- Обязательно, - пообещал Артур.- Ты же всегда говоришь правду! - Хорошо обороняешься, - грустно усмехнулась Алисия,- а может, не стоит так сопротивляться. Артур, малыш мой! Алисия шагнула к нему, протягивая руки. - Прекрати!- Артур с шумом отодвинул стул, поднялся. Алисия приближалась, не переставая твердить: - Красивый мой, нежный, единственный! Артур невольно попятился, но остановился. Не поддаваться! Алисия подошла вплотную, заглянула ему в глаза. - Артур,- срывающимся голосом прошептала она и, обхватив его лицо руками, притянула к себе и поцеловала. Артур поддался, обнял ее гибкое, вытянувшееся навстречу тело, и они слились в поцелуе. Алисия задохнулась от восторга, спрятала лицо на плече Артура, потом посмотрела ему в лицо совершенно счастливым взглядом. Артур улыбался, и эта улыбка ей не понравилась. Она вновь потянулась к его губам, и Артур поцеловал ее с расстановкой, словно пробуя на вкус. Слегка отстранил её, посмотрел с улыбкой. - Ты чего?- спросила она шепотом. - Знаешь, Алисия, ты меня совсем не волнуешь. - Не говори так! - И это правда. Оказывается, я совершенно свободен от тебя. Я боялся твоих взглядов, дергался от прикосновений: вдруг не устою. Но все изменилось, как сказала ты. Мне это безумно нравится! - Это только слова, которые тебе хочется говорить в эту минуту. А ты послушай сердце,- не унималась Алисия. - Я это как раз и делаю. Вспомни: я никогда не говорил тебе о любви, кроме последнего разговора у озера. Тогда пришлось прибегать к самым крайним мерам. Я любил тебя глазами, мыслями, а вот сердце молчало, не хотело отдавать такие драгоценные слова. Я наивно полагал, что так и должно быть. А теперь понимаю: когда любишь - об этом нельзя молчать, вернее, заглушать голос сердца. Он замолчал, задумался и вскрикнул: - Правильно, о любви надо говорить. Какой я болван! Он выбежал из комнаты, не дав Алисии опомниться. Уже через мгновение во дворе послышался его голос. - Пабло, дружок, приведи мою лошадь! Алисия метнулась к окну и от отчаяния застучала кулаками по подоконнику. - Все равно ты будешь мой, мой,- шептала она Артуру сквозь стекло. Артур мчался к Дженни. Он готов был расцеловать весь мир. Лошадь чувствовала его настроение, несла легко и быстро. Не доезжая до усадьбы тети Энн, Артур замедлился. Не может он сейчас явиться к своим друзьям, высиживать приличное время и поддерживать беседу, когда мысли заняты другим. А потом ловить момент, чтобы поговорить с Дженни? Нет, не то, он сделает по-другому. Артур застал их в садовой беседке. Тетя Энн, как всегда, всплеснула руками, Артур раскланялся. - Здравствуйте! Я на минутку. Извините, я хочу увести Элизу. Очень важное дело. Можно? Элиза и Дженни обменялись взглядами, а тетя Энн вцепилась в руку Элизы, словно благословляя её. - Да, да, Артур. Элиза, иди же, что же ты медлишь? А потом непременно возвращайтесь на чай, детки! Артур и Элиза пошли вглубь сада. - Элиза, ты мне друг? - Конечно. Ты сомневаешься? - Нет, это я для связки разговора спросил. Я всегда ценил твою дружбу и в детстве ни с кем так не секретничал, как с тобой. А как ты относишься ко мне? - Только как к другу.- Элиза сделала ударение на последнем слове.- Я в тебя не влюблена, если ты это имеешь в виду. - Спасибо!- Артур пылко пожал ей руку и выпалил:- Я люблю Дженни! - Поздравляю. Не скажу, что это такая большая новость для меня. Я догадывалась, что ты ездишь совсем не ко мне. - Я поступал неосмотрительно. Твоя мама вправе была истолковать всё по-другому, а я не спешил её разуверить. Ах, как это неудобно получилось, нужно было думать раньше. - Ты мог ездить к Роберту, он всегда ждал тебя - этим можно все объяснить. А впрочем, нет, подожди. Элиза задумалась. - Артур, очень хорошо, что ты начал с меня. Я придумала. Всё беру на себя, расскажу потом, не сейчас, а то будешь меня отговаривать. - Что ты задумала? - Ты приехал поговорить с Дженни?- перебила Элиза. - Да. - Вот и жди её здесь. Потом уезжай, не заходя к нам. Дай я тебя обниму и пожелаю всего самого-самого! Будь счастлив! Элиза вернулась к беседке, посмотрела на мать и пошла к дому. Тетя Энн заохала и двинулась следом: - Элиза! Элиза! Та остановилась. - Мама, иди в дом, у меня к тебе важный разговор. Я сейчас приду. Элиза вернулась к Дженни, отозвала, сказала тихо, чтоб не услышала навострившая ушки Керри. - Иди в сад, тебя ждет Артур. Иди, иди, я обещала ему. Элиза вошла в дом. Мать, взволнованная, ходила по комнате. - Доченька, что? - Мама, Артур мне сделал предложение. Энн прижала руки к груди и с блаженной улыбкой закатила глаза: - Слава тебе, Боже! Поздравляю, доченька, красавица моя. Теперь всё будет хорошо! - Мама, я отказала ему. - Как?- мать решила, что ослышалась.- Что ты сказала? - Я говорю, что не выйду замуж за Артура. - Подожди.- Мать потащила Элизу к дивану.- Объясни толком. Он предложил тебе руку и сердце? - Ну, да, это так называется. Я сказала «нет». - Ты убила его и меня,- безжизненно пролепетала мать.- Ты загубила всё, ради чего я так старалась. - Ничего я не загубила. Мама, ну не хочу я жить с человеком, которого люблю только как друга. - Что ты понимаешь? Нееет, ты всё понимаешь, а делаешь по-своему. Слова о любви оставь несмышленым девчонкам,- она неопределенно махнула головой,- а нам нужны солидные браки для настоящей жизни. Нет, Элиза, тебе не удастся испортить это жизненно важное дело. Так, спокойно, спокойно, мы всё уладим. Дай подумать… Скажем, что ты разволновалась, как и положено девушке из очень приличного рода. Пусть так, ладно. Артур не сдастся. Он понимает всю важность подобного шага. Это вы взяли моду не прислушиваться к родителям. А все братик Фред! Как он мог позволить Эдвину так оступиться? Кстати, пусть Дженнифер возвращается домой. - Мама!- с упреком воскликнула Элиза. - Мне не нравится, что Роберт так много общается с ней. Бог знает, каких мыслей он нахватался за границами. Вы сговорились разбить мне сердце? - заплакала мать.