парня на руку, — ты себя выдашь, и это закончится твоей смертью. — Расслабьтесь, — гнев Алика утих так же быстро, как и разгорелся, — я себя контролирую. Ну всё, я пошёл, — он выдернул свою руку и отступил на шаг. — Не нужно за меня беспокоиться, — ободряющая улыбка, беспечный взгляд, как же это было похоже на Семёна, — лучше придумайте, как вытащить Мартина, его ведь за ворота не выпускают. Алик закинул за плечи мешок с камнями и потрусил по тропинке вниз, а Кира ещё долго стояла на обрыве, провожая взглядом его поджарую фигуру, мелькавшую в просвет между деревьями. — Спасибо, что ты есть, — прошептала она. — Моему сыну очень повезло иметь такого друга. Глава 6 Для такой глуши домик выглядел на удивление ухоженным и стильным. Как ни странно, яркая раскраска отдельных архитектурных излишеств и обилие цветов в горшочках, развешенных по периметру веранды, не делали его аляповатым уродцем. Похоже, тот, кто занимался декоративной отделкой сего строения, обладал изысканным вкусом. Местечко было довольно укромное, хотя в уединённости домика не было ничего нарочитого. От дороги сюда вела наезженная колея, да и большая лужайка перед верандой как бы подчёркивала, что хозяевам нечего скрывать. Семён отправился проведать дочку лесника не случайно, этот визит был частью его операции по розыску Мартина. Впрочем, никаких особых надежд на вздорную барышню, которая в их первую встречу отметилась лишь маниакальной склонностью задирать спящих путников, он не питал, просто последовательно отрабатывал все контакты своего сына. Нужно сказать, что Ильяра находилась где-то в самом конце списка подозреваемых, поскольку Семён видел её рядом с Мартином всего один раз, да к тому же эта встреча, скорей всего, носила случайный характер. Но чем чёрт не шутит… Что ж, на этот раз сей представитель религиозного фольклора не оплошал, его чувство юмора прорезалось очень своевременно и оказалось весьма полезным. Едва подойдя к двери, Семён ощутил знакомые астральные эманации, которые, кстати, принадлежали отнюдь не безобидной девчушке, а бессмертному, к которому у него накопилась масса вопросов, если не сказать, претензий. Вполне резонно было предположить, что и Джарет ощутил присутствие человека, которого совсем недавно предал в руки его врага, а потому встрече двух старых знакомцев предстояло быть не только горячей, но и весьма кровавой. Каково же было удивление Семёна, когда, зайдя в дом, он застал своего врага не в боевой готовности, а спокойно восседающим за обеденным столом в тёплой компании с хозяевами. Впрочем, бывший телохранитель Ксантипы тоже не избежал культурного шока, поскольку, во-первых, никак не ожидал снова встретить человека, которого он вполне обоснованно почитал покойником, а во-вторых, даже представить не мог, что вернувшийся с того света бессмертный помолодеет на полтора десятка лет. Конечно, Джарет лично не убивал Семёна, он узнал о его гибели от Ксантипы, который вовсе не был эталоном честности. Но с какой стати этому манипулятору было заморачиваться с обманом смертника, уже стоявшего одной ногой в могиле? Оставалось только предположить, что всесильный правитель целой реальности тупо ошибся. Впрочем, сейчас причина этой подлой дезинформации по своей актуальности стояла где-то в конце списка насущных проблем Джарета, главной из которых было само по себе явление живого и явно враждебно настроенного мстителя. Визит Семёна очень даже запросто мог закончиться для Джарета смертью, но главное, он не сулил ничего хорошего и семейству Клавдия, поскольку разборки бессмертных редко обходились без жертв среди сторонних наблюдателей. И вот с этой угрозой нужно было срочно что-то делать, например, тупо сдаться. — Привет, Сэм, — Джарет отодвинул недоеденное блюдо и расслабленно откинулся на спинку стула, всем своим видом демонстрируя, что признаёт право преданного им бессмертного на законную месть и не собирается сопротивляться. — Давай не здесь, — попросил он, указывая глазами на своих сотрапезников. — Подожди меня во дворе, пожалуйста, я не сбегу, обещаю. — Джарет, как ты можешь, — возмутилась хозяйка дома. — Разве так встречают гостей? — Присаживайтесь, молодой человек, — поддержал дочку Клавдий, — Илька сегодня прям превзошла себя. Такое жаркое из зайчатины Вы точно никогда не пробовали. Семён хоть и был слегка обескуражен столь тёплым приёмом, но капризничать не стал, тем более, что последний раз он перекусывал больше семи часов назад и здорово проголодался. Через секунду перед ним появилась полная тарелка заявленного в меню блюда, состоявшего из аппетитно пахнущих тушёных овощей с кусочками мяса. Демонстративно проигнорировав удивлённый взгляд Джарета, видимо, ожидавшего совсем