– Наверное, любая, – явно с удивлением для самого себя, определил он после некоторой паузы. – Завтра сватов к Нике отправлю, – признался я наконец. Хотя, казалось бы, было время сказать об этом раньше, без спешки и куда изящнее. – Хорошая девушка, – пожал дед плечами. Как и все, которые сводят в могилу. – Да, наверное, – отозвался я без энтузиазма, а потом добавил искренне: – Иногда я поражаюсь, зачем люди берут несколько жен. Тут с одной-то – хоть на стену лезь… Хотя я определенно знаю, зачем это мне нужно, и не откажусь от своего решения. Главное, побольше уверенности в голосе, когда это произносишь, и самому не начинать сомневаться в сказанном. – Понимаешь, – задумчиво начал Михаэль, – иногда бывают такие дни, когда надо брать собаку, ружье и идти в лес, охотиться на бешеных лис. Находишь нору, травишь лису собакой. И как эта рыжая сволочь показывается, пристреливаешь ее в упор безо всякой жалости. А затем успокоенным возвращаешься домой, к любимой супруге… Хочешь, выправлю тебе охотничий билет? – Пока, наверное, не надо, – осторожно произнес я. – Не затягивай с этим, – похлопал он меня по колену. – А выбор – одобряю. Чем рыжее волос – тем сильнее ведьма. – Это у кого такое поверье? – заинтересовался я. – У инквизиторов, – посмотрели на меня холодные глаза. В которых для меня и Федора все-таки было немного теплоты. К моему приходу вертолет уже начал неспешное вращение лопастей, а пассажиры расположились на своих местах, выглядя миролюбивыми и безобидными, будучи крепко пристегнутыми к сиденьям. Я занял свое место, дал отмашку на взлет и взглядом нашел деда, который стоял подле адъютанта, заложив руки за спину, и наблюдал за взлетом. Помахал им рукой, а они сурово смотрели на меня, призывая выпрямиться и думать о грандиозных свершениях… Хотя нет, это они шампанское с бокалами за спинами прятали – с легким разочарованием отметил я начало празднования нашего отлета… Стоило вертолету покинуть стены крепости и забрать на несколько километров внутрь окружающего города, как все чувства вновь дернуло ощущение обращения к моей Силе и Небу. Как тогда, на полигоне, я еле успел перехватить призыв и с укором посмотрел на Аймара. А та отчего-то удивленно посмотрела в направлении, которое мы уже покинули, и словно что-то сообразив – с изумлением перевела взгляд на меня. – Не надо, – одними губами произнес я, глядя равнодушно – как на ту, что может случайно упасть из вертолета с большой высоты. Инка категорично замотала головой и поглубже уселась в кресло, вроде и отвернувшись, но продолжая искоса поглядывать в мою сторону. «Значит, это не Сила в стандартном понимании, – сделал я вывод, вспоминая клятву не обращаться к ней, данную девушкой. – Стоило учесть, что защита полигона ее также не отключала, так что Инка могла посчитать это вне буквы соглашения. Осечка». Посчитала невозможность обратиться к Небу – особенностью крепости? Властью и силой Михаэля? Быть может. Тем не менее первым делом после завершения часового перелета в столицу стало уточнение клятвы. На удивление, Аймара принесла ее безропотно, выражая показной интерес к обстановке частного взлетного поля Долгоруких вокруг. Есть у меня возможность им пользоваться – как и у многих, кто с ними так или иначе связан. Местечко находилось на краю Москвы, в северо-западной ее части, и не входило в родовой домен старой семьи, оттого было чем-то вроде гостевой гавани для самолетов и иной летающей техники. Особых достопримечательностей тут нет – плоскость, покрытая полосами, прямоугольниками и овалами бетона с разметкой поверх, да линия ангаров для обслуживания и ремонта в добрых два километра длиной. Но главное – место это куда удобнее императорских площадок, и без всякого досмотра с камерами наблюдения. Плюс возможность подъехать к взлетно-посадочной полосе и местам приземления вертолетов на частном автотранспорте. Вон и две машины, они же черные БМВ-седаны, которые были направлены за Никой, торопятся к нам навстречу. Прибыв, девушка деловито вышагнула из задней двери первого автомобиля и с объемистой косметичкой наперевес направилась к нам. Следом за ней из второй машины выбрались два брата-близнеца из свиты Федора, и чуть ли не обрадованно – несмотря на внешнюю безэмоциональность – заторопились к брату. – Я же говорил, вас не узнают, – обратился я к Инке, заглянув в уже расстегнутый кофр с необъятным количеством тонирующей и иной маскирующей косметики. – Даже родители, – поддакнула Ника, до того старательно пытавшаяся не смотреть на меня, забираясь в вертолет. – А в городе мы еще волосы сделаем красивыми-красивыми! И белыми. – Меня устраивает природный цвет, – отозвалась Инка, послушно снимая шлемофон и подставляя щеки под высокотехнологичную косметическую шпатлевку. – Природный – не выйдет, – прошептала ей Еремеева, занимаясь пространством вокруг глаз. – Черные я выдрать хочу с корнем. А к белым у меня пока претензий нет. Я сделал вид, что ничего не услышал, и решил прогуляться поодаль. Федор, как разумный человек, последовал моему примеру. Го Дейю посадили на плечо одного из охранников Федора, чтобы не мельтешила, и