Глава 3 Дженни вышла во двор и заметила высоченного парня, который оценивающе окинул ее взглядом с ног до головы. Дженни сразу вспомнила и про свои косички, и про то, как только что на глазах у этого привлекательного юноши совсем по-детски прыгала через ступеньку. Ей удалось достойно выдержать время, прогуливаясь по саду, но при первом же удобном случае она вернулась в дом и нашла сестру. – Ани, ты у меня совсем благородная дама. Я тоже хочу быть такой. Хоть чуть-чуть. Долго мне носить это? – Дженни развела в разные стороны косички. – Придумай что-нибудь. – Пойдем. – Ани повела ее в свою комнату. – Давай попробуем по-другому уложить волосы. Хотя косички и ты для меня неразделимы. Это просто один образ – моя сестренка. - Ты и папа хотите, чтобы я всегда оставалась малышкой. А мне все-таки шестнадцатый год и, между прочим, на меня заглядываются молодые люди. – Кто? – Есть тут у вас один – высокий, глаз не сводил все утро. – Понятно, племянник управляющего. И ради него ты решила преобразиться? – Не ради него, а для себя. К вечеру Дженни прогуливалась в шляпке, из-под которой на плечи спадали старательно уложенные локоны. Платье Ани ей было великовато, пришлось украсить свой наряд легким шарфиком. Дженни чувствовала, как изменилась ее походка и без усилий подавила желание прыгать на одной ноге. Словно окружающий мир вмиг принял ее – изменившуюся – и сам стал более плавным, размеренным. Дженни слепо подчинялась новому ощущению внутри себя и старалась вести себя так, как по ее представлению, ведут себя влюбленные девушки. Она старательно не обращала внимания на предмет своего обожания, хотя всегда держалась в зоне его видимости. Надолго замирала с закрытыми глазами, подставляя лицо мелко срывающемуся дождику. Или, сорвав цветок, крутила его в руках, улыбаясь своим потаенным мыслям. Иногда Дженни вспоминала, что влюбленная Ани вела себя по-другому: пела, смеялась, тормошила всех в доме. А ей хотелось быть загадочной и недоступной. Оставаясь одна, Дженни анализировала свое поведение и планировала действия на завтра. Милена говорила, что влюбленные жаждут прикосновений, признаний. Хотелось ли этого ей? Нет. Ей хотелось быть просто новой Дженни, которую не окидывают нахальным взглядом с ног до головы, а смотрят с ожиданием, как делал сейчас племянник управляющего. Впрочем, вскоре эта игра Дженни наскучила. Видимо, без трепетного ожидания будущих отношений чувства затихают, а значит это не то настоящее, ради чего живешь. Конец наступил сам по себе. Однажды, выйдя во двор, Дженни увидела, как управляющий охаживает парня хворостиной за какую-то проделку. Тот визжал, вырывался, ревел во все горло, не обращая внимания на окружающих. Дженни громко рассмеялась, вернулась к себе и с особой любовью заплела прежние косички и влезла в такое удобное повседневное платье. Выйдя на крыльцо, без раздумий спрыгнула со ступеньки. Уходя со двора на глазах шмыгающего носом «любимого» набрала в карман камней. Это было давним желанием Дженни. Она много времени проводила у озера. Собирала на берегу щепки, корни и бросала в воду. В такие минуты ей хотелось иметь с собой тяжелый камень, чтоб бросить с размаха в темную воду, услышать глухой тягучий звук при погружении и наблюдать за расходившимися кругами. И вот Дженни исполнила задуманное. Бросала камни, смотрела на постепенно убывающие круги, и на душе становилось спокойно-спокойно. Дженни улыбалась, но не притворно, а потому что так требовала ее душа. «Нет, - рассуждала Дженни, - любовь не надо придумывать. Она есть и обязательно придет». Дженни поднялась и тихо пошла вдоль берега, когда услышала топот лошадей. Она юркнула в заросли и осторожно выглянула. Ее глазам предстала красивая картина: двое на лошадях приближались к озеру. – Артур, - услышала Дженни, - остановись. Ты ведешь себя, как ребенок. Артур осадил коня и спрыгнул на землю. Дженни увидела красивого молодого человека с темными сияющими глазами. Придерживая коня за узду, он протянул руку спутнице. - Я помогу тебе, Алисия. Поговорим в этом чудесном месте. Я собрал для тебя самые красивые слова. Алисия осталась в седле. – Артур, подожди. Говорить буду я. У меня есть новость для тебя. – У меня тоже, - расцвел в улыбке Артур, - и мне не терпится произнести заветные слова. Я наконец-то решился. Дженни показалось, что Алисия посмотрела на Артура с опаской и почему-то совсем не разделяла его настроение. – Артур, у меня хорошие новости. Ты мне друг, самый лучший и надежный, - Алисия особо подчеркнула слово «друг», - поэтому должен знать первым. Надеюсь, ты искренне порадуешься за меня. ­– Уже рад. – Артур вновь протянул руку, но Алисия сделала вид, что не заметила. – Сегодня твой отец сделал мне предложение. – Что? – Артур продолжал улыбаться. – Я согласилась. Мы скоро поженимся. Артур молчал, улыбка как-то незаметно растаяла, освободив место растерянности. – Зачем ты так шутишь? – наконец проговорил он, всматриваясь в ее