С огромным трудом я передвинул левую руку и накрыл ею запястье правой, которое и обхватывала плетенка. Слегка сжал и почувствовал бурлящее озеро бесцветной энергии под пальцами. Позвал, и заемная сила, как послушный пес, вошла в мое выжигающее остатки дара тело. Боже, только бы на такое не подсесть с дури! Это же чистая наркота! Волна эйфории прокатилась от солнечного сплетения к макушке и оттуда ушла отливом в ноги. «Монолит», начавший к тому времени из черного прямоугольника превращаться в полупрозрачный, вновь обрел непроницаемую глубину тьмы, и Арцебашев, крякнув, согнулся еще ниже. Да сдохни уже, скотина! Мало тебе? На еще, у меня на тебя хватит! Со злобной радостью я смотрел, как мой противник, уже воющий от натуги в голос, опускается на одно колено, затем на другое. И когда это произошло, пустил росток распада ему в бедро. Тьма разорвала мышцы и сухожилия, здоровяк вскрикнул от боли. Медленно, все еще пытаясь сопротивляться, он стал заваливаться на бок и наконец рухнул. А я, чуть ослабив давление, материализовал голубоватый кинжал, опустился на колени и без затей вогнал лезвие в глаз магу. По самую рукоятку – к черту случайности! У меня просто не хватит сил с ними разобраться. Второй кинжал я вонзил уже в горло мертвеца. Постоял секундочку и решил прилечь рядом с ним. Пусть бы это и выглядело со стороны странно. «Я жив… – сообщил я своим. – Арцебашев мертв. У вас как дела?» «Сестра погналась за последним магом, их двое было: щитоносец и стрелок. Мы с Глебом добиваем бойцов, человека четыре по кустам еще прячутся. Среди них были двое с модумными боеприпасами, кстати!» Голос Теданя был спокойным, за Линь он совершенно не волновался. А значит, и мне не стоит – уж родной-то брат лучше меня знает ее способности. «Принято. Сами справитесь?» «Вполне!» «Далеко только не отходите». «Ладно. Что там с нашими наемниками?» Кстати! Совсем про них забыл. Четверо наших охранников, что проспали весь мой бой с Арцебашевым? Кряхтя, как древний старикан, я поднялся на ноги и огляделся. Первым делом пригрозил кулаком вознамерившемуся выбраться из машины денщику, убедился, что внутри никто не пострадал, и только после этого посмотрел на машины сопровождения. М-дя, четыре трупа. Воевода, прежде чем напасть на меня, расправился с ними. Распадом, скорее всего. А я и не почуял ничего. Глянул налево, чтобы убедиться, что больше с этой стороны пакостей не будет. Чисто вроде. Перевел взгляд направо, где мои люди заканчивали с зачисткой. Заметил только Теданя и Глеба метрах в сорока. «Наша охрана мертва. Арцебашев, перед нападением на меня». «Принято. Ты там один справишься? Мы еще две-три минуты – и возвращаемся. Не хотелось бы, чтобы в спину ударили». «Справлюсь. Действуйте. Линь, я тебя не вижу!» «Она впереди меня, метрах…» Связь пропала без предупреждения. И я даже подумать ничего не успел, как был сбит с ног сильным ударом в голову. Банальнейший пинок ногой, черт возьми! Без всякой магии! Да как так-то? Я откатился в сторону и кинул в сторону этого оборзевшего ординара небольшой пульсар, которого ему должно было хватить с избытком. То есть я попытался кинуть пульсар, а на деле просто очень глупо махнул пустой рукой. Доступ к дару, к крохам на самом его дне, был заблокирован. И со связью понятно что случилось. – Синьор Тень! – поприветствовал я нового противника карканьем. Как он только умудрился подобраться так незаметно? Хотя о чем я! – Сколько процентов на мою смерть? Вот ведь дурацкая ситуация! Мои друзья совсем рядом, но я скрыт от них корпусом лимузина и даже не могу позвать никого из них на помощь. Драться с магом голыми руками? Похоже, остается только это. Так сколько процентов на смерть? Восемьдесят девять и тенденция к росту? Но так ведь не сто! Итальянец не счел нужным отвечать мне. Я даже подняться не успел, когда вторым пинком он отправил меня в кратковременное забытье. Что оно именно кратковременное, я понял, когда открыл