— По первому списку разослал! — О-ох, — тоскливо донеслось со стороны директорского кресла. — По первому списку? — вкрадчиво повторил Руслан. На правое плечо легла его вторая рука. — Д-а, — дрогнул голос учителя. — А почему наша система пропустила такую рассылку во внешнюю сеть? — мягко задал Руслан вопрос. — Это ведь… — Учитель запустил пальцы под воротник и парой резких движений выбил из петли верхнюю пуговицу. — В общем… — Очень интересно, — подбодрил его Руслан. — На компьютере почему-то осталась… электронная цифровая подпись… к-княжеская. В наступившей тишине можно было услышать, как хрустит ткань моего костюма в руках Руслана. Сам-то я уже благоразумно вывернулся и тихонечко сползал вниз. — То есть все письма ушли за подписью его сиятельства? — А-ах, — простонал директор, скрипнув колесиками кресла и тактически верно откатился подальше. — И что же было в этом письме? — с обманчивой мягкостью, будто врач, заманивающий на прививку, спросил Руслан прямо в ухо, а плечи вновь попали в жесткий захват. — Т-там был вызов всех школ, — вместо меня ответил учитель, — на соревнование за титул лучшей школы в империи. — Я все объясню, — откашлявшись и вновь заползая обратно в пиджак, заявил я солидно. — Очень, очень интересно, — поддакнул Руслан. — Соревнования проведу сам, приз тоже с меня, — решительно обозначил я всю меру своей ответственности. — О-ох… — Выиграю тоже сам. Ну, вместе с Пашкой. Мне для дела надо. — Максим, — с тихой яростью произнес Руслан Артемьевич, отпустив мои плечи и отступив на шаг назад. И было в этом слове нечто такое, из-за чего лица всех, смотревших в мою сторону, вытянулись и отчетливо посерели. Странно, что мое имя пугает взрослых людей. В кабинете вновь повисла тоскливая тишина, которая вот-вот должна была разразиться громом некоего решения — и ждали его отчего-то вовсе не от директора, а от Руслана. Но в момент, когда слово должно было прозвучать, в идеальном беззвучии отбойным молотком прогудел сигнал телефона. Странный телефон — бежевый, без номерного диска и клавиш, он занимал место на маленьком столике за спиной директора. И эта странность была настолько притягательна, что все взрослые оставались неподвижными, будто были загипнотизированы, пока гудели все семь резких гудков, — ровно до того момента, как я поднял трубку. Кто-то же должен был это сделать! — Аллоу? Директора? — повернулся я к директорскому креслу. — А-ахх… — Он не может. Он при смерти. Меня Максим Михайлович зовут, — ответил я на приветствие очень солидного, неспешного и уверенного мужского баса на том конце провода. — Очень приятно. Совершенно с вами согласен. Непременно. Немедленно, — соглашался я на совершенно логичные фразы. — Взаимно. До свидания. Я положил трубку, с уважением глядя на бежевый аппарат, будто бы на недавнего собеседника, потом поправил бабочку и развернулся к остальным. На меня смотрели восемь пар ошарашенных глаз. Даже директор ожил ради такого дела. — Меня назначили новым директором и призвали решительно разобраться с творящимся тут бардаком! — рубанул я ладонью воздух. — И первым своим приказом я требую немедленно ввести в меню пюре и котлеты. Доколе!.. — Максим, — как-то совсем ошарашенно произнес Руслан Артемьевич. У остальных лица отчего-то были не лучше. Хм. — …и на двадцать процентов поднять заработную плату персоналу! Вот, лица уже обрели осмысленность и некоторую задумчивость. — Нет, это категорически… — встал с места учитель географии. — На тридцать. Первый урок можно проспать. — А может и… — собрался он было кивнуть головой, но наткнулся на