– Кто? – Театрал. Какая разница? Берет довольно дорого, но ведь в средствах вы не стеснены? – Нет. В разумных, конечно, пределах! Погодите, Яо! Театрал? – Акробат. Он сможет это сделать. Я звоню ему? Цирк! А что делать? – Звоните! В течение следующего получаса мы выяснили, что маньчжурская диаспора нам никак помочь не сможет – на высоких должностях в порту никто не работал, а разнорабочие с грузчиками организовать скрытное наблюдение за складом не могли. Зато знакомец копьеносца занят не был. Он согласился прогуляться до склада и осмотреть территорию. Яо был прав – запросил он много. На мой взгляд, неприлично много! Но если он даст результат, то и черт с ними, с деньгами. Еще полтора часа мы проторчали в машинах у въезда в порт. Дергались как ужаленные каждый раз, когда кто-нибудь из рабочих проходил мимо. Портовый район не спал и ночью, хотя активность сейчас, по словам копьеносца, была куда ниже, чем днем. Порт походил на живое существо. Залитый светом прожекторов, шумный, воняющий рыбой, машинным маслом, специями и выхлопными газами грузовиков, он гудел и лязгал железом кран-балок, перемещающих контейнеры с грузом из трюмов кораблей на землю, рычал двигателями большегрузов, перекрикивался голосами сотен людей. Он рулил десятком крошечных погрузчиков, перемигивался с кораблями и ругался громкоговорителями. Полная луна, висевшая у нас над головами, воспринималась как огромный и внимательно следящий за суматохой глаз чудовища. Наконец в окно со стороны водителя кто-то постучал. Я вздрогнул, предполагая появление ночного патруля, который заинтересовался двумя машинами, стоявшими в отдалении от света фонарей. Яо же просто опустил стекло и произнес: – Долго. – Вы хотели, чтобы я был незаметен, ван Ло. Это требовало времени. Я тут же выскочил из машины. Честно говоря, после рассказа копьеносца о человеке, который скрытно проберется на склад и поставит сетевой ретранслятор, чтобы наш хакер мог подключиться к локальной сети здания, я предполагал увидеть ниндзю в черном костюме, маске на лице и с мечом за спиной. Реальность оказалась прозаичнее – передо мной стоял невысокий пожилой китаец в форменной одежде охраны порта. Лица толком разглядеть не удалось из-за царящей темноты, да и кепка с широким козырьком мешала. – Что там? – Внутри три человека. – Китаец повернулся ко мне. – Два охранника в комнате с системой наружного наблюдения. Один читает книгу, вот-вот заснет. Второй помоложе, внимательный, смотрит за камерами. В комнате на втором этаже, где капсулы, еще один. Просто сидит на коврике. Медитирует, похоже. Я его не разглядел, подумал, что он может быть одаренным, раз так сидит. Все верно – это наш гуойбин! – Поставил ретранслятор? – спросил акробата Яо. – Все сделано, ван Ло. Поставил сверху на сетевой шкаф и нажал кнопку. Зеленый огонек загорелся. Как все немолодые люди, не разбирающиеся в современной технике, китаец довольно забавно описывал работу электронных приборов. Мысль краем скользнула по периферии сознания, а я уже набирал номер Алмаза. – Подключился? – Готово. Изображение закольцевал, так что можете идти. Копьеносец вышел из машины и чуть поклонился акробату в форме охранника. – Ты нам очень помог, старый друг. – Для вас, ван Ло, все что угодно. – Поклон китайца был куда ниже. Ну да, за такие-то деньги. – Я больше не нужен? – Нет. Когда ниндзя ушел – просто ушел, безо всяких спецэффектов в виде бросания под ноги дымовых бомб, мы собрались вокруг машины. – Все помнят свои роли? План проникновения и схватки с гуойбином мы расписали детально. Противник был сильным, поэтому следовало покончить с ним быстро, не превращая захват здания с капсулами в сражение из китайских фильмов про кунг-фу. Все члены команды молча кивнули, только Василий, роль которого сводилась к тому, чтобы подогнать фургон для капсул после схватки, отозвался голосом: – Да! Нервничает? Это