она тоже последовала за нами, пусть и невольно. Командир вертолета отправился выправлять полетный лист к ближнему ангару – словом, все при деле. Звонок сотового телефона раздался, когда мы делали шестой неспешный круг мимо вертолета, забирая на десяток метров в сторону. – Добрый вечер, – поприветствовал я Артема. «Добрый, – отозвался он весело. – Слушай, у тебя какие планы на сегодняшний вечер?» Сгрузить девушек в торговый центр, дать денег, забрать, когда осознают тщетность попыток тащить за собой дополнительный груз. – В общем-то никаких, – пожал я плечами. «Отлично, – обрадовался Шуйский, вновь отражая жизнерадостность – только какую-то… напускную, что ли? – Тогда сможешь быть на Нежинской, дом два, примерно через три часа?» – Это пансионат? – попытался припомнить я адрес. «Это лес возле пансионата, точнее, поляна внутри его, – хохотнул Артем, но тут же продолжил без намека на шутку прежним, хорошо знакомым серьезным голосом: – Максим, мне нужен секундант». Глава 14 Иногда неприятности бывают настолько галантны, что предупреждают о своем появлении за три часа. Оставшееся до них время можно провести с толком и интересом, но уже стало стандартным, что все оно уходит на какую-то полную ерунду. Например, надо рассадить без истерик и конфликтов из-за места семерых человек по двум машинам с водителями. Казалось бы, итоговое число девять кое-как, но ложится на допустимые десять посадочных мест, если позабыть тот момент, что один седан под шумок оккупировало охранение Федора с ним самим. Я потребовал от них потесниться и занять задний диван – трое взрослых мужчин там точно не поместятся, а вот брату и свите будет вполне комфортно. Охранение в ответ сделало вид, что тоже не понимает мой румынский. Впрочем, как и английский с русским, а также язык жестов и угроз. Последним только Федор заинтересовался, так что пришлось прекратить. Во второй машине ситуация смотрелась чуть лучше: было аж одно свободное место впереди, но при этом неуверенно перетаптывающаяся Ника рядом, которая вполне логично отметила, что для меня места в первом автомобиле не нашлось. Двери же на задний ряд были заблокированы, и открывать их для нее никто не собирался, а обитательницы сидений сосредоточенно смотрели перед собой, всем своим видом отрицая наличие третьего места в этой комплектации. Забрался на переднее сиденье, гаркнул тем, что были позади. В итоге Нику пустили, но одновременно Го Дейю посчитала, что ей лучше постоять и подышать воздухом на улице. – Я рядом с ней не сяду! – набравшись храбрости, пискнула она, опасливо покосившись на Нику. Отвел китаянку к первой машине и потребовал Федора взять ответственность за то, что он привез. Минуты две ловил по взлетной полосе вырвавшуюся из рук и убежавшую китаянку. Убедил, что к страшному Федору ее не поведу, и, успокаивая, отвел ко второй машине. В конце концов, незачем сидеть рядом с Никой, если можно просто посадить между ними Инку. Слово «просто» оказалось, мягко говоря, необъективным – оказалось, что Ника достаточно хорошо знает английский, чтобы за эти две минуты надежно и напрочь разругаться с соседкой. Теперь эти двое не хотели сидеть рядом друг с дружкой, а заинтересовавшийся проблемой и вышедший из машины Федор начал что-то схематично зарисовывать на листочке бумаги. – Смотри, я могу сесть между Никой и Дейю, а Инка пересядет в первую машину, – предложил он идеальный вариант, предоставив эскиз. В итоге Федор пересел во вторую машину. Свита Федора выставила девушек из второй машины и тоже пересела к Федору. Щелкнул фиксатор дверных блокировок. – В общем, вы поедете на такси, – вздохнув, вручил я водителю первой машины купюру и сам сел за руль. Ника села рядом. Позади тихонечко пытались разругаться друг с другом Инка с Дашей. – А ну тихо! Из плюсов – можно было самостоятельно руководить движением кортежа, чем и занялся, выруливая на дорогу в сторону Кольцевой. – Где там много разной одежды? – ворчливо обратился я к Нике. – Тут рынок недалеко, говорят, вьетнамцы на развес продают. – Так… А если добавим условие, что одежду оплачиваю я, и ты тоже можешь брать себе все что захочешь? – О! Тогда я знаю отличное место! – воодушевленно отозвалась она, загоревшись глазами и выпрямившись вперед, словно капитан на мостике, с азартом пытающийся заглянуть за горизонт. – Какой курс? – Шесть рублей за доллар. Но там можно и рублями. – Да ехать, говорю, куда? – чертыхнулся я. – В центр, – лаконично отозвалась она. – Верхние торговые ряды. Я там все знаю! – А там водятся красные туфли? – чуть поразмыслив, осторожно уточнил я. – И красные, и белые! – с восторженным выдохом произнесла Ника. – Слушай, мы едем за одеждой, а не финансировать гражданскую войну, – постарался я мягко убедить ее. – Можно ли что-то более бюджетное, а? – Ну-у… – протянула она с явным разочарованием. – Одежда ведь не только для тебя, но и для Инки, – вкрадчиво добавил я на русском. Позади встрепенулась Аймара и с подозрением покосилась на нас. – Они плетут против тебя заговор, – громко шепнула ей Дейю. – Ничего, моя маленькая милая китаянка, скоро их всех живьем скормят скорпионам.