– В университет. – Но тебя же ищут? – встревожилась она. – Розыск сняли еще ночью. То ли как символ того, что мы были услышаны. То ли как аванс и приглашение к беседе. – А если это ловушка? – Как раз и проверю. Без тебя, – произнес я строго. – Вон охрана есть, в машине сопровождения. Неведомо с какого момента перемещаться по столице на двух машинах стало нормой. Но внутреннее ощущение правильности этого поведения присутствовало. – Охрана надежная? – сурово уточнила невеста, запахивая медицинский халатик под холодным ветром. – Надежная. Ты давай не мерзни, – указал я взглядом на вход в больницу. – Раз надежная, то нечего мерзнуть, – покладисто согласилась Ника и потеснила меня на сиденье, протискиваясь рядом. – Куда! – запоздало запротестовал я. – С тобой. – Девушка перелезла через мои ноги и расположилась рядом. Быстренько стащила больничный халат и закинула за подголовник назад, оставшись в белом джемпере и джинсах. – Поехали, – бодро постучала она по сиденью водителя и уставилась на экран вынутого из кармана сотового телефона. Машина, разумеется, осталась стоять на месте. – Предлагаю тебе вернуться. – Я коснулся пальцами переносицы и помассировал. – Все проверю, тебе расскажу. Завтра вместе поедем. – Еще не хватало, чтобы меня и сейчас отчислили… Потом прогулы отрабатывать, за зачетами бегать… – пробубнила Ника, листая страничку за страничкой. – Быть похищенной – еще не уважительная причина! – Я договорюсь, – мрачнел я, осознавая упрямство невесты. Ника уронила руку с сотовым и посмотрела перед собой. Затем выдала куда отчетливее и серьезнее: – Когда-нибудь цепь счастливых совпадений и твоя удача закончатся. Я хочу быть рядом в этот момент. – Совпадений нет. Все идет так, как должно быть. – Например, когда ты умирал на моих руках? Два раза. Ах нет, трижды! – проявился нервный смех в ее устах. Я прикрыл глаза. – Если засыпать песок в готовую форму и запечь, то на выходе все равно получится ваза – какими бы случайными ни были песчинки. Надо просто добавить побольше огня, – жестко произнес я. – Еще больше. Тогда все получится. – А я не за тебя боюсь, – стоило открыть мне глаза, встретил меня напряженный взгляд, – а за них. За этот мир. Тебя-то я спасу… – робко и примирительно улыбнулась она. – Но ведь если тебя сегодня схватят, может ли быть так, что гора упадет? – вкрадчиво спросила она. – Целуйте чаще, и миру ничего не грозит! – назидательно-мудро поднял я палец ввысь, грустно вздохнув от вида невесты, деловито вернувшейся к изучению сотового. – Поехали, – скомандовал я водителю. А тот передал напарнику по рации. Но тронуться до того, как рядом с ним сел невозмутимый Веня, к прискорбию, не успел, хотя зло это было знакомое, оттого терпимое. – Тут в новостях пишут, что плотная визуализация горы создана кланом Аймара, прибывшим в преддверии международного культурного форума двух государств, – деловито произнесла Ника. – А у нас есть такой форум? – заинтересовался я. – Уже да. – Логично… Иллюзия в полнеба вряд ли способна испугать. Только осыпь, снег и мелкие камешки все равно станут падать вниз. – Ну мало ли что падает с крыш и деревьев… – предложила она вариант отговорок. – Хотя вот сейчас читаю на городском форуме – кто-то поднял квадрокоптер и долетел. Есть видео. – Ему верят? – Сейчас почитаем… Хм… Тема перемещена или удалена. Видео тоже недоступно, – нахмурилась Ника. – Оперативно. То есть официально горы нет, – кивнул я своим мыслям. – Зачем кому-то паника и эвакуация? – Так бы хоть кто-то спасся… – помрачнела она. – Верят, что все контролируют, – пожал я плечами. – Жертвы от давки сильно ударят по репутации. Тем более что больших городов в стране много. Ника притихла, осознавая, что гору вполне можно уронить на любой спящий и ни о чем не подозревающий город. – Как-то с ними ведь борются? – шепнула она, подразумевая Аймара. – Зовут князей Юсуповых, – поведал я о том, что успели собрать мои люди. – Они могут противостоять? – с надеждой повернулась Ника ко мне. – Они ее роняют вниз. В удачное место. Внизу же пытаются минимизировать ущерб, – сухо произнес я. – Потом идут в заморский поход и пробуют превратить Анды в плоскогорье. Более