нормально. Я внимательно оглядел своего денщика. Молодой мужчина среднего роста, обманчиво неуклюжий. На лице постоянное выражение озабоченности, словно он загружен работой по самые брови и не представляет, за какое из дел хвататься в первую очередь. Но глаза внимательные, все подмечающие. Абсолютно незаметный человек, если вдуматься! Немногословный, постоянно решающий какие-то мелкие бытовые задачи вроде свежих рубашек, но при этом – всегда рядом, когда нужен. Удивительное качество! Идеальный слуга и идеальный шпион. Почему я сейчас об этом задумался? Что-то почувствовал? Да! Есть чувство начала погружения! Дар хочет мне что-то сообщить? Прямо сейчас? Это как-то связано с Василием? Решай быстрее, Антошин, а то засосет! К черту! Не ко времени, совсем не ко времени! Старательно исполнив первый куплет с припевом из гимна Советского Союза, я почувствовал, как давление информационного поля ослабевает. Работает! – Игорь, ты зачем сейчас пел? – спросил Глеб. Я чертыхнулся! Вот ведь! Я гимн на мыслеречи исполнил! – Настраивался, – буркнул я в ответ. – Пошли уже. Склад представлял собой классический бескаркасный ангар – половина здоровенной бочки, положенная на землю. Такой конструкции и в данном мире отдавали предпочтение, когда нужно было поставить здание быстро и дешево. Внутри имелось два этажа. От пола до решетчатого потолка на уровне трех с половиной метров располагался собственно склад, второй же этаж был отведен под три офиса. Один из которых занимал пост охраны, а в другом сидел возле капсул и медитировал наш гуойбин. Ну, недолго ему осталось. Я посмотрел на здание последний раз – настраивайся, не настраивайся, а все равно не готов! – выдохнул и дал команду начинать. План был прост. Игры в стелс-режиме я оставил для тех, у кого к таковым имелись способности, и решил действовать по нахрапистому сценарию «штурм и натиск». Врываемся с разных точек, нейтрализуем охрану и быстро валим фиолетового. Вслепую так бы не вышло – существовал слишком высокий риск нарваться на засаду, но, имея данные разведки о численности и положении противника, – почему бы и нет? Так всяко меньше шансов попасть впросак, если что-то пойдет не так, чем при скрытном проникновении с вырезанием часовых. Бегом! Сорок метров открытого пространства по бетону, залитому светом фонарей. Здесь нельзя спрятаться в тени здания или за гигантской катушкой кабеля, нужно было преодолеть расстояние максимально быстро! Мало ли что Алмаз контролирует картинку? Что мешает охраннику выйти покурить и увидеть нас своими глазами, а не через зрачки видеокамер? И поднять тревогу на несколько секунд раньше, чем требовалось? Да ничего! А значит – бегом! И в такие моменты понимаешь, что оранжевый цвет в даре – твой лучший друг. Наполнившая мышцы сила несла тело ровно и легко, словно не ставился сейчас новый мировой рекорд скорости (в моем мире, естественно), а в ушах не свистел ветер. Лишенный этой возможности, Самойлов сразу же отстал, а Яньлинь, впитавшая силу брата, наоборот, пришла к финишу первой. Постояла несколько секунд, дожидаясь, пока остальные группы выйдут на свой рубеж, и, не мудрствуя, сорвала входную дверь с петель. Смятый кусок металла грохнулся на бетонное покрытие, когда она уже, вероятно, вырубала охранников. Следом за ней в проем вбежал Тедань. Мы с Глебом зашли с фланга. Я не делал ставки на силу и рвать пальцами листовой металл не стал, хотя, наверное, смог бы. Во-первых, я до сих пор этакую малость не мог принять психологически, а во-вторых, практика – великое дело. А ее у меня как раз не было, аспекта физической силы я практически не развивал. Были, конечно, мысли, но сила хорошо работает в связке с какими-нибудь боевыми искусствами, коих у меня в арсенале не имелось. Да и потом, развивая все, не развиваешь ничего! По крайней мере, в столь сжатые, как у меня, сроки. Зато эфир!.. Тут, без ложной скромности, я