Алисия без стука вошла в комнату Артура, закрыла за собой дверь, оперлась об нее. Артур лишь повернул голову, оставаясь сидеть в кресле. - Скажи, ты совсем не любишь меня?- тихо спросила Алисия.- Так не бывает. Ты любил меня, быстро это не проходит. Я по глупости испортила себе жизнь, не повторяй этого. Оступиться легко, а когда потеряешь смысл жизни - почти невозможно жить. - Чего ты хочешь от меня?- устало спросил Артур. - Любви. Совсем немножко. Лишь бы прикоснуться. - Господи,- Артур закрыл глаза,- зачем тебе это нужно? Все мало и мало? - По-моему, я влюбилась в тебя,- прошептала Алисия,- и ничего не могу поделать. Можно, я буду тебя любить? Молчишь…Главное, не отталкиваешь… В комнате почти стемнело. Повисла тишина. Артур обернулся и внимательно всмотрелся в лицо Алисии. Поднялся и подошел вплотную. - И как мне тебя любить? Алисия взяла его руку и положила себе на грудь, прижала. - Вот так,- прошептала она,- почувствуй, как хорошо, как я трепещу от твоих прикосновений. - Разве это трепет?- Артур освободил руку и с силой рванул ее платье, разорвав до самого пояса.- Так лучше? Он обхватил ее голые груди и с силой сжал. Алисия выгнулась и качнулась к нему. Артур удержал ее на расстоянии. - Будет, как ты захочешь: и трепет и наслаждение,- Артур провел руками по ее телу,- если поможешь отцу принять нужное мне решение. Алисия замерла, через секунду с силой отпихнула Артура. - Дрянь!- И с размаху ударила его по лицу. Потом заплакала. - Я тебя понимаю,- дружески сказал Артур.- Я ведь тоже плакал. А слезы мужчины стоят гораздо больше женских. Ты даже не представляешь, как я плакал! Не разжалобишь. Умерло. Пусто. Не вернуть. Артур сел. Алисия постепенно затихала. Наконец она запахнула платье, пытаясь скрепить разрыв тесемками. - Глупый ты, мой мальчик!- В ее голосе слышалась нежность.- Давно ждал момента отомстить? Вот и отомстил. Мы квиты, теперь ты успокоишься. И вновь станешь думать обо мне. А я буду ждать. Она тихонько отворила дверь, выходя, обернулась. - Я буду ждать… *** Известие о сватовстве Джон Смитт принял растерянно. Он недоумевал, почему так быстро, это было непонятно и беспокоило. Вмешался Фред. После возвращения он больше не говорил с Эдвином об его отношении к Дженни, но ему совсем не понравилось то, что он видел. Дженни словно ждала чего-то, Эдвин ходил поникший, хотя внешне всё было замечательно. Анетта порхала счастливая, при любом удобном случае старалась показать Эдвину свою любовь. Фред догадывался, в чем дело. Эдвин чувствовал свою вину, а в таких случаях (Фред это знал по себе) стараешься компенсировать жене свои грешные мысли или поступки. Вновь вспыхивает нежность, уделяется больше внимания, заботы. А женщина принимает это как должное и тоже удваивает любовь. Пара выглядит счастливой! Фред думал поговорить с Дженни, нужна ли ей эта свадьба, но они обошлись общими фразами. Он понял, что той Дженни, которая безраздельно доверяла ему, уже нет, она осталась далеко вместе с детскими годами. Джон, Фред и Элина долго обсуждали этот вопрос и, в конце концов, пожав плечами, решили, что «надо больше доверять молодежи», да и время все прояснит. Артур несколько раз приезжал с Робертом и успел произвести хорошее впечатление на всех родных Дженни. И очень любил её - это было видно. Дженни тоже не отставала от него, всегда была рядом, в ней чувствовались трепет и забота. Фред подумал: не тот ли это трепет, который испытывает виноватый муж? Но оставил свои сомнения при себе. Сватовство должно было пройти в имении Фреда. Не было смысла заставлять всех тащиться в дом Джона, в такую даль, да и размещать гостей там было негде. А здесь все родственники находились рядом. Город, правда, был подальше, но семья Артура большую часть времени обитала в своем загородном поместье, а это совсем недалеко. Все хлопоты и приготовления мало трогали Дженни. Она ждала. Стоили Эдвину обратиться к ней по какому-нибудь вопросу, Дженни вскидывала полные надежды глаза и тут же сникала, словно слышала не то, что ожидала. Когда-то он просил её не делать этого, но это - тогда. Если бы он повторил эти слова сейчас…Если бы хоть слово сказал, что ему больно, тяжело. И Дженни бросила бы эту затею и … Что? Дженни не знала, но злилась на Эдвина и подолгу не разговаривала с ним. Накануне сватовства должна была приехать Элиза, но вместе с ней под каким-то предлогом заявилась и тетя Энн. Дженни поняла, что это разведка, так как она должна была приехать только завтра. - Передаю доченьку в твои руки, Фред, пусть помогает, смотрит, ей тоже когда-нибудь такое предстоит. Только, Боже упаси, не так быстротечно. Ах, Фред, к таким скоропалительным бракам надо относиться осторожно. Молодые люди от отчаяния готовы совершать необдуманные поступки, наша обязанность их удерживать от этого. Я понимаю, ты не причем, но эти твои новые родственники должны хоть немного думать. Дженни и Элиза потихоньку улизнули. - О каком отчаянии говорит твоя мама?