лицо, пытаясь найти на нем подтверждение, что это всего лишь розыгрыш. – Артур, не вижу радости на твоем лице. Почему такая реакция? – Алисия рассмеялась, но Дженни в ее голосе послышалась фальшь. Артур молча смотрел на нее. – Артур, дружочек, не надо изображать трагедию. Нет никаких оснований. Давай будем возвращаться. Алисия попыталась тронуть лошадь с места, но Артур крепко ухватил ее под узду. – Подожди, Алисия, а как же наша любовь? – Любовь? – преувеличенно удивленно спросила Алисия. – Какая любовь? Мы ведь просто дружим. Разве не так? – Я думал, что нет. Наши отношения дали мне надежду, что мы должны принадлежать друг другу. – О, Артур, - отмахнулась Алисия, - уволь меня от твоих фантазий. Согласись: мы никогда не произносили слово любовь. – А разве обязательно его произносить? Любовь – это взгляд, ожидание, притяжение. Любить - это знать без слов, что мы созданы друг для друга. Ты это никогда не отвергала. Я же часто говорил об этом, и ты утверждала, что я читаю твои мысли. Теперь ты отказываешься? – Нет. Сейчас я уверена в этом как никогда. Встретила твоего отца и поняла силу настоящего притяжения. – Я тебе не верю. Ты не такая, какой хочешь казаться сейчас. Алисия, родная, - Артур вновь протянул руку, - слезь ко мне. Я сегодня собирался сказать, как люблю тебя. Во мне столько силы, которую дала встреча с тобой, я безумно полюбил этот мир за то, что в нем ты. Неужели это рухнет? Зачем ты это делаешь? Артур ухватил Алисию за руку и попытался стянуть с лошади. – Отстань! – закричала Алисия и отпихнула его. – Возьми себя в руки. Я не собираюсь слушать твои бесконечные рассуждения. Прими свершившееся как факт и все! – Но ты ведь не любишь его! – прокричал в ответ Артур. Алисия отвернулась, поджав губы, всем видом показывая, что не собирается продолжать разговор. – Если ты не отступишь, я обо всем расскажу отцу, и он будет тебя презирать! Ты этого хочешь? Алисия обернулась со спокойной улыбкой. – Хочешь еще раз убедиться, что я всегда говорю правду? Да, я не люблю его, но замуж выйду. За деньги. Всегда искала такого случая. Вот и ты был в кандидатах. А отцу ты ничего не расскажешь. Потому что слабый, потому что пожалеешь его. Я же хорошо тебя знаю. – Алисия тронула лошадь и стала отъезжать. На миг остановилась. – А меня ты будешь любить всегда. Обещаю, что когда-нибудь я этим воспользуюсь. Она умчалась. Он мгновение ждал, потом закрыл лицо руками и заплакал. Через секунду, словно очнувшись, развернулся и побежал к озеру. У самой воды остановился, вглядываясь в темную глубину, потом с размаха сел на землю и вновь заплакал. Дженни стояла, широко раскрыв глаза от восторга. Боже мой, что она видела! Это сказка, так не бывает! Только что перед ней промелькнула любовь – искрометная, горячая, отчаянная. Просто дух захватывало и пока не укладывалось в голове. Благородные лошади, разодетая коварная дама и безумно влюбленный красивейший из людей молодой человек – такое даже выдумать не возможно! Дженни не уходила, села за кустом на траву, прислушиваясь к рыданиям Артура. Вот он затих. Она осторожно выглянула. Артур сидел без движения в одной позе. Слава богу, ему полегчало. Дженни надеялась, что вместе со слезами ушла его боль и, наверное, уже сейчас он видит эту противную Алисию в реальном свете. Конечно, не стоит из-за нее убиваться. Как можно любить эту злую дамочку с ранящими словами? Дженни уже забыла, какой красивой и изысканной показалась Алисия сначала. Теперь она воспринимала ее не глазами, а душой, и впечатление было ужасное. Наверное, это обдумывает и Артур. В душе Дженни проснулись материнские чувства к этому обиженному мальчику. Захотелось подойти и погладить его по голове. Наверное, он улыбнется и скажет, что ему легче, потому что понял, как ошибался. Нужно ему помочь, утешить. Слишком уж долго он сидит и ничего не предпринимает. Дженни тихонько направилась в сторону Артуру. Она полностью приняла его боль и сроднилась настолько, что ей казалось естественным вот так запросто подойти и показать свое дружеское участие. Подойдя, она протянула руку, чтоб погладить его по голове, но передумала и осторожно тронула за плечо. – Алисия! – мгновенно обернулся Артур и вскочил. Дженни отшатнулась. Она увидела обращенные на нее темные глаза, в которых светилась такая надежда! Потом мелькнули боль и отчаяние. – Ты кто? – сдавленно проговорил Артур. – Извините. – Дженни попятилась, - Я перепутала, думала, это мой брат. Она некоторое время двигалась спиной вперед, не спуская с него глаз, потом развернулась и побежала. – Стой! – крикнул Артур. Дженни на миг остановилась, потом снова двинулась вперед. – Пожалуйста, не уходи! – вновь прокричал Артур. Дженни остановилась и развернулась. Артур подбежал и буквально вцепился в ее руку. – Я не могу сейчас оставаться один. Мне очень плохо. Я должен рассказать кому-нибудь, как болит вот здесь. – Он ударил себя в грудь. – Что мне делать? Как дальше жить? Научи меня, посоветуй!