— Продукты с собой захватите, — выдохнул я, признавая чужую правоту. — Там есть, кому готовить. И мяту надо захватить по пути… Я обещал… — Для кошки? — Пискнула Ника. — Может, для кошки, — проворчал я. Кто ж их знает, этих горных и независимых… — Тогда я возьму еще один комплект ушек и лапок, — деловым тоном произнес Федор и тоже принялся за сборы. Путь до крепости Биен невозможно совершить на машине. Место, изолированное от внешнего мира высокими стенами, являлось крошечным доменом Юсуповых на землях клана Долгоруких, и было доступно только по воздуху. Раньше еще существовал вариант спуска и подъема по стене, но пару лет назад в период очередного охлаждения отношений крепость по внешнему радиусу окопали глубоким рвом, заполнив его водой и облагородив до уровня городского парка. Вышла неплохая туристическая достопримечательность, которая должна была по задумке раздражать обитателей крепости наплывом посторонних людей — но я знаю точно, хозяину крепости это наоборот было в радость. Прикованный много лет к должности хранителя Источника Силы, старый виртуоз положительно относился к новым лицам, которые не смотрели на серые стены крепости с ненавистью. Что касается знакомых лиц — неведомо как Михаэль относился к остальным, но нас с Федором он действительно любил. — Вырос-то как, — с улыбкой подхватив брата, спускающегося с вертолета, смотритель покружил его на руках и потрепал по волосам. Мне досталось крепкое рукопожатие, Нике — милостивый кивок и капелька любопытства, а двум охранникам Федора короткое послание: — Дернетесь из вертолета — сожгу. И было оно сопровождено таким давлением мощи и ярости, что стало не по себе даже мне — даром, что стоял за спиной. Стражники терпеливо принялись ждать нашего возвращения. Потому что спорить с «виртуозом» в месте его силы — абсолютно бессмысленно. — Как наша гостья? — Передав подарки с большой земли, в числе которых были и продукты, и заранее заготовленные сувениры, вежливо поинтересовался я у деда. — Спит. Но сон продлевать все труднее и труднее, — посетовал дед указав на приземистое серое сооружение без окон возле тренировочного полигона. Следом за нами двинулись и Ника с Федором. — Я хотел бы переговорить с ней на полигоне. — Посмотрел я на все еще синее небо над головой. — Это возможно? — Саркофаг, конечно, выкатим. Только второй раз усыпить не выйдет точно. Либо договаривайся, либо убей, — жестко завершил он. Дед без особого энтузиазма отнесся к утренней гостье. Можно сказать, был весьма раздражен, узнав, кто она — но сохранил свое мнение при себе, обозначив рамки, после которых действовать станет он сам. Аймара на землях Юсуповых быть не должно. А раз не должно, то и девушке суждено либо стать другом, либо исчезнуть навсегда, не оставив никаких следов, указывающих на Юсуповых. Никому не нужна новая война — это то, что не было сказано вслух, но вполне было понятно. Как бы я ни относился к своей родне, однако беды я им не желал — как, в общем-то, и всем незнакомцам вокруг. — Договорюсь, — успокоил я деда, чуть изменив маршрут в сторону полигона. — Пусть ее доставят сюда. Еще нужен стакан родниковой воды с дольками яблока. Если второй просьбе и удивились, то эмоции остались внутри смотрителя. Распоряжение он отдавал спокойным тоном, и уж их никто оспаривать не стал — выполнили в точности. На некотором удалении остановились Федор и Ника — девушка что-то напряженно рассказывала брату, явно жалуясь и ябедничая, но с каждой секундой чуть обескураженно признавая, что глаза Федора разгораются интересом от каждой сказанной ею детали. Тоже мне, нашла чем стращать ребенка — ограблением банка на танке… Хотя, конечно, мне тоже скоро достанется — поежился я. Несмотря на энтузиазм, степень риска брат отлично осознает… Саркофаг с Аймара выглядел прозрачным хрустальным гробом из сказки, и внутри него была определенно красавица с необычным, чуть алым цветом кожи. Притихли позади меня Федор с Никой, и в тишине только слегка скрипели ролики по хорошо утрамбованному грунту полигона, да звучали шаги двух конвоиров, толкающих саркофаг впереди себя. — Защита полигона отключит механизмы наведенного сна, — предупредил дед. — У тебя минута. И глаза береги — выцарапает, — буркнул он, отвернулся и двинулся к границе полигона. Вот уж точно, что не нужно крепости — так это попадание ее главного защитника в активный контур полигона, замурованный глубоко в землю и ограничивающий применение дара вплоть до полной блокировки. Обычно место применяется бойцами крепости — определенные режимы позволяют ослабить боевые техники до уровня учебных и тренироваться в полную силу, а полная блокировка не позволяет мухлевать с физической подготовкой тела. Мне же полная блокировка нужна была ровно на пару минут. В частичной я не нуждался вовсе. Вряд ли напиток, мною приготовленный из воды, яблок и мяты, мог называться полноценным коктейлем — но толика волшебства объединяла все компоненты, пронизывая общностью вкусов холодную, до зубовного скрежета, родниковую воду. Ей понравилось, я был уверен — но так же признавал, что после такого сна любая вода будет с восторгом воспринята обезвоженным телом. Аймара перехватила стакан через мгновения после пробуждения