– Я могу и в интернете посмотреть, – буркнул я, скрывая смущение. Подумаешь – не интересовался… – Экзамен состоит в том, чтобы выдать технику ранга, на который претендуешь, – с явным усилием воли удержалась она от подколки. – Есть ограничение по времени и две попытки. Комиссия дает отмашку, пробуешь. Получилось – молодец. Там конвейер, все очень быстро, так что не переживай – пролетишь мигом. Там только на высоких рангах представление настоящее, а в комиссии – «виртуоз». Даже билеты продают. – То есть выдать технику нужного ранга? – тронул я волосы на голове, задумавшись. – А если я им просто что-нибудь сломаю? – Будешь платить, – охотно ответила Ника. – Да нет. Я в смысле не бессмысленных разрушений, а экзамена. – Ну, если сломаешь техникой этого ранга, тогда да. – А если без техники? – начал я ощущать некую неуверенность. – Просто Силы будет недостаточно? Известные мне техники на нужный ранг категорически не тянули. Но раньше как-то хватало ощущения близкого неба над головой, и техники были не нужны. – Без техники ничего не выйдет. Тут в городе и без тебя достаточно людей, способных ломать, – проворчала Ника. – Сила Крови и гору может стереть, ну и что? Это ведь не ранг мастерства. Ранг – это Сила и контроль! – Так, и где эту технику тогда взять? – произнес я с возрастающе пасмурным настроением. Хотя бы от того, что уже догадывался об ответе. – У своего наставника. У семьи. Иногда – купить, если стихия распространенная, – произнесла девушка как само собой разумеющееся. – Очень распространенная… – хмуро пробормотал я. Всего у одной семьи в стране такая же. И та – родня, чтобы ей икалось. – А можно – украсть… – прошептала Ника, опасливо посмотрев по сторонам. – Вместе с носителем техники. – И пытать потом? – поднял я мрачный взгляд. – Нет, почему, – отчего-то смутилась девушка и отвела взгляд, – можно лаской выведать. Но пытки, конечно, надежнее! – тут же уверила она меня. – Так. Деда украсть, – решительно пробормотал я. – Связать и скрежетать пенопластом по стеклу. – А кто дед? – поинтересовалась Ника. – «Виртуоз». – У-у, нет. Я бы не рекомендовала, – категорично покачала она головой. – А у Самойловых есть дед-«виртуоз»? – не смогла сдержать она любопытства в глазах. – У Самойловых – ни одного. – А как же?.. – обескураженно и даже словно обидевшись на неправду, протянула Ника. – Зато у меня – два, – с силой потер я руками виски. – Да что за несправедливость-то! Один ведь нормальный, но стихия – огонь. – Огонь? Как у меня… – произнесла она, как Тоня перед витриной с красивым платьем своего размера. – А второй – тот еще дед… – проигнорировал я до поры ее мечтания. – В общем, «виртуозы» сразу не вариант, – собралась Ника, перейдя на деловой тон, – ищи кого попроще. – Есть «мастер», но там – вода… – со вздохом припомнил я. – И пытать не надо. – Родственник? – Бабушка. – Самойловых? – Нет. – А-а… У тебя еще много таких родственников? – со странным выражением лица, словно пытаясь угадать – не разыгрываю ли, уточнила Ника. – Полно, – рубанул в ответ, – приемный я. Значит, будем похищать кого-нибудь за рубежом. Потому что родня не вариант – недолюбливаю я ее. – Тогда понятно… – Что понятно? – сбился я с мысли, уловив некую грусть и сожаление в голосе девушки. – Знаешь, когда тот человек хотел дать мне денег, чтобы я никогда к тебе больше не подходила, я чувствовала себя очень виноватой, – скрестив руки на груди, отвела Ника взгляд. – Постой, какой человек? – поднял я бровь. – Я подумала – это твой человек. Подумала, что ты очень обиделся на мои слова, раз предлагаешь сорок миллионов, лишь бы я никогда к тебе не приближалась. – Какие еще сорок миллионов? – остановил я ее, весьма обескураженный полученной информацией, перегородив дорогу и тронув за плечо. – Наверное, лучше бы я взяла эти деньги? – посмотрела Ника, чуть наклонив голову и прикусив губу. – Деньги, разумеется, лучше бы взяла, – попенял я ей. – Нет в тебе хозяйственной жилки! – Значит, ты… – вскинулась девушка. – Это значит, что желание того человека ничего для меня не решает, – перебил я ее. – Это ведь твоя родня, да? Два «виртуоза», «мастер»… ты же не врешь? – напряженно искали правду ее глаза. – Слушай, у всех есть свои недостатки, – вздохнул я примирительно. – У меня вот – родня. У тебя – способность выкинуть артефакт за три миллиарда. – Они не хотят меня видеть рядом с тобой. – Допускаю, именно так, – вынужден был я согласиться. – Кто ты вообще такой? – задала она вопрос, который нормальные люди задают обычно при первой встрече. А не после того, как за спиной остаются тигры, прорванная плотина и упавший самолет. – Да обычный человек с обычными проблемами. – Мне осталось только развести руками. – Обычный… с проблемами… – эхом отозвалась Ника и, обогнув меня, потерянно пошла дальше, глядя под ноги и произнеся с горечью: – Что ты вообще знаешь про проблемы… – Ника, да подожди ты, – чертыхнулся я еле слышно и двинулся рядом с ней. – Ну, хочешь, не глядя поменяемся всеми проблемами, а? – У меня шесть миллионов штрафа за метро, арестованное помещение ресторана и миллион рублей неустоек. – Пф, – повторил я звук, в ее языке означавший пренебрежение. – Так меняемся? Ника настороженно покосилась на меня. – Вот посмотри, – обрадовался я хоть такому вниманию и протянул ей сотовый телефон со спешно открытым файлом на экране. – Это что еще за набор цифр? – механически протянув руку к корпусу, она заметила в правом углу девятизначную сумму, выделенную жирным черным шрифтом. – Это – за упавший самолет, ущерб экологии и работы по вывозу обломков, – бодро отозвался я. – Меняемся? – Так! Убери это от меня, – отдернула она руки от сотового, покосившись на экран с опаской. – Двести миллионов? Они с ума сошли?! – Тут еще со скидкой, – пожал я плечами. – Нормально. – И что теперь будет? – посмотрела Ника робко, как та девчонка возле разбитого школьного окна и мячика. – Да ничего, – хмыкнул я задумчиво. – Мороженое подорожает. – Мороженое? – Ага. Копеек на сорок, – приценился я к жаре, по прогнозам установившейся недели на две. Магазины вряд ли создали достаточные запасы, опасаясь холодного сезона, так что есть повод взвинтить отпускные цены. Для первого транша достаточно, а с семьей Артема можно рассчитаться чуть позже. – От тебя никогда нельзя ждать серьезности, – посетовала девушка, покачав головой. – Тем не менее я бы не стала на твоем месте обмениваться со мной проблемами. Даже сейчас. – Что снова не так? – проявил я терпение. – Еще три миллиарда за вещь, которую Борис Игнатьевич может потребовать вернуть в любой момент, – вновь понурила она голову. – Это которая чтобы меня убить? – напомнил я девушке важное обстоятельство.