– Да. Ты ведь жив. «Ну, знаете ли!..» – еле подавил я возмущение и вместо того выдрал листочек из тетрадки для лекций, после чего записал на нем телефон по памяти. – Вот. Позвони по этому номеру, там все решат. – Это твои друзья? – с затаенной надеждой спросила Ника, приняв листок в руки. – Это управление собственной безопасности ИСБ. – Максим, я не смогу, – уронила она руку с листком в ладони. – Позвонить? – Тягаться с ним. С ИСБ. Мне проще найти и отдать. Извини, – отвела она взгляд в сторону. – Я – не ты. – Это распространенная проблема, – согласно кивнул я, – у многих такая же. – Хватит паясничать! – притопнула она ножкой. – Может, на твоем месте все кажется легко и несерьезно! Но если мир вертится вокруг тебя, это не означает, что у остальных так же! – Так, а ну прекратить панику! – поднял я руку. – Ника, я сейчас попрошу тебя сделать очень важное дело. Девушка настороженно посмотрела в мою сторону. – Встань, будь так добра, на мое место, – указал я рядом с собой. – Ну же, смелее. Вокруг активно ходили люди, но фирменное столичное равнодушие позволяло оставаться наедине даже в толпе. – Максим, я… – Я тебя очень прошу, – настоял я. – Согласись, я очень редко о чем-то прошу. Ника осторожно ступила рядом, касаясь меня платьем. Отшагнул в сторону, проследил, чтобы девушка встала ровно на мои старые следы. – Ну как тебе? – поинтересовался, стоя тут же. – Ч-что? – Легко и несерьезно ли тебе на моем месте? – Максим, не обижайся. – Чувствуешь, как мир крутится вокруг? – Я наговорила лишнего. – Так чувствуешь или нет? – проявил я настойчивость. – Нет, – прозвучал грустный голос девушки, явно расстроенной тем, как пошла беседа. – Значит, слабо раскручиваешь, – попенял я ей и присел рядом. – Садись на мое плечо. – Максим… – Садись, я удержу, – настоял я. И стоило ощутить на себе приятную тяжесть, встал во весь рост и закружился. – Чувствуешь, как мир крутится вокруг тебя? – спросил я сквозь улыбку. Потому что Ника взвизгнула от неожиданности и приобняла за голову. И потому что я видел и ее улыбку тоже. – Чувствуешь?! – грозно переспросил я, ускорившись. – Да! – ответили мне с легкой паникой, но веселой. – И он будет крутиться дальше, – остановился я и посмотрел наверх, – только для этого придется оставаться на моем плече и дальше. – Дай мне спуститься, люди смотрят. – Пусть смотрят, как тебе легко и несерьезно. – У нормальных людей на плече ангел-хранитель. А у тебя – психиатр, – фыркнула Ника, качнув носочком туфли. – Нет, правда, дай спуститься. Ко мне работники домой должны приехать, я опаздываю. – Ладно, – чуть присел я и перенес ее на асфальт. – Что за работники? – Да так, мебель перенести, – будучи в хорошем настроении, отмахнулась она. – Сказала бы, мы с Артемом сами помогли. – С Шуйским-то? – посмотрела она с опаской. – Ну, не с Артемом, так я бы Игоря Долгорукого позвал. – Княжича? Мебель перенести?.. – Ну он же не инвалид, – недоуменно посмотрел я на нее, – помог бы, конечно. – Спасибо, я лучше рабочим заплачу. Тем более там много работы, – чуть погрустнела Ника. – Далеко до твоей машины? – Так нет машины. Продала, – вновь вернула себе бодрость девушка. – Но это ерунда! Там две минуты до метро. Жаль, конечно, переезжать. Хозяйка уперлась, не захотела ждать платеж. Тем более я ей дверь сломала… – А-а, – покивал я и изобразил, будто только что вспомнил что-то: – Слушай, я тут подумал… может, тебе не надо переезжать? – Что значит «не надо», если придется? – В общем, так вышло, что это я твою квартиру арендовал, – тронул я затылок, глядя немного в сторону. – Ну, это еще до самолета было. Я подумал, а вдруг ты после метро не сможешь ее себе позволить, а ее кто-то другой заберет. Хорошая же квартира… – стушевался я под ее взглядом. – Максим… Я разрушила метро из-за тебя. По твоей вине, – задрожал ее голос напряжением. – И дверь я сломала, потому что ты ее заварил. Заметь, я честно постаралась все забыть! – Так ведь и сейчас все к лучшему? – Нет, Максим. Не к лучшему. Ты отнял мою квартиру! – Но я же и вернул! – Уже продана машина, на эти деньги снята новая квартира, перевезены все вещи, кроме мебели! И мне теперь сказать тебе спасибо, что ты позволяешь вернуться мне туда, откуда сам выкинул?! – Ника, ведь ничего страшного еще не произошло, – искренне недоумевал я. – Произошло. Ты снова планируешь, как мне будет лучше, – отвернулась она и быстрым шагом двинулась в сторону метро. – Но это ведь было до обещания… В ответ же – только мимолетный взгляд и скрещенные у груди руки. Правда, во взгляде том не было злости. Скорее, легкая паника. Будто произошло что-то значимое, но настолько хорошее, что впору испугаться и убежать под любым, пусть даже надуманным, предлогом. Или мне кажется, и страха там было больше – старого, напоминавшего о том, каким чудовищем я являюсь на самом деле. В университет возвращался не в самом лучшем состоянии чувств. Откровенно паршиво было на душе, а Ника не брала трубку, отключив телефон. Оттого деятельное внимание всей аудитории, отчего-то слитно повернувшейся ко мне, стоило войти, воспринял без энтузиазма. Буркнул приветствие, отметил по часам, что не опоздал, и сел за ближайшую парту. – Максим Самойлов, верно? – произнесла певучим голосом девушка-преподаватель от доски. А взгляды коллектива отчего-то продолжали оценивающе меня сверлить. Тридцать специфичных взглядов людей, принадлежавших к компьютерной индустрии, – умных, через очки и без них, но одинаково бессердечных в потаенной глубине с виду невинных и безобидных глаз. Знаю я таких, я им сервер как-то взрывал… – Верно, – буркнул я, пытаясь параллельно решить древний и безнадежный вопрос: «Ну что ей опять не так?», – адресованный по-прежнему Нике. – У нас прошли выборы старосты группы. И мы, всем коллективом, выбрали вас! – произнесла она так бодро и уверенно, что я сразу ни черта не поверил. – Меня? – усомнился я, поочередно пристально глядя на сокурсников. Те тут же отводили взгляд. Но хоть бы у кого-то на лице появилось смущение! Правда, какая может быть совесть у людей, отрицающих эмпирические методы… – Заочно! Мы посчитали, что вы самый лучший! – И единственный, кто не смог отказаться от сомнительной обязанности быть ответственным за всех, – произнес я без настроения и поднялся с места. – Нет-нет, у нас были кандидаты! – чуть неловко заверили меня.