- спросила Дженни. - Я тебе так и не рассказала. Помнишь тот внезапный приезд Артура? Я ведь сказала маме, что он делал мне предложение, а я отказала ему. Это был лучший выход. Теперь мама думает, что Артур, сватаясь к тебе, пытается что-то мне доказать. - Элиза, зачем ты это сделала? Представляю, что тебе пришлось пережить. - Артур тоже сильно ругал меня, когда узнал. Я рассказала ему почти сразу, иначе он недоумевал, почему мама стала относиться к нему, как к больному. Она всячески жалела его, говорила таинственно «держись, все наладится». Ох, и досталось мне от него. - Ты пошла на это ради нас? - Не обольщайтесь. Больше - ради себя. Я же говорила, что придумаю что-нибудь, а тут подвернулся такой случай. Не переживай, я безумно рада, что сделала это. Ты ведь уже поняла, что я…- Элиза замялась. - Да, да, - обняла ее Дженни.- Георг стал приезжать чаще и не перестает расспрашивать о тебе. Я так рада за вас! - Не думаю, чтобы мама согласилась. Даже не надеюсь. Но я наконец-то разобралась, что такое любовь. Я не говорю, что разрешила бы ему поцеловать меня, но как подумаю об этом - все замирает внутри. К вечеру привезли платье для Дженни. Нарядившись в него, Дженни счастливая вертелась у зеркала и приставала ко всем, хорошо ли ей. Все выражали одобрение, восхищенно кивали головами. А Эдвин промолчал. Что-то тихо сказал Анетте, развернулся и ушёл. Дженни разозлилась. Ей так хотелось увидеть его восхищенный взгляд! Злость вскоре прошла, она все выглядывала, когда Эдвин появится. Он очень нужен ей. Пусть не решается подойти, она подойдет сама, найдет, что сказать, отыщет слова. Нужно просто сказать: «Выбросим всё из головы. Мы - друзья». Дженни долго не решалась, но все-таки спросила у пробегавшей Анетты: - Я давно не вижу Эдвина… - Мне он тоже нужен,- на ходу бросила она.- Загулял. Дженни, пойди, поторопи его. Пошел к озеру искупаться и пропал на полдня. Дел по горло. Больше послать некого, Элиза мне нужна. Так что, сбегай. Вот она - судьба, не раз показывавшая свою благосклонность Дженни. Вот возможность сказать то, что хотела. Только хлопнуть друг друга по руке, засмеяться, сбросить неудовлетворение последних дней. И, комично нахмурившись, развести руками: что поделаешь? Глава 12 Дорога к озеру показалась легкой, безмятежной. Как чудесно, когда все решено и понятно! Главное - вовремя понять и простить. Эдвин сидел на берегу. Рубашка валялась рядом, он механически разламывал пальцами тоненькую веточку. - Эдвин!- звонко крикнула Дженни. Он обернулся, поднялся. Дженни подбежала с улыбкой, а сейчас улыбка медленно таяла. Эдвин был необычайно хорош в эту минуту, таким Дженни его не видела никогда: какой-то домашний, совсем-совсем её. Волосы уже высохли, были взлохмачены, взгляд спокойный, слегка удивленный. Родной и очень нужный ей человек! Дженни тут же забыла, зачем пришла и что хотела сказать. Она откровенно залюбовалась им. - Какой ты красивый,- прошептала она, окидывая взглядом его фигуру.- Кожа нежная, шелковая, мужественная. Если б ты был мой, я любовалась бы тобой день и ночь. Я бы часами гладила тебя по плечам, спине, груди, не переставая восхищаться чудным ощущением. Если бы ты был мой… Дженни протянула руку и провела ладошкой по груди Эдвина. Он резко отшатнулся. - Прекрати.- Он хотел говорить спокойно, но голос сорвался и он сглотнул комок.- Ты делаешь мне больно. Дженни мрачно ухмыльнулась. - Мужчина, который боится боли… И такого мужчину я…- Она оборвала фразу и закусила губу, не смея поднять глаз. Через время собралась и взглянула на Эдвина. Он молчал, глаза подернулись дымкой, спрятав за спасительной преградой непонятное выражение. Повисла тишина, только сердца гулко бились, словно колокол в тесной клетке, отдаваясь звуком в висках. Дженни вновь протянула руку. Эдвин молча отбил ее. В глазах Дженни появилась дерзость. Она сжала губы и повторила попытку. Эдвин больно ударил ее по руке.