был хорош! Три взмаха мерцающего голубым цепного меча – и в железной стене появился пристойного размера дверной проем. В который я и вошел, весь такой величественный, в полупрозрачном доспехе ультрамарина из «сорокатысячника». Чертовски же круто! Особенно с учетом, что за мной, согнув руки и выставив вперед дрожащий воздух клинков, шел натуральный Логан. Ладно, это от мандража чушь всякая в голову лезет. Оставалось надеяться, что все остальные собранны, как и положено. Особенно Яо, который один блокировал второй выход из ангара. Внутри было темно и тихо. Голубоватый свет активных аспектов разгонял тьму на пару шагов, но не дальше. Однако тишина напрягала куда больше. По плану к этому моменту уже должно было произойти столкновение маньчжуров с гуойбином, а никакого шума боя и сполохов магического огня я не наблюдал. «Яньлинь! Тедань!» – позвал я маньчжуров мыслеречью, одновременно ускоряясь. Взлетел по железной лестнице на второй этаж и столкнулся с семейством Обой. Маг держал в руках по пульсару и напряженно осматривал каждый угол, а берсерк склонилась над трупами двух охранников с переломанными шеями. «Это не я, – пояснила она, когда я, неправильно истолковав сцену, одобрительно кивнул. – Мы их так и нашли». «А маг?» «В комнате с капсулами его нет, я проверил», – сообщил ее брат. «И где он тогда?..» «Здесь! – сообщил Яо. – Внизу. Идите сюда». Спускался я уже без спешки, гадая, что тут могло произойти. И меньше чем через минуту получил ответ. В дальнем углу ангара над телом стоял зеленый терракотовый воин, а у его ног лежало тело мужчины в темной пижаме. – Он мертв? – Присев рядом, я стал осматривать мертвеца. Наш гуойбин, я его рожу еще с «Белого лотоса» запомнил. Глаза навыкате, красная полоса пореза на шее… – Вполне, – произнес Яо напряженно. И в этот момент я понял, что на шее у мертвеца не порез. Тонкий, красного цвета шнур. Китайца задушили. И сделал это не ван Ло. Глава 14 Варианты будущего Аспекты немного освещали сцену. В тусклом свете зеленого и голубого только что убитый человек выглядел давно остывшим и даже начинающим разлагаться трупом. Тонкий слой пыли на полу, оставленные нами следы в этой пыли и мертвая тишина – все это только усиливало ощущения склепа. В который вломилась группа приключенцев и, наткнувшись на мертвое тело, пытается понять: настоящий мертвец на полу лежит или умертвие, готовое вскочить и напасть на живых. Некоторое время мы молча смотрели на труп. Странная картина, если подумать – мы пришли сюда убивать гуойбина, а теперь не можем поверить в его смерть. Вернее, в то, что кто-то сделал это раньше нас. И куда более качественно. Ни шума тебе, ни пыли. Два ординара со сломанными шеями и аккуратно задушенный маг. А мы, случись нам с ним драться, половину склада бы разнесли. – Это не твой ниндзя сделал? – глянув на Яо, спросил я. Первая догадка, мысль, лежащая на поверхности. Даже такой гений криминалистики, как я, понимал, что она беспомощнее, чем выброшенная на берег медуза. Тем не менее я озвучил ее – нужно же было что сказать. – Он не одаренный, Игорь, – покачал головой копьеносец. – Как бы он справился с таким сильным противником, да еще так просто? Присел рядом и указал пальцем на веревку, впившуюся в шею мертвеца, затем на его пальцы, обхватившие красный шнур. – Он не боролся, видишь? Не использовал магию, не дрался. Руки чистые, и синяков нет. Он умер, словно был обычным человеком: до последнего вздоха пытаясь оторвать удавку от горла. Затем палец китайца указал на две дорожки в пыли. – Он даже не сам сюда пришел. Его притащили. Придушили и волоком доставили сюда. А ведь он был силен – ты сам видел, как он сражался в «Белом лотосе». Нет. Мой человек не способен на такое. – Тогда кто? Твой акробат был здесь минут за десять – пятнадцать до нашего прихода. – Я не знаю. Но неизвестный как-то уложился в этот временной промежуток. Или…