другого развития событий, ангел возмездия плотоядно улыбнулся и принялся за еду. — Вы, как я вижу, знакомы с Илькиным мужем, — начал застольный разговор Клавдий, когда насытившийся и довольный гость отодвинул от себя пустую тарелку. — Было дело, — Семён бросил лукавый взгляд на ошалевшего от этой мирной пасторальной сценкой Джарета, — но пришёл я не к нему, а к Вашей дочурке. Буду благодарен, если Ильяра ответит на мои вопросы. — А сами-то Вы кто будете? — поинтересовался отец объекта столь странного интереса незнакомца. — Это Магистр, — ответил вместо Семёна Джарет, — тот самый безымянный, который обосновался в Каламуте. — Ой, батюшки, — Ильяра всплеснула ручками, словно бабочка крылышками, — да неужто Ордену есть дело до дочки лесника? Чем же я провинилась? — Орден тут ни при чём, — поспешил успокоить нервную барышню Семён, — я с частным визитом, разыскиваю своего сына. Возможно, ты что-то о нём знаешь или слышала. — Вы потеряли ребёнка? — тут же встрял Клавдий. — Беда-то какая. А сколько лет Вашему сыночку? — Думаю, он ровесник Ильяры, — Семён произнёс эту фразу как бы между прочим, но тут же осёкся при виде удивлённых глаз лесника и его дочери. — Внешность обманчива, — пояснил он, — на самом деле я гораздо старше, чем выгляжу. — Так Вы говорите про Алика, — самонадеянно выдвинула поспешное заключение Ильяра. Впрочем, винить её в склонности к скоропалительным выводам было бы не справедливо, ведь не заметить сходства между Семёном и Аликом мог бы только слепой. После слов Ильяры Семён так и застыл с открытым ртом, словно превратился в восковую фигуру. Уже второй раз за последние сутки он натыкался на людей, хорошо знавших его родного сына, хотя за пятнадцать предыдущих лет он даже имени его ни от кого не слышал. Это был столь откровенный пас затейницы-судьбы, что так и хотелось зажать эту тварь в каком-нибудь тёмном уголке и выбить из неё всю правду относительно задуманного ею пакостного сценария. — Он говорит про Мартина, — процедил сквозь зубы Джарет, возвращая ошарашенного родителя на грешную землю. — Простите, — Ильяра смущённо потупилась, — просто Вы так похожи на Алика, вот я и подумала… — Значит, ты знакома с обоими мальчишками? — от волнения у Семёна аж вспотели ладони, — Знаешь, где они сейчас? — Я нет, но Джарет знает, — беспечно сдала своего благоверного Ильяра. — Ты?! — в голосе Семёна можно было без труда уловить угрозу, и Джарет откровенно занервничал. — Пойдём, я тебя провожу, — он с готовность вскочил на ноги и как бы ненароком встал между гостем и хозяевами. Разумеется, Джарет осознавал, что враждебность Семёна направлена вовсе не против лесника и его дочки, а против него самого, но допустить выяснения отношений между двумя бессмертными в непосредственной близости к гражданским было чревато самыми трагическими последствиями для последних. — По дороге расскажу всё, что знаю, — он сделал приглашающий жест на выход, но сам остался стоять, как бы загораживая своим телом домочадцев. — Не дёргайся, — Семён без труда разгадал манёвры своего коллеги и снисходительно усмехнулся. На самом деле у него и в мыслях не было устраивать разборку с Джаретом в присутствии его родни, но гипертрофированная забота бессмертного о своей семье выглядела очень трогательно и не оставила Семёна равнодушным, напомнив о его собственном отношении в близким. — Благодарю за обед, было очень вкусно, — он поклонился гостеприимным хозяевам и неспеша покинул дом лесника. Джарет не заставил себя ждать, и вскоре двое мужчин уже бодро шагали по колее в сторону дороги. Пройдя сотню метров, они оказались вне прямой видимости для обитателей домика, и Семён решил, что дальше откладывать разговор не имеет смысла. Он резко остановился, и его рука уверенно легла на рукоятку пистолета. — Давай отойдём подальше, — в голосе Джарета послышались просительные нотки, — не дай бог, Ильке вздумается подслушивать. Она такая любопытная. Семён понимающе ухмыльнулся и, свернув с дороги, уверенно зашагал в глубь леса. Джарет поплёлся за ним, недоумевая по поводу столь вызывающей беспечности палача. Впрочем, никакой мистики тут не было, просто эмпатическое чутьё однозначно подсказало Семёну, что ждать подлянки от Джарета не стоило, тот был явно настроен расплатиться по своим долгам. Вскоре чаща сделалась уже совсем непроходимой, и путникам волей-неволей пришлось притормозить. Семён развернулся лицом к своей добровольной жертве, достал из кобуры пистолет и взвёл затвор. При этом действовал он демонстративно без спешки, словно был уверен, что никакого сопротивления не встретит. — Так ты действительно хочешь узнать, что стало с Мартином, — равнодушно поинтересовался Джарет, — или сразу будешь стрелять?