глаза и увидел, как в метре от меня пляшут две человеческие фигуры: видящий в темной балахонообразной одежде и Василий в светлых брюках и голубой рубашке. То есть пока я был в отрубе, денщик кинулся на одного из самых опасных магов из тех, кого я знал? Но он же целитель! А еще рукопашник. И именно это было сейчас важно, поскольку их поединок был вовсе не магическим. Они дрались, как делали это обычные люди. Ну ладно, не совсем обычные, а очень хорошо подготовленные, но все равно – как ординары. В ход шли руки, ноги, голова. Какие-то прыжки, подсечки, стремительные перекаты и удары. Оба бойца двигались так быстро, что я едва мог видеть их движения. Но, кажется, Василий побеждал. Я попытался подняться, но вместо этого вновь упал, после чего меня вырвало. Видимо, пинок в голову был довольно сильным и я получил небольшое сотрясение. Такое простейшее действие, как доползти до колеса лимузина, отняло у меня остатки сил и заняло, по внутреннему хронографу, достаточно времени, чтобы взбежать на пятый этаж. При этом я даже не вполне понимал, зачем я это сделал. Не иначе на одних инстинктах пытался максимально увеличить расстояние между собой и угрозой. Цепляясь за машину, я кое-как сменил положение с «лежа» на «сидя» и бросил взгляд на драку ищейки с моим денщиком. Которая как раз к этому моменту и закончилась. Что сделал Тень, я не увидел – в глазах еще гуляли черные круги, но последствия ощутил всем телом. Тело Василия – я был уверен, что именно мертвое тело – ударилось о дверь лимузина и сползло на меня. – Мне не нужна ваша смерть, Игорь, – приблизился видящий. Небрежно забросил обратно в машину высунувшегося на помощь Алмаза. – Извините. И третьим ударом ноги отправил меня в темноту уже надолго. Глава 20 «Угасание дара» Лицо итальянца было первым, что я увидел, придя в себя. Заслоняя весь мир, оно нависало надо мной, находясь настолько близко, что можно было разглядеть каждую пору его кожи. Особенно на носу, где они были совсем уж крупными: не поры, а кратеры какие-то. Дара не было – это я проверил сразу, еще даже глаз не открыв. Значит, плен и соседство синьора Тени. Как выяснилось, я не ошибся. – Где я? Вопрос был настолько же глупым, насколько и естественным. Я ощущал всем телом сильную вибрацию и слышал постоянный гул в ушах. И первое, и второе было мне очень знакомо, но я никак не мог сообразить, что же это. Вдобавок ко всему еще и голова плыла, как после хорошего такого пищевого отравления. Слабость в конечностях и полный расфокус сознания – накачали меня, что ли? – Еще рано, – сказал Тень и закрыл мои глаза рукой. Я хотел возмутиться, сказать этому наглецу, чтобы он перестал со мной обращаться подобным образом, но вместо этого вновь провалился в забытье. Второе пробуждение фактически повторяло первое. Отсутствие дара, рожа ищейки, кружащаяся голова и бедлам в желудке. И гудение с вибрацией присутствовали, но теперь я их узнал. Самолет! Меня везли куда-то на самолете! Я и сказать ничего не успел, как был вновь отправлен в темноту. Третье, четвертое… С каждым пробуждением мне становилось менее хреново, но неизменными константами оставались видящий в изголовье и отсутствие дара. На пятый раз исчезла вибрация с гудением – куда-то мы все-таки долетели. И освещение, кстати, изменилось тоже. Было довольно темно, но не настолько, чтобы я не видел своего пленителя. А еще пахло книжной пылью. Запах этот был мне хорошо знаком еще со студенческих бдений. Так пахнет в библиотеках, особенно в дальних запасниках, где хранятся книги, к чьим страницам не прикасались уже многие годы. – Отдохните с дороги, – проговорил Тень, положив мне руку на глаза. – Да стой же ты!.. – начал было протестовать я, но вырубился, не закончив фразы. Однако успел пообещать себе, что убью урода, как только мне представится такая возможность. В очередной, шестой, кажется, раз очнувшись, я долго лежал с закрытыми глазами и старался даже пальцами не