– Нет. – Ах так! – Доспех – не самоцель, а способ решения проблемы… – Я спускался по металлической лестнице, миновав помещение лифтерской. – Обманщик! – Нужно пройти из одной точки в другую… – Отметив двери лифта, повернул в левую сторону. – Мошенник! – И в доспехе это бы удалось, потому что тамошние ловушки настроены только на восприятие Силы. – Нажал на кнопку лифта. Гордая тишина, да еще и отвернулась показательно. – Но теперь пройти не получится, – вздохнул я. – Если только пробиться в нужную точку силой, но это очень шумно и привлечет внимание наблюдателей. Разве что… – осекся я на половине мысли. Ну конечно – зачем копать путь к музею, зачем вообще доспех, если можно сразу пробить тоннель ее талантом в нужную мне точку! – Ника, – мягко произнес я. Та хранила гордое молчание. – Милая, добрая девушка, – заворковал я, – ну что ты обижаешься? Смотри, как я здорово придумал – никакой музей грабить не будем! Сразу прокопаем до нужной точки. И денег будет больше! – Я с обманщиками дел не веду, – строго постановила она, заходя в некстати подошедший лифт. – Что значит «обманщики»? – возмутился я, входя следом. Обычная кабина лифта – коричневый пластик стен, три рекламных блока под стеклом и металлические кнопки этажей, чуть подкопченные зажигалкой. – А ведь я спасла ему сегодня жизнь! – продолжала ворчать Ника, нажав на кнопку первого этажа. – Это когда усыпила, похитила и подвесила над улицей? – Стоило дверям закрыться, с моего пальца сорвались две звездочки и полетели в щиток лифта. Кабина тут же встала, свет погас, и пространство освещали только два мерцающих огонька. – Лифт сломался, – немного нелепо произнесла Ника, отворачиваясь. И ни слова в свое оправдание. – Взрослые люди не решают свои проблемы похищением! Ведешь себя, как не знаю кто, – укорил ее я. – Ладно… не надо денег, – буркнула девушка. – Просто расскажи, что на том листочке, и мы в расчете. – Там страны, из которых надо похитить людей, – выдавил из себя я, физически чувствуя, как теряется воспитательный эффект предыдущих моих слов. И точно – Ника резко повернулась ко мне, задыхаясь от возмущения. – Но у меня это – производственная необходимость! – тут же заверил ее. – Да неужели?! – Да! Ну не раздают технику молнии просто так! Придется приглашать специалистов. – Хотел сказать – похищать? – Это если им тут не понравится, – заметил я логично. – Поверь, никому не нравится, когда его похищают! – Это я по себе знаю, – скептически посмотрел в глаза Нике, отчего та смутилась. Но это, конечно, когда действуют непрофессионалы. Вон той музыкальной группе очень даже понравилось у нас дома. – А может, я… – робко начала девушка, глядя на стену лифта, закрытую рекламой. – Что? – терпеливо уточнил я, не дождавшись завершения долгой паузы. – Ну, помогу… – Поможешь развесить туристов вверх ногами? – Да при чем тут это! Без меня ты точно попадешься! – горячо заверила она. – И тебя живьем сварят в масле! Или посадят под кожу семечко бамбука! Или разорвут кораблями! Или накормят тобой гигантского питона! – Ты смотри, какая богатая культура… – невольно заслушался я. – Ладно, даю право меня консультировать, но за это ты прокопаешь нужный мне тоннель. По-моему, честно. – Нет. – Ника, в этом деле не будет выкупа и денег, – вздохнул я, не понимая ее упорства. – А раз нет денег, то твоя семейная традиция запрещает тебе в этом участвовать. – С традицией все нормально, потому что выкуп будет с тебя, – посерьезнела Ника. – Заказчик – ты. И плату я попрошу немалую. – А может, просто тоннель прокопаем? – Он поможет стать тебе императором? – Допустим… – осторожно уточнил я. – Значит, никакого тоннеля, – строго постановила Ника. И покуда я набирался слов и возмущения на этот счет, двери лифта распахнул старый и очень вредный лифтер, после чего на матюгах прогнал нас из кабинки. Из уважения к возрасту и не желая дискутировать по поводу тех формулировок, которыми он объяснял наше присутствие в темноте кабинки (в корне не соответствующих действительности), мы молча ретировались вниз по ступеням. – Кстати, а где мой водитель? – остановился я уже после выхода из подъезда. – Ты его, надеюсь, не… – Подошла и сказала, что ты останешься ночевать. Он ведь меня с тобой видел днем, – пожала Ника плечами. – Сам уехал. Н-да, с кадрами еще работать и работать… – А как же честь девичья? – поскучнел я. – Тактический маневр. Тем более он же никому не скажет… – повела девушка плечом и указала на белые «жигули», запаркованные в тупичке двора. – Вон там наше транспортное средство. – Богато, – оценил я потрепанный вид автомобиля. – Это только до метро. И не лапай там обивку, машина в угоне, – распахнула Ника незапертую, как оказалось, дверь. – А психиатр, значит, нужен мне… – проворчал я себе под нос. Слов в общем-то было больше, и все неприличные, но они относились ко всему этому утру целиком. Не давали мне высказаться во всю мощь легких два момента. Первый – это возможные консультации насчет «гостей столицы». Все же определенная компетенция у нее была – на себе почувствовал. Особенно этот ее состав с летучей отравой, который обязательно следовало получить и изучить. Да и неведомо что намешано в крови некоторых семейств: память поколений порою отзывается причудливыми талантами и чужими воспоминаниями, на которые вполне можно опереться, по себе знаю. Опять же талант Ники, который переломает мне все планы, если она не станет участвовать в деле… Не факт, что это работает именно так, но от одной такой возможности становится как-то не по себе. И самый главный момент – ее возможность прокопать нужный мне тоннель. С будущим работником глупо ссориться, а о цене как-нибудь договоримся. Что до свадьбы, которую еще вчера полагал для себя полезной – вот тут уже возникли некоторые сомнения. У любого возникли бы сомнения после того, как он повисел бы связанный вниз головой. Подумать только! А еще она меня переодела – только сейчас выдался случай рассмотреть синюю рубашку в темную полоску с жилетом поверх и джинсы с белыми кедами на ногах. В чужой одежде было неуютно, а помня про отсутствие артефактов – то и вдвойне. Запасного комплекта пуговиц не было, Ника обещала все вернуть вечером – но до этого еще был полный учебный день. А ведь они были способны выдержать удар «мастера»… Вот и полагайся после такого на заемную силу – пусть и семейную, но, как оказалось, не способную защитить даже от взбалмошной девицы. Самому надо учиться, в общем. Теперь главное – учителей удачно зазвать… Расстались в метро – Ника отправилась путать следы от возможной слежки, о чем прямо сказала, с подозрением глядя на меня. Я же пообещал выслать ей информацию по интересующим меня заграничным семьям, как только пакет будет сформирован. Заодно подтвердил, что решу вопрос с зачислением ко мне на курс. Это ненастье следовало держать поближе к себе. После чего отправился на учебу – был шанс не опоздать, и им следовало воспользоваться. Возле нужной мне аудитории – без двух минут девять, между прочим, – перехватил Артем. Вернее, он просто ходил по коридору, а я посчитал невежливым не подойти поздороваться. – Ну вот! Отлично выглядишь! – похвалил он меня после приветствия, довольно оглядывая со стороны. – Стилиста нанял? Я дернул краем губ, стараясь изобразить улыбку. – А у нас тут тоже занятия, – неопределенно показал Артем куда-то в правую сторону по коридору. – Не хочу заходить до звонка.