мы как-то не разговаривали до самого прибытия в университет. И только там Ника позволила себе горькие междометия в адрес огромной толпы студентов, радовавшихся выглянувшему солнцу, синему небу и необычному украшению небес. Делались фотографии, толкались люди на обзорной площадке, бликовали экраны фотоаппаратов у вершины университетского шпиля. В иллюзию верили, об Аймара говорили с почтением и искренним любопытством. И никакой тени смерти на жизнерадостных лицах – наверняка так же жители Помпеи смотрели на спящий вулкан. – Сказать им? – все-таки не сдержалась невеста. – Пойдем на лекции, – вздохнул я. – Их осталось-то всего две. Потому что утренние мы успешно проспали. Явление горы над городом в чем-то нам даже помогло – оттянуло внимание сокурсников и большинства студентов. Хотя кое-кто оборачивался и привлекал внимание своих товарищей яростным шепотом, тыкая в нашу сторону. Последовали фотографии – незаметные и сделанные вполне открыто, однако в тренде соцсетей была гора-над-городом, а лейтмотивом закулисных обсуждений – похищенная принцесса Аймара. Многие догадывались, что иллюзия явлена ради нее. Еще большее число студентов знало об огромной премии золотом за ее нахождение – и кое-кто всерьез собирался прочесывать город после занятий. К нам с расспросами не приставали – Ника предусмотрительно села за парту рядом, а я все еще оставался кровником Черниговских. Поток же у нас подобрался исключительно умный, оттого желающий обходить неприятности по широкой дуге. Иногда, правда, неприятности приходят сами. И я не о горе. В звуке широко распахнутой двери потоковой аудитории не было ничего предвещающего беды. Но тишина, установившаяся за этим, заставила обратить на себя внимание. Щелкнули перстни от закачиваемой в них Силы, а ладонь, тут же нашедшая и сжавшая руку Ники, распространила щит и на нее. Но нас не пришли убивать – в священное место, согласно всем высоким договоренностям запрещенное для выяснения отношений. Хотя в любом поколении находились отчаявшиеся. Впрочем, щит был тут же сброшен – исходя из норм вежливости. В дверях, шагнув внутрь всего на пару сантиметров, остановилась очаровательная леди в приталенном платье, набранном из белых и кремовых лент, скрепленных тканевым поясом. Высокая прическа, украшенная серебряной заколкой с крупным жемчугом, подчеркивала стройную шею с милыми ямочками над ключицами. Правая ладонь над левой, сложенные у живота, и на указательном пальце тяжелый перстень с гербом Рюриковичей. А еще – с десяток свитских, что жужжали осиным роем вне пределов аудитории, пытаясь пробиться к госпоже, но меж ними стоял Веня, который знал русский на уровне этикетки для мороженого, оттого пройти им не удавалось. Как еще принцессу-то пропустил?.. Девушка окинула аудиторию истинно царским взором – чуть выше голов, не останавливаясь ни на ком и милостиво улыбаясь. Пока не увидела меня. Затем мягким шагом двинулась к нашей парте. Отчего-то теперь уже мою руку сжимали, но чувствовалось, что вовсе не в знак поддержки и защиты. – Это кто? – мрачным шепотом вопросила Ника. – Принцесса Елизавета, из Рюриковичей. – Откуда ты ее знаешь?! – зашипела она. – Телевизор смотрел, – мягко освободил я руку и встал с сиденья, как полагается перед красивой и очень опасной девушкой. – Вы – Максим? – остановилась принцесса за пару шагов, улыбнувшись мне вполне мило. И одновременно умудрившись окинуть Нику пренебрежительно-ироничным взглядом. Вся аудитория притихла в ожидании ответа. Хотя еще два Максима из соседних потоков робко потянули руку вверх. – Я. – Очень приятно познакомиться со своим мужем, – проворковала она, похлопав ресницами. Я, конечно, привык думать быстро. Но в этот миг действительно впал в легкий ступор. Во всяком случае, была хоть одна уважительная причина, почему я не успел перехватить вскинувшуюся с места Нику. – В императоры через постель! Какая пошлость! А я думала, выхожу за приличного человека! – выдала она яростно, подхватила тетрадь с ручкой, громко отодвинула стул и, зло ступая, вышла из аудитории. – Ба-али-ин… – мрачно посмотрел я Нике в спину, осознавая всю бесполезность погони и выяснений отношений.