шевелить. Очень не хотелось вновь увидеть опускающуюся ладонь ищейки и окунаться во тьму безмыслия. А ведь так и есть – безмыслие! Пока я был в отключке, мне ничего не снилось. Никаких видений: ни обычных, ни пророческих. Я был… как бы правильнее сказать? Выключенным прибором, вот! Вот я есть, все по Декарту: мыслю, следовательно, существую. Опускается ладонь ищейки – и вот меня нет. Не сон и не забытье… Брр! Крайне неприятное ощущение! А еще благодаря этому долбаному итальянскому выключателю я совершенно не представлял, сколько прошло времени с момента засады и боя на дороге к аэропорту Гуанчжоу. По субъективному ощущению – минут пятнадцать, даже с учетом моих периодических пробуждений, а вот сколько на самом деле? Если меня везли на самолете, а теперь я лежу в темном и пыльном помещении, значит, пролетело несколько часов? – Пытаетесь понять, сколько прошло времени? Голос был негромким, но прозвучал так неожиданно, что я, как ни старался сохранять неподвижность, вздрогнул. Задавший вопрос человек находился не рядом со мной, метрах в пяти-семи от меня. – А что, у папистов еще и телепаты есть? – спросил я, прекратив изображать спящего. – Не говорите глупостей. Телепатии не существует – это детские сказки, – тут же пришел ответ. Да как скажете, в общем-то. Но забавно: магия им – суровая реальность, а телепатия – сказки. Я открыл глаза и приподнялся на ложе. Им оказалась широкая скамья, накрытая шкурами. А говоривший, его я разглядел не сразу, – стариком. Обычным пенсионером, в каждом городе, на каждой улице можно такого встретить: среднего роста, худощавый и чуть сгорбленный прожитыми годами и полностью седой. Только одет он был не по-пенсионерски – в черную или просто темную рясу. Все-таки в помещении было темно – работала только одна лампа у входа. Само помещение, я не ошибся, оказалось библиотекой. Деревянные стеллажи уходили в темноту стройными рядами и были, вероятно, забиты книгами. Сказать об этом с уверенностью я не мог – темнота опять же не давала разглядеть. С другой стороны, по оштукатуренным каменным стенам и самим этим стеллажам я предположил, что библиотека была несовременной. – Хорошо держитесь, Игорь! – похвалил меня старик. Он стоял на равном удалении от меня и лампы. Последняя освещала его белую голову, но бросала тень на лицо. – Уверенно! – А мне надо чего-то бояться? Вы же не притащили меня сюда только для того, чтобы убить? Я, может, и не слишком опытен в местных реалиях, но поведение людей во всех мирах одинаково. Хотели бы убить – грохнули бы там же, на дороге. С ищейкой мне было не справиться. Так что я не боялся. Ну, почти не боялся. Основными чувствами сейчас были любопытство и раздражение, смешанные примерно в равных пропорциях. – Вы правы. – Сухой смешок старика сообщил мне о его приподнятом настроении. Он был чем-то очень доволен. Не тем ли, что я оказался перед ним? – Вас доставили сюда для разговора. – Вы в курсе, что уже довольно давно люди используют такие средства связи, как телефоны? Я к тому спрашиваю, что вы, в своих монастырях, могли этого не знать. – Поговорить нужно было лицом к лицу. – Собеседник пропустил мое зубоскальство мимо ушей. – А после того как разговор закончится? Вы меня отпустите или убьете? – Пока не знаю, – пожал старик плечами. – Зависит от того, как он закончится. – Чудно! – Я поднялся с ложа, отметив мимоходом, что у меня ничего не болит, но дар по-прежнему не откликается. – Тогда давайте его начнем. Не терпится отсюда убраться! Кажется, он улыбнулся. Я не видел его лица, но уши очень уж характерно дернулись. – Спешить нам некуда, Игорь. Я навестил вас, чтобы убедиться, что вы в добром здравии и перенесли полет без последствий. – У меня дела, знаете ли, – постарался я произнести фразу без раздражения. – Много дел. – Уже нет. – Старикан тоже поднялся и направился к двери. Ко мне спиной он повернулся без всякой опаски. – Отдохните с дороги, скоро вам принесут поесть.