и сделала жадный глоток, а затем еще один, пока стакан не показал дно. Но и последние капли были пойманы на язычок и поглощены. После чего последовал требовательный взгляд. — Где я? — Спросила она на английском. — В России, на две недели. — Спокойно отозвался я, не препятствуя ей подняться из хрустального гроба и оглядеться по сторонам. Вокруг были только серые стены крепости, скрывающие горизонт. — Зачем я здесь? — Девушка оправила одежду и хмуро посмотрела на меня. — Потому что я этого захотел. По нервам резко стегнул незримый клич-призыв, полный ярости — и заполненный той Силой, что полигон в теории должен был удержать. Моей Силой — ощущаемой мною всякий раз, когда я стоял под грозовыми небесами. Я успел перехватить его в последний момент, ощущая рулем машины на полном ходу, который вздумал дернуть взбалмошный пассажир. Очи Аймара округлились от удивления, а сама она озадаченно посмотрел на небо. — И я готов предложить тебе честное соглашение. — Скрыл я свое изумление способностями гостьи и продолжил вести себя невозмутимо. — Честное? Пленнице? — Будто услышав издевательство, иронично приподняла она бровь. — Честное, — согласно кивнул я. — На эти две недели, ты станешь учить меня техникам своей стихии. — Невозможно. — Категорично качнула она головой. — После каждого урока, — проигнорировал я ее жест. — У тебя будет один шанс убить меня той техникой, которой ты меня обучала. Защита полигона будет полностью отключена. — Кольца, артефакты, руны, татуировки, покровительство высших духов? — Напряженно перечислила Аймара, глядя на меня, как на врага, подлежащего уничтожению. — Артефакты моего брата, которые сейчас на мне. Они сильные, но я не стану их переодевать и подзаряжать до завершения этих двух недель. С тебя — клятва не бежать, не вредить мне, моим близким, тем, кто мне дорог и тому, что мне дорого, не передавать весть родным прямо или косвенно и не применять Силу без моего разрешения. Сможешь убить меня, и тайны твоего рода уйдут со мной в могилу, а тебя доставят домой целой и невредимой. Не сможешь — я все равно верну тебя домой, а техники станут платой за твою слабость. Девушка дернулась, как от удара и со злой гордостью посмотрела в мою сторону. — Как будет обозначено завершение занятия? — Это предел, который обозначу я в момент неспособности более усваивать информацию, — тщательно выговаривал я, подбирая верные слова на английском. — Либо завершу по своей воле ранее. — А если ты окажешься ни на что неспособен, враг? — Это будет только моей проблемой. — Сухо ответствовал я. — Я согласна и даю в этом свое слово. — Соглашение заключено. — А теперь молись своим богам в последний раз, смертник. — Процедила Аймара. — Сегодня мы станем учить технику ранга «мастер». — Вашу дивизию, вокруг меня одни мутанты, — чертыхнулся я в голос по-русски, с возмущением обращаясь к брату и деду, замершим на краю полигона и до того с интересом прислушивающихся. — Что эта, что Артем! — А у нее какая проблема? — Поинтересовалась Ника. — Какая-какая, — проворчал я, подходя к родным и скидывая пиджак им на руки. — Они подрывают мою веру в собственную уникальность. Оставив одежду у родных, я прикрыл глаза и потянулся к небу. И когда сверху донесся первый раскат близкой грозы, вновь повернулся к условно-добровольной наставнице. — Иногда я могу учиться и не спать по двое суток. Надеюсь, это не станет проблемой? — Расстегнул я манжету и закатал рукава рубашки. — Ощущение собственной бездарности придет к тебе раньше. Нет, надо как-то эту спесь сбивать… — Предлагаю дополнительное условие. Если я сегодня выживу, ты наденешь декоративный ободок с ушками и не станешь снимать без моего разрешения, — произнес я, на мгновение основательно задумавшись, в воображении представляя, как они будут на ней смотреться. И выходило — очень даже красиво. Почти, как на Нике. — Странная просьба для трупа, — фыркнула раздраженная Аймара, рассыпая в воздухе вокруг себя десятки полупрозрачных схем-конструкций, которые явно означали нечто крайне сложное и очень, очень любопытное. Обучение началось. — Но если ты окажешься права, к моей смерти получишь сорок килограмм золота. Слово. — Согласна. — Создала она еще около сотни схем-концентраторов, смысл которых было вновь крайне трудно уловить. — Ничего-ничего, — пробормотал я, приседая на землю и всматриваясь в каждое из них. — Завтра сможешь отыграться. Там еще лапки, хвостик, тапочки… Слушай, а ты как насчет готовки? Просто есть отличный вариант поучить одну прекрасную барышню… Меня-то она не послушает, но быть хуже принцессы… — Поторапливайся, скоро придет дождь. — Посмотрела Аймара на небеса, вновь разошедшиеся громом. — Скверно умирать, валяясь лицом в слякоти. — Дождь не придет никогда. — Поднял я на нее взгляд. — Гроза идет, чтобы не пугать детей за стенами, когда у меня что-то начнет получаться. — Сомневаюсь в этом. — Поджала она губы. Со спины раздались неспешные и тяжелые шаги. А затем рядом с показным кряхтением присел дед, задумчиво повел рукой по своей щеке и вгляделся в переплетения линий. Рядом столь же невозмутимо присел Федор, уронив подбородок на руку. Чуть дальше присела Ника, тоже принявшись выглядывать в схемах что-то свое.