взгляд Руслана и проглотил окончание фразы. — Это все недоразумение, — вымученно произнес Руслан. — Все свободны, соберемся завтра в десять часов. Максим, останься. — Разумеется, это же мое рабочее место. — Я обернулся на тело, сидящее в моем кресле, и наткнулся на колючий взгляд своего предшественника. Н-да, как-то неловко вышло, надо бы сгладить. — Хотите шоколадку? Судя по скрюченным пальцам, тянущимся к моей шее, — не очень. Тут еще и Руслан подошел опасно близко. — Ну я, пожалуй, пойду… — перепрыгнув через стол, подхватил свой кейс и скрылся в двери, устремившись туда, где меня точно не будут искать — на урок геометрии. — Самойлов, опаздываешь, — попеняла мне учительница, когда я с солидной неспешностью, подходящей для новой должности, шел к своему месту. По пути остановился возле парты Яна и внимательно посмотрел на него, дождался, когда на лице возникнет паника, похлопал по плечу, молча призывая к действию, и стал ждать продолжения на задней парте. Ян обернулся, наткнулся на мой утвердительный кивок, резко выпрямился и все-таки потянул руку вверх. — Да, Ян? — поинтересовалась учитель. — Разрешите пересесть на другое место. — Чем тебе это не нравится? — Пожалуйста, — растерялся он и принялся подыскивать уважительную причину. — Я тут отвлекаюсь. — Ну пересядь, — недоуменно пожала учительница плечами. Ян подхватил учебник, портфель и проковылял за последнюю парту в первом ряду. — Разрешите сесть поближе, — тут же поднял я руку. — Хорошо, — выдохнула она, недоуменно глядя на наши действия. — Максим, очень приятно, — пожал я соседке руку и с удовольствием оценил удобство близости к доске, согретое место и приятный, хоть и еле ощущаемый, аромат духов, исходящий от девочки. Совсем другое дело! — Татьяна, — благосклонно улыбнулись мне. — А можно Таня тоже отсядет ко мне? — возмутился Ян с последней парты. — Я тут не отвлекаюсь, — гордо вздернула Таня подбородок. — Класс, тишина. Страница двадцать три, шестое задание. Делаем в рабочих тетрадях, к доске пойдет Зубов, — ткнула учительница ручкой в журнал. — А Паши нет сегодня, — ответила его соседка. — Тогда пойдет… — И перст судьбы вновь запорхал над фамилиями. Много их там, и все разные. У нас раньше Ивановых было три штуки на группу, а тут у всех затейливые, я некоторые раньше и не слышал. — Таня, не расскажешь мне о классе? Как кого зовут, где кто сидит? — шепнул я соседке и с деланым смущением улыбнулся. — Я так и не познакомился со всеми. С меня шоколадка. Отдам одну из тех, что мне должен Ян. Но для начала на отраву проверю — что-то он слишком возмущенно сопит, аж отсюда слышно. — Легко! За первой партой Миша Дивеев, древесина и мебель. Рядом Аня Акчурина, она «р» не выговаривает. За ними Петр Бабичев, электроника, вместе с Олей Ижеевой, у нее скобы на зубах. Потом Артем Садовников, грузоперевозки, и Юля Антонова, у нее ноги кривые. И Ян Микадзе, импорт вина, раньше со мной сидел, — потупила Таня глазки. — А я спортом занимаюсь. — Вторая парта! — одернула нас учительница. — Да, вторая парта! — возмущенно поддержал Ян. — Рассадить их надо, Вера Леопольдовна! — Ян, к доске. Тот с печальным стоном мученика потопал к доске. А вообще — неплохой сегодня день. — А вы чем занимаетесь? — шепотом спросила Татьяна. — Завоевываю мир. — И как, получается? — со смешком подначила она. В этот момент дверь распахнулась, и в ней показалась слегка растрепанная голова Руслана. Момент — и обескураженный вид сменился торжественным, стоило ему разглядеть меня посередине ряда. — Постоянно мешают, — грустно вздохнул, собирая вещи в кейс.